Готовый перевод A Thousand Charms and Graces / Тысяча чар и прелестей: Глава 19

Этот наследный принц выглядел чересчур жестоким и властным. Что, если он причинит вред их юной госпоже?

Мудань тихо ступила, пытаясь незаметно ускользнуть, пока гвардейцы отвлечены, но едва она сделала шаг, как холодное лезвие меча преградило ей путь прямо к горлу.

— Ты… что ты хочешь? — дрожащим голосом спросила Мудань, стараясь сохранить видимость хладнокровия.

— Возвращайся, — бесстрастно ответил стражник из Императорской гвардии.

— Мне… мне нужно отлучиться! — покраснев, выпалила Мудань.

— Терпи, — отрезал стражник.

Мудань: ………… Фу!

Снаружи Мудань была вне себя от злости из-за этого бездушного стража, а внутри павильона Цзиньсю третья юная госпожа Вэй краснела от стыда за наглую «большую свинскую ногу».

Изначально Вэй Цяньцзяо проснулась совершенно отдохнувшей и собиралась потянуться и перекатиться по кровати.

Но внезапно заметила на своей тонкой талии мужскую руку. Подняв глаза и узнав того, кто это, она уже готова была пнуть этого нахала с ложа.

Однако «большая свинская нога», заранее всё предусмотрев, крепко обхватил её за талию и прижал к себе. Мужчина играл прядью её длинных волос, поднёс к носу и глубоко вдохнул — сладкий аромат проник в самую душу. Он взглянул на девушку, всё ещё надувшую щёчки от злости, и тихо усмехнулся:

— Желанка всё ещё сердится?

— Фу! Бесстыжий нахал! Немедленно убирайся из моего павильона Цзиньсю! — фыркнула Вэй Цяньцзяо, бросив на него презрительный взгляд.

— Правда так говоришь, Желанка? — низко рассмеялся мужчина. — Сегодня в Доме Герцога Цзинбэй полно гостей. Если меня сейчас увидят выходящим из твоих покоев, тебе придётся выйти за меня замуж и стать наследной принцессой.

— Так что, чтобы не выйти за меня, тебе лучше потерпеть, — добавил он с насмешливой улыбкой.

Вэй Цяньцзяо: ………

…

Через время «большая свинская нога» Чу Линь вышел из павильона Цзиньсю с довольным видом, а губки юной госпожи оказались слегка припухшими.

Задний сад Дома Герцога Цзинбэй славился своей красотой: зелёные стены, розовые кирпичи, а в саду пышно цвели сливы, орхидеи, бамбуки, хризантемы и множество других цветов.

Настроение у Чу Линя было прекрасное, и он неторопливо прогуливался по саду. У входа он столкнулся со вторым принцем Чу Чжао, который осматривал окрестности.

— Приветствую, старший брат, — сказал Чу Чжао, заметив Чу Линя в саду. Его взгляд на миг потемнел, но тут же снова стал спокойным, и он шагнул вперёд с учтивой улыбкой.

«Большая свинская нога» проигнорировал его приветствие и лишь прищурил чёрные глаза, молча уставившись на младшего брата.

Служка, сопровождавший второго принца, осторожно поднял глаза и увидел наследного принца в обычном чёрном одеянии с тёмными узорами и пятью когтями дракона, с пурпурной нефритовой диадемой на голове. Его высокая фигура и величественная осанка внушали благоговейный страх.

— Вставайте, — произнёс мужчина, положив одну руку за спину и медленно приближаясь к Чу Чжао. — Второй брат, зачем ты явился в Дом Герцога Цзинбэй?

Чу Чжао не успел ответить, как «большая свинская нога» продолжил:

— Третья юная госпожа Вэй — моя будущая наследная принцесса. В этом доме есть ещё одна девица, которая пришла поживиться чужим добром. Хотя она и не особенно красива и довольно злобна, для тебя будет вполне достаточно.

Чу Чжао улыбнулся:

— Насколько мне известно, третья юная госпожа Вэй не питает к тебе расположения, старший брат. Неужели ты хочешь последовать примеру Святого Основателя и насильно жениться на ней?

Взгляд «большой свинской ноги» стал ледяным, уголки тонких губ изогнулись в насмешке:

— Разве ты не знал, братец? Мне именно это и нравится — делать то, чего другие не хотят.

Чу Чжао: ………

История, которую имел в виду Чу Чжао, относилась к эпохе правления Святого Основателя и императрицы Цзян.

Тогда империя Чу существовала уже триста лет и пережила девять императоров. Государство клонилось к упадку, власть рода Цзян шаталась.

Отец императрицы Цзян Вань был императором Цзян Цы. Как и подобает его имени, он был человеком с тонкими чертами лица, мягким и вежливым характером, лишённым всякой роскоши и разврата, присущих царственным особам. Он отлично писал иероглифы, сочинял прекрасные стихи и в совершенстве владел искусствами цинь, игры в го, живописью и каллиграфией. Все незамужние девушки в столице считали его идеалом.

Но судьба распорядилась иначе: такого доброго и чувственного человека вознесли на самый безжалостный трон в мире, где он влюбился в ту, в кого влюбляться было нельзя.

Мать Цзян Вань, Пань Юйэр, происходила из скромной семьи. Её отец был простым торговцем.

Случайно её красота привлекла внимание великого маршала, который взял её в свой дом в качестве музыкантки. Позже император Цзян Цы заметил её и забрал во дворец.

Пань Юйэр обладала изящной талией, её походка напоминала цветок лотоса, кожа была белоснежной, а красота — ослепительной. Она превосходно разбиралась в музыке, умела петь и танцевать, особенно хорошо играла на пипе. Её ум и обаяние покорили сердце императора Цзян Цы.

Красота Пань Юйэр затмевала всех, а её таланты восхищали.

Император даровал ей всю свою любовь, игнорируя три тысячи наложниц. Десять лет подряд он не обращал внимания ни на кого, кроме неё.

За эти десять лет во дворце не родилось ни одного ребёнка, кроме одной принцессы и маленького наследника. Народ страдал от нищеты, а жизнь императрицы Пань оставалась роскошной и беззаботной.

Императрица Цзян была дочерью Пань Юйэр и единственной законнорождённой принцессой империи Цзинь.

Маленькая принцесса с самого рождения была всеми любима и избалована. В отличие от своих родителей, которых народ проклинал, эту милую, словно выточенную из нефрита, принцессу обожали и чиновники, и простые люди.

Причина, вероятно, крылась в том, что в ночь её рождения, после долгой засухи, над столицей три дня лил благодатный дождь, предотвративший надвигавшийся голод.

После последнего осеннего дождя в столице день, когда третья юная госпожа Вэй должна была отправиться на отбор во дворец, приближался.

Люди со стороны видели лишь блеск императорского двора и рвались отправить своих дочерей туда, надеясь, что те приведут семью к процветанию.

Но в Доме Герцога Цзинбэй всё обстояло иначе.

Однако отбор уже был неизбежен, и в назначенный день семья Вэй с горечью и слезами проводила Вэй Цяньцзяо к карете, увозившей её во дворец.

Когда солнце начало садиться, во Восточном саду дворца...

У алых ворот висели два фонаря из цветного стекла, чей свет переливался всеми оттенками радуги.

Кареты с кандидатками одна за другой въезжали во дворец. Вэй Цяньцзяо лениво сидела в своей карете, а служанка Цинълюй приподняла занавеску и увидела, что они остановились у дворца Чжунцуй.

Раньше Чжунцуй был резиденцией наложниц прежней династии, но теперь здесь размещали участниц отбора.

У ворот уже дожидалась обучаемая дворцовая няня. Увидев, как Вэй Цяньцзяо со служанками выходит из кареты, она приветливо улыбнулась:

— Госпожа Вэй, здравствуйте.

Няня была из старших служанок, её имя — Линь. На её аккуратной причёске уже проблескивали седины, но улыбка была добрая, что сразу располагало к ней.

— Няня Линь, здравствуйте, — тоже улыбнулась Вэй Цяньцзяо и незаметно кивнула Мудань.

Мудань тут же достала кошель с деньгами и незаметно просунула его в рукав няни.

— Моя госпожа ещё молода и неопытна. Если она что-то сделает не так, прошу вас, наставьте её.

Няня Линь почти незаметно спрятала кошель и широко улыбнулась:

— О чём вы, госпожа? Вы — племянница самой императрицы и дочь главы дома герцога Цзинбэй. Кто посмеет сказать вам хоть слово? Не беспокойтесь.

— Раз вы рядом, я совершенно спокойна, — сказала Вэй Цяньцзяо, ласково обняв няню Линь.

Няня Линь подумала про себя: «...Эта третья юная госпожа Вэй и правда умна, как кристалл. Таких девушек невозможно не любить».

Попрощавшись с няней, Вэй Цяньцзяо вместе с Мудань и Цинълюй вошла в свои покои.

Они жили в южном крыле, а в северном разместилась старая знакомая Вэй Цяньцзяо —

племянница наложницы Шу и старшая дочь великого учёного Шу — Шу Юньцинь.

Шу Юньцинь тоже не хотела участвовать в отборе, но приказ императора нельзя было ослушаться, и ей пришлось приехать.

Встретившись во дворце, девушки, хотя в детстве и не ладили, быстро нашли общий язык. Вскоре они уже сидели под сливовым деревом во дворе и болтали, попивая чай и наслаждаясь сладостями.

Аромат сливы наполнял воздух, цветы вокруг напоминали снег.

— Я ведь совсем не хотела идти во дворец, — вздохнула Шу Юньцинь. — Отец и братья тоже не хотели отпускать меня. Отец говорил, что в нашем доме уже есть тётушка-наложница, но в итоге меня всё равно заставили приехать. Видимо, в делах брака нам самим ничего не решить.

— Да уж! — подхватила Вэй Цяньцзяо, надув губки. — Мои родители, дедушка и бабушка тоже не хотели отпускать меня, но этот злой братец только и думал, как бы отправить меня во дворец.

Шу Юньцинь была старшей дочерью в семье. У неё недавно родилась младшая сестрёнка от новой наложницы отца.

Мать Шу Юньцинь, госпожа Цянь, родила трёх сыновей и одну дочь и всю жизнь пользовалась уважением. Но с возрастом отец увлёкся молодыми наложницами и сразу взял трёх новых. Теперь в доме Шу царила сумятица.

— По крайней мере, у вас в семье всё просто, — с завистью сказала Шу Юньцинь. — А у меня скоро появится много младших сестёр от разных матерей.

Девушки ещё немного поболтали по душам, но небо начало темнеть, и поднялся ветер, поэтому они вернулись в свои комнаты.

Вэй Цяньцзяо думала, что во дворце Чжунцуй живут только она и Шу Юньцинь, но на следующее утро появился новый «чумной дух».

На следующее утро солнце только-только показалось над горизонтом.

Ранним зимним утром иней покрывал землю, и окна в комнатах участниц отбора одно за другим открывались. Девушки садились за туалетные столики, чтобы привести себя в порядок.

Служанки несли умывальники с водой во двор, чтобы вылить их.

В южном крыле Вэй Цяньцзяо всё ещё спала, уютно устроившись среди шёлковых подушек. Печи в комнате сильно топили, и щёчки девушки были румяными.

Шу Юньцинь внезапно сдернула одеяло, которое та сбросила во сне, и весело закричала, будя подругу.

Разбуженная Вэй Цяньцзяо лениво лежала на ложе, не желая вставать.

На улице было так холодно, как Шу Юньцинь удавалось быть такой бодрой каждый день? Сама же Вэй Цяньцзяо с наступлением зимы становилась всё более вялой и мечтала целыми днями валяться в постели.

— Ну же, Желанка, вставай скорее! — воскликнула Шу Юньцинь, сбросила туфельки и запрыгнула на ложе, приложив ледяные ладони к тёплым ступням подруги. Разница температур мгновенно разбудила Вэй Цяньцзяо.

Как же она раньше не замечала, что за этой холодной и гордой внешностью Шу Юньцинь скрывается такой огненный характер?

В любом случае, Вэй Цяньцзяо пришлось встать. На ней была лишь тонкая рубашка цвета нежного лотоса, плотно облегающая кожу и подчёркивающая её белоснежные ножки.

— Мудань, — позвала она.

— Госпожа проснулась, — отозвалась Мудань, услышав голос, и вошла с тазиком горячей воды и чистым полотенцем.

Вэй Цяньцзяо сонно кивнула и позволила Мудань помочь себе умыться и причесаться.

…

После завтрака Мудань принесла в южное крыло маленький красный лакированный ящичек, доверху наполненный османтусовыми пирожными.

— Госпожа, только что приходила сюда госпожа Цинъгэ из покоев императрицы. Сказала, что её величество вспомнила, как вы любите прозрачные османтусовые пирожные, и велела кухне испечь их горячими и немедленно доставить вам.

Мудань выложила на стол тарелку с горячими, нежными пирожными.

— Ура! Я ведь за завтраком не наелась, теперь можно вдоволь наесться! Цинцин, давай и ты попробуешь? — Вэй Цяньцзяо, до этого лениво лежавшая на ложе, радостно вскочила.

Шу Юньцинь тоже любила сладости, поэтому не стала отказываться и взяла одно пирожное.

— Эти пирожные такие нежные и не приторные, — похвалила она, съев кусочек.

— Да уж! Дома мама боится, что я растолстею, и разрешает есть только одно в день. Это же мучение! — Вэй Цяньцзяо засунула в рот целое пирожное, отчего щёчки раздулись, как у белочки.

— Ты вовсе не толстая, — сказала Шу Юньцинь, окинув взглядом пышную грудь подруги, тонкую талию и округлые бёдра, затем неторопливо отпила глоток чая и добавила: — У тебя такие аппетитные ягодицы, что сразу видно — родишь сыновей.

Вэй Цяньцзяо: ………

— Через некоторое время я пойду проведать тётушку. Хочешь пойти со мной к наложнице Шу? — спросила Вэй Цяньцзяо, запив пирожное чаем.

Но Шу Юньцинь замахала руками:

— Ни за что! Тётушка, конечно, милая и добрая, но если мой книжный червь кузен увидит меня, опять начнёт наставлять меня цитатами из классиков.

Вэй Цяньцзяо, услышав, как подруга с ужасом упомянула третьего принца, тихонько посмеялась, а потом серьёзно сказала:

— Третий принц, конечно, немного наивен, но он вовсе не так страшен, как ты его описываешь.

http://bllate.org/book/5041/503231