Готовый перевод A Thousand Charms and Graces / Тысяча чар и прелестей: Глава 20

Шу Юньцинь, выслушав это, замахала руками и закричала:

— Какая ещё «простодушность»! Это же не простодушие — это мямля! В прошлый раз я всего лишь немного поговорила с четвёртым принцем, когда навещала тётю во дворце, а этот книжный червь принялся мне втолковывать, что «мальчики и девочки после семи лет не должны сидеть вместе», и так дошёл до учения Лао-цзы о золотой середине! Я тогда уже перепугалась — лучше уж меня убейте, чем снова туда запихните!

— Ну ладно, не хочешь — не ходи, — мягко пропела третья юная госпожа Вэй, видя, как Шу Юньцинь надулась, и протянула ей османтусовое пирожное. — Съешь, успокойся, моя хорошая.

Вскоре Шу Юньцинь действительно перестала сердиться.

Внутри комнаты царило веселье, но вдруг снаружи раздался резкий, пронзительный женский голос:

— Ой-ой! Неужели это не племянница наложницы Юнь, госпожа Ся? Как же так — госпожа Ся тоже пришла на отбор? Вот уж неожиданность!

— Только ведь наложница Юнь сейчас не во дворце… Шуанси, у меня память плохая, напомни-ка госпоже Ся, где именно находится теперь наложница Юнь?

Этот голос показался странно знакомым… Третья юная госпожа Вэй, подслушивавшая у стены, тайком обменялась взглядом с Шу Юньцинь. Та тихонько приоткрыла деревянное окно и, глянув наружу, беззвучно прошептала:

— Это Чэнь Юэ’эр.

Чэнь Юэ’эр была родной племянницей наложницы Чэнь. Та славилась своей ревнивостью и никогда не пользовалась популярностью среди прочих обитательниц гарема. Раньше Чэнь была императрицей второго ранга, но из-за чрезмерной гордыни и дерзости не раз заставляла главную императрицу Вэй терять лицо при всех. Однажды разгневанный император Цзинь Юань даже дал ей пощёчину и понизил до ранга простой наложницы — с тех пор она стала вести себя скромнее.

Брат Чэнь Юэ’эр, Чэнь Нян, был ещё большим разгильдяем. Однажды он на улице увидел Вэй Цяньцзяо и Вэй Цяньжо, прогуливавшихся по городу. Если бы не охрана из дома маркиза, этот мерзавец, скорее всего, бросился бы к ним, пуская слюни.

У Вэй Цяньцзяо не было добрых чувств к семье Чэнь, и, услышав имя Чэнь Юэ’эр, она сразу же почувствовала раздражение.

Девушку, которую дразнила Чэнь Юэ’эр, звали Ся Жуьюэ. Она была из рода наложницы Юнь. Та некогда была одной из любимых наложниц императора Цзинь Юаня, но однажды оскорбила императрицу-мать и вызвала гнев императора. После этого её отправили в опалу. Позже её родной клан попал под опалу и был наказан императором. Когда наложница Юнь стала просить милости для своего рода, император пришёл в ярость: не только отправил её в холодный дворец, но и понизил весь её род до седьмого чиновничьего ранга.

В конце концов наложница Юнь сама попросила отправиться на императорские гробницы, чтобы охранять усыпальницу предшественника. Император, помня прежние чувства, согласился.

Очевидно, Чэнь Юэ’эр решила, что род Ся окончательно пал, и теперь смело издевается над госпожой Ся.

— Отвечаю, госпожа, — сказала служанка по имени Шуанси. — Сейчас наложница Юнь находится на императорских гробницах за пределами столицы и охраняет усыпальницу покойного государя.

Чэнь Юэ’эр после этих слов звонко рассмеялась:

— Госпожа Ся, говорят, ваш дом теперь настолько обеднел, что даже слуг нанять не можете. Зачем же вы пришли во дворец, чтобы изображать благородную девицу? Разве вы не знаете, что в столице всё дорого, а во дворце могут бывать только высокородные особы? Такие, как вы, из ничтожных семей, пусть лучше не позорятся здесь!

Шуанси… Ах! Ся Жуьюэ, ты посмела ударить меня?!

Чэнь Юэ’эр не успела договорить — молчаливая до этого Ся Жуьюэ со всей силы дала ей пощёчину.

Чэнь Юэ’эр была совершенно ошеломлена неожиданным ударом. Она никак не ожидала, что Ся Жуьюэ осмелится поднять на неё руку.

— Ся Жуьюэ! Кто ты такая, чтобы бить меня?! — в ярости закричала Чэнь Юэ’эр, прикрывая ладонью лицо.

— Я — никто особенный, просто обычная девушка. Но даже я не стану спорить с животными, как некоторые золотые принцессы, — холодно ответила Ся Жуьюэ, стряхивая пыль с ладоней.

— Ты!.. — Чэнь Юэ’эр покраснела от злости, но не смогла подобрать ни слова в ответ.

Собравшиеся вокруг девушки, пришедшие посмотреть на шум, тихонько захихикали.

Ведь все прекрасно помнили, как несколько дней назад эта самая Чэнь Юэ’эр, дочь министра ритуалов, устроила скандал на улице из-за обычной собаки и получила пинок от Императорской гвардии, отчего даже потеряла сознание!

Дело было так: наследный принц Чу Линь, которого в шутку звали «большая свинская нога», вместе с отрядом Императорской гвардии возвращался с охоты. Один из гвардейцев подобрал на окраине белого щенка — пухленького, глуповатого и невероятно милого. Гвардеец решил забрать его домой. По дороге обратно он зашёл в уборную, и пока наследник с остальными ждали у обочины, они «случайно» встретили возвращавшуюся с прогулки Чэнь Юэ’эр со служанкой.

Увидев желанного наследного принца, Чэнь Юэ’эр обрадовалась и, кокетливо слезая с кареты, собралась завязать с ним романтическую беседу. Но вдруг щенок ухватил зубами край её платья.

«Ррр-р-р!» — раздался лёгкий звук рвущейся ткани, и все замерли. Щенок потянул — и тонкое шёлковое платье Чэнь Юэ’эр разорвалось прямо по шву. На прохладном осеннем ветру перед всеми предстало фиолетовое нижнее бельё, развевающееся на ветру.

Чэнь Юэ’эр: А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Толпа: Ха-ха-ха-ха-ха!

Разъярённая Чэнь Юэ’эр бросилась обратно в карету и в бешенстве приказала служанке убить щенка. В этот момент вернулся гвардеец из уборной. Услышав злобный голос Чэнь Юэ’эр, он грозно подошёл, поднял щенка и с такой силой ударил служанку, что та завопила, зовя родителей. Затем гвардеец вытащил оцепеневшую Чэнь Юэ’эр из кареты и пнул её ногой. Второго пинка она уже не дождалась — сразу потеряла сознание.

Когда её отец, министр ритуалов, увидел, как его дочь, словно мешок с мукой, была брошена на землю разъярённым заместителем командира Императорской гвардии, он побледнел от страха и стал умолять о пощаде.

И неудивительно: в государстве Цзинь Императорская гвардия обладала огромной властью. От министров и князей до простых крестьян — любой, кто их разозлит, мог лишиться всего, включая жизнь.

Хотя отец Чэнь Юэ’эр и занимал высокий пост министра ритуалов, при виде гвардейцев он терял голову от страха.

Поняв, что её позор стали обсуждать вслух, Чэнь Юэ’эр топнула ногой и убежала, а её служанка поспешила следом, опустив голову.

— Дура! И с таким умом ещё осмелилась прийти на отбор во дворец, — с насмешкой произнесла Ся Жуьюэ и, взяв свою служанку, покинула дворец Чжунцуй.

В южном флигеле Вэй Цяньцзяо и Шу Юньцинь, наблюдавшие за этим представлением, переглянулись и вскоре расхохотались.

Вэй Цяньцзяо:

— Забавно, правда?

Шу Юньцинь:

— Лучше, чем ничего.

...

Из-за утреннего скандала во второй половине дня во дворике дворца Чжунцуй царила необычная тишина. После дневного сна Вэй Цяньцзяо, ещё сонная, собралась найти Ань-гэ’эра, но вдруг вспомнила, что находится не в доме маркиза, а во дворце.

Вэй Цяньцзяо всё это время недовольно сидела в своей комнате и, наконец, дождалась окончания первого месяца отбора.

На этом отборе инструкторши должны были выбрать десять девушек из знатных семей, обладающих достойной внешностью и изящными манерами, чтобы стать наложницами наследного принца или других принцев.

Когда инструкторша радостно сообщила Вэй Цяньцзяо, что она прошла отбор, третья юная госпожа Вэй немного растерялась.

Как так? Ведь говорили же, что выбирают только тех, кто красив и из знатного рода?

Третья юная госпожа Вэй подумала: из трёх требований она, пожалуй, соответствует лишь одному — знатному происхождению. Что до красоты и достоинства — она же целыми днями лежала на кровати, развалившись как мешок! Неужели инструкторша этого не заметила?

Но как бы там ни было, она всё же прошла отбор — вместе с ней была выбрана и Шу Юньцинь.

Не прошедшие отбор девушки были отправлены домой, а выбранные должны были в следующем месяце вновь прибыть во дворец, чтобы изучать придворный этикет.

В Доме Маркиза Цзинъбэя наступил золотой октябрь, и повсюду пахло цветами османтуса. Проспав после долгого времени по-настоящему крепко, третья юная госпожа Вэй весело поскакала во внутренний двор искать мать, госпожу Линь.

К её радости, мать оказалась беременна! Теперь у неё будет младший братик или сестрёнка — маленький, мягкий и пахнущий сладко, которого можно будет дразнить.

От счастья Вэй Цяньцзяо прыгала, будто готова была взлететь.

В главных покоях госпожа Линь отдыхала на ложе, а рядом заботливо сидел Вэй Шэн.

Вэй Шэну уже перевалило за сорок. У него были дети, дом, карьера — всё, о чём можно мечтать. А теперь ещё и жена снова беременна! Эта неожиданная радость заставляла его целыми днями улыбаться.

Как же хорошо — он снова станет отцом!

— Мама, это я, Цяньцзяо! А малыш уже шалит? — ещё до входа в главные покои госпожа Линь услышала радостный голос дочери за окном.

— Эта маленькая проказница! Всё думает только о своём братике. Боюсь, как только малыш родится, она совсем забудет, как выглядит её мать, — с лёгкой ревностью сказал Вэй Шэн, поглаживая округлившийся живот жены.

— Да что ты такое говоришь! В каком возрасте ещё ревновать к ребёнку? — госпожа Линь шлёпнула мужа по руке и, бросив на него строгий взгляд, увидела, как дочь вбежала в покои.

— Как спалось тебе прошлой ночью, моя радость? — ласково спросила госпожа Линь, беря дочь за руку.

Третья юная госпожа Вэй кивнула, сбросила с ног жемчужные туфельки и запрыгнула на ложе, устроившись в объятиях матери. Она немного поиграла с малышом в животе, поговорила с мамой и, зевнув, снова уснула.

Госпожа Линь нежно гладила нежное личико дочери и думала, что счастливее момента быть не может. Вэй Шэн же с грустью смотрел на любимую дочь — та даже не удостоила его взглядом. Он выглядел как обиженный щенок, и это так рассмешило госпожу Линь, что она не могла остановиться.

На самом деле, в глубине души госпожа Линь надеялась родить сына: во-первых, старшему сыну нужна поддержка, а во-вторых, она боялась, что если родится ещё одна дочь, любовь к Цяньцзяо придётся делить.

За все эти годы её чувства к старшему сыну были скорее гордостью и опорой, а к Цяньцзяо — безграничной материнской любовью.

Цяньцзяо с детства была хрупким ребёнком, поэтому госпожа Линь особенно её баловала. Но со временем эта привязанность только усилилась. К счастью, старший сын был понимающим и не обижался. Но как поведёт себя новый ребёнок?

Госпожа Линь не могла этого предугадать.

Все трое детей были её родными, но мысль о том, что Цяньцзяо может провести всю жизнь в холодном дворце, если не станет наложницей императорской семьи, причиняла ей невыносимую боль — словно иглы кололи сердце.

...

В конце октября во дворце объявили радостную весть: императрица-мать, долго болевшая, наконец выздоровела. К тому же приближался её день рождения, и император Цзинь Юань, обрадованный этим, решил устроить пышные празднества.

В день рождения императрицы-матери Дом Маркиза Цзинъбэя получил приглашение на банкет. Старая госпожа Цзинбэй в парадных одеждах вместе с женщинами рода Вэй отправилась во дворец поздравить императрицу-мать.

Вэй Цянььюэ с завистью смотрела вслед уезжающей карете и очень хотела поехать с ними, но её положение не позволяло. От злости она втайне несколько раз ущипнула свою служанку, отчего та плакала, но не смела возразить.

День рождения императрицы-матери — праздник для всей страны. На вечернем банкете собрались самые знатные девушки столицы.

Когда женщины рода Вэй прибыли во дворец, торжество ещё не началось.

Старая госпожа Цзинбэй, опершись на руку госпожи Линь, медленно шла по коридору. Все знатные дамы встречали её с необычайной теплотой и уважением. Даже обычно спокойная Вэй Цянья нахмурилась от такого лицемерия.

— Какая фальшь! — с презрением усмехнулась Вэй Цяньжо.

Когда заняли места, Вэй Цяньцзяо, как обычно, села рядом с принцессой Фуань. Недалеко присоединилась и вышедшая замуж старшая принцесса, которую Вэй Цяньцзяо тоже позвала к себе.

Три подруги с детства были неразлучны, и им было весело болтать и смеяться вместе.

Недалеко за столом третья принцесса, увидев, как Вэй Цяньцзяо общается с двумя принцессами, почувствовала досаду. Она надула губы и подошла к Вэй Цяньцзяо, чтобы устроить сцену:

— Кто ты такая? Почему, увидев меня, не кланяешься и не приветствуешь принцессу?

Их весёлую беседу прервали. Третья юная госпожа Вэй подняла глаза на надменную третью принцессу и лишь слегка изогнула губы:

— Приветствую вас, третья принцесса.

— Ты! Низкородная тварь! Как ты смеешь так грубо обращаться со мной? Сейчас я тебя проучу! — в ярости третья принцесса занесла руку, чтобы ударить.

Но старшая принцесса гневно крикнула:

— Цинъань! Что ты делаешь? Сегодня день рождения бабушки! Как ты можешь так себя вести?

Увидев гнев старшей сестры, третья принцесса сникла:

— Старшая сестра, ты же видела — эта маленькая...

Она не успела договорить — по её лицу хлестнула пощёчина. Третья принцесса опешила: перед ней стояла Вэй Цяньцзяо, до этого лениво сидевшая на подушке, теперь же — с ледяным выражением лица.

— А ты кто такая, чтобы так оскорблять принцессу? Ну конечно! Раз моя мать потеряла милость, всякая дворовая шавка считает, что может меня унижать! Лучше уж я умру!..

С этими словами третья принцесса рухнула на ковёр и, как последняя базарная торговка, завопила, рыдая и катаясь по полу.

http://bllate.org/book/5041/503232