Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 2

Чжунли Чичэн сверкнул глазами на жену и раздражённо бросил:

— Какое там «хорошо»? Радоваться — ещё чего! Да и не только потому, что у меня с этим девятнадцатым стариком давняя вражда. Он ещё и приносит несчастье жёнам: у него было девять невест, и все одна за другой погибли. Если бы не указ самого императора, я предпочёл бы видеть дочь старой девой до конца дней, чем выдавать её замуж за этого девятнадцатого старика!

Лисы еле поднялась с пола. Услышав, что все девять невест умерли одна за другой, она подумала: не значит ли это, что десятая тоже обречена? Тот, кто унёс жизни девяти женщин, точно не из добрых. В этом она убедилась ещё в прошлой жизни.

Она потянула отца за край одежды и, обиженно всхлипывая, проговорила:

— Папа, неважно, есть у вас с ним вражда или нет — я всё равно не поеду в столицу. Пусть лучше я проживу остаток жизни в одиночестве. Мне так даже лучше!

И тут же тихо добавила себе под нос:

— Уж лучше не выходить замуж, чем отправляться на верную смерть.

Автор говорит:

Чжунли Сы — двойная фамилия Чжунли. Отец ленился придумывать ей прозвище и просто звал её Лисы. Об этом будет подробнее сказано позже, ангелы, не переживайте.

Действие происходит в полностью вымышленном мире — не стоит искать исторических параллелей.

Сюжет не раз перевернётся с ног на голову, так что наберитесь терпения и дочитайте до конца!

Моя предыдущая книга «У девушки нет жениха» уже завершена — благодарю всех за поддержку!

Неповиновение императорскому указу — величайшее преступление. Лицо Чжунли Чичэна покраснело от ярости. Он схватил первое попавшееся под руку и уже готов был пустить его в ход — его никто не мог удержать. Его вспыльчивый нрав напоминал грозовой шторм и внушал страх.

Будучи командующим конвоем на границе Мо-бэй и занимая пост первого ранга, он достиг своего положения наполовину благодаря личным заслугам, наполовину — благодаря связям. Последние объяснялись тем, что три поколения семьи Чжунли служили государству, и потому он унаследовал этот пост по праву рождения. У него было двое сыновей и две дочери, и младшая из них, Чжунли Сы, доставляла ему больше всего хлопот.

Увидев гнев отца, Чжунли Сы по привычке выскочила из зала и спряталась за ивой, осторожно высунув голову:

— Если Сяо Цимо доложит императору, твою должность командующего конвоем точно отберут! А тогда и всей семье не поздоровится!

«Потому что ты вздумаешь поднять мятеж! Да, именно так — ты решишься на восстание!» — мысленно добавила она.

— Бах! — раздался оглушительный звук, и чаша, вылетевшая из комнаты, ударилась о дерево и рассыпалась на осколки.

— Вздор какой! — прорычал Чжунли Чичэн. — Эй, люди! Тащите её сюда — везём в столицу!

Рано или поздно это должно было случиться. Даже если бы она умирала ещё сто раз, дорога в столицу всё равно осталась бы неизбежной. Каким бы путём ни шла судьба — всё равно приведёт к этому.

На этот раз в столицу отправились втроём: с ними ехал второй брат Чжунли Сы, Чжунли Наньмэнь. Ему было лет двадцать четыре–двадцать пять, и выглядел он настолько изящно, что с первого взгляда можно было принять за девушку.

Его имя произошло от того, что в момент его рождения отец как раз стоял на страже у Южных ворот, и потому назвал сына Чжунли Наньмэнь.

Брат и сестра были совершенно противоположны по характеру: второй брат был тихим, вежливым и страстно любил книги, часто полностью погружаясь в учёбу. Для сына генеральского дома быть таким начитанным и благородным в манерах было редкостью.

В карете Чжунли Чичэн храпел, словно гремел гром. Брата с сестрой невозможно было усыпить, и они просто сидели друг напротив друга, глядя в пустоту.

Чжунли Сы вдруг вспомнила человека, который убил её в прошлой жизни. Хотя он не причинил ей никакого реального вреда, боль от удара ножом осталась в памяти навсегда.

Она тихо спросила:

— Второй брат, ты ведь много повидал. Не встречал ли ты когда-нибудь воина в доспешах, примерно твоего роста, но с очень светлой кожей?

Чжунли Наньмэнь постучал по голове книгой и медленно покачал головой:

— Люди военного дела обычно загорелые. Светлокожих солдат я, честно говоря, не встречал. Зачем тебе это? Говори прямо, только не бей никого.

Лисы хихикнула, но не ответила. Если бы она его встретила, дело точно не ограничилось бы простым ударом.

Она никак не могла понять: как человек, чья преданность императору была безграничной, вдруг задумал мятеж? Возникло ли это намерение после понижения в должности или зрело в нём с самого начала? Как бы то ни было, в этой жизни она обязательно должна задушить эту мысль в зародыше.

Чжунли Сы уже бывала в столице и не испытывала к этому месту никакого интереса. Её принцип был прост: не лезть в драку, не создавать проблем и держаться подальше от Сяо Цимо. Она решила переждать это время и потом найти способ разорвать помолвку.

В августе в столице Чанцин царила прохлада, и воздух был свеж и прозрачен.

У них в столице всё ещё был особняк — его когда-то основатель империи пожаловал её прадеду, генералу. Прошло уже семьдесят–восемьдесят лет, но дом, расположенный на востоке столицы, несмотря на годы и бури, по-прежнему стоял гордо и внушительно.

Когда трое уставших путников наконец добрались до него, привратник Сюй, никогда раньше не видевший молодых господ, растрогался до слёз. Он почтительно провёл их внутрь и велел няне подать угощение для встречи.

Свадебный банкет должен был состояться завтра, так что у них был целый день на подготовку. Едва они приехали, как во дворец прибыли посланцы — один за другим входили в особняк, неся на подносах наряды для Чжунли Сы на торжество. Роскошные шелка и парчи выглядели чересчур пышно.

Под вечер Чжунли Чичэн повёл детей в семейный храм, чтобы поклониться предкам, а затем, взяв бутыль вина, ушёл один в кабинет.

В прошлой жизни она поплатилась за своё любопытство, когда залезла в особняк Сяо Цимо. Теперь она поклялась вести себя тихо и мирно, переждать это время — и, возможно, жизнь наконец повернётся к лучшему.

Когда луна уже взошла над ивой, и Лисы собиралась идти спать, второй брат неожиданно предложил прогуляться до книжной лавки.

Из четверых детей Чжунли Наньмэнь был самым скромным и застенчивым: при большом количестве людей он краснел, а при виде девушек и вовсе не смел поднять глаз.

Лисы хотела отказаться, но не смогла отказать. Её брат почти никогда не просил её ни о чём. Раз он решился выйти в людное место, значит, очень хотел купить книги. Она подумала: нельзя подавлять его инициативу — вдруг по пути он встретит свою будущую жену? Ведь судьба — вещь непредсказуемая.

— Пошли! — воскликнула она. — Только не лезь через чужие заборы, а то я с тобой! Я ведь была атаманкой разбойников — какие только бури не пережила…

— Что за выражение у тебя, второй брат? — продолжала она, заметив его недоумение. — Я ведь правду говорю! Я действительно была разбойницей!

— Второй брат!..

Чжунли Наньмэнь решил, что сестра опять несёт чепуху, покачал головой и решительно вышел из комнаты.

Ночью столица сияла огнями — было даже красивее, чем днём. Лисы уверенно шла впереди и вскоре безошибочно привела их к нужному месту.

Даже её застенчивый брат не удержался и спросил:

— Ты ведь выросла на границе Мо-бэй. Откуда ты так хорошо знаешь Чанцин?

В прошлой жизни она здесь немало нашалила. Лисы лишь улыбнулась в ответ:

— Во сне бывала!

Брат только вздохнул и замолчал.

Книжная лавка «Сунъя» хранила более десяти тысяч томов, включая множество утраченных древних рукописей…

Несмотря на поздний час, здесь было полно народа — преимущественно представители знати.

— Купи одну книгу — получи десять в подарок! — раздавался голос торговца.

Чжунли Наньмэнь, едва переступив порог, буквально ожил:

— Жаль, что встретились так поздно! Жаль, что встретились так поздно!

Пока Лисы размышляла, что именно дарят в рамках акции «купить одну — получить десять», её брат исчез из виду. «Опять книги важнее сестры!» — подумала она с досадой. Она стала подниматься по винтовой лестнице, но так и не смогла его найти.

Добравшись до самого верха, Лисы наконец поняла, чем занимаются столичные барышни в свободное время.

Группки девушек обсуждали её помолвку с Сяо Цимо. В углу даже разгорелась ставка: одни держали пари, что десятая невеста Сяо Цимо не протянет и трёх месяцев, другие — что не проживёт и месяца, а самые пессимистичные утверждали, что ей осталось не больше десяти дней!

«Невероятно!» — возмутилась Лисы. Она не знала, почему прежние невесты Сяо Цимо умирали так рано, но теперь, став десятой, ни за что не собиралась повторять их судьбу.

Она вытащила все свои золотые и серебряные украшения, сняла заколки и серьги и с вызовом швырнула всё это на стол:

— Ставлю на то, что она проживёт не только эту жизнь, но и следующую, и ту, что будет после!

Присутствующие сначала опешили, а потом загалдели:

— Кто ты такая? Какое тебе дело до неё? Получается, ты хочешь, чтобы принц Жуй и Чжунли Сы состарились вместе?

«Стареть вместе с ним? В прошлой жизни мне такой чести не выпало, а в этой — тем более не бывать!» — подумала Лисы и холодно бросила:

— Напротив!

В самый разгар спора раздался громкий звук — кто-то швырнул книгу на пол за стеллажами.

Лисы инстинктивно подняла глаза. Сквозь щель между полками она увидела лишь пару глаз — острых, как у охотящегося ястреба, холодных и безжалостных.

Тот человек тоже смотрел на неё. Пламя свечи колыхалось, его лицо то скрывалось во тьме, то вновь проступало в свете — невозможно было разглядеть черты.

Но этот взгляд она узнала. Не раздумывая, Лисы бросилась за ним. Однако, добежав до места, обнаружила, что он исчез бесследно.

Она, словно одержимая, выбежала из книжной лавки, пробежала по улице и остановилась у величественного особняка с золотыми черепицами и нефритовыми стенами.

Ночной ветер развевал её волосы. Лисы долго смотрела на вывеску над воротами, пока вдруг не пришла в себя и не отступила на несколько шагов назад.

Перед ней сиял огромный фонарь, а над массивными воротами чётко выделялась надпись: «Особняк принца Жуй». У входа стояли два суровых стражника, которые смотрели на неё так, будто она была воровкой.

По их взглядам Лисы поняла: стоит ей сделать ещё шаг — и они без колебаний отрубят ей голову.

— Добрый вечер, господа! — поспешно сказала она. — Я просто проходила мимо! Честно-честно!

Она уже собралась уходить, как вдруг ворота распахнулись, и слуга объявил:

— Его высочество желает видеть вас!

В столице даже малейшая оплошность могла стать поводом для обвинения её отца. После всех глупостей прошлой жизни Лисы знала: сейчас нельзя действовать опрометчиво.

Принц Жуй славился своим высокомерием. Одного его слова хватало, чтобы отец лишился чина — это она уже проверила на себе в прошлом.

Отказаться было невозможно. С тяжёлым сердцем Лисы вошла в особняк принца Жуй. «Будь что будет, — подумала она. — Видимо, в любой жизни этот дом для меня — запретная зона».

— Скажи, пожалуйста, зачем его высочество меня позвал? — спросила она у слуги.

— Сама увидишь, — коротко ответил тот.

Стражник проводил её во двор частного павильона и исчез.

Она ждала до глубокой ночи, но никто так и не появился. Ей становилось всё тревожнее: «Неужели Сяо Цимо решил преподать мне урок?»

Двор был изящно оформлен, но в такой час здесь не было ни души — от этого становилось жутковато. Лисы решила не задерживаться и развернулась, чтобы уйти.

Но едва она вышла из двора, как перед ней возник человек. Он шёл навстречу, держа в одной руке красный фонарь, а другую спрятав за спину.

Когда он подошёл ближе, Лисы оказалась у каменного стола и наконец подняла глаза. Свечи вокруг горели ярко, и она чётко разглядела его лицо.

Кожа — белоснежная и нежная, переносица — высокая, нос — прямой и изящный. В каждом черте чувствовалась поразительная красота, смешанная с холодной притягательностью. Такое лицо должно было висеть в рамке, а не бродить по свету, соблазняя смертных.

«Красота, не имеющая равных в мире», — подумала Лисы.

Память её была плохой, но это лицо… она узнала бы его даже среди пепла.

Это был тот самый человек, который в прошлой жизни пронзил её копьём в спину.

Боль от удара, будто кишки вывернули наизнанку, до сих пор жгла её изнутри. Такую боль могли понять только те, кто сам её испытал.

Она клялась: если станет призраком, обязательно изуродует это прекрасное лицо, чтобы отомстить за страдания.

Увидев, что Лисы застыла, незнакомец взглянул на неё и легко спросил:

— Ты следила за мной?

Лисы думала только о том, как её предали и убили. Ей было не до игр. Гнев клокотал внутри — если она ничего не сделает сейчас, то зря получила второй шанс на жизнь.

Едва эта мысль мелькнула, она уже бросилась на него. Такое внезапное нападение застало даже быстрого противника врасплох.

Её ногти впились в его щёку — на белой коже тут же проступили три кровавые полосы!

Характер не переделать: даже если умереть ещё десять раз, дикая натура Чжунли Сы не исчезнет. Она решила, что боль прошлой жизни не должна пройти даром, и снова занесла руку для удара…

http://bllate.org/book/5021/501516