Готовый перевод The Southern Princess Consort / Южная княгиня: Глава 34

Однако одна из служанок, сопровождавших Е Исинь, всё же осталась на месте и не ушла.

Чэнь Гоуци не придала этому значения и с улыбкой обратилась к Е Исинь:

— Госпожа Е, теперь можете сказать, что хотели? У меня дома дела, прошу вас понять.

Е Исинь огляделась. Хотя обстановка была далеко не идеальной, она понимала: Чэнь Гоуци уже пошла на максимальные уступки. Девушка посмотрела на неё, несколько раз открыла и закрыла рот, будто собираясь с решимостью, и наконец произнесла:

— Кузина Чэнь, третий господин… он вовсе не плохой человек. Между нами — лишь взаимное чувство, мы не смогли сдержаться. Я никогда не мечтала выйти за него замуж и была готова служить вам, кузина Чэнь, признавая ваше первенство. Но, увы…

Она покачала головой, сдерживая слёзы, и продолжила:

— Я лишь надеюсь, что в будущем вы будете хорошо заботиться о третьем господине. Он по-настоящему добрый человек. Даже если однажды его сердце обратится к другой, это лишь потому, что у той найдутся свои достоинства. Но я знаю: он не предаст вас и не предаст ни одну женщину. Если вы будете жить вместе, то сами убедитесь, что он — прекрасный супруг.

Вздохнув, она добавила:

— Возможно, я зря тревожусь. Кузина Чэнь из семьи, прославленной учёностью и добродетелью, наверняка сама олицетворение благородства. Я… просто хотела в последний раз выразить свою заботу о третьем господине.

С этими словами она изящно поклонилась Чэнь Гоуци и, словно ива под ветром, удалилась.

Чэнь Гоуци с изумлением смотрела ей вслед. «Неужели она специально пришла, чтобы испортить мне настроение и отговорить от брака с Сяо И?» — подумала она.

Надо признать, ей это удалось. Если раньше Чэнь Гоуци просто не любила Сяо И, то теперь ей хотелось, чтобы он держался от неё как можно дальше.

Покачав головой, чтобы избавиться от этой странной и неприятной мысли, Чэнь Гоуци подошла к матери — мрачной второй госпоже Чэнь — и помогла ей сесть в карету.

Она не знала, что вся эта сцена с Е Исинь была разыграна вовсе не для неё и слова той были сказаны вовсе не ей. Это было лишь начало.

В это же время, в соседнем особняке, на втором этаже павильона, второй молодой господин рода Сюн, Сюн Цянь, стоял у окна и молча наблюдал за происходящим у ворот пятой ветви рода Бай. На его лице играла едва уловимая насмешливая усмешка.

Сюн Чжэньчжэнь, глядя, как Чэнь Гоуци остолбенело смотрит вслед уходящей Е Исинь, не удержалась и фыркнула:

— Братец, твой ход и впрямь знатно подлый! Интересно, не сойдёт ли Сяо И с ума? Хотя… он и так не слишком умён.

Сюн Цянь не ответил сестре. Он продолжал смотреть, пока Чэнь Гоуци не помогла матери сесть в карету и та не отъехала. Лишь тогда он повернулся, сел за стол, налил себе чая и, нахмурившись, задумался о чём-то.

Сюн Чжэньчжэнь, наблюдая за ним, перестала улыбаться и вздохнула:

— Брат, в роду Чэней чистая репутация. Даже такого, как Сяо И, они не потерпят. Если ты и вправду неравнодушен к Гоуци, лучше подумай, как изменить свой образ ветреника-повесы, а не тайком устранять всех, кто ей нравится.

Сюн Цянь холодно взглянул на неё, но ничего не сказал, лишь снова опустил глаза в чашку.

Сюн Чжэньчжэнь разозлилась. За пределами дома её брат был ослепительно обаятельным, умелым собеседником, с которым всем было легко и приятно иметь дело. А дома он превращался в этого молчаливого, нелюдимого угрюмца.

Сюн Чжэньчжэнь была умной и способной девушкой, но перед братом чувствовала себя простой девчонкой.

— Ладно! — фыркнула она. — Наложница Бай так старается устроить свадьбу Сяо И и Гоуци. Если ты её перехватишь, неужели она не возненавидит тебя и весь наш род? Пока Сяо Хэн не занял трон, наложница Бай ещё пытается заручиться нашей поддержкой. Но стоит ему взойти на престол — поверь, та дама вовсе не из добрых.

Сюн Цянь наконец поднял на неё взгляд и спокойно произнёс:

— Тогда отдадим тебя Сяо Хэну в наложницы. Кажется, он тайком часто оказывает тебе знаки внимания?

— Ты…! — Сюн Чжэньчжэнь чуть не подпрыгнула от злости. Она не смела ругать брата, поэтому лишь скрипнула зубами: — Оба брата — никуда не годятся!

Один — вечно жалеет всех этих «бедных красавиц», другой — невесть с какой целью тайком заигрывает с юными наследницами знатных семей. Неужели мечтает, став наследным принцем, завести целый гарем наложниц? И ведь Бай Цяньша всё это терпит!

А Сюн Цянь, попивая чай, про себя холодно фыркнул: «Буду я свататься к Чэнь Гоуци или нет — всё равно, если наложнице Бай и её роду удастся прийти к власти, они не дадут Сюнам покоя».

Род Сюн давно владел правами на добычу и разработку полезных ископаемых, и род Бай давно уже позарился на эти привилегии.

Однако Бай не осмеливались действовать, потому что права эти были даны лично князем Линнани.

Влияние рода Бай уже проникло в Департамент земледелия и Департамент строительства Управления земледелия и ремёсел. Князь Линнани ни за что не допустит, чтобы они дотянулись ещё и до горнодобывающей промышленности и торговых монополий.

Поэтому сейчас наложница Бай и её род, желая воспользоваться богатством и ресурсами рода Сюн, вынуждены ладить с ними и даже предлагают брак. Но даже такой союз князь Линнани вряд ли одобрит.

Похоже, амбиции и жажда власти уже ослепили наложницу Бай и её родню. Или, может, они так возомнили о себе, что уверовали: Линнани скоро станет их вотчиной.

Гора Аньчэншань, поместье Уминчжуань.

Изначально, если бы интриги наложницы Бай по поводу свадьбы Чэнь Гоуци ограничились внутренними делами особняка, Сяо Е вряд ли узнал бы об этом вовремя — он не следил за подобными мелочами.

Но на этот раз всё осложнилось конфликтом на южной границе и возможной войной в Цинчжоу. За последние годы Сяо Е вёл кампании по всему государству и внедрил своих людей в армейские структуры повсюду.

Поэтому, ещё до того как в пятой ветви рода Бай началась суматоха, он уже знал о ранении Бай Шаохина — донесения гонцов и доклады тайных агентов дошли до него первыми.

Он даже удивился замыслам рода Бай, а затем узнал о том, как они вынудили вторую госпожу Чэнь согласиться на брак. Всё это показалось ему до крайности забавным.

Сяо Е с сожалением подумал, что сейчас рядом с ним нет Аньцзинь, с которой можно было бы разделить эту иронию. Он с досадой осознал, что, проведя с ней всего несколько дней под одной крышей, уже не привык к её отсутствию. Интересно, как она там, во дворце? Не обижают ли её? Хотя она, конечно, сама даст сдачи… Но всё же он не хотел, чтобы она испытывала хоть малейшее унижение.

Чэнь Гоуци, увидев у ворот ту сцену с Е Исинь, которая будто уже считала её невестой Сяо И, и вспомнив сегодняшнее странное поведение бабушки, тёти и матери, всё больше тревожилась и смутно начала понимать, в чём дело.

Она знала, что мать всегда была предана бабушке и особенно дорожила кузеном Бай Шаохином. Если её подозрения верны… руки её непроизвольно сжались. Нет, она ни за что не выйдет за Сяо И! Но что, если с кузеном действительно случилось несчастье? Она опустила голову, и в сердце её закралась тревога.

У Чэнь Гоуци роились вопросы и страхи, но, видя мрачное лицо матери, она молчала всю дорогу.

И Чэнь Гоуци, и вторая госпожа Чэнь одинаково страдали.

Когда наложница Бай впервые предложила выдать Гоуци замуж за Сяо И, вторая госпожа Чэнь была даже рада — казалось, это отличная партия. Даже когда всплыли слухи о ветрености Сяо И, она не сразу отказалась от мысли, но пока она колебалась, младший господин Чэнь решительно отверг это предложение.

Затем последовали демонстративные действия наложницы Бай, почти насильственное давление — и в душе второй госпожи Чэнь зародилось отвращение.

Было бы ложью сказать, что она совсем не колебалась, когда мать и старшая сноха умоляли её. Ведь у её брата был только один сын — Шаохин. Да и сама она не считала Сяо И уж таким ужасным.

Но сегодняшняя сцена с той дальней родственницей по фамилии Е не только вывела из себя Чэнь Гоуци, но и глубоко возмутила вторую госпожу Чэнь.

Она думала ещё глубже. Её дочь не была первой красавицей, её нрав был скорее сдержанным, благородным и утончённым. Что будет, если она всё же попадёт во дворец и станет женой Сяо И? Как ей жить среди этих притворных, капризных женщин, которые то и дело будут кокетничать перед ним? А ведь Сяо И сам считает себя поэтом и ценителем изысканных утех вроде «аромата благовоний и шелеста шёлков».

Сердце её болело. Она посмотрела на дочь, опустившую голову, окутанную тенью уныния, и сжалась от боли. Протянув руку, она привлекла девочку к себе и крепко обняла.

Вернувшись домой, вторая госпожа Чэнь отправилась в главный дом, чтобы поговорить со старшей госпожой Чэнь и дождаться возвращения Чэнь Гоубая с службы.

Когда Чэнь Гоубай пришёл, вторая госпожа Чэнь, конечно, не стала рассказывать ему о замыслах выдать дочь замуж — ей было стыдно признаваться в том, что её род, по сути, пытается продать девочку. Она лишь попросила его постараться узнать больше о племяннике Бай Шаохине и обстановке в Цинчжоу.

Инцидент в Цинчжоу пока не получил широкой огласки. Кроме заинтересованного рода Бай и получившего донесения Сяо Е, даже официальные власти ещё не были в курсе.

Однако Чэнь Гоубай, будучи историком в Управлении уголовного права, знал обстановку на границе. Комендант пограничного гарнизона был человеком Сяо Е, а наместник Цинчжоу — из рода Бай. Бай Шаохин получил, по слухам, лишь лёгкое ранение, но новость уже достигла заднего двора родственников второй госпожи Чэнь — и всё это совпало с предложением наложницы Бай перевести Бай Шаохина обратно в столицу.

Привыкнув мыслить глубже, Чэнь Гоубай подавил свои сомнения, успокоил вторую госпожу Чэнь и посоветовал не волноваться: раз официального донесения ещё нет, значит, дело несерьёзное, а раз Бай Шаохина уже доставили в город Цинчжоу, то с ним, скорее всего, всё в порядке.

Проводив вторую госпожу Чэнь, Чэнь Гоубай подумал и всё же отправил письмо Сюн Цяню, назначив встречу. Не потому, что догадался о замыслах в отношении своей кузины Гоуци или хотел подсунуть Сюн Цяню шанс, а просто потому, что торговцы обычно владеют свежими новостями — вдруг у Сюн Цяня есть какие-то сведения.

Пока обстановка неясна, он не хотел привлекать внимание ни рода Бай, ни Сяо Е.

***

Тем временем Аньцзинь шла через Северный сад от Палат одеяний обратно в дворец Хуаси, расположенный во Восточном саду, как вдруг услышала громкий окрик из-за цветочной клумбы:

— Стой!

Аньцзинь на мгновение замерла, затем повернулась к источнику голоса и увидела Сяо Минь в розовом платье с цветочным узором, увешанную драгоценностями.

Рядом с ней стояли два молодых господина в шёлковых одеждах. Аньцзинь бегло взглянула на них и сразу узнала: наследный принц Сяо Хэн и второй молодой господин рода Бай, Бай Шаоцин.

Она видела их однажды на празднике по случаю дня рождения старого господина Чэня.

Увидев их, Аньцзинь сделала вид, будто не услышала окрика, и лишь слегка кивнула в знак приветствия, как будто случайно встретила прохожих, после чего собралась уйти.

— Я сказала: стой! — снова крикнула Сяо Минь.

Сначала она даже смутилась, что так громко выкрикнула, но, увидев, как Аньцзинь в вуали лишь мельком взглянула на неё и, не задержав взгляда, собралась уйти, будто не замечая их, гнев вновь вспыхнул в ней.

Однако Аньцзинь, казалось, совсем не слышала её. Она продолжала идти с прежним спокойным шагом.

Это окончательно вывело из себя наследную принцессу Сяо Минь. Не дожидаясь, пока Сяо Хэн и Бай Шаоцин успеют её остановить, она схватила первый попавшийся камень из клумбы и швырнула его в Аньцзинь, крича:

— Наглец! Встретив наследную принцессу, осмеливаешься вести себя так вызывающе? Думаешь, во дворце тебе позволено ходить, как вздумается?

И тут же приказала служанке:

— Беги и схвати эту…

— Минь! — резко оборвал её Сяо Хэн.

Его сестра совсем лишилась разума! Разве она не видит, что за этой девушкой идут служанки самой княгини Цзян?

Тем временем Цайчжи, не моргнув глазом, отбила камень рукоятью меча. Тот едва не отскочил обратно и не попал Сяо Минь в голову, отчего все присутствующие вздрогнули.

Аньцзинь снова остановилась. Нахмурившись, она повернулась к Сяо Минь и её спутникам и спросила:

— Скажите, пожалуйста, чья это дочь так грубо ведёт себя во дворце? Кричит, будто на базаре, да ещё и бросается камнями, словно оружием. Кого только пускают теперь во дворец? Неужели, пока княгиня больна, здесь всё так распустилось?

Мягкий, почти детский акцент столицы контрастировал с крайне неприятным смыслом слов.

Не то из-за акцента, не то из-за смысла фразы Сяо Хэн нахмурился ещё сильнее. Его дурное предчувствие подтверждалось.

Ведь девушка лет четырнадцати-пятнадцати, в вуали, в сопровождении служанок княгини Цзян, говорящая на чистом столичном наречии и с таким высокомерием — кто она, как не наследная принцесса Шуньнин?

Услышав столичную речь, Сяо Минь сначала опешила, но, осознав смысл слов Аньцзинь, пришла в ярость и уже занесла руку, чтобы ответить оскорблением.

http://bllate.org/book/5071/505646