Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 30

Когда все уже решили, что она умерла, метались в панике и чуть душу не потеряли от страха, в голове Чжунли Сы вдруг всплыли те самые мучительные воспоминания. При мысли о том, с кем ей предстоит встретиться после пробуждения, её охватило такое стыдливое смущение, будто её вот-вот поведут топить в свиной клетке.

В ушах звенел разумный, мелодичный, словно пение иволги, голос Чжунли Нянь.

Сы была уверена: сейчас её лицо краснее варёного яйца. Поэтому, хоть и очнулась, упрямо держала глаза закрытыми — лишь бы скрыть неловкость.

— Сестрёнка, что с тобой стряслось? Не пугай нас так больше, проснись же! Отец совсем с ума сошёл — уже несколько дней не ходит на утренние аудиенции. И Его Высочество принц… Принц тоже в отчаянии…

Чжунли Нянь, третья сестра Сы, рыдала безутешно.

Упоминание Сяо Цимо заставило Сы ещё глубже зарыться в подушку. Как она посмеет открыть глаза, если в прошлой жизни именно с этим мужчиной она… внебрачно спала?! Как теперь смотреть ему в глаза? Это же самая нелепая путаница в истории — до смешного абсурдная!

Ли Сы хотела притворяться мёртвой и дальше, но слёзы Чжунли Нянь были такими искренними и горькими, что сердце сжалось от жалости.

Пришлось медленно приоткрыть глаза и вымучить слабую улыбку:

— Третья сестра, со мной всё в порядке. Пока рано плакать по мне.

— Ты очнулась?! Наконец-то! Отец! Отец! Младшая сестра пришла в себя! — Чжунли Нянь, вся в слезах, радостно бросилась к двери, чтобы позвать остальных.

Она была очень похожа на Сы — на восемь баллов из десяти, но производила совершенно иное впечатление. По словам самой Сы, её сестра — совершенство во плоти. «Подобного идеала достоин лишь тот, кто ещё не родился», — часто шутила она.

Как только стало известно, что Сы жива, в комнату ворвались все сразу: отец, второй брат, старший брат с женой и двое племянников, а также госпожа Чжоу…

Десяток глаз уставились на неё так, будто перед ними воскресла мертвеца. Все были потрясены и не верили своим глазам!

Сы медленно перевела взгляд. Она всё ещё находилась в гостевых покоях Особняка принца Жуй. Ничего не понимая, спросила:

— Что вообще случилось?

Увидев, что дочь цела и невредима, Чжунли Чичэн наконец-то расслабил брови и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.

— Тётушка, ты чуть не умерла! Дедушка даже гроб тебе приготовил!

— Вэньхуа, не болтай глупостей! С твоей тётушкой всё хорошо, — мягко одёрнула племянника Чжунли Нянь, но в голосе звучала нежность.

Сы ласково погладила мальчика по голове. Ему было шесть лет, рос он высоким и озорным — точь-в-точь как она в детстве. Вспомнив, как в прошлой жизни её племянников постигла ужасная участь после её казни, Сы больно сжала сердце и не осмелилась думать дальше.

Из слов Вэньхуа она поняла: видимо, снова долго спала, иначе семья не впала бы в такой переполох.

— Третья сестра, со мной всё в порядке. Не могли бы вы… выйти на минутку? Мне нужно поговорить с Его Высочеством.

Сы посмотрела на Сяо Цимо, который всё это время молча стоял у дальней стены, заложив руки за спину. Она никогда не видела его таким — явно хотел что-то сказать.

— Тётушка, это мой будущий дядюшка? Он такой красивый! — пропищала другая малышка, Вэньхуа, сестра-близнец Вэньхуа. Оба ребёнка были неразлучны и всегда удивляли всех своей находчивостью — ведь они с малых лет крутились рядом с тётей в Мо-бэе. Чему хорошему там можно было научиться?

Сы взглянула на слегка нахмурившегося Сяо Цимо и строго сказала:

— Вэньхуа, нельзя так грубить! Это Его Высочество принц, надо обращаться «Ваше Высочество».

— Но почему? Разве он не твой будущий муж? А муж тётушки — это дядюшка! В чём тут ошибка? — девочка надула губки и так убедительно заявила своё мнение, что возразить было невозможно.

Сы запнулась:

— Ну… теоретически ты права.

Сяо Цимо, стоявший спиной к ним, чуть заметно пошевелил руками и едва уловимо усмехнулся.

Когда все вышли, Сы собралась заговорить первой, но Сяо Цимо опередил её:

— Что тебе снилось?

Хоть это и было из прошлой жизни, но от его вопроса Сы почувствовала себя так, будто её поймали на измене.

— Ничего, — ответила она.

— Тогда почему краснеешь?

Аааа! Она действительно не хотела вспоминать. Не скажешь же прямо: «Мне приснилось, как я раскинула перед тобой бескрайние зелёные луга»?

Видя, что она молчит, лицо Сяо Цимо, и без того бледное, стало ещё мертвенно-бледнее. Он пристально смотрел на неё, не произнося ни слова.

— Сколько я спала?

— Пять дней.

Пять дней! Каждый раз, когда всплывали эти воспоминания, она будто умирала. От этого становилось тревожно — почему так происходит?

Заметив на столике множество отваров и снадобий, Сы поняла: всё это время её буквально вытаскивали с того света.

Долго помолчав, она села на кровати и спокойно сказала:

— У меня есть к Вам серьёзный разговор, Ваше Высочество.

Сяо Цимо кивнул, давая понять, что слушает.

Сы подобрала слова и произнесла:

— Я хочу отменить прежнее обещание — двухлетний срок. Я… хочу расторгнуть помолвку. Возможно, это уже нарушение императорского указа, возможно, я совершаю величайшее неуважение. Но это моё искреннее желание. Чтобы не уронить престиж императорского дома, прошу Вас первому выдвинуть эту просьбу!

Императорская помолвка — дело святое. Раз её назначил государь, разорвать её можно лишь если жених сам откажется. Иначе — никак.

Глаза Сяо Цимо, обычно холодные и контролирующие, на этот раз казались особенно загадочными и непроницаемыми.

Наконец он спросил:

— Причина.

Чжунли Сы глубоко вдохнула и, собравшись с духом, выпалила:

— Не стану скрывать, Ваше Высочество… у меня есть человек, которого я люблю. Поскольку наш брак — всего лишь сделка, я не хочу задерживать Вас.

Пусть этот человек и существовал лишь в прошлой жизни…

Она просто чувствовала: так будет справедливо по отношению к обоим. Ведь она уже была с тем мужчиной — пусть и не в этой жизни, но сейчас точно не сможет принять другого.

Но стоило ей произнести эти слова, как сердце сжалось от боли, будто окаменело. Почему ей так больно? Ведь к Сяо Цимо она испытывала лишь юношеское преклонение, ничего большего! Отчего же после этих слов так мучительно?

— Значит, я задерживаю тебя, — Сяо Цимо даже не взглянул на неё, лишь повернулся, опустил голову и горько усмехнулся. — Брак устроил мой отец-император. Если хочешь разорвать помолвку — уговори его. Мне нечего добавить.

«Да ну его!» — подумала Сы. Старик-император — фанат даосизма, лично сверял их бацзы и твёрдо убеждён, что они созданы друг для друга. Уговаривать его? Лучше уж умереть!

— Три месяца, — добавил Сяо Цимо. — Через три месяца я исполню твою просьбу. А пока… тебе придётся играть свою роль.

Сы настороженно спросила:

— Правда? Что мне нужно делать в эти три месяца?

— Завтра сопроводишь меня ко двору. Отец нездоров и хочет тебя видеть.

Сы кивнула:

— Понимаю. Его Величество надеется, что Вы создадите семью и обретёте устойчивость. Я — избранница Его Величества, и Вы не хотите огорчать отца. Верно?

Сяо Цимо не ответил, вышел из комнаты и остановился в дверях, озарённый солнечным светом. Его профиль с чёткими чертами лица будто светился — невозможно было отвести взгляд.

Сы мысленно ругнула себя: «Бесстыдница! Так и до свиной клетки недалеко!»

После этого случая Чжунли Чичэн так напугался, что и думать забыл о наказании дочери.

Она вошла в генеральский дом. Снег прекратился, а Божество Утреннего Солнца лениво выглянуло из-за туч.

Вэньхуа и Вэньхуа лепили снеговика у ворот; старый слуга Сюй был занят делами; няня Сун сидела под старым вязом и перебирала цветы; старший брат тренировался с мечом, а его жена вытирала ему пот; второй брат читал книгу у окна, не обращая внимания на зимний ветер…

Там, где есть семья, — там и дом. Без разницы, в Мо-бэе или в столице. Теплота охватила Сы, и слёзы навернулись на глаза. «Спасибо небесам… и спасибо Сяо Цимо, что тогда ударил меня».

— Тётушка! Вы очнулись? — раздался весёлый голос.

Сы обернулась. У ворот Особняка принца Жуй остановилась карета, и из неё выпрыгнул юноша в алой бархатной накидке с меховой отделкой. Это был Сяо Чжэньинь, и он улыбался так беззаботно, будто не знал забот.

Сы уже готова была крикнуть «племяш!», но, поймав суровый взгляд его отца, вовремя одумалась и почтительно поклонилась:

— Ваше Высочество наследный принц!

— Старый слуга приветствует Его Высочество наследного принца! — также вышел и поклонился Чжунли Чичэн.

— Генерал, не стоит церемониться. Мы вне дворца — будьте проще.

Сяо Чжэньинь стряхнул сапоги от снега и обнажил белоснежную улыбку — в нём не было и тени высокомерия.

— Сестрёнка, ты только что очнулась после болезни. Не стой на ветру…

— Ваше Высочество здесь! Не смей грубить! — рявкнул Чжунли Чичэн на подошедшую Чжунли Нянь.

Сы бросила взгляд на отца. С тех пор как они приехали в столицу, он стал совсем другим — осторожным и чопорным. В Мо-бэе такого за ним не водилось. Видимо, обстоятельства меняют людей.

Поняв, что вышла из себя, Чжунли Нянь поспешила сделать пару маленьких шагов вперёд и скромно поклонилась:

— Не знала, что здесь Его Высочество. Прошу простить мою дерзость.

Когда она подняла голову, её движения, хотя и непреднамеренные, напоминали изящные танцевальные па. Её красота, чистая, как лилия, заставляла невольно залюбоваться.

Сяо Чжэньинь замер на месте, ошеломлённый. Лишь через мгновение он вежливо ответил на поклон:

— Девушка, не стоит извиняться. Как я могу быть недоволен?

Тон его голоса был совсем иным, чем обычно — явно особое отношение.

Сы отметила это про себя: «Вот оно что! У наследного принца явно замысел!»

Сяо Чжэньинь уже собрался уходить, но вдруг обернулся:

— Генерал, вы уже ужинали?

Чжунли Чичэн, человек далеко не глупый, понял намёк. Даже если бы у него в горле застрял кусок, он бы ответил:

— Ещё нет, Ваше Высочество. Если не сочтёте за труд, не откажетесь ли отведать скромную трапезу в нашем доме?

Наследный принц скромно улыбнулся — он был юн, прекрасен и благороден, истинный джентльмен.

— Тогда не откажусь от вашего гостеприимства!

«Какой сегодня ветер подул?» — удивилась Сы. Наследный принц направлялся в Особняк принца Жуй, а теперь вдруг решил ужинать в генеральском доме? Такие перемены — явный признак задумки.

— Дядя, а вы с нами? — обратился он к Сяо Цимо, который как раз стоял во дворе.

Чжунли Чичэн нахмурился, но, не будучи дураком, выдавил максимально учтивую улыбку и пригласил:

— Ваше Высочество, если не откажетесь, не соизволите ли разделить с нами скромную трапезу?

«Скромную трапезу» — это искусство слова. Конечно, никто не подаст настоящую простую еду: два принца в доме — тут и полный банкет не помешает! Сы посмотрела на отца и мысленно подняла большой палец: «Мастер слова!»

Сяо Цимо, заложив руки за спину, подошёл к воротам, бросил взгляд на Сы и ответил:

— Генерал приглашает — не откажусь.

«Ох уж эти мастера красноречия!» — вздохнула про себя Сы. Всё свелось к простому: «Ели? Нет? Тогда заходите!»

Она чувствовала себя униженной. Вот вам и важность воспитания! У неё, похоже, его никогда и не было.

Дядя и племянник вместе вошли в генеральский дом. Сы была уверена: завтра об этом заговорит весь город.

Она так задумалась, что все уже зашли внутрь, а она всё ещё топталась у двери.

Сяо Цимо нагнулся, схватил с земли горсть снега, скатал комок и бросил к её ногам:

— Не рада моему приходу?

Глядя на снежок у своих ног, Сы улыбнулась.

С тех пор как она сказала, что любит другого, он не проявил ни ревности, ни гнева. Видимо, и ему эта помолвка была в тягость.

Подняв глаза, она увидела, что он прислонился к косяку и смотрит на неё. В его взгляде будто мерцали тысячи фонарей — необычайно ярко. Такой взгляд был слишком туманным и требовал огромной силы воли, чтобы выдержать.

Она уже собралась ответить: «Конечно, нет!», но тут раздался детский голос:

— Тётушка, а как нам называть ребёнка, которого вы с дядюшкой родите?

Сяо Цимо: Ты любишь другого?.. Ха! Нелепость. Посмотрим.

Сяо Чжэньинь: Эта девушка из рода Чжунли мне по сердцу. Жену надо начинать завоёвывать с ужинов.

Чжунли Сы: Подождите… Получается, родственные связи запутались…

Сяо Цимо скрестил руки на груди и продолжал прислоняться к косяку, явно наслаждаясь зрелищем.

Чжунли Сы не нашлась что ответить. Проиграть собственной племяннице? Да ещё и той, которую сама же и обучала?! Это называется «пожинать плоды собственного воспитания» — ученица превзошла учителя.

Она присела на корточки и с серьёзным видом сказала:

— Девочка, учись у своей третьей тётушки. Старайся быть такой же, как она, но никогда не бери с меня пример. Поняла?

Вэньхуа захихикала:

— Тётушка замечательная! Очень умная! Даже дедушка говорит, что ты лучшая!

http://bllate.org/book/5021/501544