Готовый перевод A Thousand Charms and Graces / Тысяча чар и прелестей: Глава 21

Даже третья юная госпожа Вэй, повидавшая в жизни немало, была поражена столь прямолинейным и бесцеремонным поведением третьей принцессы.

— Где служанки, прислуживающие принцессе Цинъань? — резко спросила первая принцесса, обращаясь к собравшимся в зале. — Третья принцесса устала! Почему её до сих пор не увели?

Маленькая служанка поспешно поднялась на возвышение и, едва справляясь, потащила прочь из зала третью принцессу, которая каталась по полу.

— Цинъань ещё ребёнок, — сказала первая принцесса, устало опускаясь на своё место и вымученно улыбаясь Вэй Цяньцзяо. — Прости её, Цяньцзяо, пожалуйста.

Вэй Цяньцзяо тоже улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. После скандала, устроенного третьей принцессой, первая принцесса, находившаяся на раннем сроке беременности, совершенно измоталась и удалилась отдыхать во внутренние покои.

Любопытная и немного злопамятная третья юная госпожа Вэй тут же подсела к своей подружке принцессе Фуань и, прикрыв рот ладошкой, шепотом спросила, не повреждена ли голова у третьей принцессы.

Принцесса Фуань огляделась по сторонам, потом поманила Вэй Цяньцзяо пальчиком. Две девочки тут же завели откровенную беседу.

Оказалось, третья принцесса — дочь наложницы Юнь. С тех пор как наложница Юнь потеряла милость императора и была отправлена в глухой угол заднего двора, положение третьей принцессы стало ухудшаться с каждым днём. Вскоре ей даже перестали давать нормальную еду. Когда же государыня Вэй навестила её во дворце наложницы Юнь, девочка уже не могла ясно мыслить.

Государыня пришла в ярость, наказала слуг и приказала вызвать придворных врачей. Те установили, что у третьей принцессы, как и у её матери, врождённое психическое расстройство.

«...»

Услышав это, Вэй Цяньцзяо была ошеломлена.

В каждой семье есть свои тайны и беды — даже в императорской семье полно таких ужасов.

А действительно ли ей суждено выйти замуж в эту царскую семью? Вэй Цяньцзяо ощутила смутное беспокойство.

...

После того как начался банкет, государыня поговорила немного со старой госпожой Цзинбэй, и торжественный ужин официально стартовал.

На столах красовались изысканные яства: ароматные морские гребешки, зимние побеги бамбука с икрой креветок, тушеные рыбные губы в горшочке, креветки «Пипа», рыба «Цзюй», приготовленная в форме лодки, сочные моллюски в соусе, тушеный перепел с грибным соусом, говядина в устричном соусе, утка в острых специях, жареное куриное филе, пирожки из оленины с кунжутом, тонкие ломтики оленины, мясо дрофы, спинка косули, ломтики фазана и ароматная каша из риса с листьями лотоса.

Рядом с каждым местом стоял кувшин с благородным вином.

Наверху государыня и старая госпожа Цзинбэй вели оживлённую беседу, а внизу третья юная госпожа Вэй, обычно не пьющая ни капли, теперь молча, одна за другой, осушала чары за чарами. Мысль о том, что в будущем она не сможет жить свободно и радостно, вызвала у неё лёгкую грусть.

Выпив целый кувшин, Вэй Цяньцзяо начала хихикать, глядя на принцессу Фуань. Та внимательно пригляделась — ага, оказывается, Цяньцзяо уже пьяна!

Старая госпожа Цзинбэй, услышав, что внучка опьянела, лишь снисходительно улыбнулась: «Цяньцзяо уже совсем взрослая девушка. Что такого — выпить немного вина?»

Государыня и императрица тоже не выказали особого удивления. Напротив, государыне даже стало приятно: «Эта девочка из рода Вэй явно пришла на мой день рождения с искренним сердцем — так обрадовалась, что даже опьянела! Настоящая хорошая девушка».

С этими мыслями государыня стала ещё веселее и ласково велела принцессе Фуань отвести Вэй Цяньцзяо во внутренние покои отдохнуть.

Принцесса Фуань как раз наелась досыта и хотела прогуляться. Получив указание от бабушки, она с радостью согласилась.

Госпожа Линь, хоть и волновалась за дочь, не могла лично пойти за ней следом и лишь про себя молилась, чтобы принцесса Фуань хорошо присмотрела за её девочкой.

...

Госпожа Линь не зря переживала: принцесса Фуань оказалась весьма ненадёжной подругой. Под руку со служанкой она довела пьяную Вэй Цяньцзяо до тёплых покоев во внутреннем дворце. В этот момент на небе вспыхнули праздничные фейерверки.

Дворцовые слуги запустили салют. Принцесса Фуань побежала смотреть на огни, забыв закрыть дверь в покои.

Когда зажглись фонари, под крышей дворца загорелись сотни алых светильников, наполняя пространство мягким, мерцающим светом.

— Ах, маленький фонарик, — прошептала третья юная госпожа Вэй, надув губки и стоя под навесом коридора. Она протянула пальчик к одному из красных фонариков и начала причитать: — Сегодня ты тоже грустишь?

— Не надо грустить! Я тебе песенку спою, и тебе сразу станет весело!

Щёчки девочки пылали от вина. Она изящно покачнула бёдрами и запела:

— Два тигра, два тигра,

Бегут быстро, бегут быстро.

Один без хвоста, другой без ушей,

Как же странно! Эй-я-я, как же странно...

В темноте под крышей мужчина молчал, лишь с интересом наблюдая, как эта глупенькая девчонка поёт фонарику. «Совсем не знает, где земля, а где небо, когда напьётся, — подумал он с усмешкой. — Такая глупая, но чертовски милая».

— Ты нехороший! — возмутилась девочка, закончив песню и заметив, что фонарик всё так же «грустит». — Я же для тебя пела! Почему ты всё ещё плачешь?

Она недовольно почесала затылок, растрёпав аккуратную причёску.

Мужчина фыркнул. Девушка услышала смешок, обернулась и вскрикнула:

— Ой! Большая свинская нога! Наглая большая свинская нога!

Чу Линь холодно взглянул на неё, ничего не сказал и направился к ней, намереваясь преподать урок этой болтливой пьянице. Но в следующее мгновение девочка повисла у него на шее.

— Большая свинская нога, ты как раз вовремя! — воскликнула она. — Я не могу найти дорогу домой. Отвези меня скорее!

— А если я не хочу? — Чу Линь крепче прижал повисшую на нём девушку и глубоко вдохнул аромат её шеи, отчего его голос стал хриплым.

— Если ты нехороший, — заявила Вэй Цяньцзяо, — тебе нужно дать по попке!

С этими словами она медленно похлопала ладошкой по его упругому заду, в качестве наказания.

Чу Линь: «...Ну и наглец же ты, малышка».

— Ууу... Горло болит ужасно, и голова раскалывается... — Вэй Цяньцзяо, поняв, что наказание не подействовало, тут же принялась ныть, изображая жалость к себе. — Хочу мёдовой воды...

Мужчина тихо рассмеялся, но на словах не смягчился:

— Малышка, разве не ты сама напилась до такого состояния? А?

Видя, что жалобы не помогают, девочка начала вертеться у него в объятиях, капризничая и извиваясь.

Её движения становились всё более беспокойными, и дыхание Чу Линя начало учащаться. Он чувствовал, как его тело разгорячается.

Вздохнув, он подумал: «Видимо, в прошлой жизни я сильно задолжал этой малышке» — и сдался. Он аккуратно поставил её на землю, но та, конечно же, возмутилась и заартачилась. Пришлось слегка стукнуть её по лбу, чтобы успокоить.

Чу Линь взял девочку на спину. Та болтала ножками, и они вместе направились во внутренние покои.

Наконец-то доставив непослушную девочку обратно в тёплые покои, он столкнулся с новой проблемой: она снова захотела мёдовой воды. К несчастью, «большая свинская нога» обыскал весь покой — мёда нигде не было. Пришлось предложить ей просто воды, но та капризно отказалась.

Чу Линь стиснул зубы от злости. Не имея другого выхода, он собрался отправиться за мёдом в Восточный дворец. По пути он встретил пятого принца — младшего сына императора Цзинь Юань. Родившись некрасивым и морщинистым, как старичок, малыш с годами округлился и превратился в беленького, пухленького карапуза с молочным ароматом. Даже Чу Линь, который обычно не любил детей, питал к этому братишке особую слабость.

Восьмимесячный пятый принц был бел и румян, его большие чёрные глазки уже узнавали близких. Увидев старшего брата, он широко улыбнулся и радостно замахал пухлыми ручками.

— Ваше высочество, наследный принц! — сказала кормилица пятого принца, кланяясь Чу Линю. — Пятый принц вас очень любит! Смотрите, он хочет угостить вас своей любимой мёдовой водой!

Чу Линь слегка приподнял уголки губ и погладил братишку по ручке. Внезапно его пальцы замерли.

«Ага... Значит, малыш любит мёдовую воду?»

— Пятый братик, — мягко произнёс он, — старший брат всегда был добр к тебе, верно?

Пятый принц: — И-и-и-а-а!

— Сейчас у старшего брата возникла небольшая трудность, — продолжал Чу Линь. — Ты ведь обязательно поможешь, правда?

Пятый принц: — И-и-и?

— На самом деле, это совсем не сложно, — улыбнулся Чу Линь. — Скажи, где твоя мёдовая вода?

Пятый принц с энтузиазмом поднял ручку:

— И-и-и-а! (В моём маленьком плащике!)

Чу Линь: «...Значит, мне нужно всего лишь одолжить у пятого братика его плащик».

И вот «большая свинская нога» с довольным видом ушёл, прихватив с собой детский плащик, источающий молочный аромат. Пятый принц остался на месте, недоумённо повторяя:

— И-и-и-а-а...

А улыбка на лице кормилицы постепенно исчезла:

— ...Ваше высочество... наследный принц... действительно бессовестен...

Пятый принц: — И-и-и! (Совершенно верно!)

Тем временем Чу Линь быстрым шагом вернулся во внутренние покои. Пьяная девочка всё ещё сидела на кровати и пыталась выкрикивать что-то, но голос у неё уже охрип, и теперь она лишь тихо поскуливала. «Большая свинская нога» нахмурился, расправил детский плащик и обнаружил в кармашке маленький белый нефритовый флакончик с мёдовой водой.

За окном подул осенний ветер. Чу Линь стоял у окна, заложив руки за спину.

— Сяофузы.

Слуга, дожидавшийся снаружи, вошёл:

— Ваше высочество.

— Пятый принц сейчас в императорском саду. Ночь холодная — отнеси ему плащик, чтобы не простудился.

Сяофузы тихо кивнул и быстро вышел из покоев с плащиком в руках.

...

К полуночи за окном начал моросить мелкий дождик — первый дождь с начала зимы.

Тонкие струйки дождя омыли сливы во дворе.

Внутри покоев Чу Линь бережно держал на руках уставшую и уже уснувшую девочку. Он поднёс нефритовый флакон к её алым губкам, и та с жадностью выпила всю мёдовую воду. Закончив, она даже облизнула губы, будто желая ещё.

Чу Линь замер. Его тёмные глаза устремились на эти нежные, пахнущие цветами губы, и в груди вдруг поднялась буря чувств.

Девочка, напившись, больше не капризничала, а просто уютно устроилась у него на груди и уснула.

Чу Линь стоял у кровати, глядя сверху вниз на свернувшуюся клубочком малышку. Её сладкий аромат щекотал ноздри. Он лёгонько ущипнул её щёчку, отчего та во сне недовольно застонала. Мужчина усмехнулся:

— Малышка, спишь так сладко... Может, лучше продать тебя куда-нибудь?

...

На следующий день Вэй Цяньцзяо проснулась с тяжёлой, будто раскалывающейся головой — последствие вчерашнего опьянения.

Цинълюй, её служанка, первую половину ночи спала спокойно, но потом стала беспокойной и проснулась рано утром. Поняв, что заснуть больше не получится, она встала, оделась, умылась и пошла на кухню греть воду для утреннего туалета своей госпожи.

Когда Цинълюй принесла таз с тёплой водой в комнату, она обнаружила, что её госпожа уже проснулась и сидит на кровати, свесив ножки и обняв подушку, задумчиво глядя в пространство.

— Госпожа, почему вы сегодня так рано встали? — спросила Цинълюй, подавая полотенце.

Вэй Цяньцзяо тихим, хриплым голоском спросила:

— Цинълюй, что случилось вчера вечером? Почему у меня так болит голова и голос пропал?

Цинълюй удивилась:

— ...Госпожа, вы что, совсем не помните, как наследный принц лично отвёз вас домой после того, как вы напились?

Вэй Цяньцзяо: «...»

...

После того как она немного пришла в себя, настроение Вэй Цяньцзяо улучшилось, хотя лицо всё ещё оставалось задумчивым и не таким живым, как обычно.

Во время завтрака служанки принесли еду в коробах. Хотя утренняя трапеза в доме маркиза Вэя не могла сравниться с императорским пиром, для простых людей она казалась настоящей роскошью.

Сладкий суп из ласточкиных гнёзд с жемчужным рисом, корень маракуйи, миндальные зёрнышки, пирожные из пуэра и тарелка пельменей с креветками. Девушка неторопливо ела вкусный завтрак, её щёчки порозовели, и госпожа Линь, пришедшая проведать дочь с самого утра, не могла насмотреться на неё от любви.

...

Через несколько дней во дворце распространилась весть о пожаловании титулов принцам. Наследный принц Чу Линь, будучи старшим сыном императрицы, уже занимал должность наследника и получил указ императора Цзинь Юань совместно с главой канцелярии Линь участвовать в управлении государством. Второму принцу Чу Чжао был присвоен титул князя Цинъ, третьему — князя У, четвёртому — князя Ци. Пятый принц... Пятый принц всё ещё был младенцем, сосущим молоко, поэтому оставался во дворце. Однако император Цзинь Юань издал указ о повышении статуса матери пятого принца, наложницы Ли, до императрицы второго ранга.

Этот указ вызвал недовольство во всём гареме. Наложницы одна за другой приходили к государыне Вэй жаловаться. Та, однако, не придала этому особого значения: «Разве бывает хоть один правитель, который не был бы многожёнцем? Наложнице Ли всего шестнадцать лет — цветущий возраст. К тому же она родила пятого принца и сейчас снова беременна. Что ж удивительного, что император проявляет к ней особую милость?»

http://bllate.org/book/5041/503233