Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 16

Горничные, увидев эту сцену, потупили глаза и зашептались. Ближайшая из них тихо проговорила:

— Господин Ван так заботится о своей невесте! За все годы службы я ни разу не видела, чтобы он взял за руку живого человека.

Ли Сы молчала.

Сяо Цимо шёл по дворцу, не собираясь отпускать её руку. Ли Сы кашлянула и сказала:

— Э-э… Ваше Высочество, хватит уже! Продолжайте в том же духе — переборщите!

Сяо Цимо опустил взгляд на свою большую ладонь, обхватившую её маленькую руку, и вдруг без всякой связи с предыдущим спросил:

— От холода в теле помогает даньгуй.

— Да-да-да, обязательно буду пить трижды в день, — ответила Ли Сы, стараясь вырвать руку, — постараюсь в следующий раз не заморозить вашу ладонь.

Тот промолчал.

После отречения от престола Верховный Император постоянно проживал во дворце Тиншэн, расположенном на севере императорского города. Дворец не отличался роскошью, но был наполнен глубоким смыслом.

Взглянув на обстановку, Ли Сы сразу поняла: старик — истинный последователь даосизма. Повсюду, внутри и снаружи дворца, были развешаны надписи с изречениями о единстве человека и Неба, в полной мере воплощавшие принцип «естественности Дао».

Ли Сы задумчиво бродила по дворцу, размышляя, как же этот старец мог утверждать, будто она и Сяо Цимо идеально подходят друг другу. Непрофессионально! Похоже, его даосская практика ещё слишком молода.

«Множество детей и внуков» — теперь она наконец поняла, что это значит, увидев отца Сяо Цимо, которому уже за восемьдесят. Не считая выданных замуж принцесс и всех невесток с правнучками, у него было более десяти сыновей, свыше двадцати внуков и около десятка правнуков…

— Девятнадцатый дедушка! Девятнадцатый дедушка! Достаньте, пожалуйста, моего бумажного змея! — закричал ребёнок лет пяти-шести, увидев Сяо Цимо и бросившись к нему, указывая на игрушку, застрявшую на крыше.

— Пф-ф! — не выдержала Ли Сы и расхохоталась до слёз. Дедушка? У двадцатилетнего человека уже есть внук?! Настоящий победитель жизни!

Сяо Цимо легко взмыл вверх и несколькими прыжками оказался на крыше. Когда он вернулся, в руке у него был бумажный змей. Он посмотрел на Ли Сы, которая всё ещё корчилась от смеха, и уголки его губ дрогнули в едва уловимой насмешливой улыбке. Обратившись к своему правнуку, он сказал:

— Зови её бабушкой!

— Девятнадцатая бабушка! — послушно выкрикнул мальчик и даже поклонился ей.

Бабушка? Ей всего пятнадцать–шестнадцать лет! Это же просто убьёт её!

— Сяо Цимо, ты…

Ли Сы смотрела вслед уходящему мужчине. Как же так? Этот человек, обычно такой суровый и сдержанный, вдруг позволил себе подшутить над ней? Этого просто не может быть!

Поскольку ужин должен был начаться не скоро, рано прибывшие гости толпились во дворе, группируясь по трое-пятеро и болтая о семейных делах. Большинство из них были членами императорской семьи, и Ли Сы знала лишь немногих, а потому говорить ей было не с кем.

Сначала Сяо Цимо молча простоял с ней немного в императорском павильоне, а затем взял корм для рыб и начал неторопливо подбрасывать его в пруд.

Чжунли Сы стояла у края пруда и скучала, бросая камешки в воду. Её бросок был настолько точным, что один камень, коснувшись поверхности, подпрыгивал по воде раз десять.

Даже стоявший рядом мужчина невольно бросил на неё несколько взглядов. Наконец Сяо Цимо нарушил тишину:

— На севере Мо-бэя почти нет озёр. Где ты этому научилась?

Ли Сы подумала про себя: «Конечно, в Мо-бэе такого нет! Всё это я освоила в прошлой жизни, когда была главарём горной банды недалеко от столицы — там полно рек и озёр. Подобных развлечений у меня тогда было хоть отбавляй».

Но, конечно, так она сказать не могла и вместо этого ответила:

— Свинины не едала, но поросят видывала.

Сяо Цимо редко сам заводил разговор, а тут получил такой ответ и надолго замолчал.

Чжунли Сы вдруг стала молчаливой. Он резко высыпал весь оставшийся корм в пруд, вызвав настоящую суматоху среди рыб.

— Какие у тебя ко мне требования?

Ли Сы метнула ещё один камешек, брызги разлетелись во все стороны. Убедившись, что вопрос адресован именно ей, она осторожно спросила:

— Почему Ваше Высочество вдруг задаёте такой вопрос?

Его глаза, обычно острые, как у ястреба, на этот раз утратили часть прежней резкости. Помолчав, он наконец произнёс:

— Раз мы должны сотрудничать, то и требования должны быть взаимными.

Это было логично. Чжунли Сы подумала и ответила:

— Можете чаще заговаривать первым?

— Нет.

— А иногда улыбаться?

— Нет.

Услышав два подряд «нет», Ли Сы усмехнулась:

— Если ничего нельзя, тогда зачем вы вообще задавали этот вопрос?

Профиль Сяо Цимо был словно высечен из камня — благородный и строгий. Как же он хорош собой! Её взгляд невольно задержался на его скулах, и на мгновение Чжунли Сы потеряла дар речи…

Он медленно повернул голову и посмотрел на неё. Даже если говорить было трудно, он всё же решил сдержать обещание и тихо сказал:

— Я постараюсь.

Чжунли Сы слегка улыбнулась, явно довольная выгодной сделкой, и тут же потребовала:

— Тогда скажите что-нибудь сами, без подсказок.

Сяо Цимо замер в недоумении:

— Что именно сказать?

Ли Сы молчала. Ладно, лучше снова заняться камешками.

В этот момент издалека подбежал Сяо Чжэньинь, подобрав длинные полы своего одеяния. Его внешность была ослепительной, одежда — великолепной, и он буквально сиял от уверенности в себе. Такой красавец, наследный принц, до сих пор не женат? Просто невероятно!

Подойдя ближе, он посмотрел на них обоих с многозначительной улыбкой и весело проговорил:

— Девятнадцатый дядя, не ожидал от вас таких способностей! Всего за два месяца вы приручили дикую кошку из Мо-бэя до полного послушания.

«Что он несёт?» — бросила взгляд на него Ли Сы, но возражать наследному принцу не посмела.

Сяо Цимо лишь холодно блеснул глазами и промолчал.

Улыбка Сяо Чжэньиня стала ещё шире. Он повернулся к Ли Сы:

— Можно ли одолжить мне моего дядю на полчаса?

«Можно ли?» — фыркнула про себя Чжунли Сы и махнула рукой:

— Забирайте, забирайте.

Сяо Цимо сделал несколько шагов вслед за наследным принцем, но вдруг остановился и обернулся к девушке, которая снова нагнулась за камешком:

— Оставайся здесь. Не двигайся!

Тон его голоса был таким, будто он отдавал приказ трёхлетнему ребёнку. Ли Сы только через некоторое время осознала, что он обращался именно к ней.

Она и вправду собиралась вести себя примерно, но вдруг донёсся звук цитры — мелодия была такой нежной и завораживающей. Эту мелодию она знала наизусть: в прошлой жизни господин Цюэ играл её бесчисленное множество раз.

Ли Сы направилась к источнику звука, прошла сквозь бамбуковую рощу и увидела напротив, за ручьём с мостиком, сидящего под навесом Цяньцюй Цюэ.

Они давно не виделись, и ей очень хотелось поговорить с ним, но ведь в этой жизни он её не знает — появляться перед ним было бы неловко.

— Госпожа Чжунли, вы тоже знакомы с господином Цюэ?

Ли Сы обернулась. Говорила Чжао Нин. Перед ней стояли императрица и прочие наложницы императора — все выглядели доброжелательно и улыбались, словно весенний бриз.

На семейном пиру клана Сяо присутствие Чжао Нин было неожиданным, но поскольку её старшая сестра была императрицей, она всё же считалась родственницей императорской семьи и имела право находиться здесь.

Ли Сы подошла и поклонилась императрице и её свите, после чего ответила Чжао Нин:

— Кто в столице не знает господина Цюэ?

Чжао Нин положила руки на талию, встала рядом с Ли Сы и улыбнулась:

— Вы ведь выросли на севере Мо-бэя, а всё равно так хорошо знаете этого господина. Видимо, наводили о нём справки заранее?

Этот вопрос… При таком количестве свидетелей Ли Сы не осмеливалась отвечать неосторожно. Ведь сейчас она — невеста девятнадцатого принца, и малейшая неосторожность могла обернуться для неё обвинением в измене, а страдать от этого пришлось бы не только ей.

Чжунли Сы слегка нахмурилась и, опустив глаза, мягко улыбнулась:

— А из какого он места?

Чжао Нин тут же ответила:

— Из Сучжоу.

Ли Сы продолжила:

— Женат ли он?

Чжао Нин:

— Пока нет.

Ли Сы:

— Если это семейный пир клана Сяо, зачем он здесь?

Чжао Нин снова быстро ответила:

— Верховный Император высоко ценит его мастерство в музыке и лично пригласил исполнить для всех…

Она вдруг осознала, что попалась, и резко замолчала, уставившись на Ли Сы и не в силах вымолвить ни слова.

Чжунли Сы приподняла уголки глаз:

— Мне стыдно, госпожа Чжао. Всё, что вы только что рассказали, совершенно неизвестно мне, уроженке Мо-бэя. Похоже, вы гораздо лучше осведомлены о господине Цюэ. Вы даже знаете его родной город и семейное положение — видимо, проделали огромную работу. Если вы питаете к нему чувства, почему бы прямо не сказать? Зачем ходить вокруг да около?

Улыбка Чжао Нин окаменела. Она явно злилась, но всё же не ответила грубостью. Только её пальцы впились в ладонь другой руки так сильно, что на землю упали три-четыре капли крови.

Ли Сы незаметно взглянула на кровь и внутренне вздрогнула. Эта женщина — либо невероятно сильна духом, либо крайне злопамятна.

Но, скорее всего, она влюблена в Сяо Цимо и уже десять лет хранит эти чувства. За последние два месяца Ли Сы не раз слышала от слуг в доме о её привязанности.

Чжао Нин почти ровесница Сяо Цимо, наследного принца и второго принца Сяо Чжэняна. В детстве эти трое учились вместе во дворце, и Чжао Нин, будучи младшей сестрой императрицы, имела возможность несколько лет посещать занятия в качестве слушательницы.

Именно поэтому она называла Сяо Цимо «Цимо-гэгэ». Однако Сяо Цимо с детства был молчалив и почти не разговаривал с ней. После того как принцам исполнилось пятнадцать–шестнадцать лет и они получили собственные резиденции, учёба прекратилась, и Чжао Нин больше не могла приближаться к нему.

Но этих нескольких лет совместных занятий ей хватило, чтобы навсегда влюбиться в Сяо Цимо без памяти.

Подумав об этом, Ли Сы решила, что ненависть Чжао Нин вполне объяснима. Ведь с древних времён соперница в любви — величайший враг на свете!

Наступила тишина. Чжао Нин собралась с мыслями и, сохраняя вежливую, но фальшивую улыбку, продолжила:

— Простите мою дерзость, госпожа Чжунли. Я слышала, что в тот день вы посетили Мяоцзань, и господин Цюэ, который никого не принимает, сделал для вас исключение. Мне просто интересно, какие у вас с ним связи, раз он нарушил своё правило ради вас?

Императрица явно наслаждалась зрелищем и молчала, ожидая развязки.

В тот день Ли Сы отправилась к господину Цюэ тайно — даже Сяо Цимо об этом не знал. А вот Чжао Нин знала. Получается, она следила за ней!

Поняв это, Ли Сы почувствовала прилив раздражения, но внешне осталась невозмутимой:

— Госпожа Чжао, в ваших словах явно чувствуется кислинка. От кого именно вы это слышали? Если можно просто так, без доказательств, распространять слухи, то могу ли я предложить вам услугу? Если у вас есть что-то важное, что вы хотели бы передать господину Цюэ, я с радостью сделаю это за вас.

Улыбка Чжао Нин исчезла:

— Вы подменяете понятия.

Ли Сы фыркнула:

— А кто этим не занимается? Если вы можете говорить без доказательств, почему я не могу?

Чжао Нин оказалась в тупике и не смогла ничего возразить.

Ли Сы действительно ходила к господину Цюэ, но была уверена: Чжао Нин не посмеет признаться в этом публично. Ведь слежка — поступок низкий, и такая «первая красавица столицы» никогда не признается в подобном, чтобы не потерять лицо.

— Ладно, всё это просто шутки, — сухо произнесла императрица, решив положить конец сцене. — Скоро начнётся пир. Пора возвращаться.

Она развернулась и ушла. Но в тот самый момент, когда Чжао Нин поворачивалась вслед за ней, её нога соскользнула, и она рухнула прямо на Ли Сы. Та, конечно, не собиралась проявлять милосердие и ловко уклонилась. Чжао Нин с грохотом упала на землю.

Неизвестно, чего она добивалась — сама же и оказалась в неловком положении. Вскочив, она натянуто улыбнулась и побежала за императрицей.

Цяньцюй Цюэ, наблюдавший эту сцену с противоположной стороны, рассмеялся — белоснежные одежды, изящная осанка, всё в нём дышало аристократизмом.

Ли Сы больше не пошла вперёд. В душе она горько усмехнулась: «Быть невесткой рода Сяо — одно мучение! Даже со старым другом поболтать нельзя, всё надо обдумывать».

В этот момент подошёл Сяо Цимо, заложив руки за спину. Его лицо было мрачным. Проходя мимо императрицы, он даже не поклонился ей. Та, привыкшая к всеобщему почтению, наконец не выдержала: её улыбка исчезла, и она бросила в их сторону сердитый взгляд.

Сяо Цимо подошёл ближе, взглянул на Цяньцюй Цюэ напротив и спросил:

— Тебя обидели?

Ли Сы хихикнула:

— Разве я похожа на человека, которого можно обидеть? Не волнуйтесь, я не опозорила вашего высокого титула, Ваше Высочество.

Сяо Цимо долго молчал, будто хотел что-то сказать, но передумал. В конце концов он промолчал.

Семейный пир начался лишь под вечер. У Верховного Императора было столько сыновей и внуков, что зал заполнили до отказа. Роскошные яства и вина были в изобилии, но Ли Сы сидела за своим столиком молча и совсем не чувствовала аппетита.

— Пришла ли Чжунли Сы?

Верховный Император, сидевший во главе стола, громко позвал.

— Здесь, Ваше Величество, — ответила она.

Старый отец Сяо Цимо был бодр духом, но память его явно подводила: это был уже десятый раз за вечер, когда он задавал один и тот же вопрос одними и теми же словами.

Единственное, что могло заинтересовать Ли Сы на этом пиру, — это наложница, состоящая в связи со вторым принцем Сяо Чжэняном. Она внимательно оглядывала всех женщин, сравнивая одну за другой, но все они были средних лет, и трудно было представить, кто из них мог быть любовницей принца.

— Её здесь нет, — раздался тихий голос рядом.

Сяо Цимо, словно умея читать мысли, сразу угадал, о чём она думает. Ли Сы знала правила приличия: на людях не обсуждают чужие грехи. Поэтому она не стала расспрашивать дальше.

http://bllate.org/book/5021/501530