Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 15

Ли Сы побледнела и замолчала. В прошлой жизни у неё было бы столько вопросов к этому человеку! Но луна сегодня — та же, что и тогда, а люди уже не те. Спрашивать его о событиях, которые ещё не случились или уже никогда не произойдут, показалось бы ему полным безумием.

Она толкнула Сяо Цимо:

— Пропустишь меня или нет? Я из вежливости спрашиваю, а не то запросто перепрыгну через тебя!

Сяо Цимо неожиданно усмехнулся:

— А ты вежливая?

— Госпожа! Госпожа! — раздался стук в дверь, и снаружи закричал У Дачжи.

Ли Сы вздрогнула и бросилась искать укрытие. Сцена выглядела так, будто её застали в постели с любовником. Она быстро приложила палец к губам и жестом велела Сяо Цимо молчать.

Но тот лишь хитро блеснул глазами и неторопливо крикнул:

— Здесь! Входите!

— Ах, Сяо Цимо! Ты решил погубить нас обоих?! — воскликнула Чжунли Сы, не веря своим ушам. Неужели он такой человек!

— Госпожа, можно войти? — послышалось снаружи.

Не прошло и мгновения, как У Дачжи и Анье уже стояли в комнате. Восемь глаз встретились. Лицо Анье покраснело, потом побледнело, и он растерянно переводил взгляд с господина на госпожу. Повернувшись, он поспешил выйти и, кажется, ударился плечом о косяк — раздался глухой стук.

У Дачжи была старше Ли Сы на пару лет, но даже такая простодушная девушка поняла серьёзность положения. Она запнулась, задыхаясь от возмущения:

— Вы… вы… госпожа, такое дело… Ах, раз уж так вышло, ничего не поделаешь! Всё потому, что няня никогда не объясняла вам эти вещи… Дачжи уходит, отдыхайте как следует.

Чжунли Сы оцепенело уставилась на эту наглую физиономию, резко оттолкнула его и спрыгнула с кровати. Пройдя пару шагов, она вдруг вспомнила и обернулась:

— Ты сказал, что той суммы вообще нет в счетах моего отца?

Сяо Цимо склонил голову:

— Нет.

— Раз её там нет, зачем нам вообще этот двухлетний договор? Ваше высочество, вы ведь умны — скорее придумайте, как расторгнуть помолвку!

Он медленно поднялся с постели и направился к выходу. Проходя мимо, наклонился и тихо прошептал:

— Я могу сделать так, чтобы этих денег не было… а могу и вернуть их обратно.

Ли Сы вызывающе посмотрела на него и холодно произнесла:

— Это вы! Вы перехватили деньги заранее! Теперь всё ясно. Я всё гадала, почему Анье не было с нами по дороге в столицу — оказывается, он выполнял ваше поручение. Что вы задумали?

— Придворные ветра переменчивы. Сегодня повалили министра финансов Гуан И, завтра могут свергнуть и вашего отца, генерала Чжунли. По вашей проницательности вы должны понимать моё положение. Племянник императора беспомощен. Даже если у меня нет стремления к трону, мой брат-император всё равно будет держать меня на разделочной доске. Иначе как объяснить смерть всех девяти моих невест? Он нарочно выдавал мне в жёны дочерей влиятельных чиновников, чтобы я нажил себе врагов. Теперь все девять великих кланов считают меня своим злейшим недругом. Вы же понимаете: он хочет изолировать меня.

Сяо Цимо замолчал, но его взгляд стал ледяным — взгляд политического игрока.

Ли Сы была потрясена, что он прямо говорит ей обо всём этом. Немного помолчав, она сказала:

— То есть император сам назначал вам помолвки с дочерьми сильных родов, а потом убивал этих девушек? Зачем ему это?.. Поняла! Он хотел заставить вас враждовать с этими кланами. Одна невеста — один враг. Девять невест — девять могущественных семей против вас. Вы просто гений! Весь двор ненавидит вас. Значит, вы хотите заручиться поддержкой моего отца?

Видя, что он молчит, она продолжила:

— Но мой отец всегда был против вашей политики. Вы никогда не станете союзниками. Да и изначально именно вы рвались расторгнуть помолвку.

Сяо Цимо вышел в переднюю и, слегка обернувшись, произнёс чётко и ясно:

— Кто же устраивал истерику? Кто требовал, чтобы я взял на себя ответственность? А?

Этот вопрос задел её за живое. Она проиграла. В душе она ворчала: «Разве у меня был выбор? Отец вот-вот будет отправлен в ссылку, а может, и вовсе пойдёт по пути мятежа. Пришлось пожертвовать собой ради общего блага».

— Умойся и иди завтракать!

Его слова заставили её почувствовать себя неловко. Сама фраза «умойся и иди завтракать» была обыденной, но после того, как они провели ночь вместе — пусть и без всяких последствий, — она звучала странно и двусмысленно.

После полудня в горах разнёсся вой шакалов. Чжунли Сы с растрёпанными волосами и лицом, испачканным пеплом, сидела на земле, покрытая грязью. Её глаза, некогда чистые, как осеннее небо, теперь потускнели. Она безучастно смотрела на мужчину, который спас её из беды, а затем исчез в облаке пыли.

Белый конь мчался по горной тропе, за ним гналась целая армия преследователей!

Кто он? Почему спас её? И почему скрывал лицо? Ли Сы не находила ответов.

И ведь ей, такой отчаянной беглянке, попались разбойники! Те, не видавшие света, сразу заголосили старым, как мир, припевом:

— Эта гора — наша, это дерево — наше! Хотите пройти — платите пошлину!

Ли Сы была в отчаянии, сердце её разрывалось от боли. Она сжала кулаки, не поднимая головы, и холодно бросила:

— Катитесь.

Лидер банды, Гуанлин, только хмыкнул:

— Эх, красотка! Заберём тебя в жёны нашему атаману!

Ли Сы горько усмехнулась. Неужели эти люди веками не видели женщин? Ведь она была грязная, вонючая, а на волосах жир блестел так, что можно было жарить на нём яичницу. Откуда же они взяли, что она красива?

Она снова рявкнула:

— Катитесь!

Гуанлин подмигнул своим подручным Шэн Ди Хуану и Шу Ди Хуану, и десяток разбойников бросились на неё. Но Ли Сы вела себя как раненый ёж — яростно сопротивлялась, чуть не оторвав уши нескольким нападавшим… Впрочем, в итоге Гуанлин всё же уволок её в горы.

Тот трус, хоть и жаждал женщины, каждый раз терял решимость у двери её камеры, лишь взглянув на её кроваво-красные, полные ярости глаза. Ноги у него подкашивались от страха.

Полгода прошло. Гуанлин кормил её лучшими яствами и ежедневно принимал ванну, надеясь на успех, но ни разу не добился своего.

Позже соседняя банда решила захватить их лагерь. Когда жизнь всей шайки оказалась под угрозой, Ли Сы милостиво предложила план спасения. Разумеется, она же и заняла место атамана.

Гуанлин признал своё поражение и смирился с тем, что его «откормленный кролик» теперь командует им.

Однажды она спросила его:

— Почему ты не смог меня убить?

Гуанлин глуповато улыбнулся:

— Некоторых людей судьба предназначает только в братья. Женщину надо лелеять, а ты… ну ты совсем другая.

Сегодня казнили Гуан И. Его семья, включая сына Гуанлина, была сослана на юг. Горожане, как и в прошлой жизни, когда казнили весь род генерала Чжунли, спешили на площадь, чтобы посмотреть зрелище. Ли Сы не смела идти — она дрожала от страха. Она лишь смотрела вдаль, вспоминая прежние встречи с Гуанлином, и чувствовала горечь утраты.

В октябре город Чанцин покрылся инеем. Казалось, будто на черепичные крыши и зелёные черепицы легла белая вуаль, создавая иллюзию чего-то далёкого и недостижимого.

В полдень У Дачжи ворвалась во двор, словно вихрь, и, взбежав по лестнице, сообщила Ли Сы, которая сидела у окна в задумчивости:

— Госпожа, Гуан И уже казнён.

Ли Сы вздохнула. Она не могла изменить факт коррупции, но надеялась, что Гуанлин останется жив.

— Кто руководил казнью? — спросила она.

— Принц Жуй, — ответила У Дачжи.

Ли Сы взглянула на плотно закрытые ворота напротив и подумала: «Император действительно мастер своего дела. Послать Сяо Цимо смотреть, как казнят того, кого он хотел спасти… Это предупреждение или демонстрация силы?»

— Госпожа, вы ведь говорили, что те два смертника были подосланы, чтобы убить вас. Куда тогда делись настоящие перевозчики казённых денег? — спросила У Дачжи, прислонившись к косяку с мечом в руке.

— Настоящих перевозчиков перехватил принц Жуй ещё по дороге в столицу. Анье выполнил его приказ. Поэтому деньги всё это время были у него. А те два смертника — часть чужой игры. Их использовали, чтобы устранить меня и одновременно передать ложную информацию второму принцу. Тот, не разобравшись, подал жалобу императору. Как только выяснится, что мой отец не воровал, второй принц получит обвинение в клевете на высокопоставленного чиновника ради собственной выгоды.

Ли Сы встала, надела плащ и спокойно добавила:

У Дачжи не могла сохранять спокойствие:

— Кто это? Чжао Нин?

Ли Сы покачала головой:

— У неё нет власти выпускать давних смертников из тюрьмы. За этим стоит кто-то другой.

У Дачжи хотела спросить ещё, но Ли Сы уже не желала продолжать. Она ведь прожила эту жизнь дважды. Хотя в прошлой жизни она недолго была в столице, до самой своей смерти она знала, чем закончится борьба за власть в императорском доме.

В этот момент карета Сяо Цимо появилась за углом. Анье остановил коней у ворот Особняка принца Жуй. Сяо Цимо откинул занавеску и легко спрыгнул на землю. Подняв голову, он пристально посмотрел на неё. Лёгкий ветерок поднял с земли алые кленовые листья; несколько из них упали ему на плечи, но он не обратил внимания. Его орлиный взгляд был устремлён прямо на Ли Сы.

Сегодня он был одет в белоснежное одеяние, плащ волочился по земле, волосы собраны в узел короной. В расцвете сил он выглядел по-настоящему величественно и прекрасен.

— Доброе утро, ваше высочество! — крикнула Ли Сы, высунувшись из окна и улыбаясь беззаботно.

Сяо Цимо приоткрыл губы и бросил:

— Через полминуты спускайся. Едем во дворец!

Ли Сы опешила:

— А… ваше высочество знает, зачем?

— Отец зовёт! — ответил он и скрылся за воротами.

Ли Сы проворчала вслед:

— Не будь таким фамильярным. Это твой отец, так хоть добавь «мой»!

— Госпожа, вы заметили? — вмешалась У Дачжи. — Мне кажется, принц относится к вам иначе.

Ли Сы вздрогнула:

— Не пугай меня! В чём эта разница?

У Дачжи задумалась:

— Например, он не пускает других женщин в особняк, но вы — исключение. Он не разговаривает с другими девушками, но с вами — да. Он защищает вас, спасает…

Ли Сы остановила её жестом:

— Хватит! Он позволил мне жить в особняке только потому, что выпускал на меня собак. Разговаривает со мной лишь потому, что я не даю ему проходу. А спасает — чтобы заручиться поддержкой моего отца. Да и вообще, я же его заложница! Если со мной что-то случится, как он объяснится с генералом? Этот человек куда сложнее, чем кажется. Ты слишком поверхностно судишь о людях. Учись думать глубже.

У Дачжи всё ещё сомневалась:

— Правда… так?

— Конечно! — уверенно ответила Ли Сы.

Про себя же она думала: «Этот человек мечтает о троне и, возможно, станет императором. Его коварство бездонно».

Увидев, как Сяо Цимо вышел за ворота, Ли Сы спрыгнула с балкона и побежала следом.

Сяо Цимо долго смотрел на её наряд: светлый плащ строг и элегантен, украшенный жемчужными цветами в причёске — всё вместе создавало образ благородной девушки из знатного рода.

Он нахмурился:

— Ты отлично умеешь играть свою роль.

Ли Сы села в карету и улыбнулась:

— Раз уж я согласилась играть эту роль, то буду появляться по первому зову. Это профессиональная этика.

Сяо Цимо слегка замер, но ничего не сказал.

На этот раз их вызвали на семейный обед, устроенный Верховным императором для сыновей и внуков. Как десятая невеста принца Жуй, Ли Сы тоже получила приглашение.

Карета остановилась у дворцовых ворот. Сяо Цимо первым вышел и галантно протянул руку, предлагая помощь.

Ли Сы, стоя в дверях кареты, огляделась: вокруг толпились служанки и стражники.

— Надо ли играть эту сцену? — тихо спросила она.

Сяо Цимо приподнял уголок губ:

— Разумеется!

Она колебалась мгновение, вспомнив, что представители знати действительно так поступают. «Это нужно для образа, для сценария», — сказала она себе.

И, решившись, протянула руку. В тот момент, когда их ладони соприкоснулись, оба слегка напряглись: рука Сяо Цимо была тёплой, а её — ледяной. С детства у Ли Сы был холод в теле, особенно зимой — иногда ей казалось, что лёд проник прямо в кости.

http://bllate.org/book/5021/501529