Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 24

На юге не было никаких военных действий. Южная инспекционная поездка Сяо Цимо была всего лишь предлогом, придуманным императором Юньшунем, чтобы отстранить его от столицы. В те дни, пока Ли Сы находилась в лагере, У Дачжи будто испарилась — она всерьёз возомнила себя воином и проводила всё время в беседах с солдатами о высоких идеалах и смысле жизни.

Та самая Чжунли Сы, которая ещё недавно громогласно утверждала, что между мужчиной и женщиной должна быть чёткая граница, теперь оказалась бессильна даже в мелочах и вынуждена была обращаться за помощью к Сяо Цимо.

Каждый раз, когда она к нему шла, ей приходилось расплываться в широкой улыбке и проявлять крайнюю почтительность. Из-за этого в лагере поползли самые невероятные сплетни.

Солдат А сказал:

— Господин вельможа исполняет все желания своей будущей супруги! Это просто чудо на свете! Сколько лет он не приближался к женщинам, а теперь наконец-то «пробудился» — повод для всеобщего ликования!

Солдат Б подхватил:

— Ещё бы! Ведь она — человек, которого он бережёт всей душой. Такую и лелеять надо!

Солдат В добавил с многозначительным видом:

— А вы замечали, как бледен и измождён стал вельможа в последнее время? Неужели они уже…

Чжунли Сы, прислонившись к засохшему дереву, слушала, как эти болтуны у костра плетут свои небылицы. Слова их были невыносимы — кто же эти люди?

Разгневанная, она ворвалась в шатёр Сяо Цимо. Тот спокойно выводил иероглифы при свете свечи, погружённый в каллиграфию. Услышав шаги, он даже не поднял глаз и холодно спросил:

— Что случилось?

Ли Сы надула губы:

— Ты слышал, что там снаружи болтают?

Он чуть приподнял взор. При мерцающем свете свечи его лицо казалось то чётким, то расплывчатым, словно скрытое дымкой.

— Слышал, — ответил он.

Ли Сы подошла ближе:

— И всё равно ничего не делаешь? Позволяешь им так обо мне судачить?

Сяо Цимо положил кисть и пристально посмотрел на неё, нарочно спрашивая:

— Например?

Ли Сы, решив, что он действительно хочет знать, серьёзно ответила:

— Ну, например, что я — человек, которого ты бережёшь всей душой! Или что ты осунулся из-за того, что мы… и тому подобное!

Сяо Цимо вдруг еле заметно усмехнулся и снова склонился над бумагой.

— Значит, тебе тоже это кажется нелепостью? — обрадовалась Ли Сы, положив обе руки на стол. — Ты ведь согласен со мной?

Сяо Цимо поднял глаза. За шатром завыл ледяной ветер, пламя свечи дрогнуло. В тот миг, когда их взгляды встретились, он тихо произнёс:

— Да. Позже я поговорю с ними.

Прошло ещё несколько дней. Ли Сы решила, что её рана почти зажила, и сильно соскучилась по своим любимым круглым лепёшкам. Просить Сяо Цимо их приготовить она не смела — всё-таки он вельможа, а сегодняшние одолжения завтра придётся возвращать с лихвой.

Поэтому ранним утром она принялась хлопотать, решив продемонстрировать всем «вкус Мо-бэя» и угостить уставших солдат.

Однако в процессе приготовления всё пошло наперекосяк: зимний ветер раздул огонь в печи, масло в сковороде закипело и задымилось. В панике Ли Сы совершила ту же ошибку, что и большинство людей в подобной ситуации — плеснула в сковороду воды!

Как только черпак воды коснулся раскалённого масла, раздался пронзительный шипящий звук, и вся сковорода вспыхнула. Огонь стремительно перекинулся на ближайший шатёр. Сухая трава на земле мгновенно вспыхнула — словно дикий огонь, который зимний ветер лишь усилил…

Ли Сы остолбенела. Как так вышло, что простое желание полакомиться лепёшками чуть не уничтожило весь лагерь? Она металась в отчаянии.

Внезапно кто-то закричал:

— Пожар!

Солдаты бросились на помощь и быстро потушили пламя.

Ли Сы стояла вся в саже — лицо в чёрных и белых разводах. Выглядела она так, что окружающим было и смешно, и досадно.

Она прекрасно понимала, что натворила, и не смела взглянуть на человека, стоявшего рядом с ней, скрестив руки на груди и пристально её разглядывавшего. Она теребила край одежды, точно преступница, ожидающая сурового наказания.

Когда пожарные отряды ушли, Сяо Цимо подошёл к Ли Сы и молча смотрел на неё сверху вниз.

Ли Сы не поднимала головы — но стоило ей взглянуть вверх, как стало ясно: лицо её почернело так, будто она только что выползла из-под горшка. Он пристально разглядывал её добрую четверть часа, явно сдерживая смех.

— Чжунли Сы, — наконец произнёс он голосом, в котором невозможно было уловить ни гнева, ни одобрения, — ты просто молодец.

Она покорно кланялась и извинялась:

— Простите, простите! Я всего лишь хотела испечь лепёшку, но из-за своей неосторожности чуть не сожгла весь лагерь. Это полностью моя вина. Накажите меня по воинскому уставу — я безропотно приму любое наказание.

Увидев её необычную покорность, Сяо Цимо нахмурился и перевёл взгляд на её руку — на рукаве зияла дыра от искры.

Ли Сы тоже заметила прореху и уже собиралась сказать, что это пустяк, как вдруг он резко потянул её в соседний шатёр.

Сяо Цимо без лишних слов потянулся к её одежде, чтобы осмотреть ожог. Ли Сы отпрянула в ужасе:

— Какие у тебя странные привычки?!

Сяо Цимо, вероятно, осознал свою оплошность, и, отвернувшись, бросил через плечо:

— Разденься сама. Надо проверить, не обожглась ли.

Ли Сы на миг замерла. «Конечно, — подумала она, — он боится прогневать моего отца. Ведь перед отъездом в Мо-бэй отец строго наказал ему присматривать за мной. Только поэтому он так заботится! Иначе это не имеет смысла!»

После инцидента с пожаром Ли Сы больше не выпускали из поля зрения Сяо Цимо — таково было его требование, дабы она не устроила чего-нибудь ещё более невероятного.

Когда он тренировал солдат, она дремала в сторонке; когда он занимался каллиграфией в шатре, она снова дремала рядом; когда он обучал офицеров тактике, она по-прежнему дремала в углу…

Так прошло мирных четыре-пять дней, пока однажды не поступило донесение: пятеро часовых на пограничной заставе исчезли без вести — ни тел, ни следов.

Сяо Цимо повёл небольшой отряд на расследование, и Ли Сы отправилась вместе с ними.

Добравшись до городской стены, они окинули взглядом бескрайние просторы. Ли Сы внимательно осмотрела местность: крепость расположена на выгодной позиции — легко обороняться, трудно атаковать. Ворота наглухо закрыты, гарнизон усилен. Все в порядке — кроме одного: именно часовые пропали. Возможно…

— Что думаешь? — спросил Сяо Цимо, опершись на парапет и глядя на задумчивую Ли Сы.

Она повернулась к нему и выразила своё мнение:

— Крепость хорошо охраняется, но именно часовые исчезли. Либо среди нас есть предатель, убивший их, либо они сами перешли на сторону врага.

Сяо Цимо одобрительно посмотрел на неё:

— Мои солдаты скорее умрут в бою, чем предадут родину.

— Да, вы правы, — согласилась Ли Сы, устремив взгляд вдаль. — Значит, среди нас завёлся предатель.

Сяо Цимо встал рядом с ней и, бросив взгляд на её миниатюрную фигуру, будто спросил между прочим:

— Ты разбираешься в военном деле?

Ли Сы скромно ответила:

— Немного.

Сяо Цимо вдруг усмехнулся:

— Генерал Чжунли всегда говорит, что его дочь ничему не учится. А по-моему, ты весьма смышлёная.

Её брови слегка нахмурились. В этих словах что-то было не так — но что именно, она пока не могла понять. Поэтому она снова скромно ответила:

— Ваша светлость слишком хвалите меня. Перед великим мастером не стану выставлять напоказ своё неумение.

Сяо Цимо помолчал немного и продолжил:

— Если бы тебе поручили найти заговорщика, с чего бы ты начала?

Ли Сы оглядела ряды солдат, пристально смотрящих вперёд, и после короткого размышления сказала:

— Исчезли сразу пятеро часовых. Значит, их пост позволяет обнаружить некую тайну. Но сегодня вы лично прибыли сюда — значит, дело уже под вашим контролем. В ближайшее время враг вряд ли осмелится действовать. Я стояла на посту часового и заметила: с этой точки хорошо просматривается единственный путь, которым может пройти вражеское войско.

Она указала пальцем на далёкую гору, которую называют «один защитник — тысяче неприступен», и продолжила:

— Убийство часовых преследует одну цель — вызвать панику. Новый караульный будет бояться за свою жизнь, а значит, станет невнимателен. Тогда враг сможет незаметно проникнуть через эту горную теснину прямо к вашему лагерю…

Сяо Цимо редко улыбался, но сейчас уголки его губ тронула лёгкая усмешка:

— А кто, по-твоему, этот предатель?

Ли Сы весело рассмеялась:

— У вас слишком много политических врагов — это не входит в мою компетенцию. Но одно я знаю точно: это не император. Хоть он и жаждет вашей гибели, он не настолько глуп, чтобы открывать ворота врагу. Если уж вы настаиваете на ответе, то, по моему мнению… это тот, кого вы собираетесь свергнуть следующим.

Сильный ветер развевал пряди волос у него за ухом. С её точки зрения, его профиль был так прекрасен, что она невольно залюбовалась. Но это восхищение не имело ничего общего с любовью. Перед ней стоял человек, которому через четыре года суждено взойти на императорский трон. Его царственная харизма вызывала почти физическое ощущение нехватки воздуха.

Сяо Цимо, будто ничего не произошло, вернулся в лагерь. Когда наступил вечер, враги действительно попытались проникнуть через горную теснину.

Завывший горн разбудил Ли Сы — она чуть не ударилась лбом о стол. Сяо Цимо по-прежнему спокойно выводил иероглифы, даже рука его не дрогнула. Он лишь окликнул:

— Анье.

Анье, облачённый в чёрные доспехи, стоял наготове. Сяо Цимо приказал:

— Надень мои доспехи и поведи всех солдат к теснине. Перехвати врага.

Анье побледнел:

— Всех?!

Сяо Цимо положил кисть и кивнул:

— Всех.

Анье бросил взгляд на Ли Сы, хотел что-то сказать, но, подумав, промолчал и, надев белоснежные доспехи вельможи, поскакал прочь.

Сяо Цимо оставил в лагере лишь несколько тысяч своих личных гвардейцев из столицы. А теперь Анье увёл их всех. В лагере остались только он и Ли Сы.

— Боишься? — спросил он.

Ли Сы вдруг вспомнила своё прошлое рождение: тогда её захватили в плен и использовали как заложницу, чтобы шантажировать Сяо Цимо. А он ответил всего тремя словами: «Кто она такая?»

Какой же она тогда была глупой! В том возрасте, похожем на нынешний — пятнадцать-шестнадцать лет, — она восхищалась его военным талантом и упорно просилась на встречу. Этот эпизод был позором её прошлой жизни — и теперь, в новом рождении, она всё ещё чувствовала за него стыд.

Она уже готова была ответить: «Чего мне бояться?» — как вдруг за шатром мелькнули тени десятков людей с обнажёнными мечами.

Один из них спросил:

— Ты уверен, что Сяо Цимо повёл войска на перехват чэньских войск?

— Уверен! Они только что ушли — все до единого. Та женщина с ними не поехала.

Услышав это, Ли Сы резко подняла глаза на Сяо Цимо!

Кто же так ненавидит её, что готов сотрудничать с врагом ради её убийства? Разве её жизнь стоит таких жертв?

— Отлично! Прекрасно! — радостно загалдели нападавшие. — Убьём эту женщину — и нас ждут несметные богатства и почести!

Они ворвались в шатёр, мечтая о славе и богатстве, но, увидев ледяной, пронизывающий взгляд Сяо Цимо, застыли на месте с остывшей улыбкой.

Сяо Цимо не прекратил писать. Спокойно заменив лист бумаги, он спросил:

— Заблудились?

— Вельможа Жуй! Разве вы не повели войска в бой?! — закричали они в ужасе, дрожа всем телом.

Один из них, собравшись с духом, взмахнул мечом и бросился на Ли Сы. Она ловко отпрыгнула и выругалась, схватив ближайший табурет, чтобы защититься. Но в тот же миг кисть Сяо Цимо метнулась вперёд и вонзилась в шею нападавшего.

Тело рухнуло на землю — человек даже не успел понять, что произошло.

Остальные бросились на Ли Сы. Она швырнула табуретом, отбиваясь от нескольких человек.

Обычно она полагалась на ум, а не на силу. Теперь же горько сожалела, что в Мо-бэе не научилась у отца боевым искусствам.

Сяо Цимо выхватил меч, висевший на стене, и в мгновение ока сразил четверых. Затем, резко развернувшись, он провёл клинком по горлам целого ряда нападавших — все пали с одинаковым ровным разрезом.

Этот человек, против которого не могли устоять целые армии, справился с десятком врагов, как с пустяком. Он сделал всего несколько шагов — и в шатре осталось лишь четверо живых.

Перед лицом смерти они побледнели от страха. Сяо Цимо взглянул на невредимую Ли Сы и, указав мечом на одного из оставшихся, приказал:

— Ты! Выйди и объяви, что они убиты!

Тот, кого он выбрал, подкосил ноги и, спотыкаясь, выбежал из шатра. Но крика не последовало — только быстрые шаги, удаляющиеся прочь. Он пытался сбежать!

Сяо Цимо не выказал гнева. Его кисть вновь метнулась вперёд — и, словно обладая собственным зрением, пронзила ткань шатра. Раздался глухой стон — и тело рухнуло на землю. Мёртв.

Оставшиеся вчетвером упали на колени, не смея даже дышать.

Сяо Цимо указал на другого:

— Ты выйдешь и объявишь.

Тот, дрожа всем телом, вышел, собрался с духом и закричал во весь голос:

— Мы убили её! Скорее проверьте!

Сяо Цимо не тронул его и, взяв за руку Ли Сы, усадил её за стол. Теперь оставалось лишь ждать, когда в ловушку попадутся главные заговорщики.

И действительно, вскоре послышался хруст сухой травы под чьими-то ногами.

http://bllate.org/book/5021/501538