Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 14

— Простите, ваш шёпот я случайно подслушала! — не выдержала Чжунли Сы и, скрестив руки, высунулась из-за дверного косяка.

Она бросила взгляд на Сяо Цимо, не зная, услышал ли он хоть слово. Тот в это время был весь погружён в чтение военного трактата.

Вскоре на чердак одна за другой поднялись десяток служанок, неся подносы с блюдами разного размера.

Сначала Чжунли Сы ещё сопротивлялась искушению, но, увидев, что весь стол уставлен именно теми кушаньями, которые она любит больше всего, не смогла сдержать слюнки. Лишь теперь она поняла, насколько подло поступили те приближённые Сяо Цимо, что в тот день варили огромный казан мяса, чтобы соблазнить его. Ужасно подло!

Когда служанки ушли, Сяо Цимо подошёл к столу и начал с явным удовольствием есть в одиночестве.

Заметив, что он и не думает её приглашать, Чжунли Сы улыбнулась:

— Э-э… столько еды тебе ведь не осилить одному.

Сяо Цимо положил серебряные палочки и долго смотрел на неё, прежде чем произнёс:

— И?

— Так почему бы мне не помочь тебе немного? В одиночку есть — совсем неинтересно.

Та, что только что заявила «не буду», теперь сидела за столом и оживлённо комментировала каждое блюдо:

— Ммм, этот прозрачный бульон с бараниной просто великолепен, мясо нежное и ароматное! А лепёшки какие ровные и круглые…

— Ты всегда такое ешь? Какая удача — всё то же самое, что люблю я!

— Тогда ты…

— Чжунли Сы!

— Да?

— Не могла бы ты поменьше болтать?

— Э-э… наверное, нет.

— …

В тот день небо будто прорвало: ливень хлестал без передыху до самого вечера.

Насытившись, Чжунли Сы заскучала и начала мерить шагами комнату Сяо Цимо.

С наступлением ночи в помещении зажгли свечи. Сяо Цимо спокойно выводил иероглифы у чернильницы. Чжунли Сы подошла поближе и, внимательно разглядев написанное, восхитилась:

— Кисть мчится, как дракон, слова льются, словно река! Ваше высочество пишете поистине великолепно!

В ответ раздалось:

— Говори прямо, чего хочешь.

Её маленький замысел раскрыли. Чжунли Сы смущённо хихикнула:

— Вы обещали вернуть моего отца живым и здоровым в столицу. Подскажите, как вы собираетесь этого добиться?

Сяо Цимо продолжал писать, не отрываясь:

— Эти деньги не значатся в счетах твоего отца.

Чжунли Сы поразилась:

— Не значатся? Но даже господин Цюэ утверждает, что они у него!

— Господин Цюэ? — протянул Сяо Цимо, многозначительно повышая интонацию, и отложил кисть, глядя прямо на неё.

Чжунли Сы не поняла, что означал этот тон, и растерянно спросила:

— Что не так?

— Ты знакома с ним? — шаг за шагом приближался он.

Взгляд Сяо Цимо был опасно пронзительным. Чжунли Сы отступила на два шага:

— В столице разве найдётся хоть одна девушка, которая не знает господина Цюэ? Что плохого в том, что я знаю его?

Он долго смотрел на неё, затем опустил глаза и тихо сказал:

— Ничего.

Когда Сяо Цимо уже собрался уходить, Чжунли Сы окликнула его:

— Поздно уже, мне пора идти. Ваше высочество, отдыхайте.

Сяо Цимо взглянул в окно, за которым лил дождь стеной, и слегка повернул голову:

— Куда ты собралась в такую непогоду?

Чжунли Сы:

— В Нань Юане наверняка есть свободные комнаты. Попрошу отвести мне другую.

— Нет. Это не постоялый двор. Кроме «Чаншэндянь», зарезервированного для императорской семьи, других комнат здесь нет, — серьёзно ответил Сяо Цимо.

Чжунли Сы задумалась, потом решительно заявила:

— Ничего страшного, я добегу!

Сяо Цимо:

— Отсюда до генеральского дома целый час пути.

Чжунли Сы:

— Э-э… тогда я…

Прямой нос Сяо Цимо резко выделялся в свете свечей, а его прекрасное лицо тронула улыбка — холодная, чистая, словно цветок сливы, распустившийся в зимнюю ночь.

Он приподнял бровь:

— Боишься, что я с тобой что-нибудь сделаю?

Чжунли Сы широко распахнула глаза и замахала руками:

— Нет-нет-нет! Я боюсь, что я с тобой что-нибудь сделаю!

Сяо Цимо:

— …

Оба замолчали. Сяо Цимо вошёл в спальню. Чжунли Сы ждала, что он сейчас предпримет, но вскоре оттуда донёсся звук морин хуура…

Мелодия была завораживающе прекрасна. В этих звуках чувствовалась свобода — казалось, сто́ит прислушаться, и окажешься на бескрайних степях, мчишься верхом во весь опор.

Но та земля свободы, возможно, навсегда осталась в прошлом для Чжунли Сы. Она знала: стоит ей ступить в столицу — и обратной дороги уже не будет.

— Откуда ты умеешь играть на морин хууре? — спросила она, прислонившись к косяку двери.

Сяо Цимо сидел спиной к ней, играя под шум дождя, и не ответил.

Тут взгляд Чжунли Сы упал на бутылку вина на книжной полке. Глаза её загорелись: «Прекрасная музыка заслуживает достойного вина. Пару бокалов не повредит».

Выпив пару бокалов, Чжунли Сы поняла, насколько крепок этот напиток, но остановиться уже не могла — продолжала пить один бокал за другим.

Когда Сяо Цимо закончил играть величественную, волнующую мелодию и вышел из спальни, он увидел, что лицо Чжунли Сы пылает краской.

— Какое это вино? Довольно интересное! Острее даже, чем кобылье молоко, — пробормотала она, икнув, и поманила его рукой.

Сяо Цимо нахмурился, быстро подошёл и вырвал у неё бутылку:

— Это вино… ему целых сто лет! Его можно только созерцать, но ни в коем случае не пить! Ты… Чжунли Сы!

Но она была слишком пьяна, чтобы хоть что-то слышать.

Чжунли Сы попыталась встать, но ноги её подкосились, и она упала бы, если бы Сяо Цимо не подхватил её вовремя.

Она вдруг ущипнула его за прямой нос и пробормотала:

— Хорошее вино… хороший носик.

Сяо Цимо предостерегающе окликнул:

— Чжунли Сы!

Она хлопнула его по щеке:

— Сяо Цимо? Сяо Цимо? У тебя явно не хватает элемента земли! Говорят — не хватает элемента разума. Мне уже совсем плохо… скорее уложи меня спать! Твоя кровать выглядит такой мягкой… давай-ка вздремнем вместе, а? Как тебе идея?

— …

В тёмной, сырой тюрьме царил ужасный смрад, повсюду жужжали мухи и комары. Именно там содержали семью Чжунли — в камере, куда обычно сажали лишь за самые тяжкие преступления.

Чжунли Чичэн сидел в углу. Бывший грозный генерал, командовавший эскортом, теперь выглядел жалко — растрёпанный, грязный, с опущенной головой. Он молчал, но в глазах читалась бездна горя.

Два маленьких племянника Чжунли Сы — дети её старшего брата и его жены — были всего по пять–шесть лет. Сейчас они лежали при смерти от болезни. Остальные члены семьи — десятки людей — рыдали, умоляя кого-нибудь спасти их.

Никто не обращал внимания на Чжунли Сы. Ведь всё случилось из-за неё. Если бы она не влюбилась в Сяо Цимо и не перелезла через его стену, отца бы не сослали. А без ссылки он бы не поднял бунт. Хотя причина и звучала надуманно, все считали её виновницей трагедии.

Чжунли Сы не смела просить прощения. Ей казалось, что всё это слишком странно: неужели простое перелезание через стену могло вызвать такой ураган последствий? Может, императорский двор просто искал повод уничтожить её отца? Или сам отец хотел воспользоваться случаем, чтобы поднять мятеж? Она так и не смогла понять!

— Время пришло! Подавайте последнее вино! — крикнул тюремщик.

Дети завыли, и их плач разрывал сердце, заставлял дрожать от боли.

Впервые с момента заключения Чжунли Сы увидела солнечный свет. В тот день палило нещадно, жгло кожу. На площади собралась огромная толпа зевак, будто на представление — все с нетерпением ждали зрелища.

Десятки членов семьи генерала Чжунли один за другим теряли головы. Когда очередь дошла до Чжунли Чичэна, он чуть повернул голову, взглянул на своих детей, глаза его покраснели. Губы дрогнули, но он так и не произнёс ни слова.

Чжунли Сы держалась из последних сил, но в момент, когда голова отца упала на плаху, последняя струна в её душе лопнула. Она рухнула внутренне, горячие слёзы хлынули из глаз, капая на землю, смешиваясь с кровью.

Потом настала очередь старшего брата, второго брата, старшей сестры… и, наконец, её самой. Палач занёс над ней топор. В ту же секунду прогремел оглушительный взрыв — молния ударила в землю, площадь озарила вспышка, всё заволокло дымом.

Её спасли в самый последний миг! Маскированный всадник в чёрном, один против всех, подорвал всю площадь и, сквозь клубы дыма, примчался на коне, вырвал её из рук палача и унёс в galop на десятки ли…

Но что делать Чжунли Сы теперь? Вся семья погибла. Зачем жить? Почему выжил именно тот, кто должен был умереть, а невинные погибли? В отчаянии она набросилась на своего спасителя — била его кулаками, ногами, даже кусала.

Тот терпел молча. За маской невозможно было разглядеть выражение лица, но на руках, сжимавших поводья, вздулись жилы — казалось, кровь вот-вот хлынет наружу. Не сказав ни слова, он довёз её до укромного места и умчался прочь…

Эти мучительные воспоминания она старалась никогда не трогать — называй это самообманом или бегством от реальности. Но этой ночью ей приснилось всё заново, и утром она проснулась с тяжёлой головой.

Солнечные лучи пробивались сквозь окно, освещая огромную кровать. Первое, что увидела Чжунли Сы, — холодное, прекрасное лицо Сяо Цимо. Он полулежал на постели, опершись на локоть, и с интересом разглядывал её — без улыбки, но и без гнева.

Из-за воспоминаний о прошлой жизни сердце Чжунли Сы сжималось от боли, будто она умирала снова. Она точно знала: сейчас по щекам катятся слёзы. Такие редкие слёзы и слабость она позволяла себе лишь во сне, а теперь всё это увидел Сяо Цимо.

Чжунли Сы не стала отводить взгляд. Она пристально смотрела на это белоснежное лицо, на человека, будто сошедшего с картины, — и не знала, ненавидеть его или благодарить!

Ненавидеть — потому что всё началось из-за его мелочности. Благодарить — потому что именно он убил её тогда, дав шанс родиться заново, вернуть семью, предотвратить трагедию, нависшую над домом Чжунли.

Иногда она сама удивлялась своей стойкости: после того, как видел, как убивают всю твою семью, остаться в здравом уме — уже чудо. А уж тем более суметь стать главарём банды и процветать!

— Насмотрелась? — нарушил молчание Сяо Цимо, человек, который редко сам начинал разговор. Видимо, она слишком долго блуждала в мыслях.

Она поняла, что вчера снова напилась, поэтому сцена, где они лежат в одной постели, не требовала никаких истерик или возмущений.

Чжунли Сы натянуто улыбнулась и резко села… но чем сильнее она рванула вверх, тем сильнее отскочила назад, ударившись лицом в крепкую грудь Сяо Цимо — чуть не сломала себе нос.

Тот выглядел уставшим. От удара он слегка нахмурился, но ничего не сказал.

— Чёрт возьми… — пробормотала Чжунли Сы, опустив глаза… и хлопнула себя по лбу.

Её пояс был завязан вместе с поясом Сяо Цимо, причём, судя по всему, именно её рука крепко сжимала этот узел. И не просто узел — он был завязан минимум в десять оборотов! Чтобы разжать её пальцы, потребовалось бы отрубить руку!

История повторяется: в прошлый раз она обнимала каменного льва, а теперь — человека!

— Э-э… я должна объясниться.

Сяо Цимо чуть приподнял уголок глаза — взгляд говорил сам за себя: «Ври, ври сколько влезет».

— Дело в том, что у меня есть одна дурная привычка. В Мо-бэе я часто тайком выбиралась из дома погулять. А отец, как ты знаешь, всегда держал наготове палку. Поэтому, если я задерживалась допоздна, боялась возвращаться домой и спала на деревьях или крышах. Со временем выработалась привычка — во сне обязательно хватать что-нибудь рядом. Это ради безопасности! Ты понимаешь, да?

Говоря это, она лихорадочно распутывала узел на поясах и наконец освободилась.

Неизвестно, поверил он или нет, но коротко бросил:

— Угу.

— Рада, что ты понимаешь! Очень рада! — Чжунли Сы принялась поправлять смятое одеяло и простыни.

Поскольку она лежала внутри, а он — снаружи, ей нужно было, чтобы он встал, иначе не выбраться. Она снова заговорила:

— Не мог бы ты немного сдвинуться? Мне нужно встать.

Сяо Цимо сделал вид, что не слышит, перевернулся на спину, заложил руки за голову и спокойно спросил:

— О чём тебе приснилось?

http://bllate.org/book/5021/501528