Готовый перевод Healing the Empire / Исцеляющая Поднебесную: Глава 46

— Конечно. Это лишь их предположения. Что думают сами господа — решать только им. Пусть молодой князь и преподнёс кинжал, но прямо ничего не сказал, так что служанки могут лишь гадать и считают его просто подарком для госпожи.

Е Ву выслушала У Ши, задумалась и решила, что та права. Она слегка кивнула:

— Ты права. Зная характер этого «цветочного мотылька», если я верну ему кинжал — неважно по какой причине, — он непременно решит, будто мне он не понравился, будто я его презираю.

— Так что, госпожа, пока что оставьте его у себя. Если вдруг окажется, что он вам не по душе, можно будет отдать второму господину, — тихо рассмеялась У Ши.

— Ладно уж, — покачала головой Е Ву, — если брату он приглянётся, потом уже не вернёшь Хуа Ди И.

Она взглянула наружу.

— Скоро стемнеет. Сегодня лучше пораньше найти ночлег! Нам не нужно торопиться, так что давайте избегать просёлочных дорог. Нас немного, а вдруг за нами кто-то последует? По большой дороге безопаснее!

У Ши кивнула:

— Не волнуйтесь, госпожа. Совсем скоро мы остановимся.

Е Ву с облегчением потянулась и растянулась на мягкой подушке.

— Ах… Жаль, что я ещё молода и не умею ездить верхом! Целыми днями сидеть в карете — я уже задыхаюсь! У Ши, вы все умеете скакать на конях. Скажи честно: верховая езда правда лучше, чем ехать в повозке?

— Когда госпожа немного подрастёт, обязательно научится! — уклончиво ответила У Ши. Если бы она сказала «да», госпожа непременно захотела бы сесть на коня немедля, а вдруг упадёт и получит ушиб? Это было бы катастрофой. — Госпожа, в резиденции полководца я видела в конюшне много прекрасных скакунов. Может, напишете письмо молодому князю и попросите прислать вам жеребёнка? Когда следующий раз понадобится отправлять посылку, можно заодно передать ему письмо. Так вы сможете обменять кинжал на жеребёнка — пусть считает это компенсацией за ваш мягкий меч!

У Ши думала: этот кинжал — сплошная головная боль. Лучше уж получить лошадку. Конь сам по себе ничего не значит, а вот кинжал явно фамильная реликвия. С ним легко наделать недоразумений.

Е Ву подумала и согласилась:

— Верно. Держать его кинжал мне и вправду неспокойно. Как вернусь домой, сразу напишу письмо. Спрошу у старшего и второго брата по жеребёнку, а потом верну кинжал этому «мотыльку»!

У Ши наконец вздохнула с облегчением. Она ничего не имела против молодого князя, но… князь из Анского княжеского дома вряд ли возьмёт в жёны только одну женщину. Госпожа ведь ясно сказала ему в комнате, что хочет мужа, который будет принадлежать лишь ей. Молодой князь — не тот человек. Он не сможет дать ей такого обещания. Лучше пресечь всё сейчас, пока госпожа сама не осознала этого.

Странное поведение служанок Е Ву давно заметила. Подумав, она поняла, чего они опасаются. Но решила про себя: «Пусть думают, что убедили меня. Мне даже приятно, что они так обо мне заботятся».

Замужество… Об этом Е Ву и не думала всерьёз. Вернись она во дворец, её статус дочери императора — Дэ Чанъгунчжу — станет непреодолимым барьером: мало кто осмелится свататься. Тогда… может, лучше остаться у подножия Бессмертной горы и спокойно прожить всю жизнь?

Хуа Ди И… У него своё предназначение. Кто знает, как всё сложится дальше?

То, что она тогда сказала о желании выйти замуж за человека из партии цинлю, — не ложь. Даже если он не будет сильно её любить, но сумеет сохранить уважительные супружеские отношения, — в этом мире ей хватит и этого.

— У Ши… — Е Ву приподняла веки.

— Госпожа, я здесь, — тихо ответила У Ши, массируя спину хозяйке, чтобы снять усталость от долгой дороги.

— Приготовьте на ужин баранину с редькой! На улице холодно, да и вы устали в пути. Не жалейте денег на мясо. Если простудитесь, лечение обойдётся куда дороже! Я ведь знаю, что вы целыми днями скачете верхом на морозе. Вы сами о себе не заботитесь, так хоть я побеспокоюсь! А то совсем замёрзнете!

Е Ву, уютно устроившись на софе и покачиваясь в такт движениям кареты, вскоре заснула — массаж У Ши оказался слишком приятным.

У Ши укрыла её пледом и вышла из экипажа.

— Госпожа уснула? — тихо спросил Биюнь, правивший лошадьми, и замедлил ход.

У Ши кивнула. Хотя ей было всего одиннадцать, она уже проявляла удивительную зрелость.

— Госпожа велела сварить баранину с редькой, — шепнула она Биюню. — Сначала я подумала, что ей просто захотелось вкусненького… Но нет, она переживает за нас. Скажи, шестой брат, сколько ещё до постоялого двора?

Биюнь тихо усмехнулся:

— Часа через два уже будем на месте.

Он взглянул на У Ши, внимательно осматривающую окрестности, и беззвучно улыбнулся.

— А кинжал… — У Ши помедлила. — Госпожа согласилась вернуть его молодому князю.

— Отлично. Я уж боялся, что госпожа привяжется к нему и не захочет отдавать. Кстати, стоит ли сообщить об этом двум господам по возвращении?

У Ши покачала головой:

— Шестой брат, это дело госпожи. Нам не следует вмешиваться.

Биюнь кивнул. И правда, не их это забота.

Карета, покачиваясь, ехала ещё час — и, как и предсказал Биюнь, они добрались до постоялого двора.

Гостей там было немного — всего три каравана, кроме них.

Забронировав небольшой дворик, Биюнь даже не стал высаживать Е Ву — завёл карету прямо во внутренний двор и лишь тогда бережно помог ей выйти.

У Ши поддерживала госпожу, когда та направлялась в комнату, но вдруг остановилась.

— Госпожа… Куда подевалась семья Бай И? За весь путь я их ни разу не видела! У них есть еда?

За время путешествия они привыкли считать Бай И и его семью частью своей компании, и внезапное исчезновение вызвало тревогу.

Е Ву подмигнула ей:

— Я их убрала. Сначала пробовала наугад — и, к моему удивлению, получилось! Не волнуйся, там, где они сейчас, полно еды и воды. Им там отлично! Жаль только… людей я так спрятать не могу!

Она пожала плечами с досадой.

— Госпожа, это и так невероятно! Мы такие способности и представить не могли. А теперь выпустите их в комнате! Раз уж варим баранину, пусть и они отведают!

У Ши считала справедливым делиться хорошим со всеми.

— Тогда покупайте побольше мяса, иначе четверым не хватит! — рассмеялась Е Ву. — Один Бай И съест целого барашка!

Циньсэ тихонько засмеялась:

— Не беспокойтесь, госпожа! Я уже велела хозяину привезти двух овец целиком — вместе с потрохами. Сказала, что, мол, если не съедим, закоптим и возьмём в дорогу. Он обрадовался, схватил деньги и побежал за скотиной!

Е Ву рассмеялась. Две овцы на копчение? На сколько же дней им хватит такого запаса? Циньсэ, конечно, придумщица!

— Ладно, делайте, как знаете! — махнула рукой Е Ву и вошла в комнату. Положив на пол немного редьки, она выпустила семью Бай И, строго наказав не выходить наружу и никого не пугать, после чего уселась на софу с книгой.

* * *

В огромном зале горели яркие светильники. Золотистые занавеси из жёлтого шёлка мерцали в свете, а посреди помещения расстилался алый ковёр с золотой вышивкой, украшенный узорами «Сто благословений» и «Золото и нефрит в изобилии». По углам стояли высокие бронзовые курильницы в форме драконов, источавшие тёплый, умиротворяющий аромат.

Император Сюань Юйхай восседал на троне. За его спиной стоял А-гунгун — давний спутник государя.

С детства рядом с Сюань Юйхаем были двое: А-гунгун и Бэй-гунгун. Оба преданы ему беззаветно и всегда ставили его интересы превыше всего.

— А-и, — вздохнул вдруг император, глядя в окно, — скажи… вернутся ли четвёртый и остальные целыми и невредимыми?

За окном начал падать снег.

— В прошлом году в это же время четвёртый, его братья и императрица исчезли без вести.

А-гунгун тоже взглянул на белые хлопья, медленно опускавшиеся с неба, и опустил голову:

— Ваше Величество, четвёртый господин и прочие непременно вернутся!

Он знал: сколько бы ни говорил, это не вернёт герцогов и принцессу, пропавших год назад. За этот год здоровье императора стремительно ухудшалось. А-гунгун не раз убеждал его не терять надежду, но боль утраты императрицы невозможно было ничем заглушить.

— Эх… — Сюань Юйхай вздохнул ещё глубже, крутя в руках бокал с лечебным вином. — А та девочка из рода Е, что носит то же имя, что и моя дочь… она скоро вернётся?

— Ваше Величество желает навестить дом Е? — А-гунгун слегка улыбнулся. Он однажды видел Е Ву, когда та доставляла табличку для ресторана «Небесный Аромат». Девочка тогда подарила ему кувшин лечебного вина — после него колени перестали болеть.

— Нет, ещё рано. Посмотрим, какие сюрпризы преподнесут мне эти дети. Старик Цзинчжи играет со мной в прятки. Посмотрим, действительно ли трое детей из рода Е — это мои четвёртый, пятый и шестой! Прикажи следить за ними втайне. Главное — чтобы второй не заподозрил ничего.

Сюань Юйхай прищурился, допил вино и взялся за императорскую кисть, чтобы продолжить разбирать доклады.

А-гунгун замер за его спиной, словно древний монах в медитации.

Снег, густой, как гусиные перья, шёл уже два дня. Если так пойдёт и дальше, путь Е Ву домой может затянуться.

Е Ву внезапно открыла глаза и села в карете. За окном всё было белым.

— Снег так и не прекратился, — прошептала она с лёгкой улыбкой. Ночь уже наступила, но вокруг висели фонари — они спешили добраться домой.

— Циньсэ, почему не разбудила меня?

— Госпожа так крепко спала… Через полчаса будем дома. Хотите ещё немного отдохнуть?

Циньсэ подала ей кружку тёплой воды.

Весь путь они ехали неспешно, но, достигнув Цзинчэна, Е Ву вдруг поторопилась. Проезжая Сянцзя, она даже не заглянула в «Небесный Аромат» — сразу помчалась к дому.

Выпив воду, Е Ву отдала кружку и махнула рукой. Лишь теперь, когда дом был так близко, она осознала, как скучает по Е Хуану, Е Луаню и остальным. Сердце её забилось быстрее, и она нетерпеливо подгоняла Вань Цинфэна и других.

— Госпожа, наденьте плащ! На улице холодно, да ещё и снег. Простудитесь — братьям будет больно за вас! — Циньсэ протянула маленький плащик.

Е Ву кивнула. После сна ей не хотелось говорить.

Циньсэ укутала её, и Е Ву, придя в себя, выпрямилась и отдернула занавеску.

— Снег всё такой же густой. Интересно, как там дорога в деревне?

— Не волнуйтесь, госпожа, у нас фонари. Но ночью всегда страшно — вдруг что случится? Может, выпустите Бай И? Так спокойнее будет.

Е Ву покачала головой:

— Нет. Мы почти у деревни. Если выпущу его сейчас, напугает прохожих. Да и не хочу, чтобы в деревне о Чжань У Шаньчжуане судачили только из-за Бай И. Дерево, что выше других, ветру первым достаётся. Если про Бай И пойдут слухи, многие захотят его заполучить — и наша усадьба не будет в безопасности. Лучше выпущу его дома.

— Простите, госпожа, я не подумала, — вздохнула Циньсэ. В такой ночной дороге всегда тревожно… Хоть бы наши боевые навыки стали посильнее — тогда бы не боялись таких ночей!

http://bllate.org/book/5014/500701