Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 17

— Ли Сы, слышала, ты часто бываешь в особняке девятнадцатого брата?

Наконец заговорила императрица. Её голос звучал ровно так — не громко и не тихо, — чтобы услышали все присутствующие.

Чжунли Сы уже собиралась ответить, но рядом вмешался Сяо Цимо:

— И что с того?

Императрица мягко улыбнулась и продолжила:

— Девятнадцатый брат, ты, вероятно, не знаешь: девушке до замужества лучше оставаться при отчем доме. Пусть даже ваш брак неизбежен, но если она ежедневно шастает по твоему дому, это плохо скажется на её репутации.

Сяо Цимо чуть приподнял голову и спокойно произнёс:

— Если простое посещение дома моего брата уже порочит репутацию, то как тогда назвать тот случай, когда Ваше Величество в одиночку отправились на фронт разыскивать моего старшего брата?

— Не шути так над старшим братом, девятнадцатый, — легко, почти шутливо сказал император, но в его тоне явственно чувствовалось недовольство.

Сяо Цимо лишь чуть дрогнул бровями и замолчал.

Зато Тайшанхуаню стало интересно. Он ничего не слышал из всего разговора, кроме фразы о том, что Ли Сы постоянно наведывается в дом Цимо.

Он громко рассмеялся:

— Это прекрасно! Похоже, свадьбу можно устроить уже в этом году, не дожидаясь двух лет. А то вдруг окажется, что она уже с ребёнком…

— Пф-ф!

Ли Сы поперхнулась рисом и покраснела до корней волос. Какая чушь! Она метнула взгляд на Сяо Цимо, требуя немедленных пояснений, но тот будто не замечал её — только молча потягивал вино.

В этот самый момент снаружи ворвался зловещий порыв ветра. Он был настолько силён, что все свечи в зале погасли, и вокруг воцарилась кромешная тьма.

Только Ли Сы внезапно засияла мягким светом. Она удивилась и резко вскочила на ноги. Но едва она поднялась, как раздался хор испуганных криков. Все завопили от ужаса, особенно громко — сам Тайшанхуань.

Теперь Ли Сы выглядела по-настоящему жутко. Светящиеся линии очерчивали её фигуру так, что со стороны казалось, будто по залу ходит скелет из глубокой ночи. Этот светящийся остов двигался вместе с ней: то раскрывал пасть, будто готовясь проглотить человека, то изгибался соблазнительно, словно пытался увести душу в иной мир.

Весь двор орал от страха. Особенно перепугались те, кто верил в духов и демонов, — а Тайшанхуань был главным среди них. Увидев «превращение» Ли Сы в призрака, он чуть не лишился чувств от переполоха.

— Привидение! — закричал кто-то.

Хаос усилился. Император громко приказал:

— Гвардия! Где гвардия? Схватить её!

В темноте царила паника. Слуги врывались в зал: одни спешили зажечь светильники, другие — схватить Ли Сы.

Но Сяо Цимо одним прыжком оказался рядом с ней и, срывая с себя плащ, попытался накрыть её, чтобы увести из зала.

Ли Сы поняла, что попала в ловушку, и быстро прошептала:

— Ваше Высочество, отойдите.

Гвардейцы уже приближались. Тогда Сяо Цимо холодно бросил:

— Кто посмеет?!

Его голос не был громким, но подействовал безотказно — никто не осмелился двинуться с места.

Тем временем Ли Сы высоко подняла светящиеся руки, провела ими над головой и резко встряхнула. Фигура скелета мгновенно исчезла, сменившись изящным обликом юной красавицы. Её лицо больше не напоминало череп — теперь светящиеся линии очерчивали каждый изгиб её тела, делая образ настолько совершенным, что невозможно было отвести глаз.

В этом сиянии она казалась небесной богиней, сошедшей на землю. В полной темноте Ли Сы начала танцевать.

Её движения были одновременно дикими и нежными, мягкими и свободными. Каждый жест передавал ту степную мощь, что текла в её крови с детства. Где бы ни ступала её нога, там вспыхивали искры, словно падали звёзды.

Паника постепенно утихла, сменившись восхищённым молчанием. Её танец переносил зрителей в бескрайние степи, где под открытым небом танцует одинокая душа, воплощающая саму свободу. Хотя она и не была кочевницей по рождению, но выросла именно там — и танец стал частью её природы.

Когда Ли Сы закончила, она вежливо поклонилась высоким особам, всё ещё окутанная мягким сиянием.

Слуги зажгли свечи, и зал снова наполнился светом. Ли Сы бросила взгляд на Тайшанхуаня, всё ещё находящегося под впечатлением, и с довольной улыбкой опустила глаза.

Сяо Цимо стоял сбоку, сжав кулаки. Было непонятно, задумался он или что-то замышляет. Его лицо, и без того бледное, стало совсем белым, как мрамор.

Он стоял спиной к Ли Сы, но бросил короткий, ледяной взгляд на Чжао Нин напротив. Без единого слова, но этого было достаточно, чтобы та вздрогнула и опустила голову, не решаясь встретиться с ним взглядом.

Ли Сы снова поклонилась Тайшанхуаню и громко сказала:

— Моё искусство несовершенно, и я виновата, что напугала Ваше Величество. Это особый порошок из Западных земель, добываемый из тел мёртвых светлячков. После специальной обработки он на короткое время светится в темноте. Я хотела развлечь сегодняшнее семейное застолье и осмелилась подготовить этот номер без предварительного разрешения. Прошу наказать меня за дерзость.

Император уже собрался что-то сказать, но Тайшанхуань, наконец пришедший в себя, начал хлопать в ладоши:

— Прекрасно! Прекрасно! Это ведь «Поиск бессмертных», верно?

Ли Сы знала о его увлечении даосской алхимией и нарочно выбрала этот танец, ожидая именно такого вопроса.

Она мягко улыбнулась:

— Именно так. Простите за неумение.

Тайшанхуань был в восторге:

— Великолепно! Император, согласны?

Император бросил взгляд на невозмутимую Ли Сы и с трудом улыбнулся:

— Танец «Поиска бессмертных» передал дух степей и ощущение звёздной ночи. Использование светящегося порошка — необычная и остроумная идея.

Ли Сы перевела взгляд на Чжао Нин, чьё лицо становилось всё бледнее. Внутри у неё всё кипело. «Я сотню раз прокляну тебя про себя! — думала она. — Ничего не значащее падение, чтобы подсыпать мне этот порошок… Да ты просто змея! Хотела напугать всех до обморока, особенно Тайшанхуаня!»

Теперь Ли Сы поняла, на что способна эта «талантливая» госпожа. Всего за мгновение Чжао Нин успела не только рассыпать порошок по телу Ли Сы, но и нарисовать целый скелет! Если бы не она сама была жертвой, то аплодировала бы столь изощрённому замыслу.

Тайшанхуань прочистил горло:

— Но ведь говорят, что танец «Поиск бессмертных» давно утерян. Откуда ты его знаешь?

«Откуда?» — мысленно повторила Ли Сы. В голове мелькнули обрывки воспоминаний… В прошлой жизни, после нескольких кошмаров о резне всей её семьи, она танцевала этот танец на вершине горы, обращаясь к рекам и небесам. Существовало даже поверье, что этот танец — не для поиска бессмертных, а для вызова духов умерших.

Она не верила в это, но тогда ей не с кем было поделиться болью. Хотелось лишь найти отца, брата, сестёр…

Отогнав воспоминания, она соврала:

— В детстве научила одна старая нянька из Мо-бэя. Она уже умерла.

Сяо Цимо боковым взглядом посмотрел на неё — ясно, что не поверил. Его выражение лица говорило: «Ври дальше».

Ли Сы лишь улыбнулась и не стала объясняться.

Тайшанхуань всё это время сиял от радости и теперь прямо заявил:

— Наградить! Скажи, чего пожелаешь?

Ещё минуту назад её ждала кара, а теперь — награда. При этих словах императрица и её свита замолчали, зато наследный принц и его сторонники явно обрадовались. Кто-то радовался, кто-то — нет.

Ли Сы, не в силах отказаться от такой возможности, устремила многозначительный взгляд на Чжао Нин:

— Раз Ваше Величество так милостивы, позвольте попросить награду. Госпожа Чжао — первая талантливая девушка столицы. Не могла бы она продекламировать стихотворение на месте?

Чжао Нин скромно ответила:

— Это несложно.

Ли Сы не отводила от неё глаз:

— Сто стихотворений!

Зал взорвался возгласами.

Чжао Нин посмотрела на императрицу и опустила голову, будто вот-вот заплачет. Улыбка сошла с лица императрицы:

— Ли Сы, чем моя сестра так провинилась перед тобой, что ты так унижаешь её?

— Не смею! — ответила Ли Сы с почтительной улыбкой. — Я искренне восхищаюсь госпожой Чжао. Ведь стоит ей открыть рот — и рождается стих, стоит взмахнуть кистью — и появляется шедевр. Раз Тайшанхуань разрешил мне просить награду, я осмеливаюсь попросить у неё сто стихотворений — о горах или реках, о базарной суете или бездельниках. Очень жду!

Она говорила вежливо, без малейшего намёка на неуважение. После того, как Чжао Нин подстроила эту ловушку, Ли Сы уже считала себя крайне сдержанной, не ударив ту сразу.

Чжао Нин, вне себя от ярости, снова начала теребить пальцы:

— Сестра-императрица, я напишу… Когда вам нужно?

Ли Сы подняла глаза:

— Через два дня. Простите за нетерпение, но я так восхищена, что не могу ждать ни дня дольше. Уверена, вы не станете подсовывать мне старые стихи?

— Ты… — Чжао Нин замолчала, продолжая молча теребить пальцы.

Так и закончился этот семейный ужин — в скрытой вражде и напряжении. Еды почти не было, а Ли Сы кипела от злости.

По дороге домой она молчала, думая только о Мо-бэе — о том безграничном пространстве, где небо выше, а птицы свободнее.

— Чжунли Сы! — наконец окликнул её Сяо Цимо, всё это время пристально глядевший на неё.

Его голос, произнесший её имя полностью, заставил её вздрогнуть — будто за спиной гнался отец с палкой.

— Что? — спросила она.

Он сидел прямо, руки аккуратно лежали на коленях, спина — как лезвие меча. Его нос, прямой и острый, казался вырезанным самой природой.

— Кто научил тебя танцу «Поиск бессмертных»?

Ли Сы не ожидала такого серьёзного вопроса и на миг замешкалась:

— Ваше Высочество, да что вы! Правда, старая нянька из Мо-бэя. Зачем мне вас обманывать?

В голове мелькнул образ мужчины в маске, но она тут же отогнала этот образ, не осмеливаясь думать о нём.

Когда карета остановилась у генеральского дома, было уже поздно. Сяо Цимо первым выпрыгнул наружу. Его правая рука дрогнула, будто хотел протянуть её, но в итоге так и не двинулся.

Ли Сы и не нуждалась в помощи — легко соскочила с подножки и бросила через плечо:

— Хороших снов, Ваше Высочество!

И, не оглядываясь, скрылась за воротами.

Когда она ушла, лицо Сяо Цимо, до этого мягкое, мгновенно окаменело. Даже самый лютый мороз показался бы тёплым по сравнению с ледяным выражением его лица. Красные фонари у ворот Особняка принца Жуй освещали его глаза — прямые, пронзительные, от которых мурашки бежали по коже.

— Как продвигается расследование дела отца Чжао Нин? — спросил он у Анье, который вёл лошадей.

— Доказательства неопровержимы. Можно подавать доклад, — ответил Анье.

Сяо Цимо шагнул в ворота, но на мгновение задержал взгляд на окне напротив, где ещё горел свет.

— Раньше я просил найти кого-нибудь, чтобы подать обвинение против него. Больше не надо.

Анье последовал за ним и уже собирался закрыть ворота, но, заметив, что его господин всё ещё смотрит на окно, торопливо распахнул их снова:

— Почему?

Сяо Цимо, не оборачиваясь, резко бросил:

— Я сам напишу доклад и подам его завтра!

Анье едва не выронил ключи:

— Но ведь вы говорили, что ещё не время?

Сяо Цимо бросил на него ледяной взгляд и едва заметно усмехнулся:

— Мне не терпится.

Анье отшатнулся на полшага — он знал этот взгляд. «Без пощады», — подумал он.

— Есть! — выдавил он.

Сяо Цимо уже направлялся к лестнице, но вдруг остановился:

— Узнай, была ли в Мо-бэе старая нянька, знавшая танец «Поиск бессмертных». Даже если она умерла — проверь, существовала ли вообще такая женщина.

Анье замер, хотел что-то спросить, но промолчал:

— Есть!

— Ты хочешь спросить что-то? — угадал Сяо Цимо.

Анье смутился:

— Ваше Высочество никогда раньше не тревожился из-за таких мелочей.

Сяо Цимо опустил глаза:

— Скажи гвардии: завтра в пять утра тренировки не будет.

Анье в очередной раз усомнился в реальности происходящего. Это тот самый девятнадцатый дядя, чьи утренние занятия не отменялись даже в бурю? Но, встретившись взглядом с хозяином, он лишь кивнул:

— Есть!

Он уже собрался уйти спать, но, увидев, что Сяо Цимо снова поворачивается к нему, поспешно вернулся и встал у двери.

http://bllate.org/book/5021/501531