Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 32

Лицо Сяо Цимо редко смягчалось, но сейчас на нём даже проступала нежность. Он сказал:

— Иди!

Ли Сы долго не могла прийти в себя. Неужели он всё это делает для своего отца? Конечно же, так и есть.

Когда Ли Сы ушла, бывший император строго спросил:

— Хочешь ли ты жениться пораньше, пока я ещё жив и могу сам распорядиться этим делом?

Лицо Сяо Цимо потемнело, глаза наполнились печалью.

— Отец полон сил и здоровья, не говорите таких слов. Что до свадьбы… сын сам всё решит.

Бывший император косо взглянул на него и усмехнулся:

— Ты, негодник, слишком много хитростей в голове держишь. После обеда проводи её к храму твоей матушки — пусть зажжёт благовония и поклонится.

Сяо Цимо молча кивнул.

Бывший император посмотрел в сторону галереи и глубоко вздохнул:

— Твоя восемнадцатая сестра… Цысинь… Ах! В тот раз, когда ты казнил Чжао Шэна, поступил опрометчиво. Твой старший брат передал власть родне жены, и семейство Чжао стало чрезвычайно могущественным. Сам Чжао Шэн того стоил, но если бы ты оставил его в живых, можно было бы свалить гораздо больше людей. Ты всегда был рассудительным — почему именно в этом деле не сдержался?

Сяо Цимо сел, скрестив ноги, и сжал кулаки на коленях, опустив голову без ответа.

— Хм! Память у меня уже никуда не годится, но я помню, что произошло накануне казни Чжао Шэна. На Ли Сы тогда посыпали пыльцу светлячков, и чуть не случилась беда. Но она оказалась сообразительной — спаслась, станцевав «Поиск бессмертных». Ты убил Чжао Шэна, чтобы наказать ту девчонку, Чжао Нин, верно? — прищурился бывший император.

Сяо Цимо повернул голову и посмотрел на фигуру в галерее, но промолчал.

Ли Сы несколько раз пыталась заговорить с Сяо Цысинь, но та молчала, лишь долго и неподвижно смотрела в одну точку.

Затем служанки принесли обед, и трое неторопливо поели. После этого Ли Сы последовала за Сяо Цимо, чтобы поклониться духу его матери.

Госпожа Цзин, мать девятнадцатого сына. Когда Сяо Цимо было восемь лет, она умерла от болезни. Ли Сы слышала об этом, но, зная, как больна эта тема для него, никогда не осмеливалась расспрашивать.

Войдя в храм предков, Сяо Цимо зажёг две палочки благовоний, одну подал Ли Сы и первым опустился на колени.

За табличкой с именем госпожи Цзин располагалась целая стена росписей — странные, завораживающие движения танца. Ли Сы узнала их мгновенно: это был «Поиск бессмертных».

Пока благовония догорали наполовину, она всё ещё стояла, погружённая в свои мысли. Была ли изображённая женщина самой госпожой Цзин? Умела ли она танцевать «Поиск бессмертных»? Этот танец южный, обычно используется для вызова духов. Если, как сказал бывший император, он давно утерян, тогда тот мужчина…

— Чжунли Сы! Кланяйся! — холодно окликнул Сяо Цимо.

Ли Сы вернулась к реальности и, следуя за ним, трижды поклонилась в землю. Затем спросила:

— Ваше высочество, позвольте спросить дерзость: изображённая на стене богиня — это госпожа Цзин?

Сяо Цимо кивнул:

— Да.

По дороге обратно началась метель.

Ли Сы нарочно замедлила шаг, дождалась, пока Сяо Цимо отойдёт на несколько шагов вперёд, и спросила:

— Ваше высочество, вы умеете танцевать «Поиск бессмертных»?

Сяо Цимо резко обернулся и равнодушно ответил:

— Нет. Почему?

Ли Сы пристально смотрела на него. В прошлой жизни её отец был сослан из-за него, а потом восстал — и вся семья была уничтожена. У него не было причин рисковать ради неё, тем более маскироваться под человека в маске, чтобы приблизиться. Это было слишком странно. До своей смерти она никогда не встречала этого принца. Не было никаких оснований для подобного поведения!

Но раз уж зародилось подозрение, оно, как рыбья кость, застрявшая в горле, не даётся проглотить и больно колет.

Восьмого числа двенадцатого месяца два старших брата Чжунли Сы вступили в должность, и сёстры тоже пошли учиться в Женскую академию при Государственном институте.

Стоя у ворот Института, Чжунли Сы подняла глаза на надпись. Для неё эти иероглифы были словно мощнейший талисман против злых духов — давили так, что дышать становилось трудно.

Переступив порог, она увидела стройные здания, торжественные и строгие. В воздухе витал запах книг, а издалека доносилось чёткое чтение:

— То, что дано Небом, называется природой; следование природе — Путь; обучение пути — просвещение. Путь неотделим от человека ни на миг; то, что может быть отделено, — не Путь. Поэтому благородный человек бдителен даже там, где его никто не видит…

Чжунли Сы и её третья сестра были переведёнцами, поэтому сразу привлекли внимание. Многие рассматривали их и шептались, удивляясь, как сильно они похожи.

Наставник дал им свитки и усадил за последние парты.

Проходя по проходу, Чжунли Сы заметила, что Чжао Нин, до этого внимательно слушавшая лекцию, подняла глаза и кивнула ей в знак приветствия, но взгляд задержала на Чжунли Нянь.

Как она только может спокойно сидеть здесь и учиться, если её отца совсем недавно публично казнили? Не обращая внимания на пересуды, не заботясь о том, что говорят о преступлениях её отца… Видимо, она действительно сильная — обычному человеку такое не под силу.

Хорошо, что в этой жизни не случилось похищения её в качестве заложницы. Иначе между ними возникла бы непримиримая вражда.

— Сы, о чём задумалась? Пора писать! — тихо напомнила Чжунли Нянь через проход.

Ли Сы подперла подбородок рукой, взяла кисть, но не знала, с чего начать. Вспомнились уверенные, стремительные черты Сяо Цимо. Если бы она унаследовала хотя бы треть его мастерства, не пришлось бы мучиться здесь.

Размышляя об этом, она нарисовала на бумаге черепаху и машинально рядом каракульками написала имя — Сяо Цимо.

Закончив, она даже подумала, что обладает невероятным талантом, просто непризнанным миром.

Пока она любовалась своим творением, по столу трижды стукнула указка. Она попыталась закрыть рисунок, но наставник оказался опытнее — одним движением вырвал листок с «черепахой».

Старик спокойно пригляделся, приблизил глаза и громко объявил:

— Дочь генерала Чжунли Сы нарисовала черепаху. Завтра на собрании всех учеников пусть объяснит перед всеми, в чём прелесть этой черепахи.

Чжунли Сы: «…???»

Объяснять перед всеми прелесть черепахи? Боже… Если бы она нарисовала анатомический рисунок, что тогда?

Она и представить не могла, что в Государственном институте существует такой оригинальный способ наказания.

На следующий день снег падал крупными хлопьями, ветер выл, и весь мир погрузился в белую пелену. От главы Института до самых младших учеников — мужчин и женщин, стариков и юношей — собралось около тысячи человек!

Все с нетерпением ждали, как она будет толковать свою «черепаху» и имя «Сяо Цимо», написанное рядом.

Сяо Цимо сидел в первом ряду, и его взгляд, холоднее зимнего ветра, пронизывал её до костей.

От холода или волнения руки дрожали. Она прочистила горло и начала выкручиваться:

— Эта черепаха — не обычная черепаха… Черепахи живут очень долго, обладают невероятной жизнестойкостью и приспосабливаются к любой среде… А имя рядом… Я хотела сравнить его с вашим высочеством, восславить ваши великие заслуги. Как эта черепаха — жизнестойкая, умеющая расцвести в любом месте и воплотить в себе истинную мудрость жизни…

Толпа взорвалась смехом. Громкий хохот сотрясал зал. Никто прежде не осмеливался сравнивать девятнадцатого дядюшку с черепахой!

Сяо Цимо бросил на неё многозначительный взгляд и повернулся к наставнику:

— Эта девушка теперь под моим надзором.

Наставник, человек мягкий и никогда не сердившийся, спокойно ответил:

— Всё должно быть в мире и согласии. Ученица несведуща, ваше высочество, не стоит принимать это близко к сердцу. Направляйте её, а наказание — лишь в крайнем случае.

Под всеобщими взглядами Сяо Цимо вывел её в свой кабинет. Из всей тысячи учеников Института именно она стала той, кого лично назначил обучать принц!

Его рабочий кабинет в библиотеке был оформлен в древнем стиле: полки с книгами в виде спирали поднимались до самого потолка. Просторно, светло и красиво — если бы не учёба, которая казалась ей скучной, это место достойно восхищения.

Сяо Цимо закрыл дверь и загнал её в угол, пристально глядя так, что она не смела поднять глаза.

— Чжунли Сы, тебе что, кожа зудит?

Сравнить его с черепахой — не было злого умысла. Заставить его опозориться перед всеми — и то, что её не отправили в Далису на пытки, уже милость Небес.

Но, получив поблажку, Ли Сы не спешила быть сговорчивой:

— Да, немного чешется. Ваше высочество, неужели хотите почесать?

Сяо Цимо пристально посмотрел на неё и легко щёлкнул по щеке. Щёк у неё было мало, и особо ухватить не получилось. Он почти не надавил — скорее, действительно почесал.

Сделав это, он совершенно спокойно подошёл к чернильнице и сказал:

— Иди сюда.

Ли Сы потрогала место, которое он «ухватил», и не поверила своим ушам:

— Сяо Цимо, ты меня тронул? Ты осмелился меня тронуть?

Он ответил:

— Если не согласна — тронь в ответ.

От этих слов у неё зазвенело в ушах, будто пчела ужалила прямо в голову. Неужели это всё ещё Сяо Цимо?

Она подошла и положила руку на кисть, которую он собирался взять:

— У тебя вообще совесть есть?

Сяо Цимо оперся на край чернильницы и наклонился вперёд:

— Совесть… По сравнению с тобой у меня её, пожалуй, даже больше.

Чжунли Сы промолчала.

— Подойди, перепиши то, что только что написала, — вернулся он к делу.

Ли Сы подумала, что здесь хоть не надо зубрить «Учение о середине», и послушно взяла кисть. И снова нарисовала черепаху.

Закончив, она любовалась рисунком:

— Ну, теперь получилось гораздо лучше.

Сяо Цимо посмотрел на бумагу — и лицо его стало зелёным. Он стиснул зубы и выдавил:

— Чжунли Сы, мне очень хочется…

Он так и не договорил. Ли Сы начала гадать:

«Очень хочется выгнать меня вон»,

«Очень хочется заставить меня метель убирать»,

«Очень хочется, чтобы я исчезла у него из глаз»…

Она взглянула на мужчину с грозовой тучей над головой и тихо сказала:

— Я ведь ничего не умею: ни писать, ни читать.

Сяо Цимо посмотрел на неё, ресницы дрогнули:

— Полководец, не сумевший оценить силы врага…

Это она знала:

— …и решившийся с малыми силами противостоять многим, со слабыми — бросить вызов сильным, без выбора средств — потерпит поражение.

Сяо Цимо продолжил:

— Искусство войны гласит: если сил в десять раз больше…

Ли Сы тут же подхватила:

— …окружи; в пять раз — атакуй; в два раза — раздели силы врага; если равны — сражайся; если меньше — отступай; если намного слабее — избегай боя.

Сяо Цимо задал ещё десяток подобных вопросов, и она без запинки отвечала на все.

Он, похоже, остался доволен, и, взглянув в сторону, сказал:

— Не так уж ты и бесполезна. Зачем унывать?

Ли Сы продолжала писать, не поднимая глаз:

— Я только в этом и смыслю. Всё остальное — полный провал.

Он, не отрываясь от бумаги, добавил:

— Я велел тебе переписать то, что написала. Разве на том листе было только изображение черепахи?

— Ну, там ещё ваше имя. Такими палками разве можно писать? Не хочу порочить величие вашего высочества, — нагло улыбнулась Чжунли Сы.

— Подойди!

Снова этот непререкаемый приказ. Ли Сы подошла и увидела на бумаге имя «Сяо Цимо», написанное настолько идеально, что даже чересчур.

— Перепиши, — сказал он.

— Это слишком сложно! Да и имя вашего высочества разве можно так просто писать?

Сяо Цимо снова стиснул зубы:

— Ты впервые его пишешь?

Ли Сы замялась:

— Ну… не совсем.

Смотреть — одно, писать — совсем другое. Даже копируя, она выводила коряво, и смотреть на это было мучительно.

После десятого испорченного листа Сяо Цимо вдруг обнял её сзади, прижав к себе, и накрыл её холодные руки своими тёплыми, направляя кисть, выводя каждый штрих…

Сердце Ли Сы забилось так, будто хотело выскочить из груди. Она застыла, словно окаменев.

— Ваше высочество, у старого слуги к вам вопрос…

В этот самый момент в зал вошёл наставник женской академии. Увидев картину, он едва не упал и, растерянно развернувшись, вышел, бормоча:

— «Если любовь истинна, разве важны встречи днём и ночью?..» Упадок нравов, утрата добродетели…

Сяо Цимо, не обращая внимания, продолжал водить её рукой, выводя имя «Сяо Цимо» раз за разом — больше двадцати раз.

— Поняла? — спросил он.

Ли Сы, оцепенев, кивнула:

— Ага, поняла.

Сяо Цимо наклонился к её уху:

— О чём ты думаешь?

От его горячего дыхания она не смела поднять глаз. Вспомнив его слова в день, когда она была ранена стрелой, тихо ответила:

— Во всяком случае, не о том, о чём думаете вы сейчас.

Сяо Цимо:

— А о чём я думаю?

Автор примечает: представьте, как Сяо Цимо думает: «Мне очень хочется…»

«Очень хочется поцеловать тебя, обнять, очень хочется… съесть тебя целиком…»

До Нового года Чжунли Сы всеми силами пыталась вырваться из когтей Сяо Цимо, но полмесяца спустя он по-прежнему держал её под неусыпным контролем.

http://bllate.org/book/5021/501546