Готовый перевод The Southern Princess Consort / Южная княгиня: Глава 33

В княжеском доме Линнани все были искушены в подобных делах, особенно под бдительным надзором способной няни Фань и служанки Иншу — так что на поверхности не проглядывало и тени неладного. Принцесса Чаньхуа попросила Аньцзинь ознакомиться с делами дома лишь для того, чтобы та присмотрелась и поняла обстановку.

Однако Аньцзинь отнеслась к поручению со всей серьёзностью: она досконально расспросила обо всём, стараясь заранее исключить любые возможные проблемы.

Ранее, из-за женского журнала Академии Наньхуа, Аньцзинь уже встречалась с госпожой Сюаньи из Управления гардероба и запомнила эту высокомерную женскую чиновницу. Вспомнив также, насколько близка госпожа Хуа с Управлением гардероба и как много ложной информации прислало ей это управление, Аньцзинь сразу поняла: по крайней мере внешне Управление гардероба находится под контролем наложницы Бай.

Поэтому она уделила особое внимание новому парадному наряду и украшениям для принцессы Чаньхуа.

Аньцзинь тщательно изучила эскизы и материалы, из которых предполагалось шить одежду, а затем посоветовалась с опытной женской чиновницей самой принцессы Чаньхуа. Всё казалось в порядке, но она всё равно не чувствовала уверенности и даже предложила принцессе изготовить запасной комплект — точную копию парадного наряда.

Ткань для платья была юньцзинь — знаменитый императорский шёлк из Цзяннани, где «золото платят за каждый дюйм ткани». Такой шёлк невозможно было купить на стороне: из-за сложности изготовления даже императорский двор получал всего несколько отрезов в год.

На этот раз князь Линнани каким-то образом раздобыл этот юньцзинь. Возможно, он чувствовал вину за недавнее отравление принцессы Чаньхуа: за последние полгода он отправлял ей множество редких и драгоценных подарков. Из-за этого наложница Бай, по слухам, уже не раз скрипела зубами от злости.

В сравнении с этим чай из снежного лотоса, который князь подарил наложнице Бай, казался совсем ничем. Ведь он дал его ей лишь потому, что у самой принцессы Чаньхуа его и так было в избытке.

Её старшая сестра, принцесса Вэньхуа, была женой правителя Си Ся. Сёстры с детства были очень близки и даже после замужества ежегодно обменивались подарками. Чай из снежного лотоса, известный своими омолаживающими свойствами, принцесса Си Ся регулярно отправляла своей младшей сестре в больших количествах.

Тем не менее, юньцзинь был чрезвычайно ценен. Изготовление ещё одного такого же наряда — пустая трата, да и времени оставалось всего девять дней. Чтобы сшить такой наряд с вышивкой, не прибегая к помощи Управления гардероба, требовалось настоящее чудо.

Но принцессе Чаньхуа понравилась осмотрительность Аньцзинь. Кроме того, она не хотела отказывать своей будущей невестке в первом же её запросе, тем более что тот был продиктован заботой о ней самой.

Поэтому она с улыбкой согласилась и тут же приказала няне Фань и заведующей гардеробом Иншао:

— На платье ушло меньше половины отреза. Остаток всё ещё лежит в сокровищнице. Принесите его и передайте людям из Аньчжуаня.

Аньчжуань — это тайная сеть принцессы Чаньхуа, где она выращивала тайных стражников и убийц, управляла личными финансами и поддерживала связи по всей империи. За последние два года постепенно управление Аньчжуанем перешло к наследному принцу Сяо Е.

Няня Фань и Иншао были поражены. О существовании Аньчжуаня, кроме самой принцессы и наследного принца, знали лишь несколько её самых близких доверенных лиц. А теперь она без колебаний раскрыла эту тайну наследной принцессе Шуньнин, которую видела всего несколько дней назад. Это ясно показывало, насколько высоко принцесса её ценит.

Однако они не выказали ни тени удивления, лишь в душе стали ещё глубже уважать будущую невестку. Поклонившись, обе отправились выполнять приказ.

Но Аньцзинь на этом не остановилась. Через несколько дней она переоделась, нанесла на лицо специальный раствор, оставив несколько тёмных пятен, и надела вуаль. Затем лично отправилась в Управление гардероба, чтобы проверить ход работы над парадным нарядом.

Это было сделано лишь для того, чтобы успокоить людей из Управления гардероба.

Аньцзинь впервые входила в эти покои. Увидев будущую невестку наследного принца, госпожа Сюаньи, несмотря на внутренние сомнения, повела всех чиновниц и служанок Управления навстречу и проводила гостью в швейные мастерские.

Парадный наряд был почти готов: вышивка уже завершена, оставалось лишь подшить манжеты, воротник и подол.

Аньцзинь медленно провела рукой по шёлковой поверхности платья, будто наслаждаясь его гладкостью и мягкостью, но на самом деле внимательно осматривала каждый сантиметр вышивки и ощупывала ткань на предмет малейших аномалий.

В тишине, царившей вокруг, вдруг раздался старческий голос:

— Ваше высочество, этот наряд предназначен для дня рождения княгини. Любая ошибка недопустима. Вы ещё не оправились от болезни, лучше не прикасайтесь к нему надолго.

Рука Аньцзинь тут же замерла. Следовавшие за ней чиновницы и служанки опустили головы и затаили дыхание.

Аньцзинь взглянула на свою белоснежную руку с тонкими, словно из нефрита, пальцами, лежащую на ткани юньцзиня. Она была настолько прекрасна, что даже драгоценный шёлк казался рядом с ней тусклым.

Жаль только, что, когда рукав сполз, на запястье проступили ужасные чёрные пятна.

По всему княжескому дому ходили слухи, что будущая невестка наследного принца, наследная принцесса Шуньнин, всё ещё страдает от последствий отравления: её тело покрыто ядовитыми пятнами, и лицо почти обезображено. Люди из Управления гардероба, конечно, об этом знали.

Аньцзинь слегка приподняла уголки губ и обернулась к говорившей.

Это была пожилая няня с суровым лицом, глубокими носогубными складками и опущенными уголками глаз — явно строгая и властная женщина. Она стояла в первом ряду среди вышивальщиц, значит, занимала там важное положение.

Аньцзинь повернулась к ней, но не успела ничего сказать, как госпожа Сюаньи уже выкрикнула:

— Как ты смеешь! Высочайшее достоинство наследной принцессы — и ты осмеливаешься её поучать!

Затем она поклонилась Аньцзинь:

— Прошу простить, Ваше высочество! Няня Хао чрезвычайно строга и упряма. Надеюсь, вы простите её дерзость — ведь она искренне заботится о княгине.

Аньцзинь бросила на неё непонимающий взгляд, затем снова посмотрела на няню Хао.

Услышав выговор и мольбу госпожи Сюаньи, а также увидев, что Аньцзинь смотрит на неё, няня Хао немедленно опустилась на колени:

— Простите, Ваше высочество! Старая служанка осознаёт свою дерзость и готова понести наказание. Но наряд для княгини — дело первостепенной важности. Даже если вы накажете меня, я должна была сказать это.

Хотя она и просила прощения, в её голосе не было и тени раскаяния — скорее, она сама обвиняла Аньцзинь.

Аньцзинь кивнула, не вступая в спор, и мягко спросила:

— Вы — старшая над вышивальщицами, отвечающими за наряд княгини?

Она говорила не на линнаньском диалекте, а на столичном.

Няня ответила утвердительно, а затем с трудом, с заметным акцентом, произнесла:

— Юньцзинь бесценен, а шёлк чрезвычайно чувствителен. Перед началом работы вышивальщицы обязаны в течение целого часа парить руки над благовониями, затем тщательно вымыть их и вытереть чистой хлопковой тканью ещё четверть часа. Даже капля пота или пылинка на ткани испортят её блеск под светом и лишат былого великолепия. А уж тем более Ваше высочество, чьё тело ещё не очистилось от яда, не должно прикасаться к ткани — токсины могут уничтожить наряд в мгновение ока.

Слова её звучали крайне вызывающе. Все чиновницы и служанки замерли, не смея вымолвить ни звука, но втайне с любопытством наблюдали за реакцией будущей невестки наследного принца: будет ли она вспыльчивой или смирится с оскорблением.

Но Аньцзинь повела себя совсем не так, как они ожидали. Она лишь дотронулась до «токсичных» пятен на запястье и с лёгкой грустью улыбнулась:

— Понимаю. Я не подумала об этом. Благодарю вас за напоминание, няня. Раз трогать нельзя, расскажите мне тогда о символике вышивки на этом наряде.

Её служанки тут же поняли её замысел и приказали принести кресло с подлокотниками, поставив его в нескольких шагах от платья. Аньцзинь оперлась на руку своей старшей служанки Иньчжэнь и села, лишь после чего велела няне встать и даже предложила ей сесть. За всё это время она будто совершенно забыла о присутствии госпожи Сюаньи.

Затем она начала подробно расспрашивать няню на столичном диалекте о значении каждого узора, его происхождении и технике вышивки. Её тон был мягок, но няня плохо владела столичным языком и запиналась, а Аньцзинь не упускала ни малейшей неточности, требуя полного объяснения.

Госпожа Сюаньи несколько раз пыталась вмешаться, но Аньцзинь даже не взглянула на неё, продолжая допрашивать няню.

Когда однажды госпожа Сюаньи, видя, что няня не может ответить, сама дала пояснение и предложила Аньцзинь удалиться, та лишь рассеянно взглянула на неё — то ли не поняв её линнаньского акцента, то ли просто проигнорировав — и тут же продолжила расспросы.

Ведь княжеский дом ещё не принадлежал наложнице Бай. Такое поведение Аньцзинь ясно давало понять госпоже Сюаньи: эта будущая невестка наследного принца — человек, с которым не стоит связываться. Если она осмелится проявить ещё большую дерзость, то, скорее всего, сама сильно пострадает.

«Лучше потерпеть сейчас, чтобы не сорвать великое дело», — подумала госпожа Сюаньи и сжала зубы.

Так Аньцзинь сидела и допрашивала старшую няню почти полчаса, пока та не покрылась холодным потом и не начала запинаться на каждом слове.

Лишь тогда Аньцзинь приказала наградить няню и, опершись на руку Иньчжэнь, величаво удалилась.

Остались лишь чиновницы и служанки, которые стояли всё это время и лишь спустя долгое время пришли в себя. «Эта наследная принцесса Шуньнин, будущая невестка наследного принца… как же она изматывает!» — думали они.

А госпожа Сюаньи смотрела ей вслед с недоумением: почему-то показалось, что она уже где-то видела эту принцессу. Неужели из-за сходства с княгиней?

Но Аньцзинь не обращала внимания на её догадки. Уйдя, она размышляла о своём деле. Её визит и допрос няни были не просто показной выходкой или попыткой устроить скандал — у неё была своя цель.

Управление гардероба находилось в северном саду княжеского дома, где также располагались покои Сяо Хэна, Сяо И и Сяо Миня. Покинув Управление, Аньцзинь направилась через передний двор северного сада обратно в восточный сад, к дворцу Хуаси, где жила принцесса Чаньхуа.

Редко выходя на прогулку, Аньцзинь на этот раз столкнулась с Сяо Хэном, Сяо Минем и Ло Шаоцином.

В отличие от госпожи Сюаньи, которая лишь мельком видела Аньцзинь во дворе госпожи Е в Академии Наньхуа, Сяо Минь отлично её запомнила. Не столько лицо, сколько профиль, с которым та натягивала лук и выпускала стрелу — это зрелище буквально ослепило её и долгое время вызывало желание пронзить его мечом.

Поэтому, когда Аньцзинь с группой служанок проходила через передний двор северного сада, Сяо Минь, завидев её издалека, даже не успела осознать, что делает, как уже крикнула:

— Стой!

Сяо Хэн и Ло Шаоцин изумлённо посмотрели на внезапно вспыльчивую Сяо Минь, а затем перевели взгляд на Аньцзинь, появившуюся в саду.

***

Тем временем вернёмся к матери и дочери, второй госпоже Чэнь и Чэнь Гоуци, и тому, как они возвращались домой в тот день.

Выйдя из дома пятой ветви рода Бай, они увидели у ворот девушку в простом платье цвета молодого лотоса. Это была Е Синьсинь — дальняя родственница, у которой, как ходили слухи, были тайные отношения с Сяо И.

Е Синьсинь изящно поклонилась второй госпоже Чэнь, а затем, с лёгкой грустью во взгляде и печалью в глазах, обратилась к Чэнь Гоуци:

— Кузина Чэнь, не могли бы мы на пару слов уединиться? Если я не скажу этого сейчас, боюсь, больше не представится случая.

Вторая госпожа Чэнь и её дочь были женщинами сдержанными и благородными, и подобная манера — с мокрыми от слёз глазами и дрожащим голосом — им не нравилась.

Вторая госпожа Чэнь нахмурилась: она не хотела, чтобы дочь общалась с этой девушкой, ведь та явно имела какое-то отношение к Сяо И. Но всё же, раз уж это дальняя родственница, отказать ей в паре слов было бы чересчур грубо.

Чэнь Гоуци не питала симпатий к Сяо И и тем более не желала иметь с ним или с его знакомыми каких-либо связей.

— Госпожа Е, у меня дома дела, мне нужно спешить. Если у вас есть что сказать, говорите здесь.

Лицо Е Синьсинь мгновенно покраснело, и она даже пошатнулась. Ведь если Чэнь Гоуци поговорит с ней наедине, окружающие могут подумать, что та её обижает.

Е Синьсинь закусила губу, в глазах заблестели слёзы, и она тихо умоляла:

— Кузина Чэнь, всего несколько слов… всего несколько слов, хорошо?

У второй госпожи Чэнь от злости закипела кровь. Здесь, у входа в дом, жили представители побочных ветвей знатных родов, обедневшие аристократы и новые богачи — самые заядлые сплетники. Такое представление прямо у ворот явно грозило испортить репутацию её дочери.

Чэнь Гоуци нахмурилась, что-то тихо сказала матери и подошла к Е Синьсинь. Слуги тут же тактично отошли, оставив им немного личного пространства для разговора.

http://bllate.org/book/5071/505645