Готовый перевод The Cook Is Not Happy / Повариха недовольна: Глава 31

Всего лишь один ломтик лотоса — и аппетит разыгрался не на шутку. Шэнь Жунь попробовала бамбуковые побеги — вкус оказался поистине изысканным. Фунчоза из корня папоротника обладала особым, ни с чем не сравнимым ароматом, а даже самые обычные креветки на пару, которые можно встретить где угодно, здесь оказались гораздо нежнее и сочнее, чем у других поваров, при этом полностью сохранив свежесть и естественный вкус.

Госпожа Ли не удержалась:

— Вкус и вправду превосходный! Как так выходит, что из одних и тех же продуктов у тебя получается нечто столь изысканное?

Шэнь Жунь, конечно, гордилась своим кулинарным мастерством, но всё же скромно ответила:

— Возможно, в Цзинчэне и в Шу по-разному готовят. Госпожа просто пробует что-то новое.

Госпожа Ли рассмеялась:

— Уж я-то разбираюсь! Это не просто новизна.

Шэнь Жунь всё ещё колебалась, стоит ли ей нагло попросить разрешения отправиться вместе с ними, как вдруг снаружи доложили:

— Госпожа, молодой господин вернулся!

Госпожа Ли сначала опешила, а потом обрадовалась:

— Яньчжи вернулся? Есть ли вести от его двоюродного брата?

……

С тех пор как Шэнь Жунь упала в реку, Янь Суй приказал своим людям день и ночь прочёсывать реку в поисках её тела. В итоге, конечно, ничего не нашли. Но именно отсутствие тела вселяло в него надежду: лучше уж никаких вестей, чем видеть её бездыханное тело. Поэтому он упрямо верил, что его «сладкая косточка» жива.

Ван Чанвэй не выдержал и посоветовал:

— Вам пора отдохнуть. Вы уже несколько дней не спали.

Янь Суй не ответил, лишь бросил на него ледяной взгляд. От этого взгляда Ван Чанвэй почувствовал себя так, будто его укололи иглой, но всё же собрался с духом и продолжил:

— Судя по скорости течения в этих местах, мы уже обыскали всю реку в округе, но ничего не нашли. Даже если бы госпожа Шэнь… она не могла уплыть дальше. По моему мнению, скорее всего, она пришла в себя или её спасли. Если так, она наверняка постарается добраться до Шу. Может, нам стоит отправиться туда и искать её там? Ведь Шу — ваша территория, вам будет проще мобилизовать людей.

Это рассуждение было вполне логичным, но Янь Суя всё равно мучило беспокойство. Он уже собирался ответить, как вдруг в палатку ворвался Шэнь Му, схватил его за воротник и рявкнул:

— Кто ты такой?!

Несколько дней он пребывал в горе и не думал ни о чём, но теперь, когда разум наконец начал проясняться, он наконец осознал: у Янь Суя явно не всё чисто с личностью.

Янь Суй в этот момент уже не боялся, что его тайна раскроется. Он лишь слегка сжал губы, поднял глаза и спокойно произнёс:

— Я — сын внешнего родственника княжеского дома Янь, двоюродный брат нынешнего Яньского князя. Меня зовут Ли Яньчжи.

Госпожа Ли, вспомнив характер своего сына и взглянув на Шэнь Жунь, хотела было попросить её временно удалиться, но тут раздался голос Ли Яньчжи — ещё до того, как он вошёл:

— Не нашёл я его сам. В итоге его люди отыскали.

Госпожа Ли тут же забыла всё, что собиралась сказать, и, сложив руки, воскликнула:

— Слава небесам, хоть нашли! Я уже с ума схожу от тревоги!

Ли Яньчжи вошёл. Шэнь Жунь собиралась уйти — хоть в Ци и царили свободные нравы, и не существовало строгого запрета на встречи с посторонними мужчинами, но она не хотела создавать лишних слухов. Однако, подняв глаза, она увидела знакомое лицо — того самого глуповатого юношу с лодки, который бросал ей цветы! Неужели это сын госпожи Ли?!

Ли Яньчжи тоже опешил, но тут же на лице его заиграла радость:

— Мама, да ведь это же девушка с лотосами! Знал бы я, что она у вас, не стал бы так долго разыскивать!

Шэнь Жунь мысленно фыркнула: «Сам ты девушка с лотосами!»

Госпожа Ли удивилась:

— Какая ещё девушка с лотосами?

Шэнь Жунь уже не выдержала, извинилась перед госпожой Ли и быстро вышла. Ли Яньчжи не сводил с неё глаз, а потом улыбнулся:

— Несколько дней назад, когда я искал людей вдоль реки, случайно поравнялся с пассажирской лодкой. Там я и увидел эту девушку с лотосами. У нас с ней была хоть и краткая, но всё же встреча. Почему же она убегает, едва завидев меня?

Госпожа Ли припомнила, что Шэнь Жунь, кажется, была недовольна, и, зная нрав своего сына, сразу же сделала ему замечание:

— Девушка явно воспитанная. Наверняка ты чем-то её обидел.

Ли Яньчжи подумал и согласился:

— Да уж, мама, вы меня насквозь видите.

Госпожа Ли сердито посмотрела на него, но сейчас ей было не до выговоров. Она нетерпеливо спросила:

— А двоюродного брата нашёл? Расскажи подробнее.

Госпожа Ли была женщиной необычайной. После смерти старшей сестры — супруги старого Яньского князя — она, будучи её родной сестрой и очень близкой подругой, не могла спокойно смотреть, как наследие семьи переходит в руки чужаков. Ведь княжеский род Янь был пожалован титулом за заслуги, а не по крови. Когда её сестра умерла, старому князю пришлось под давлением императорского двора жениться на принцессе Юнин из императорской семьи. Такой поворот событий вызвал у госпожи Ли глубокую тревогу. Она даже пошла против воли своего мужа и, взяв с собой супруга и сына, переехала из южных земель в Шу — чтобы быть поближе к племяннику и присматривать за принцессой Юнин, не давая ей вести себя своевольно.

Поэтому Яньский князь всегда с глубоким уважением относился к тётушке и дяде. Её муж и сын были способными людьми и пользовались доверием князя. Благодаря этому семья Ли быстро стала одной из самых влиятельных в Шу. Те, кто раньше насмехался над ними, теперь сами льстили и заискивали.

На этот раз госпожа Ли уехала на юг, потому что её свёкр и свекровь тяжело заболели. Но, услышав слухи о пропаже Яньского князя, она немедленно поспешила обратно.

Ли Яньчжи ещё не знал, что именно он в ту ночь, пытаясь произвести впечатление на девушку, проехал мимо своего двоюродного брата. Он сделал глоток чая и сказал:

— Я боялся привлечь внимание императорского двора, поэтому несколько раз прошёл вдоль реки, но так и не нашёл его. Даже водный флот князя не обнаружил следов. Однако по пути его настигли императорские псы, началась стычка — и именно благодаря этой суматохе флот князя наконец заметил его и благополучно спас.

Он вытер пот со лба:

— Как только я узнал, что он в безопасности, сразу же помчался к вам, даже не зашёл к нему. Теперь вы можете быть спокойны.

Госпожа Ли глубоко вздохнула с облегчением и буквально обмякла в кресле:

— Слава Будде, хоть всё обошлось.

Ли Яньчжи усмехнулся:

— Мои люди медлительны, но даже флот дяди не оказался быстрее.

Госпожа Ли поморщилась при упоминании старого князя и с горечью сказала:

— Боюсь, он и не очень-то старался искать.

Ли Яньчжи попытался её успокоить:

— Между отцом и сыном нет обиды на целый день. У дяди только один сын — он не допустит, чтобы с ним случилось несчастье.

Он так говорил не без причины. Обычно и трон, и княжеский титул переходили от отца к сыну, но старый князь был ещё жив, когда Янь Суй унаследовал титул. Это явно указывало на серьёзный конфликт. Более того, Янь Суй всегда был ближе к тётушке и дяде, чем к собственному отцу.

Причина раздора заключалась в том, что по мере взросления Янь Суй становился всё сильнее и самостоятельнее, а его политические взгляды всё больше расходились с мнением отца. Несколько лет назад он даже вынудил старого князя уступить ему власть. С тех пор их отношения стали ледяными. Под управлением Янь Суя Шу не только не пришёл в упадок, но, напротив, процветал — экономика, политика и армия стали намного сильнее, чем при отце. А старый князь, будучи человеком с узким сердцем, от этого только ещё больше злился. Их отношения напоминали искусственные цветы — красивые снаружи, но безжизненные внутри.

Госпожа Ли всё ещё была недовольна:

— Кроме нынешней княгини, он никому не позволит родить ему наследника. Но посмотри, сколько у него наложниц и служанок! Любая из них могла бы родить ему сына.

Ли Яньчжи мягко увещевал её. Успокоившись немного, госпожа Ли переключила гнев на Янь Суя:

— Этот мальчишка! Неужели не понимает, сколько людей за него волнуется? Раз уж он цел и невредим, почему не послал весточку? Мы бы сразу отправились за ним!

Янь Суй был в этом совершенно невиновен: когда можно было послать весточку, он страдал от амнезии, а как только память вернулась, его окружили императорские шпионы, и он не мог ничего предпринять.

Ли Яньчжи всё ещё не знал, что его имя использовал двоюродный брат, но это в каком-то смысле уравняло счёты. Он вступился за кузена:

— На территории императорского двора ему приходится быть осторожным во всём.

Затем он спросил:

— Мама, а та девушка…

Госпожа Ли ответила:

— Её семью разорили речные бандиты. Я подобрала её на берегу реки.

Она бросила на сына строгий взгляд:

— Она из порядочной семьи. Не смей строить какие-то козни!

Её сын был хорош во всём, кроме одной слабости — он обожал красивых женщин. Она и била его, и уговаривала, но ничего не помогало. Правда, он, хоть и любил красавиц, всегда сохранял меру: никогда не позволял себе глупостей и не тащил домой кого попало. Поэтому госпожа Ли делала вид, что не замечает.

Ли Яньчжи вздохнул с досадой:

— Да что вы такое говорите! Я разве похож на развратника?

Госпожа Ли фыркнула. Узнав, что племянник в безопасности, она наконец успокоилась и даже разыгрался аппетит. Она протянула сыну палочки:

— Садись, пообедай со мной. После еды отправимся в Шу. И постарайся вести себя прилично, никаких глупостей!

Она велела подать ещё несколько блюд, но после изысканных закусок Шэнь Жунь всё остальное казалось пресным. Ли Яньчжи тоже попробовал каждое блюдо:

— Эти лотос и кислые побеги бамбука просто великолепны! Надо наградить сегодняшнего повара.

Госпожа Ли небрежно ответила:

— Это приготовила госпожа Шэнь.

Ли Яньчжи улыбнулся:

— Так её зовут Шэнь?

Госпожа Ли с силой стукнула палочками по столу. Он тут же замолчал и уткнулся в тарелку.

Шэнь Жунь перекусила на кухне и потеряла аппетит. Вернувшись в свои покои, она собиралась лечь спать, но, пройдя под навесом, неожиданно столкнулась с тем самым вычурным Ли Яньчжи. У неё дёрнулся глаз. Она хотела просто обойти его, но тот галантно раскрыл веер:

— В прошлый раз я невольно вас оскорбил. Прошу прощения.

У Ли Яньчжи, видимо, от природы было такое лицо, что даже извинения звучали как флирт. Шэнь Жунь мысленно закатила глаза и сухо ответила:

— Да ничего страшного.

Ли Яньчжи легко покачал веером и томно улыбнулся:

— Прошу вас, не сердитесь. Когда я увидел вас в воде, мне показалось, будто передо мной сама Лошэнь — грациозная, как дракон, стремительная, как испуганная цапля. Я так поразился, что и позволил себе эту вольность.

Шэнь Жунь была совершенно равнодушна к его ухаживаниям и лишь вежливо, но с явной натяжкой улыбнулась:

— Господин, ваши слова забавны. Та, что в реке Ло, — Лошэнь, а та, что в обычной реке, разве не речной дух?

Ли Яньчжи на мгновение опешил, а потом расхохотался:

— Госпожа Шэнь, вы — человек остроумный!

«Если умение говорить сухие шутки делает человека остроумным, — подумала Шэнь Жунь, — то все мемасики в прошлой жизни были бы богами». Она покачала головой:

— Вы слишком добры. Если больше ничего, я пойду.

С этими словами она развернулась и ушла. Ли Яньчжи, не добившись успеха, с грустью проводил её взглядом.

На следующее утро госпожа Ли снова позвала её и спросила:

— Мой негодник вчера не обидел вас?

Шэнь Жунь подала несколько свежеприготовленных изысканных сладостей и сказала, хотя и не совсем искренне:

— Ничего подобного. Просто на лодке мы с вашим сыном уже встречались.

Госпожа Ли улыбнулась:

— Этот негодник всегда такой. Не принимайте близко к сердцу.

Шэнь Жунь, думая о Ли Яньчжи, боялась, что госпожа Ли сочтёт её присутствие неприличным и не захочет брать с собой в Шу. Поэтому она осторожно сказала:

— Госпожа, не беспокойтесь. Я буду держаться в задних покоях и редко встречусь с молодым господином Ли.

Госпожа Ли сразу поняла, что перед ней воспитанная девушка, и взяла её за руку:

— Не надо быть такой скованной. Пока я рядом, он не посмеет шалить.

Она тихо спросила:

— У вас ведь ничего не осталось? Как вы будете искать свою семью в Шу? У вас нет даже какого-нибудь знака?

Шэнь Жунь подумала и сняла с шеи маленький хрустальный флакончик шириной с два пальца. Внутри флакона, с помощью тончайшей кисточки, была нарисована её миниатюрная картина — техника, известная как «живопись внутри бутылки», требующая невероятного мастерства.

— У меня осталось только это, — сказала она.

Госпожа Ли взяла флакон и восхитилась:

— Какое изящное изделие! Сама техника живописи внутри бутылки уже редкость, а тут ещё и портрет, выполненный с такой жизненностью! Настоящее чудо мастерства!

Шэнь Жунь чуть вздохнула:

— Это портрет, написанный моей матерью. Потом художник перенёс его внутрь флакона.

Госпожа Ли, глядя на портрет, поняла, что покойная госпожа Шэнь была женщиной необыкновенной, и сочувствующе сказала:

— То, что вы живы и здоровы, — наверняка заслуга покровительства вашей матери с небес.

Шэнь Жунь улыбнулась:

— Вы совершенно правы.

http://bllate.org/book/5115/509247