Готовый перевод The Southern Princess Consort / Южная княгиня: Глава 19

Это, пожалуй, и впрямь любопытно. Ловушек здесь немало — значит, в тех местах, где она не бывала и не читала, наверняка скрывается ещё больше того, чего она пока не заметила.

К тому же Сяо Е отправился в Сюаньчжоу именно из-за мятежа инородцев, и Аньцзинь тревожилась за него. Поэтому она потратила немало сил, чтобы перерыть библиотеку академии в поисках трактатов о племенах Линнани. Из них она узнала, что у этих народов множество табу, а материалы, переданные ей госпожой Хуа, как раз изобиловали сведениями об инородцах. Неужели та намеренно рассчитывала на её незнание?

Аньцзинь улыбнулась — у неё появился план. Но, вспомнив Сяо Е, не удержалась и достала письмо, которое он прислал накануне. С лёгкой усмешкой она вписала этот эпизод в ответное послание.

В последние годы она жила в столице, а Сяо Е — в Линнани, и они постоянно переписывались. Если не о чем было рассказать, она шутила, описывая ему всякие пустяки, и со временем это стало доставлять ей немало удовольствия.

Только вот как сейчас обстоят дела у Сяо Е? В его письмах никогда не было ни слова о трудностях. Аньцзинь задумалась: когда она станет его наследной принцессой, не стоит ли изменить темы их переписки?

Закончив письмо, она запечатала конверт и передала его Цайчжи. Затем снова взялась за материалы госпожи Хуа, выписала самое важное и на следующее утро отправилась в дом рода Чэней.

Поскольку она занималась женским журналом, её ежедневные поездки никого не удивляли, и остальные ученицы академии не придавали значения её отлучкам.

Погода уже становилась жаркой, но Аньцзинь выехала рано утром, да и лёгкий ветерок делал прогулку по тенистым горным тропинкам приятной. Однако, как только она спустилась с горы, солнце стало нещадно палить. Час езды в душной карете до городской резиденции Чэней в плотной одежде превратился в настоящее мучение. В такие моменты Аньцзинь особенно скучала по ледяной прохладе, исходившей от кусков льда в карете во времена жизни в столице.

Она вернулась в дом Чэней уже после часа дня. Госпожа Чэнь как раз закончила утренние дела и беседовала со второй госпожой Чэнь. Услышав неожиданное сообщение слуги о том, что вернулась вторая молодая госпожа — причём в сопровождении лишь служанки, без Чэнь Гоуци, — обе женщины удивились.

На самом деле они как раз обсуждали свадьбу Чэнь Гоуци. Девушка уже повзрослела, и большинство её сверстниц из знатных семей давно были обручены. Поэтому вторая госпожа Чэнь, воспользовавшись возвращением в Линнани по случаю дня рождения старого господина Чэня, решила наконец уладить дочери судьбу, прежде чем снова уезжать в Линчжоу.

Однако с этим вопросом у неё возникли серьёзные трудности.

До появления Аньцзинь, «ложной» дочери рода Чэней, Чэнь Гоуци была единственной настоящей барышней в доме. Род Чэней — старинный, уважаемый клан конфуцианских учёных, обладающий немалым влиянием в Линнани. Естественно, единственная дочь такого рода была желанной невестой для многих знатных и богатых семейств — даже просто ради повышения статуса.

Даже наложница Бай задумала сватовство: она хотела выдать Чэнь Гоуци за своего младшего сына Сяо И. Тот любил литературу, восхищался старым господином Чэнем и учился в Академии Наньхуа. Он благосклонно отнёсся к предложению матери и даже испытывал симпатию к умной и изящной Чэнь Гоуци.

Но Сяо И, будучи человеком литературным и сентиментальным, вскоре после предложения руки и сердца угодил в скандал: выяснилось, что у него роман с красивой кузиной из дальнего рода Бай. При этом он заявил, что «берёт жену ради добродетели», а кузину готов принять лишь наложницей, что якобы не повредит положению Чэнь Гоуци как главной супруги. Чэни были возмущены и без колебаний отказали наложнице Бай.

Отказали — и ладно, но та раздула историю до небес и пустила слух: мол, Чэнь Гоуци, конечно, рассердилась, и это естественно, ведь её оскорбили, но Сяо И так её обожает, что готов ждать, пока гнев утихнет, и тогда снова просить её руки.

После таких слов кто ещё осмелится свататься к Чэнь Гоуци? Вторая госпожа Чэнь, обычно сдержанная, чуть ли не закипела от злости. Её род Бай продолжал давить, настаивая, чтобы дочь всё-таки вышла за Сяо И.

В конце концов, не выдержав, вторая госпожа Чэнь увезла дочь в Линчжоу, к младшему господину Чэню.

Теперь, в честь дня рождения старого господина, она решила, что прошлогодний скандал уже забыт, и пора решать судьбу дочери. Но за этот год лишь один дом выразил интерес к Чэнь Гоуци.

Это был род Сюн. Младший наследник Сюн Цянь пожелал взять её в жёны.

Род Сюн, конечно, влиятелен и богат, но сам Сюн Цянь — вовсе не подходящая партия! Если Сяо И лишь тайно завёл роман с кузиной, то у Сюн Цяня полно наложниц, наложниц-внебрачных жён и «душевных подруг». Как можно за него выдавать?

Вторая госпожа Чэнь была в отчаянии. Ей даже казалось, что лучше уж выдать дочь за Сяо И — ведь какой молодой человек не флиртовал с красивыми кузинами или служанками? Главное — сумел ли удержать себя и сумеет ли впредь держать ситуацию под контролем.

К тому же она узнала, что в последнее время Чэнь Гоуци и Аньцзинь часто встречаются с Сюн Чжэньчжэнь. Зная, что Сюн Цянь — человек хитрый и настойчивый, она боялась, как бы дочь не попала в его сети. Поэтому, беседуя с госпожой Чэнь, она и пыталась выведать хоть что-нибудь.

Именно в этот момент вернулась Аньцзинь.

Аньцзинь не пошла сразу в свои покои, а направилась в покои госпожи Чэнь, чтобы первым делом засвидетельствовать почтение.

Увидев, что там также находится вторая госпожа Чэнь, она поспешила поклониться обеим. Госпожа Чэнь взяла её за руку и усадила рядом. Лицо Аньцзинь было раскрасневшимся от жары, лёгкая испарина делала её ещё более привлекательной.

Однако чёлка, спадавшая на лоб, в такую погоду выглядела особенно душной. Госпожа Чэнь отвела её в стороны, вынула из причёски жемчужные гребни и заколола чёлку наверх, затем промокнула лоб платком и с ласковой улыбкой спросила:

— Почему сегодня вернулась? Есть какие-то дела? А почему Гоуци не с тобой?

Аньцзинь спокойно сидела, позволяя ей ухаживать за собой, и ответила:

— Да, хотела кое-что спросить у вас, матушка. Поскольку решение было внезапным, а погода такая жаркая, не захотелось утруждать Гоуцзе-цзе, поэтому приехала одна.

Последние слова она адресовала второй госпоже Чэнь.

До поступления в академию Аньцзинь часто виделась со второй госпожой Чэнь, но сейчас впервые увидела её с распущенной чёлкой. Взглянув на улыбающуюся девушку, вторая госпожа Чэнь невольно вздрогнула: она знала, что Аньцзинь красива, но не ожидала такой ослепительной красоты — и вдобавок в её чертах мелькнуло что-то знакомое, будто она где-то уже видела такое лицо.

Спрятав удивление, она улыбнулась:

— Ты слишком добра к ней. Снаружи она кажется рассудительной, но внутри — лентяйка. Раз уж старшая сестра, так и веди себя как сестра — съездила бы вместе с тобой, разве это трудно?

Поболтав немного, вторая госпожа Чэнь начала подробно расспрашивать, куда они ходили в эти дни и с кем встречались.

Сначала Аньцзинь не придала этому значения, но, заметив, что вопросы повторяются и становятся всё более навязчивыми, она насторожилась. Похоже, вторая госпожа Чэнь пыталась выведать что-то о Чэнь Гоуци. Не зная её цели, Аньцзинь стала отвечать осторожно, боясь случайно навредить подруге.

В итоге, убедившись, что Аньцзинь рассказала лишь о встречах с Сюн Чжэньчжэнь и другими девушками для обсуждения женского журнала, вторая госпожа Чэнь успокоилась.

— Ты, наверное, многое хочешь обсудить с тётей, — сказала она, — я пойду. Загляну к тебе позже, сестра.

Она напомнила Аньцзинь заботиться о себе в горах и ушла.

Аньцзинь проводила её до двери, затем снова села рядом с госпожой Чэнь и, подмигнув, спросила:

— Матушка, а вторая тётя что-то выясняла?

Госпожа Чэнь усмехнулась:

— Да уж, всё замечаешь. Ничего от тебя не скроешь.

Вздохнув, она рассказала Аньцзинь о планах наложницы Бай и о сватовстве Сюн Цяня.

— Твоя вторая тётя думает, что если не найдётся ничего лучшего, придётся согласиться на Сяо И. Ведь, кроме излишней сентиментальности, он не имеет дурных привычек и в целом хороший юноша. Но Сюн Цянь…

Сюн Цянь, по мнению рода Чэней, был совершенно неприемлем: полон наложниц, хитёр и коварен. Хотя в Линнани торговля процветает и купцы пользуются уважением, старинные учёные семьи всё ещё смотрят свысока на купеческие роды.

Но Сюн Цянь необычайно талантлив и обаятелен: в столь юном возрасте он уже управляет половиной дел рода Сюн. Вторая госпожа Чэнь боялась, что, если он захочет, её наивная дочь легко попадётся в его сети.

Раньше Чэнь Гоуци и Сюн Чжэньчжэнь не были близки, а теперь вдруг стали неразлучны. Неудивительно, что вторая госпожа Чэнь тревожилась.

Госпожа Чэнь покачала головой и взяла Аньцзинь за руку:

— Сюн Цянь — не жених для хорошей девушки. Гоуци всегда была благоразумной, но Сюн Цянь очень опасен. Я говорю тебе это, чтобы ты, когда будете вместе, присматривала за ней и не позволяла встречаться с ним.

Аньцзинь мысленно закатила глаза: всё зависит от самой Гоуци, её присмотр вряд ли что-то изменит.

Но выдать Гоуци за Сяо И? Ни за что! У неё в запасе целая папка компромата на этого «прекрасного юношу».

— Матушка, — сказала она твёрдо, — Гоуцзе всегда рассудительна. Вторая тётя слишком волнуется. Но Сяо И, ещё до обручения устроивший скандал с кузиной и заявивший, что «берёт жену ради добродетели, а кузину — наложницей», явно не уважает Гоуцзе. Как можно выходить за такого человека? К тому же, судя по характеру Сяо Минь, её брат вряд ли может быть хорошим.

С тех пор как Аньцзинь пришла в дом Чэней, она всегда избегала сплетен и никогда не осуждала других. Поэтому её откровенные слова в защиту Гоуци особенно обрадовали госпожу Чэнь.

— Я тоже так думаю, — кивнула та. — Хотя твоя вторая тётя и размышляет об этом, старый господин Чэнь точно не одобрит. Но всё же постарайся чаще общаться с Гоуци, узнай, есть ли у неё кто-то на примете. Твоя вторая тётя очень переживает за её судьбу.

В Линнани нравы свободны: если девушка до помолвки влюблена, это не считается позором. Поэтому госпожа Чэнь и заговорила об этом.

Аньцзинь поспешно кивнула. Главное — лишь бы не Сяо И.

Больше об этом говорить не стали. Госпожа Чэнь спросила, зачем Аньцзинь специально приехала. Та достала свои записи и подробно рассказала о работе над материалами, попросив совета по табу инородцев и обычаям Линнани.

Госпожа Чэнь, обладавшая обширными знаниями и опытом, помогла выявить множество тонких моментов. Разговор затянулся, они то и дело отклонялись от темы, и в итоге Аньцзинь осталась обедать, а потом ещё долго беседовала. Поэтому в тот день она не вернулась в академию, лишь прислав туда слугу с известием, и заночевала в доме Чэней.

Ужин она провела с госпожой Чэнь. По пути в свои покои после трапезы она неожиданно встретила Чэнь Гоубая.

Аньцзинь поклонилась ему:

— Старший брат.

Она уже собиралась уйти, но Чэнь Гоубай пристально посмотрел на её лицо и вдруг сказал:

— Впредь на улице не поднимай чёлку.

Аньцзинь замерла, ошеломлённая. Она растерянно взглянула на него, но тот стоял холодно и отстранённо, с непроницаемым выражением лица.

http://bllate.org/book/5071/505631