Готовый перевод The Southern Princess Consort / Южная княгиня: Глава 35

— Минь! — снова остановил её Сяо Хэн.

Он бросил Бай Шаоцину многозначительный взгляд, развернулся и вышел из галереи. Пройдя несколько шагов вперёд, он поравнялся с Аньцзинь, вежливо поклонился и, с лёгким акцентом произнося столичную речь, спросил:

— Скажите, не вы ли наследная принцесса Шуньнин?

Аньцзинь лишь слегка приподняла уголки губ, глядя на него, но не ответила.

Тогда Сяо Хэн представился:

— Я — Сяо Хэн.

Затем, кивнув в сторону подошедших Сяо Минь и Бай Шаоцина, добавил:

— Это моя младшая сестра Сяо Минь и двоюродный брат Бай Шаоцин. Только что моя сестра ошибочно приняла вас за другую девушку и позволила себе грубость. Прошу простить её за это недоразумение.

Аньцзинь посмотрела на него, потом перевела взгляд на Сяо Минь, которая, стоя позади, широко раскрытыми глазами сверлила её злобным взглядом и, казалось, вот-вот бросится вперёд. Вдруг Аньцзинь улыбнулась:

— Так вы — старший молодой господин и наследная принцесса Сяо? Неудивительно, что за вами такая власть водится.

На самом деле титул «наследной принцессы» за Сяо Минь никогда не был утверждён императором Великого Ци, и официального наименования у неё не было, однако все привыкли называть её просто «наследной принцессой Сяо».

— Интересно, чем же та девушка, о которой упомянул старший молодой господин, так провинилась перед наследной принцессой Сяо, что та, увидев лишь мой силуэт вдали, сразу же принялась ругать и даже бросаться в драку? Честно говоря, это было весьма пугающе.

Сяо Минь не владела столичной речью, но понимала её достаточно хорошо. Услышав, что девушка, чей профиль так напоминал ей ту ненавистную девчонку из рода Чэней, на самом деле является наследной принцессой Шуньнин, она всё ещё не могла в это поверить. А когда та ещё и с таким сарказмом намекнула на её грубость, да к тому же явно изображала безразличие к самому княжескому дому, ярость Сяо Минь вспыхнула с новой силой.

Она уже собралась было ответить резкостью, как вдруг почувствовала резкую боль в запястье — Бай Шаоцин крепко сжал её руку и резко дёрнул назад.

Сердце юной девушки тут же забилось по-новому. Она бросила томный взгляд на своего прекрасного двоюродного брата, глаза её наполнились слезами, и вместо гнева в груди поднялась горькая обида. Мысль о том, чтобы отчитать стоявшую перед ней девушку, мгновенно улетучилась.

Аньцзинь всё это время внимательно наблюдала за ними и, конечно, заметила мельчайшие жесты между Бай Шаоцином и Сяо Минь. Увидев, как на щеках Сяо Минь вспыхнул румянец — то ли от злости, то ли от стыдливого смущения, — она мысленно фыркнула и уже собиралась развернуться и уйти.

Но тут раздался спокойный, но твёрдый голос Сяо Хэна:

— Это всего лишь недоразумение. Девушки поругались, как дети, не стоит принимать всерьёз. Скажите, откуда вы сейчас идёте? Впрочем, случилось это, вероятно, именно потому, что вы редко выходите в свет. Вы уже полгода живёте в Линнани, а мы до сих пор не знакомы. Вам стоило бы почаще навещать нашу матушку. Она ещё ни разу вас не видела.

В доме князя Линнани правила были нестрогими, и дети наложницы Бай всегда называли её «матушкой», лишь при необходимости упоминая перед посторонними как «наложницу Бай». При этом они обращались к принцессе Чаньхуа как к «госпоже княгине».

Аньцзинь приподняла бровь, явно удивлённая и даже слегка растерянная:

— Ваша матушка? Разве я не живу каждый день во дворце Хуаси и не ухаживаю за больной госпожой княгиней? Как же так получается, что ваша матушка меня ещё не видела?

Она вздохнула и пробормотала себе под нос:

— Похоже, ваша столичная речь оставляет желать лучшего. Видимо, мне стоит получше подучить линнаньский диалект.

Затем она вежливо поклонилась Сяо Хэну и, не дожидаясь ответа, сказала:

— Матушка в это время каждый день ждёт, когда я прочту ей книгу. Мне нельзя задерживаться. Играйте сами.

С этими словами она развернулась и ушла, не обращая внимания на то, как лицо Сяо Хэна мгновенно потемнело от её слов.

На этот раз Сяо Минь, которую крепко держал Бай Шаоцин, даже не крикнула ей «стой!».

Аньцзинь шла по саду, и позади доносились приглушённые голоса:

— Старший брат, да это же та самая мерзкая девчонка из рода Чэней!

Затем — уже более нежный и капризный тон:

— Второй двоюродный брат, ведь ты тоже видел ту гадину в тот день. Скажи, разве я не права? Это точно она! Как же она вдруг стала наследной принцессой Шуньнин? Тут явно какая-то интрига...

И, наконец, сдержанный голос Сяо Хэна:

— Хватит называть её «гадиной». Она станет твоей будущей невесткой. Впредь, когда увидишь её, проявляй уважение и не вступай в конфликты.

Голоса постепенно стихали, но Аньцзинь уже не слушала эту бессмысленную болтовню. Она ускорила шаг, улыбаясь, и вскоре скрылась из виду.

Вернувшись во дворец Хуаси, Аньцзинь немного пообщалась с принцессой Чаньхуа, после чего удалилась в свои покои.

Женская чиновница, сопровождавшая Аньцзинь ранее, тут же доложила принцессе обо всём произошедшем. Услышав отчёт, принцесса Чаньхуа улыбнулась — теперь она чувствовала себя гораздо спокойнее. Хотя она и знала, что Аньцзинь не так проста, как кажется по внешности, всё же переживала, что та, будучи новичком в княжеском доме, может пострадать от скрытых интриг. Теперь же стало ясно: Аньцзинь вполне способна постоять за себя.

Тем временем Аньцзинь только успела сесть в своём дворе, как к ней подошла неприметная служанка и вручила небольшой ларец. Аньцзинь взглянула на него и, не задумываясь, поняла: это, несомненно, очередной подарок от Сяо Е, который нашёл способ доставить его сюда.

Раньше, когда они жили врозь — он в Линнани, она в столице, — Сяо Е, будто боясь, что она его забудет или кто-то другой обратит на неё внимание, каждый год громко отправлял целые ящики подарков в столицу, чтобы все знать знали: она — его избранница.

Даже втайне он регулярно присылал ей мелочи — порой странные, порой трогательные — и не забывал напоминать, чтобы она писала ему в ответ.

Поэтому, если бы она вдруг перестала получать его подарки, это показалось бы ей куда более странным.

Открыв ларец, она увидела внутри несколько деревянных фигурок. Они были не особенно искусно вырезаны, и Аньцзинь сразу поняла: это, скорее всего, очередные тренировочные поделки Сяо Е для отработки техники владения мечом.

Она выложила фигурки на стол и уже собиралась их рассмотреть, как вдруг заметила в самом низу ларца письмо.

Любопытная, она вынула его и прочитала. В письме шла речь о Чэнь Гоуци, подробно описывалось, как получил ранение Бай Шаохин, а также сообщалось о последних действиях Сяо И. Оказывается, в то время как наложница Бай всеми силами пыталась устроить сыну выгодную свадьбу, он тайно встречался со своей хрупкой и беззащитной дальней родственницей из рода Бай, утешая и оберегая её.

Прочитав это, Аньцзинь нахмурилась. Род Бай явно злоупотреблял своим положением, беззастенчиво манипулируя младшими ветвями семьи. А наложница Бай, вложив столько усилий в сближение с родом Чэней, даже не удосужилась приглядеть за собственным сыном. Это было по-настоящему непостижимо.

Подумав о том, как, вероятно, страдает Чэнь Гоуци в эти дни, Аньцзинь тщательно обдумала планы на предстоящий банкет в честь дня рождения принцессы Чаньхуа. Она отправила письмо Сюэя с поручением передать Сюэцине, чтобы та обязательно привела Чэнь Гоуци на торжество.

Сегодня Сяо Хэн и его сестра наверняка усомнились в её личности. Но наложница Бай, скорее всего, не захочет, чтобы она оказалась той самой приёмной дочерью рода Чэней. Раз так, она официально представит Сюэцину на банкете — это даст им повод общаться открыто в будущем.

В это время в покоях «Наньсюнь» наложница Бай как раз обсуждала это происшествие со Сяо Хэном.

Выслушав рассказ сына, она нахмурилась:

— Ты уверен, что наследная принцесса Шуньнин действительно очень похожа на ту приёмную дочь рода Чэней?

Сяо Хэн кивнул:

— Матушка, она была в вуали, но её силуэт и профиль я точно не перепутаю. Хотя... честно говоря, черты лица той девушки я запомнил смутно: тогда у неё была густая чёлка, и лицо как будто обладало свойством стираться из памяти сразу после взгляда. Если она и есть наследная принцесса Шуньнин, значит, тогда она была замаскирована.

Главное, что профиль и осанка Аньцзинь во время стрельбы из лука оставили неизгладимое впечатление — забыть их было невозможно.

Наложница Бай сидела в кресле, впиваясь ногтями в деревянные подлокотники так сильно, что кончики пальцев заболели. Но эта боль была ничто по сравнению с тупой пульсацией в висках.

В последнее время, стоило ей задуматься хоть о чём-то серьёзном, как голова начинала ныть, а внутри поднимался злой огонь, делая её раздражительной и вспыльчивой.

Она закрыла глаза, немного отдохнула, затем открыла их и сказала:

— Это дело касается рода Чэней. Пока не стоит поднимать шум.

Род Чэней, кроме Чэнь Гоубая, не обладал реальной властью — лишь авторитетом и уважением в кругу учёных Линнани. Если станет известно, что будущая невеста Сяо Е — приёмная дочь рода Чэней, это лишь укрепит её положение и повысит её скрытый статус.

Тогда зачем она столько сил вложила в то, чтобы устроить брак Сяо И с дочерью Чэней?

— Сначала договорись о помолвке твоего младшего брата с дочерью Чэней. Потом пусть твой дядя напрямую поговорит с Бай Чэнъе.

Вторая госпожа Чэнь всегда прислушивалась к своему брату Бай Чэнъе. Раз госпожа Чжоу ничего не стоит, лучше сразу надавить на Бай Чэнъе. Он вряд ли пожертвует будущим и жизнью своего единственного сына ради племянницы.

К тому же, разве её сын недостоин Чэнь Гоуци? В этом наложница Бай чувствовала особую несправедливость — и именно поэтому не особо вмешивалась в дела Сяо И.

— Матушка, — Сяо Хэн на мгновение замялся, — я думаю, если род Чэней и вторая госпожа Чэнь уже недовольны Айем, может, лучше отдать Чэнь Гоуци за Бай Шаоцина?

Лицо наложницы Бай потемнело:

— А что тогда с твоей сестрой?

Она тут же поняла, что сболтнула лишнее. Увидев, как сын молчит, она тяжело вздохнула:

— Брак с Шаоцином не даст такого эффекта, как брак с твоим братом. Жаль, что ты и Цяньша выросли вместе — иначе ты сам мог бы жениться на ней.

Ведь род Бай всё равно на их стороне, а брак сына с племянницей Бай Цяньша — это пустая трата выгодной связи.

Сейчас всё обстояло крайне непросто: сын должен был жениться на Бай Цяньша, но дочь влюблена в племянника Бай Шаоцина. Обменяться невестами так просто не получится.

Глаза Сяо Хэна блеснули, но он лишь спокойно сказал:

— Матушка, раз вы вложили столько усилий, почему бы не попросить отца самолично назначить брак? Отец высоко чтит старого директора Чэня. Уверен, он был бы рад, если бы его внучка стала невесткой нашего дома.

При этих словах лицо наложницы Бай стало мрачным.

Долго помолчав, она с горечью произнесла:

— Хэн, в последние годы отец всё чаще действует непредсказуемо. Нам лучше быть осторожными и продвигаться шаг за шагом. Надеюсь, на этот раз Юаньхань добьётся своего, и Сяо Е больше никогда не вернётся.

Ведь у той мерзкой женщины был только один сын. Лишившись Сяо Е, она больше не будет угрозой. Но Сяо Е словно таракан — сколько раз ни наступай, всё равно выживает. Поэтому теперь она не собиралась вкладывать все силы в одно дело. После стольких неудач она предпочитала держать всё под контролем.

Подумав, она спросила:

— Святая Дева народа шэ уже прибыла в княжескую столицу?

Услышав от Сяо Хэна, что та уже размещена, наложница Бай впервые за долгое время позволила себе улыбнуться — холодную и зловещую:

— На этот раз, вернётся Сяо Е или нет, я сделаю так, что Цзянская ветвь больше никогда не поднимется. Что до наследной принцессы Шуньнин — кем бы она ни оказалась, ты вольна взять её в наложницы, если пожелаешь.

Автор оставил комментарий: Следующая глава — банкет!

Двадцать первого числа девятого месяца отмечался день рождения принцессы Чаньхуа, супруги князя Линнани.

Резиденция князя Линнани делилась на четыре основные зоны: южную, восточную, западную и северную. В южной части располагались три главных зала: передний, центральный и задний. Во восточном саду находились покои «Наньян» князя Линнани, дворец Хуаси принцессы Чаньхуа и покои Цзинхэ наследного принца Сяо Е. Западный сад включал в себя покои «Наньсюнь» наложницы Бай, дворы прочих наложниц и отдельные покои для старших вдовствующих княгинь. Северный сад наполовину занимали управленческие службы, а наполовину — резиденции Сяо Хэна, Сяо И и Сяо Минь.

В этот день банкет в честь дня рождения принцессы Чаньхуа проходил в заднем из трёх южных залов, за которым начинался княжеский сад — гости могли до и после трапезы прогуляться среди цветов.

Сейчас как раз расцвели хризантемы и зацвела королевская османтусовая слива. Князь Линнани проявил особую заботу о празднике: хотя принцесса Чаньхуа была нездорова и не могла долго присутствовать на банкете, а гостей пригласили лишь ограниченное число, он специально привёз из разных уголков империи редкие сорта хризантем, чтобы украсить южный сад к её дню рождения.

Сад южной резиденции.

Чэнь Гоуци не любила Сяо И и изначально не хотела приходить на банкет. Но Чэнь Гоуцина специально пришла к ней и сказала, что наследная принцесса Шуньнин, вернувшись в княжеский дом, очень скучает по ней и хочет воспользоваться случаем, чтобы встретиться на банкете. Это также послужит основанием для их будущих открытых встреч.

Гоуцина — это Сюэцина. После того как Аньцзинь покинула род Чэней, старый господин Чэнь однажды вернулся домой и одобрил просьбу первой госпожи Чэнь усыновить Сюэцину. Та получила новое имя — Чэнь Гоуцина.

http://bllate.org/book/5071/505647