Готовый перевод The Southern Princess Consort / Южная княгиня: Глава 21

Гнев князя Линнани постепенно утих, уступив место мрачной задумчивости. Медленно опустившись в кресло, он бросил донесение на стол и долго молчал, прежде чем произнёс:

— Ступай. Пока держи это в тайне — ни единого слуха не должно просочиться наружу. Продолжайте поиски наследного принца.

Услышав, что его второй сын Сяо Е пропал, отравленный, князь больше не желал ничего выяснять. Ведь все прекрасно знали: обычный яд был бессилен против Сяо Е, да и с его боевыми навыками разве можно было так просто одолеть его? В конце концов, речь шла всего лишь о горах Чжунъюньшань.

Резиденция князя Линнани, покои «Наньсюнь».

В то время как князь бушевал в покоях «Наньян», наложница Бай пребывала в отличном расположении духа. Она пила чай в своих покоях «Наньсюнь», слушая доклады начальниц женских управлений обо всех делах в резиденции.

Из-за болезни принцессы Чаньхуа многие обязанности временно легли на её плечи. Хотя дела были хлопотными, она не боялась трудностей и сказала князю, что рада разгрузить сестру Цзян, чтобы та могла спокойно выздороветь; даже если устанет — это всё равно её долг.

Князь, услышав эти слова, лишь помрачнел. Он и наложница Бай Лань росли вместе с детства: его бабушка была из рода Бай, так что они считались дальними двоюродными братом и сестрой.

В детстве Бай Лань была живой, милой, но при этом рассудительной и сообразительной — и его чувства к ней возникли совершенно естественно. Позже, когда император Великого Ци повелел ему жениться на принцессе Чаньхуа, он яростно сопротивлялся и ещё до свадьбы зачал с Бай Лань сына Сяо Хэна.

Тогда он любил её, жалел и чувствовал перед ней вину, поэтому дал ей, как наложнице, гораздо больше, чем ей полагалось: часть власти и авторитета, принадлежащих законной супруге.

Но годы шли, и всё изменилось до неузнаваемости. Теперь, глядя на Бай Лань, он словно видел перед собой горы Чжунъюньшань, окутанные не просто болотным туманом, а настоящим ядовитым мраком.

Лишь в лице дочери Сяо Минь он ещё мог уловить отголоски прежней Бай Лань, проблеск былой нежности — и потому особенно её баловал, словно пытаясь загладить старую вину.

Однако даже сквозь этот ядовитый мрак он не хотел ничего прояснять. Он лишь холодно наблюдал, как они барахтаются у его ног, не собираясь вмешиваться и расчищать путь. Пусть сами вырвутся из этой трясины и докажут, кто достоин занять то место.

Наложница Бай, впрочем, не обращала внимания на перемены в лице князя. За столько лет она, как ей казалось, полностью изучила его нрав и продолжала жить так, как привыкла.

Хотя дела в управлении были утомительны, в тот день, выслушав доклады начальниц управлений, она всё же чувствовала себя в приподнятом настроении. Когда служанки удалились, она потерла виски, немного отдохнула, а затем вдруг вспомнила и лениво сказала стоявшей рядом служанке:

— Кажется, сегодня уже доставили новый выпуск женского журнала от общества «Цяньцзи» при Академии Наньхуа? Принеси-ка его, пусть прочитают мне вслух.

Служанка поклонилась и ответила «да», затем взяла журнал и встала рядом, тихо начав читать. Наложница Бай откинулась на мягкий диван, прикрыла глаза, слушая размеренное чтение статей одну за другой, а другая служанка в это время мягко массировала ей плечи. Ей было невероятно приятно.

Обычно спустя не более двух чашек чая она уже засыпала. Поэтому, когда служанка дочитала статью о порте Цзяочжоу и дошла до половины следующей — об одежде и моде, — она, как обычно, бросила взгляд на госпожу, чтобы проверить, не уснула ли та, и в таком случае ещё тише продолжить чтение.

Но на этот раз она вдруг ахнула и уронила журнал на пол, после чего сразу же упала на колени, умоляя:

— Простите, госпожа! Простите!

Дело в том, что, взглянув на наложницу, она неожиданно встретилась с её пронзительным, полным ярости взглядом — и от неожиданности растерялась.

— Дай сюда! — резко приказала наложница Бай.

Служанка поспешно подняла брошюру и, дрожа, протянула её обеими руками, затем бесшумно опустилась на колени в стороне.

Наложница Бай взяла журнал и, пробежав глазами, побледнела от гнева.

Это был вовсе не тот текст, который она видела несколько дней назад! Остальные статьи почти не изменились — лишь кое-где подправлены, но статья «О нарядах» была заменена почти полностью и даже переименована в «Моду и одежду», где под видом обзора модных нарядов знатных дам и госпож того года рассказывалось об эволюции линнаньской одежды за последние годы.

Упоминание ткани «Хайсиньло» и императорских даров Великого Ци тоже присутствовало — в разделе о лучших линнаньских тканях. Там говорилось, что хотя ежегодные дары Линнани императорскому двору Великого Ци и хороши, настоящие шедевры ткачества хранятся в гардеробах самого княжеского дома и знатных родов. В подтверждение приводились примеры — с подробным описанием и даже иллюстрациями — нарядов самой наложницы Бай на придворных приёмах за последние годы!

Кроме того, в тексте, искусно вплетённом в обзоры поставок различных управлений, раскрывались многочисленные предприятия рода Бай. Правда, это было заметно лишь тем, кто хорошо знал внутренние дела; остальные сочли бы это обычной информацией.

Наложница Бай побледнела от ярости: она не верила, что всё это — случайность. Сначала ей подсунули фальшивый черновик, а затем опубликовали такое! И этот выпуск уже разослан во все управления резиденции, князю, принцессе Чаньхуа — и, скорее всего, уже лежит в книжных лавках Линнани в виде множества списков!

Как же так? От черновика до финальной редакции, от переписки до распространения — столько этапов! Неужели все её люди в отделении женской истории мертвы? Почему она узнала об этом лишь сейчас?!

И как та девчонка могла проявить такую хитрость и написать подобное? Неужели род Чэней уже давно сговорился с принцессой Чаньхуа?

Теперь всё ясно! Не зря она так унижалась, прося руки Чэнь Гоуци для сына Сяо И, а род Чэней всё отнекивался и отказывался. Оказывается, они уже давно на стороне принцессы Чаньхуа и Сяо Е! Неужели теперь они спешат отдать Чэнь Гоуци в наложницы Сяо Е?!

Она яростно сжала журнал, едва сдерживаясь, чтобы не разорвать его в клочья. Когда к ней привели госпожу Сюаньи, отвечающую за гардероб, она швырнула ей смятую брошюру прямо в лицо.

Академия Наньхуа.

Аньцзинь наконец завершила все дела с женским журналом: двадцать с лишним списков были разосланы, и она чувствовала себя совершенно вымотанной. Её подруги Чэнь Гоуци и Сюн Чжэньчжэнь были не менее уставшими.

Именно поэтому наложница Бай так долго ничего не знала: в Академии Наньхуа при редактировании и переписывании рукописи использовался тот же текст, что и раньше, и госпожа Хуа, увидев его, решила, что изменения внесли сам старый ректор Чэнь и госпожа Е при окончательной проверке.

Но накануне, когда брошюру уже собирались сшивать, Аньцзинь вынула статью «О нарядах» и велела переписать новую — «Моду и одежду» — и вставить её перед сшиванием. В тот момент госпожа Хуа, чувствуя недомогание, уже ушла отдыхать, будучи уверенной, что всё под контролем.

Той же ночью Аньцзинь велела списать более двадцати экземпляров — ровно столько, сколько требовалось для отправки в три главных управления и шестнадцать департаментов резиденции, а также для архива академии. Экземпляры для книжных лавок, которые обычно заказывали журнал, она передала Сюн Чжэньчжэнь лишь на следующий день.

Вернувшись в академию после встречи со Сюн Чжэньчжэнь, они ехали в карете. Чэнь Гоуци молчала, а Аньцзинь, прислонившись к подушке, притворялась спящей — обе проспали мало прошлой ночью и рано вышли утром, так что были изрядно утомлены.

Аньцзинь действительно дремала, но Чэнь Гоуци, хоть и выглядела уставшей, не могла уснуть — на лице её читалась тревога и нерешённость.

— Цзинь-сестрица… ты… ты что-нибудь слышала? — наконец нарушила молчание Чэнь Гоуци, глядя на Аньцзинь.

Аньцзинь открыла глаза и увидела, как та кусает губу, робко и обеспокоенно глядя на неё. Впервые Аньцзинь видела Чэнь Гоуци в таком состоянии.

Глядя на неё, Аньцзинь почувствовала жалость: Чэнь Гоуци напомнила ей третью сестру, Жуань Аньмэй — такая же добрая, нежная, изящная и утончённая. Правда, Чэнь Гоуци была чуть более решительной и открытой, но что до неудач в замужестве… ну, это уж в роду Жуаней было в порядке вещей — мать, наверное, и дня не проживёт без тревоги об этом.

— Да, — сказала Аньцзинь, сев прямо и взяв её за руку. — Недавно я случайно услышала, как вторая тётушка говорила с приёмной матерью о твоём замужестве. Прости, если я была слишком дерзка, Цзи-сестрица.

Щёки Чэнь Гоуци вспыхнули, она слегка ущипнула Аньцзинь, но покачала головой, отвернулась и, нахмурившись, замолчала.

Аньцзинь поняла всё без слов и тихо вздохнула, вспомнив недавнюю встречу со Сюн Чжэньчжэнь. Надо будет как-нибудь спросить Сяо Е: род Сюн — один из трёх крупнейших торговых домов Линнани, и Сяо Е наверняка знает, что за человек второй молодой господин Сюн.

Дело в том, что они встретились со Сюн Чжэньчжэнь в таверне рода Сюн, и её привёз старший брат — второй молодой господин Сюн Цянь.

С тех пор как Аньцзинь услышала разговор госпожи Чэнь и Чэнь Гоубая, она стала внимательнее присматриваться к общению Чэнь Гоуци со Сюн Чжэньчжэнь. Особенно её насторожили слова Чэнь Гоубая: он не просто не поддерживал Сяо И, но, напротив, хвалил Сюн Цяня — и в его словах чувствовался скрытый смысл.

Позже Аньцзинь навела справки и узнала: хотя род Чэней и род Сюн — один учёный, другой торговый, казалось бы, несхожие, но Чэнь Гоубай, строгий и сдержанный, и Сюн Цянь, общительный и гибкий, были старыми друзьями с детства. Кстати, её попугайчик с семью цветами — подарок Сюн Цяня Чэнь Гоубаю.

Поэтому Сюн Цянь и Чэнь Гоуци тоже знали друг друга с детства, хотя Сюн Цянь был старше её на пять–шесть лет.

Аньцзинь заметила, что Сюн Чжэньчжэнь искренне привязана к Чэнь Гоуци и даже проявляет к ней особую нежность, часто в разговоре вставляя добрые слова о своём втором брате. Чэнь Гоуци при этом слегка краснела, но не возражала и держалась вполне открыто.

Если бы не слова Чэнь Гоубая о том, что у Сюн Цяня «полный дом наложниц и возлюбленных» — возможно, всё это лишь прикрытие, — Аньцзинь бы всерьёз обеспокоилась за подругу. Но ведь мужская «причина» и женское восприятие — вещи разные, так что лучше пока держать всё при себе.

Сегодня Сюн Цянь привёз сестру и, разумеется, поздоровался с ними. Аньцзинь почти не знала его, поэтому лишь вежливо поклонилась, но внимательно наблюдала за тем, как разговаривают Чэнь Гоуци и Сюн Цянь. Надо признать, пара выглядела гармонично: он — спокойный и зрелый, она — изящная и достойная.

Когда Сюн Цянь ушёл, девушки закончили дела и пили чай, болтая. Сюн Чжэньчжэнь снова заговорила о домашних делах и своём брате, и тут Аньцзинь неожиданно спросила:

— Чжэньчжэнь, правда ли, что у твоего второго брата есть наложница по имени Линъян, которая превосходно играет на цитре и рисует? Говорят, в Линнани нет женщины, сравнимой с ней в этом, даже господин Юнь восхищается её живописью. Неужели это правда? Хотелось бы хоть раз увидеть её картины или услышать, как она играет!

Сюн Чжэньчжэнь на миг замерла, быстро бросила взгляд на побледневшую Чэнь Гоуци, потом посмотрела на Аньцзинь — та улыбалась совершенно естественно, без тени двусмысленности.

Сюн Чжэньчжэнь не знала, то ли Аньцзинь действительно интересуется этой наложницей, то ли проверяет их, но ловко ответила:

— Слушай, Ань-сестрица, ты ведь совсем недавно приехала в Линнани, а, похоже, знаешь здесь всё! Даже про наложницу моего брата наслышана!

Аньцзинь засмеялась:

— Да не я ушастая, просто эта наложница слишком знаменита! Разве можно не знать?

Сюн Чжэньчжэнь ущипнула её за ухо:

— Так давай проверим, насколько оно длинное!

Они немного посмеялись, и Сюн Чжэньчжэнь покачала головой:

— Умения Линъян в музыке и живописи и вправду неплохи, но говорить, что в Линнани нет ей равных, — явное преувеличение. Раньше её приёмная мать распускала такие слухи, чтобы повысить её репутацию.

Затем она бросила взгляд на Аньцзинь и с улыбкой добавила:

— И ещё: не называй её наложницей второго брата. Она вовсе не его женщина — он лишь временно присматривает за ней по просьбе другого человека.

http://bllate.org/book/5071/505633