Готовый перевод The Southern Princess Consort / Южная княгиня: Глава 20

В обычные дни Чэнь Гоубай, хоть и держался сдержанно, всё же относился к ней довольно мягко — разве что в самом начале. А уж после того как госпожа Чэнь усыновила её в качестве приёмной дочери, он и вовсе стал смотреть на неё как на родную. Так почему же сегодня он вёл себя столь необычно?

Аньцзинь заметила, что, сказав эти слова, он больше не проронил ни звука, и в душе почувствовала: тут явно что-то не так. Она кивнула Цайчжи и Сюэя, давая служанкам знак отойти и охранять в стороне.

Только после этого Аньцзинь спросила:

— Старший брат, отчего такие слова?

Она, конечно, знала, что красива, но ей всего четырнадцать лет — вряд ли настолько, чтобы её нельзя было показывать людям. Да и Чэнь Гоубай не из тех, кто станет вмешиваться в подобные дела. К тому же он не впервые видит её в таком виде.

Аньцзинь смотрела на Чэнь Гоубая, а тот, чувствуя её взгляд, вдруг ощутил неожиданное раздражение. Он отвёл глаза, долго смотрел на стену двора, а потом снова повернулся к ней и, медленно и низким голосом, произнёс:

— Ты похожа на наследную принцессу — по крайней мере, на три-четыре части. Любой, кто часто общался с ней, обязательно это заметит.

В его взгляде мелькнуло любопытство.

Сердце Аньцзинь дрогнуло. Она опустила глаза, и в голове пронеслись обрывки воспоминаний и возможных намёков. Никто никогда не говорил ей об этом. Ей лишь однажды сказали, что она похожа на первую императрицу покойного императора, и что у неё есть сходство с императрицей-вдовой Чжао. Говорили, именно поэтому императрица-вдова Чжао и взяла её ко двору, чтобы лично воспитывать.

Но никто не упоминал, что она похожа и на принцессу Чаньхуа. Даже Сяо Е никогда об этом не заикался.

Хотя… принцесса Чаньхуа — дочь императрицы-вдовы Чжао. Если она похожа на императрицу-вдову, то разве удивительно, что похожа и на её дочь?

Чэнь Гоубай видел, как выражение лица Аньцзинь сначала стало удивлённым, затем задумчивым, с лёгкой обидой, а потом сменилось на спокойное принятие. Его пальцы сжались — теперь он знал: полученная им информация верна. Хотя он и был готов к такому повороту, в душе всё равно поднялась ярость и необъяснимая боль.

Аньцзинь почувствовала пристальный, почти давящий взгляд Чэнь Гоубая. Она собралась с мыслями, отогнала все тревожные догадки и, делая вид, что не замечает его подозрений, поклонилась и поблагодарила:

— Благодарю старшего брата за предупреждение. Впредь я буду осторожна и не дам повода для беспочвенных слухов.

Затем, чувствуя неловкость от странной атмосферы, добавила:

— Говорят, земля и вода формируют внешность. Неужели я просто похожа на наследную принцессу потому, что мы обе родом из столицы? Возможно, на самом деле мы и не так уж похожи — просто у нас общие черты столичных уроженцев, а движения и манеры отличаются от здешних, в Линнани, поэтому и кажется, будто мы похожи.

Чэнь Гоубай смотрел на её натянутую улыбку и неловкие оправдания, но в мыслях неуместно подумал: «На самом деле вы с наследной принцессой ничуть не похожи в поведении и осанке. Вы похожи лишь лицом».

Чэнь Гоубай, видя смущение и тревогу на лице Аньцзинь, наконец отвёл пристальный взгляд и не стал говорить ей, что уже знает её истинное происхождение.

От природы он был сдержан и держал дистанцию в общении, редко допуская посторонних в свой внутренний мир. Он уже почти смирился с тем, что эта девочка стала частью его семьи — ведь она так близка его матери. Но затем из столицы пришло неожиданное известие.

Он отправил доверенного слугу вместе с другим человеком в Академию Цзиньхуа, чтобы разузнать, действительно ли там преподаёт некий господин Ань и есть ли у него дочь.

Изначально всё подтверждалось: в Академии Цзиньхуа действительно служил господин Ань, но два года назад он покинул академию, якобы отправившись в путешествие со своей семьёй.

Если бы его человек сразу уехал, ничего бы не произошло. Но слуга случайно задержался в академии на несколько дней и увидел там девушку, которую звали «Ань Тун». Этот слуга знал настоящее имя Аньцзинь и удивился. Он тайно провёл новое расследование и выяснил, что отец наследной принцессы Шуньнин, маркиз Жуань, тоже был преподавателем в Академии Цзиньхуа, а его дочь носит имя Жуань Аньцзинь. Девушку же по имени Ань Тун зовут старшей сестрой наследной принцессы.

Какая ирония.

Значит, перед ним — сама наследная принцесса Шуньнин. Он ещё надеялся, что всё это недоразумение. Но только что, испытав её, он увидел её реакцию — она сама сочла естественным, что похожа на наследную принцессу. Какие могут быть сомнения?

Сначала он был потрясён и разгневан, хотел допросить её. Но, глядя на её смущённую и чуть виноватую улыбку, вдруг почувствовал, что гнев испарился, и спрашивать стало бессмысленно.

Он вспомнил ту, что якобы отравилась и обезобразилась во дворце наследного принца. Вспомнил, как впервые увидел её — израненную, в жалком состоянии. Вспомнил, что в то же время наследная принцесса тоже лежала больной.

Раньше всё это его не касалось и не трогало. Но теперь эта девушка — его сестра. Он уже не мог равнодушно смотреть, как с ней происходят подобные вещи.

Помолчав, он перевёл тему:

— Слышал, ты занимаешься женским журналом «Цяньцзи»?

Аньцзинь облегчённо вздохнула. Хотя её чутьё подсказывало, что он, вероятно, уже всё знает, она всё же не хотела сейчас сталкиваться с этим лицом к лицу.

Она кивнула, осторожно ответив:

— Да, последние дни этим и занята. Я мало знакома с Линнани, поэтому трудно проверить достоверность многих сведений.

Чэнь Гоубай кивнул, вернув прежнее мягкое выражение лица, и протянул руку:

— Дай-ка посмотрю.

Аньцзинь недоумённо подняла на него глаза. Заметив, что его взгляд упал на её руки, она посмотрела вниз и увидела собранные бумаги. Внутри снова стало легче: «Ведь это не секретные материалы. Я же уже обсуждала их с другими». Она протянула ему папку.

Чэнь Гоубай взял, но не стал раскрывать.

— Посмотрю сегодня вечером и завтра верну.

Аньцзинь растерянно кивнула. Он вдруг почувствовал лёгкую улыбку на губах, но в то же время сердце сжалось от горечи. Неожиданно он сказал:

— Информацию о молодом господине Сяо я распустил сам. Что до второго молодого господина Сюна — он не таков, каким кажется со стороны. Передай Аци, пусть не слишком тревожится.

Это не имело к ней прямого отношения, и он не ожидал, что она сможет чем-то помочь. Просто подумал, что такие слова, возможно, немного успокоят её.

Аньцзинь снова удивилась и подняла на него глаза, но он уже отвернулся и лишь бросил:

— Дорога утомительна. Иди скорее отдыхать.

Не дожидаясь ответа, он ушёл.

Аньцзинь долго смотрела ему вслед, а потом молча позвала Цайчжи и Сюэя и направилась обратно в свои покои.

Вечером, перед сном, Цайчжи тихо сказала:

— Наследная принцесса, старший молодой господин Чэнь, похоже, узнал вашу истинную личность.

Аньцзинь взглянула на неё, потом снова закрыла глаза и через некоторое время произнесла:

— Я знаю. Но старый господин Чэнь осведомлён о моём происхождении. Раз сегодня старший брат ничего не сказал, значит, он намерен хранить молчание. Так что не стоит волноваться.

Ей всё казалось, что в этом деле есть что-то странное, но ухватить суть она не могла. Не сумев разобраться, решила не думать об этом.

На следующий день, прощаясь с госпожой Чэнь и покидая дом Чэней, чтобы вернуться в академию, Аньцзинь получила от Чэнь Гоубая запечатанный конверт. Она сразу поняла: это те самые бумаги, что отдала ему вчера.

В карете она осторожно раскрыла конверт и развернула листы. К своему удивлению, увидела на них густую сеть аккуратных пометок.

Глядя на эти тщательные, чёткие комментарии, Аньцзинь почувствовала, как в груди подступает тёплая, горькая волна. Она провела пальцем по бумаге и лишь вздохнула. Она не знала: помогает ли ей сейчас Чэнь Гоубай как Аньцзинь или как наследной принцессе Шуньнин.

Время летело быстро. К середине восьмого месяца черновик женского журнала был готов. Аньцзинь поручила госпоже Цзэн переписать несколько экземпляров: два отправили принцессе Чаньхуа, два — старому ректору Чэню, а один достался госпоже Хуа.

Госпожа Хуа внимательно прочитала черновик, составленный на основе её материалов, и серьёзно внесла правки. Аньцзинь учла все замечания и подготовила новую редакцию. Эта версия попала к наложнице Бай уже под конец восьмого месяца — за пару дней до официального выхода журнала.

Когда госпожа Сюаньи запросила аудиенции у наложницы Бай, та как раз закончила беседу с третьей госпожой рода Чжуан. Роды Бай и Чжуан были связаны брачными узами на протяжении многих поколений и всегда действовали заодно.

Похоже, разговор с госпожой Чжуан поднял настроение наложнице Бай. Отпустив гостью, она приказала впустить госпожу Сюаньи.

Та доложила о текущих делах и вручила рукопись, переписанную госпожой Хуа.

Наложница Бай пробежала глазами страницы и улыбка на её лице стала ещё шире.

— Удивительно, что эта столичная девочка за столь короткое время собрала столько материалов. Написано обильно и тщательно — видно, что способная.

Жаль только, что, будучи новичком, она не знает меры: дерзит кому попало и берётся за то, за что не следует.

Наложница Бай вздохнула с сожалением, особенно внимательно просмотрела статью «О нарядах», а потом сказала госпоже Сюаньи:

— Через полмесяца у наследной принцессы день рождения. Позаботьтесь о её наряде — не зря же она слывёт знатоком моды.

Госпожа Сюаньи опустила глаза и увидела, как белый палец наложницы скользит по рукописи. Сердце её тяжело сжалось, будто на него легло что-то давящее и душное. Однако она не посмела показать и тени смятения, лишь тихо ответила:

— Да, госпожа. Обязательно приложу все усилия.

Наложница Бай одобрительно кивнула и больше не стала задерживать её, лишь уточнила планы на следующие выпуски журнала и отпустила с похвалой.

Когда госпожа Сюаньи ушла, наложница Бай перебирала страницы пальцами и, улыбаясь, сказала своей доверенной няне, няне Лянь:

— Через месяц у наследной принцессы день рождения. Недавно я слышала, что здоровье наследной принцессы Шуньнин почти восстановилось. Раз уж у сестры Цзян день рождения, ей пора появиться.

Няня Лянь подхватила с улыбкой:

— Совершенно верно. С тех пор как наследная принцесса прибыла в Линнани, она не удосужилась навестить ни князя, ни вас, госпожа. Даже больную наследную принцессу не навестила. Если бы она действительно не могла встать с постели — ещё куда ни шло. Но ведь речь всего лишь о небольшом недомогании и лёгком повреждении лица. Это уж слишком самонадеянно.

Заметив насмешливое выражение на лице наложницы Бай, няня Лянь продолжила:

— Кстати, странно, что с тех пор как наследная принцесса поселилась во дворце, наследный принц, кроме первого визита, больше ни разу не переступал порог её покоев.

— Госпожа, неужели между ними что-то произошло?

Эти слова давно вертелись у неё на языке, но без доказательств она не осмеливалась говорить.

Наложница Бай кивнула:

— Я тоже это заметила. Не поймёшь: то ли она правда обезображена и не может показываться, то ли скрывает что-то. Посмотрим, сможет ли она прятаться и дальше, когда исчезнет Сяо Е.

Девятнадцатый год эпохи Динчжао, начало девятого месяца.

Во дворец князя Линнани пришла срочная телеграмма: Сяо Е пропал в горах Чжунъюньшань в Сюаньчжоу, где подавлял восстание народа Ман. Командование над войсками в Сюаньчжоу перешло к генералу Чжуан Юаньханю из соседнего Тайчжоу.

Чжуан Юаньхань — третий господин рода Чжуан, муж той самой третьей госпожи Чжуан, что недавно беседовала с наложницей Бай.

Князь Линнани, получив донесение, сжал его в кулаке так, что костяшки побелели. Лицо его потемнело от ярости. Перед ним на коленях стоял измученный дорогой офицер, опустив голову и упершись в землю рукоятью меча — он не смел и пикнуть.

— Что случилось?! — сквозь зубы процедил князь. — Куда делся наследный принц? Кто был с ним в тот момент?

Офицер стиснул зубы:

— Ваше высочество, после того как мы окружили и разгромили Ман в горах Чжунъюньшань, наследный принц с личной охраной преследовал вождя Ман. Но внезапно их засадила группа людей из народа Ли. Народ Ли известен своими ядами. Наследный принц был отравлен и исчез в горах Чжунъюньшань. Три дня мы прочёсывали горы и земли народа Ли, но так и не нашли его.

— Однако народ Ли отрицает, что причинил вред наследному принцу. Они утверждают, что те несколько человек из народа Ли, что устроили засаду, давно были изгнаны из племени за предательство.

http://bllate.org/book/5071/505632