Готовый перевод Southern Chronicle / Южные хроники: Глава 2

— Чего бояться? Не мы же её убили. Вини, если хочешь, саму судьбу — думала, мол, ворона на жёрдочку взлетит и фениксом станет? Ан нет, видно, родилась с подлой звёздой: не суждено было вкусить хорошей жизни! Пошли, Хэхуа! Одна беда с ней!

Убедившись, что обе ушли, Нанфан наконец глубоко вдохнула:

— И слов-то сколько наговорила! Да ещё над покойницей издеваться — сердце совсем окаменело!

Она потёрла поясницу, где уже проступил свежий синяк. Сегодня ей и впрямь не везло.

Госпожа Цинь со служанкой как раз наткнулись на Юэлин, возвращавшуюся с подносом еды.

— Приветствую вас, госпожа Цинь.

Служанка принца Сяхоу для госпожи Цинь всё же значила немало, потому та ответила довольно вежливо:

— Так это тебя государь назначил присматривать за той девушкой в покоях?

— Отвечаю перед вами, госпожа: государь повелел мне заботиться о девушке и следить, чтобы ей в этих покоях ничто не причинило ни малейшего беспокойства. Если с ней что-нибудь случится, ответственность за это никто из нас не потянет.

Эти слова заставили лицо госпожи Цинь сначала побледнеть, затем вспыхнуть краской, а потом и вовсе стать багрово-фиолетовым — выглядело крайне неприятно. Она никак не могла смириться с тем, что простая служанка осмелилась так с ней говорить, и в припадке гнева дала Хэхуа пощёчину:

— Я же сказала, что зайду к сестрице через пару дней! Ты чего так торопишься? Пошли скорее!

Госпожа Цинь дрожала всем телом от страха. Если даже личная служанка принца теперь прислуживает той «подлой женщине», то что будет, если он узнает, что она сама заходила в западное крыло? В этом случае её точно не спасёт даже река Хуанхэ — она никогда не сможет оправдаться. По дороге домой она сама себя напугала до полусмерти и, вернувшись, думала лишь о том, как бы выкрутиться.

Юэлин, убедившись, что обе ушли далеко, покачала головой:

— Боюсь, в особняке принца Хэн теперь не будет покоя.

— Нанфан, посмотри, что я тебе принесла!

Услышав голос Юэлин, Нанфан подумала: «Ну и долго же она еду добывала!» Но, хоть и ворчала про себя, желудок у неё урчал от голода.

— Госпожа Цинь не обидела тебя? — спросила Юэлин.

Нанфан поспешно замотала головой, сдерживая смех:

— Нет-нет, конечно нет!

Как же она могла признаться, что просто притворилась мёртвой из-за трусости? Такое позорное дело лучше держать в секрете. Хотя, судя по выражению лица госпожи Цинь, та тоже порядком перепугалась. Если подумать, Нанфан даже должна быть благодарна себе за то, что притворилась — иначе та бы сейчас совсем со страху с ума сошла.

Из разговора с Юэлин Нанфан узнала, что Сяхоу Чжи — третий сын императора, двадцати трёх лет от роду, удостоенный титула «Хэн» и получивший собственный особняк ещё до совершеннолетия.

Однако до сих пор у него не было ни главной жены, ни наложниц — лишь две служанки, которых ему навязали в качестве наложниц.

Самое главное — Сяхоу Чжи явно не питал симпатии к госпоже Цинь. Узнав это, Нанфан с облегчением выдохнула.

Допив последний глоток каши, она не удержалась от комментария:

— Государь Хэн, видно, человек весьма воздержанный.

Прошло уже больше десяти дней.

За всё это время она и тени Сяхоу Чжи не видела. Её план так и не начал воплощаться в жизнь. Зато за эти дни кости перестали болеть, а синяки почти сошли — в этом хоть какое-то утешение.

Только вот свежая розовая кожа на лбу выглядела ужасно. Нанфан вздохнула, глядя в зеркало: хотя она и не за красоту получает хлеб насущный, но такой урон её безупречному образу — это слишком!

Весь двор относился к этой непонятно откуда взявшейся женщине с опаской: слуги и служанки сторонились её, боясь ошибиться. Тем более что даже вечно дерзкая госпожа Цинь теперь держалась от неё на расстоянии. Из-за этого западное крыло казалось особенно пустынным.

В конце концов, Нанфан, почти сойдя с ума от скуки, решилась выйти из западного крыла.

Густые бамбуковые заросли окружали весь двор. Ей потребовалось немало времени, чтобы выбраться из них и увидеть людей. Но когда она наконец вышла, её поразило зрелище: среди великолепных садов особняка стоял простой деревянный домик, рядом — аккуратный огород с овощами, а на плетёном заборе вились зелёные лианы.

Нанфан глубоко вдохнула — воздух был напоён сладковатым ароматом. Кто-то готовил?

Любопытство подталкивало её заглянуть внутрь, но ради собственной безопасности она решила лучше повернуть назад. Кто знает, удастся ли ей выбраться живой, если она туда зайдёт?

Однако, похоже, было уже поздно.

Дверь домика открылась, и оттуда раздался хриплый, но мощный голос:

— Раз уж пришла, девушка, как я могу прогнать гостью? Заходи, составь компанию старику!

Нанфан нахмурилась и неохотно шагнула внутрь:

— Простите за вторжение.

Домик оказался настоящим чудом компактности и уюта.

На стуле, откинувшись назад, сидел старик с белоснежными волосами в простой одежде из грубой ткани. Он даже не взглянул на Нанфан, полностью погружённый в изучение шахматной доски с незавершённой партией.

Нанфан молча встала рядом и тоже уставилась на доску. Чёрные и белые фигуры были в полном противостоянии, каждая сторона преследовала другую, и положение зашло в тупик.

— Ты служанка в этом доме? — спросил старик.

В его голосе чувствовалось такое естественное достоинство, что Нанфан невольно ответила с почтением:

— Точнее сказать, запасная служанка.

Старик усмехнулся — такой ответ показался ему забавным. «Запасная служанка»? Он попросил объяснить.

Услышав, что девушку спас сам Сяхоу Чжи, старик рассмеялся, погладил бороду и с любопытством оглядел ту, кого его бездушный ученик Цзышу всё-таки удостоил спасения… да ещё и нищенку!

Однако он не стал допрашивать её — шахматная партия явно интересовала его куда больше.

— Девушка, если поможешь мне разрешить этот тупик, я помогу тебе остаться в особняке принца Хэн.

— Правда? — Она не сомневалась в словах старика, но не верила, что такой важный человек действительно захочет заступиться за неё.

— Слово джентльмена — крепче четырёх коней!

Она улыбнулась:

— Хотя памяти у меня нет, но я знаю: всё, что добыто собственным трудом, приносит наибольшую радость. Ваше доброе предложение я принимаю с благодарностью!

А затем, с лукавой улыбкой, добавила:

— А вот если я разгадаю эту партию, вы угостите меня обедом?

Аромат еды уже давно сводил её с ума от голода.

Старик весело посмотрел на неё — эта девчонка ему явно нравилась.

— Сегодня я приготовил своё коронное блюдо — рыбу в чугунном казане. Посмотрим, достанется ли тебе кусочек!

Едва он договорил, как она протянула руку и смахнула все фигуры с доски.

— Если положение в тупике, зачем цепляться за него? Почему бы не начать заново?

Старик сначала опешил, но тут же расхохотался:

— Ох, ты уж больно находчивая! Иди, расставь посуду — выпьем вместе, старик я одинокий.

Позже она узнала, что старик — Сыту Мин, учитель Сяхоу Чжи. Почему учитель живёт в доме ученика, Нанфан не осмелилась спрашивать.

— Девушка, как тебя зовут?

— Государь дал мне имя — Нанфан.

— Нанфан… прекрасное имя! И не надо мне больше «служанка» да «рабыня» — слушать противно.

Нанфан мысленно закатила глаза: да уж, «прекрасное»… Просто первое, что пришло в голову Сяхоу Чжи. Хотя, признаться, ей самой имя понравилось. А то, что Сыту Мин велел ей не унижаться, добавило к нему ещё больше уважения.

Нанфан никогда раньше не пробовала вина. Любопытства ради она сделала глоток — сначала жгло, но потом во рту остался приятный сладковатый привкус.

— Господин Сыту, а что это за вино? Очень вкусное!

Сыту Мин обрадовался её тонкому вкусу:

— Это «Сянли» из источника Тяньшань! За такие деньги не купишь! Рецепт я когда-то честно… э-э… позаимствовал, чтобы он не исчез.

— Позаимствовали?! — воскликнула она. — Ясно, что вы не обычный человек! Но вино и правда становится всё вкуснее… Стоило украсть!

Когда человек пьянеет, он теряет контроль: радость и горе, светлое и тёмное — всё выливается наружу.

Так случилось и с Нанфан. Ведь никто не рождается сильным — сила часто лишь плотная броня, защищающая от боли мира.

— Сяхоу Чжи говорит, что я нищенка, без роду и племени, и просто так дал мне имя… А кто мои родители? Кто я такая на самом деле?

— Я умею читать, считать, играть в шахматы… Может, я дочь какого-нибудь знатного рода, потерянная в детстве?

Она запнулась, слова путались:

— Ну… даже если я и нищенка… это не так уж… не так уж…

Она старалась не плакать. Хотя памяти нет, но ведь её спасли! Сяхоу Чжи, пожалуй, добрый человек. Разве она имеет право жаловаться, если ей так повезло?

— Господин Сыту… нет, я… мне пора. Приду… приду ещё как-нибудь…

Сыту Мин смотрел, как девушка, еле ворочая языком и пошатываясь, пытается уйти. Он хотел оставить её отдохнуть, но тут в дверях появился его ученик с мрачным, как туча, лицом.

Нанфан хмурилась, пытаясь вспомнить, что ей нужно делать. Только через некоторое время, массируя виски, она вспомнила: надо возвращаться в западное крыло.

Но не успела она сделать и шага, как нога соскользнула, и тело накренилось вперёд. Она хотела удержаться, но мозг не поспевал за телом. И вот уже лицо её устремилось к земле для «нежного поцелуя».

Инстинктивно она потянулась к чёрному предмету перед собой — тот, казалось, мог спасти её от увечий.

Но, увы, чёрный предмет оказался живым и отказался быть опорой. Раздался вскрик — и Нанфан очутилась обратно на стуле.

Обиженная и возмущённая тем, что её так грубо обошлись, она уже готова была броситься на «чёрную штуку», чтобы разорвать её на куски и пустить на растопку. Однако, как только она разглядела, что это за «штука», вся её ярость испарилась.

«Чёрная штука» оказалась никто иной, как Сяхоу Чжи в чёрном длинном халате. У него была лёгкая форма чистюльства, поэтому, увидев, как пьяная девушка падает прямо на него, он не смог скрыть отвращения.

— Вся пропахла вином! — бросил он и одним движением оттолкнул её обратно на стул.

Сыту Мин был недоволен. Его ученик — настоящая деревянная голова, совершенно не умеет обращаться с женщинами!

Он усмехнулся, глядя на растирающую поясницу девушку:

— Эта девчонка очень сообразительная. Говорят, она нищенка и потеряла память?

— Да.

— Вот как! — произнёс Сыту с неопределённой интонацией.

Пусть лучше память пропала — все обиды и долги тогда уходят вместе с ней.

После этого Сяхоу Чжи сел за стол:

— Выпью с вами бокал, учитель.

А вот забытая Нанфан обиделась. В конце концов, Сяхоу Чжи — принц, а она — его подданная! Разве можно так пренебрежительно относиться к своим людям?

Поэтому, уже пьяная и обиженная, она начала нести околесицу. Вырвав у Сыту кувшин, она налила себе вина.

Лицо её раскраснелось, глаза блестели от слёз, и она пристально смотрела на Сяхоу Чжи, что-то бормоча себе под нос. Ему показалось, что в её глазах мелькнула улыбка.

Она неуверенно подняла бокал:

— Первый бокал — господину Сыту! Спасибо, что угостил!

Затем повернулась к Сяхоу Чжи и глуповато хихикнула:

— Нанфан знает, что государь — добрый человек. Этот бокал — за спасение моей жизни!

Сыту Мин с удовольствием выпил и похвалил:

— Эта девчонка мне нравится!

Но Сяхоу Чжи не хотел иметь дела с пьяницей. Он взял у неё бокал и нахмурился:

— Ты пьяна!

Нанфан поднялась, покачиваясь, и внимательно разглядывала его, пока на лице не появилась горькая улыбка:

— Государь… Нанфан не пьяна! Нанфан всё понимает… Нет, ничего не понимает… Совсем ничего…

Видя, что она совсем не в себе, Сяхоу Чжи схватил её, как цыплёнка, и потащил прочь из усадьбы учителя. Пьяная, но всё ещё соображающая, Нанфан почувствовала себя униженной и изо всех сил брыкалась и колотила кулаками, пока, наконец, не укусила его за ногу — и вырвалась.

Она упала на землю и замолчала. Алый от вина румянец на щеках начал меркнуть под холодным ночным воздухом.

Сяхоу Чжи смягчился. Он присел рядом и погладил её по волосам, голос стал неожиданно тёплым:

— Я знаю, тебе тяжело. Но в этом мире нет людей, которым не пришлось бы терпеть обиды. Поэтому только сила позволяет страдать меньше.

Неизвестно, услышала ли она его слова, но в следующий миг снова бросилась ему в объятия.

Лунный свет мягко освещал едва заметную ямочку на щеке Сяхоу Чжи. «Эта маленькая хитрюга, — подумал он с усмешкой, — отлично умеет выбирать место, чтобы ей было удобно».

http://bllate.org/book/5068/505447