Готовый перевод Southern Chronicle / Южные хроники: Глава 3

Когда Сун Юэси бросилась в объятия Сяхоу Чжи, она нарочно стукнулась головой ему под подбородок. Тот лишь слегка потёр челюсть и, не придав значения, взял девушку на руки и отнёс в западное крыло.

Первая зимняя стужа уже давала о себе знать, а ведь говорят, что в объятиях люди согревают друг друга.

Сяхоу Чжи опустил взгляд на Нанфан, спящую с редким для этих мест спокойствием, и горько усмехнулся про себя: «Надеюсь, ты и дальше будешь считать меня добрым».

Отнеся её обратно, он вдруг подумал, что обниматься, пожалуй, вовсе не так уж плохо. Тогда почему его мать до самой смерти отказывалась хотя бы раз обнять сына?

— Господин?

У двери стоял Хэ Чанцзюнь. Сяхоу Чжи тут же вернул лицу привычное выражение и спросил, в чём дело.

— Доложить господину: нашли того человека. Как прикажете поступить?

Уголки губ Сяхоу Чжи тронула лёгкая улыбка, но голос остался ледяным:

— Подари шестому брату небольшое одолжение. Отвези лично.

Едва Хэ Чанцзюнь скрылся за дверью, в комнату скользнула чёрная тень.

— Господин.

— Пусть об этом узнает наследный принц.

— Есть!

«Сянли», хоть и сладок на вкус и оставляет приятное послевкусие, обладает мощной отдачей. Нанфан проспала до самого следующего дня после полудня. Только вот почему всё тело ломит? Особенно поясница — просто невыносимо болит.

— Юэлин!

Юэлин, увидев, что эта девочка наконец очнулась, поспешила в комнату:

— Маленькая госпожа, да ты наконец проснулась! Сколько же ты выпила?

В памяти Нанфан сохранилось лишь то, как Сяхоу Чжи одной рукой оттолкнул её обратно на стул. Она вздохнула, массируя всё ещё ноющую поясницу: «Да уж, видно, мне уготована судьба служанки в теле благородной девицы!»

— Сестрица Юэлин, как я оказалась дома?

Лицо Юэлин засияло завистью и недоверием:

— Ты что, забыла? Жаль! Тебя лично принц отнёс домой. Я впервые вижу, чтобы наш господин кого-то на руках носил!

От восторженного выражения Юэлин по всему телу Нанфан побежали мурашки. Она уже могла представить, как Сяхоу Чжи смотрел на неё с явным презрением.

— Неужели ваш господин любит сначала дать пощёчину, а потом подсластить пилюлю?

Юэлин прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Затем достала серебряную коробочку с ажурным узором, аккуратно вынула немного мази и, усадив Нанфан, начала наносить её на лоб.

— Это прислал сам принц. Боится, как бы у такой девушки, как ты, на лбу не осталось шрама.

— На самом деле, господин всегда добр к нам, слугам. Никогда не унижал и ни разу за все годы не распорядился казнить кого-либо. Если ты останешься здесь, тебе будет неплохо.

Нанфан была не глупа. Хотя она встречалась с этим человеком всего несколько раз, одного факта — что он спас незнакомую девушку без всяких причин — было достаточно, чтобы понять: он не злодей.

Юэлин смотрела на Нанфан и думала: «Эта девушка действительно особенная». Господин, хоть и справедлив и щедр к слугам, никогда не вмешивался в чужие дела без нужды и держал всех на расстоянии. Почему же вдруг решил спасти именно её?

Внешность Нанфан, несомненно, выделялась. Даже с шишкой на лбу её облик был необычен и притягателен. Но в столице полно прекрасных и образованных девушек, мечтающих попасть в особняк принца Хэн.

Что до происхождения и положения — будь она простолюдинкой или дочерью знатного рода — для принца это не имело значения. Однако в ней чувствовалась особая живость духа, которая нравилась даже Юэлин, не говоря уже о самом принце.

— Господин велел явиться в его кабинет, как только протрезвеешь, — сказала Юэлин, убирая коробочку с мазью.

— В кабинет? — Нанфан внезапно занервничала. Неужели она вчера натворила чего-то? Может, в порыве восхищения красотой принца осмелилась его потискать?

Но гадать бесполезно.

Юэлин повела обеспокоенную девушку, успокаивая её по дороге: мол, не стоит волноваться, возможно, у принца просто есть поручение. Однако, проходя через сад, они неожиданно столкнулись с госпожой Цинь и другой женщиной, которую Нанфан сразу приняла за госпожу Хуань.

Идти назад было нельзя, вперёд — тоже неловко. Пришлось решительно шагнуть навстречу.

— Служанка кланяется обеим госпожам, — присела Юэлин и пояснила цель их визита, торопясь уйти: — Простите за беспокойство, но господин ждёт госпожу Нан.

— Не смей прикрываться принцем, дерзкая служанка! — разозлилась госпожа Цинь, вновь почувствовав себя униженной. Ведь именно эта девчонка устроила ей позор в прошлый раз, и злоба только усилилась.

«Раз эта нахалка хочет идти к принцу, пусть Юэлин не идёт!» — решила госпожа Цинь и занесла руку, чтобы ударить Юэлин.

Звонкий хлопок раздался в саду — и на лице Нанфан отпечатался чёткий след ладони.

— Нанфан! — Юэлин ахнула, увидев, что та приняла удар на себя. Глядя на покрасневший левый щёк, она с болью в глазах бросила госпоже Цинь: — Вы довольны, госпожа?

Госпожа Хуань, испугавшись, что ударили гостью принца, поспешила примирить стороны. Она взяла Нанфан за руку и мягко сказала:

— Простите, девочка. Моя сестра вспыльчива, не держите зла.

Нанфан, увидев перед собой изящную, умную женщину, осторожно выдернула руку и произнесла:

— Служанка только прибыла в особняк и не знает правил. Прошу прощения, если чем-то обидела госпожу Цинь.

Хотя слова звучали как извинение, в них чувствовалась холодная угроза. Госпожа Хуань внимательно разглядывала Нанфан, а госпожа Цинь всё ещё злилась:

— Ударить тебя — и то руки испачкать.

Она подошла ближе и тихо прошипела:

— Если посмеешь болтать лишнее, сделаю так, что ты и вправду станешь трупом.

С этими словами она улыбнулась и увела госпожу Хуань прочь:

— Какая нечисть… Сестра, я тебе расскажу…

Нанфан обернулась и увидела, что Юэлин смотрит на неё с набегающими слезами. Она поспешила вытереть их и весело сказала:

— Моя хорошая сестрица, чего ты плачешь? Тебе бы удариться — такая красавица! Как жалко было бы!

Юэлин вытерла слёзы, но чувство вины только усиливалось, глядя на распухшее лицо Нанфан.

— Больно ли тебе? Сейчас принесу мазь и намажу. А ты пока иди в кабинет принца, а то он заждётся.

С этими словами она проводила Нанфан до двери кабинета Сяхоу Чжи.

Нанфан некоторое время стояла у двери, пока внутри не стихли звуки. Только тогда она постучала:

— Принц Хэн, Нанфан просит позволения войти.

Дверь открыл, как и ожидалось, Хэ Чанцзюнь. Нанфан хорошо запомнила этого стражника с детским лицом, старающегося скрыть свою миловидность за суровым выражением. Он лишь чуть кивнул и сказал:

— Проходите, госпожа Нан.

Хэ Чанцзюнь сразу заметил красный след на её щеке, но ничего не спросил — догадался и так, кто в особняке осмелился поднять руку.

Нанфан вежливо улыбнулась и вошла одна.

На стене висела знаменитая картина с пейзажем, а внизу стояли стол и стулья, но самого Сяхоу Чжи не было видно. Однако краем глаза она заметила его: в белом домашнем халате, он склонился над письменным столом.

Нанфан подошла и встала рядом, дожидаясь, пока он закончит. Глядя на его сосредоточенное лицо, она не могла не признать: без обычной резкости он выглядел настоящим джентльменом.

«С чистой совестью могу сказать, что Сяхоу Чжи — самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела», — подумала она.

— Растолчи чернила.

— А?.. Да, конечно!

Испугавшись, Нанфан поспешила к столу и начала растирать чернильный камень. Хоть ей и было любопытно, о чём письмо, она понимала: лучше не знать ничего, что связано с властью.

— Прочти это письмо вслух.

Сяхоу Чжи протянул ей свёрток. Его распущенные волосы ниспадали на плечи, и, несмотря на расслабленный вид, Нанфан почувствовала давление его взгляда.

Он наблюдал за её реакцией, прищурившись: «Интересно, откажется ли эта девчонка?»

Нанфан подумала: «Если я прочту, значит, окажусь в одной лодке с ним. Или сделать вид, что ничего не понимаю?» Но, взвесив всё, решила: у неё нет ни семьи, ни связей, терять нечего.

— Прибыл. Умер.

Брови Нанфан сошлись. Она могла не помнить, кто она такая, но прекрасно знала: император болен, и вопрос наследования трона остаётся открытым.

Хотя наследный принц Сяхоу Янь уже назначен, трое других сыновей — шестой принц Сяхоу Юань, девятый Сяхоу И и третий Сяхоу Чжи — представляют серьёзную угрозу.

— Ты понимаешь, что написано в этом письме?

— Служанка не знает.

Сяхоу Чжи посмотрел на её явно отпечатавшийся след ладони.

— Знаешь ли ты, что здоровье Его Величества ухудшается? У нас есть самоуверенный и заносчивый старший брат — наследный принц, но устоит ли он на этом месте — никто не знает.

Нанфан подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Но он так искусно скрывал свои мысли, что она не могла прочесть их.

— Служанка не понимает, зачем вы, господин, говорите такие вещи незнакомке? Не боитесь, что я вас выдам?

— Ха-ха-ха! — Сяхоу Чжи вдруг громко рассмеялся, бросил письмо в курильницу и дал ему сгореть дотла.

— Ты, оказывается, научилась атаковать первой. Что ж, не страшно. Я убью тебя раньше, чем ты предашь меня.

Последние слова заставили Нанфан похолодеть, будто по шее скользнуло лезвие. Она сжала кулаки:

— Не скажете, господин, что во мне такого особенного?

Сяхоу Чжи откинулся на диван и с ленивой усмешкой ответил:

— Если подумать, есть в тебе только одно достоинство.

Нанфан с затаённым дыханием ждала продолжения.

— Нет ни семьи, ни родных. Очень удобно использовать.

Если бы она не помнила, что он хозяин особняка и её главная надежда, она бы с радостью дала ему пощёчину — уж слишком ядовито прозвучало.

Но, в сущности, он прав: отсутствие родных — настоящее преимущество. Ему не нужно бояться, что её шантажируют через семью или подкупят. Что до денег…

Она огляделась: мебель из пурпурного сандала и хуанхуали, фарфор и нефритовые изделия стоимостью целое состояние — перед ней явно стоял человек неординарных способностей.

— Подойди.

Нанфан послушно подошла, думая: «Как же он привык командовать! Ну да, ведь он здесь хозяин».

Когда она оказалась рядом, Сяхоу Чжи одним взглядом велел ей сесть и достал из шкатулки ту самую серебряную коробочку с мазью.

Мгновенно в воздухе распространился тонкий аромат лекарственных трав. Сяхоу Чжи открыл коробочку, набрал немного мази пальцем и начал осторожно втирать её в её покрасневшую щёку.

Нанфан не смела смотреть на него. От прикосновений пробегали мурашки, и прохлада растекалась от лица прямо к сердцу. «Наверное, у этого принца особая манера: сначала ударить, потом утешить», — подумала она.

Она ясно ощущала тепло его пальцев и мозоли от постоянных тренировок с оружием.

Девушке восемнадцати лет быть так близко к мужчине — естественно, сердце заколотилось. Она смотрела на его крупные черты: высокий нос, чёрные ресницы — и затаила дыхание.

Сяхоу Чжи собирался быстро закончить, но реакция девушки показалась ему забавной, и он замедлил движения.

Тёплое дыхание щекотало её шею, и только спустя долгое время он отстранился от покрасневшей до корней волос Нанфан.

Поняв, что больше дразнить её нельзя — сейчас точно взорвётся, — он слегка прокашлялся:

— Это специальная мазь. Очень эффективна при ушибах.

— Бла… благодарю, господин! — запинаясь, выдавила она, всё ещё не пришедшая в себя.

— Хочешь отомстить?

— От… отомстить? Но меня ударила ваша наложница.

— Догадываюсь, что это была госпожа Цинь. Дочь министра левой службы, двоюродная сестра наследного принца. Впрочем, быть моей наложницей для неё — унизительно.

«Неужели он хочет использовать меня, чтобы избавиться от шпионок в своём доме? Но с его умом это же пустяк!»

«Ты сама должна защищать себя, — учил её Сяхоу Чжи. — Когда тебя обижают, это не главное. Главное — суметь ответить в десять раз сильнее».

— Я хочу последовать за вами, господин!

Решительный голос заставил Сяхоу Чжи на миг удивиться. Он смотрел на эту девочку, которой едва исполнилось восемнадцать. «Правильно ли я поступаю? Не толкаю ли её снова в ад?»

Он встал, поправил одежду и спросил:

— Ты уверена?

— Уверена!

— Хорошо.

— Переоденься. Покажу тебе интересное зрелище.

http://bllate.org/book/5068/505448