Все в доме смотрели на Е Ву. Увидев, что она тоже кивнула, тётя Фу засуетилась, распоряжаясь накрывать стол и подавать блюда. Поскольку этим вечером пробовали новые угощения, всё готовили из расчёта на каждого члена семьи — пробовать новинки должны были все без исключения.
Е Ву взяла палочками кусочек свинины в кисло-сладком соусе, пару раз прожевала и одобрительно подняла большой палец в сторону тёти Фу. Соус действительно получился превосходным, хоть и варили его из сахара!
— Отлично! — коротко вымолвил Е Луань и больше не поднимал головы от тарелки.
Е Хуан тоже кивнул в знак одобрения.
Убедившись, что все господа довольны, тётя Фу наконец перевела дух и стала быстрее передвигать палочки.
Юнь Мо Си тем временем прикидывал про себя, какой ажиотаж вызовут эти блюда в ресторане. Такой необычный вкус в сочетании с разнообразием закусок, от которых не устанешь даже при ежедневном употреблении, гарантированно сделает «Небесный Аромат» первым в Поднебесной. После этого ни один другой ресторан не осмелится называть себя лучшим!
* * *
Свежий ветерок ласкал лицо, небо было без единого облачка.
Е Ву стояла у окна своей комнаты на четвёртом этаже «Небесного Аромата» и смотрела вдаль.
Там мерцали огоньки десятков тысяч домов, и от этого зрелища в душе становилось тепло.
— Госпожа, гости почти все собрались. Может быть… — осторожно произнесла Циньсэ, стоя у двери. За её спиной уже давно дожидался управляющий Юнь, но хозяйка всё не спешила спускаться. Время, назначенное Е Ву, вот-вот истекало, поэтому служанка и решилась заговорить.
Е Ву обернулась и слегка улыбнулась.
— Время пришло. Пойдём вниз.
Циньсэ тут же подскочила, чтобы поддержать её под руку.
Сегодня вечером «Небесный Аромат» не работал. Три дня назад Е Ву разослала приглашения всем владельцам гостиниц, ресторанов и постоялых дворов в Цзинчэне и в радиусе пятисот ли вокруг, предлагая обсудить сотрудничество по поводу новых рецептов.
После полудня, когда последний посетитель покинул заведение, Юнь Мо Си вывесил объявление: сегодня вечером «Небесный Аромат» закрыт на частное мероприятие. В течение часа весь персонал привёл зал в порядок и начал готовить угощения для вечера.
Гости прибывали один за другим. Е Ву немного задержалась наверху, чтобы понаблюдать: стоят ли эти люди того, чтобы с ними сотрудничать?
Как только она спустилась, все в зале замолчали.
Старейший среди присутствующих, господин Му, увидев Е Ву, погладил бороду и одобрительно кивнул. Перед ним стояла девочка младше четырёх лет, но уже управлявшая таким крупным рестораном. Пусть даже она и опиралась на авторитет двух принцев, однако именно её идеи легли в основу этих совершенно беспрецедентных блюд. Получив приглашение от Е Ву, господин Му немедленно приехал в «Небесный Аромат». Он провёл здесь три дня, наблюдая за потоком гостей со всех уголков империи, и его любопытство к этой маленькой девочке только усилилось.
Настоящее имя господина Му — Му И. Он владелец сети постоялых дворов «Юэлай», которые можно найти почти в каждом крупном городе империи Молун. На самом деле он как раз собирался посетить Е Ву в Цзинчэне, но не ожидал получить её приглашение так скоро.
Е Ву почувствовала его взгляд и в ответ кивнула Му И. Затем, опершись на руку Циньсэ, она заняла место, приготовленное для неё Мо Си, и неторопливо принялась пить воду. При этом гости напротив явно нервничали. Лишь когда Е Ву сочла, что их любопытство достаточно разожжено, она наконец заговорила:
— Господа, цель моего приглашения проста. Недавно в нашем доме создали новый вид приправы. Мой старший брат решил предложить вам сотрудничество. Каково ваше мнение?
— Простите… а что это за приправа? — спросил Ли Гэнь, управляющий ресторана «Маньсянлоу» в Цзинчэне, кланяясь сначала Юнь Мо Си, а затем и самой Е Ву. Ему казалось это странным.
— Сначала попробуйте блюда! Обсудим детали сделки чуть позже, — сказала Е Ву, махнув рукой и поставив чашку на стол.
Тётя Ху, заметив условный знак, повела слуг подавать угощения.
Юнь Мо Си встал и поклонился собравшимся:
— Сегодня наша хозяйка приготовила для вас несколько блюд с использованием новой приправы. Это свинина в кисло-сладком соусе, яйца в кисло-сладком соусе, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, фрикадельки по-кислому, салат из цикория с уксусом, маринованный папоротник, маринованная горчица и суп из костей с шиитаке. На десерт поданы пельмени из проса и булочки из смеси проса и просо-пшеничной муки. Прошу отведать.
Му И отведал первое блюдо — и застыл. Он поднял глаза и пристально посмотрел на Е Ву. Эта девочка — настоящая находка! Если удастся заключить сделку по этой приправе, все они разбогатеют до невероятности. Он тут же вскочил и поклонился Е Ву, обращаясь к ней как к равной:
— Я — Му И. Желаю обсудить эту сделку с госпожой Е.
Е Ву улыбнулась. Ей нравилось такое отношение. В делах нельзя считать её ребёнком.
— Садитесь, господин Му. Поговорим наверху.
Иногда всё, что нужно, — это первый и второй человек. Остальные ей были не нужны. Кто не сумел сразу увидеть выгоду, тот просто недостаточно проницателен.
Вторым поднялся Ли Гэнь и тоже выразил желание сотрудничать:
— Я — Ли Гэнь, представляю ресторан «Маньсянлоу». Прошу госпожу Е дать нам шанс на партнёрство.
Е Ву встала:
— Вы можете купить сегодняшние блюда, но… у меня есть условия!
— Какие условия? — послышалось снизу.
— Те блюда, что вы купите сегодня, через месяц вы обязаны начать продавать в других городах. Сама приправа будет поставляться исключительно через господина Му. А «Маньсянлоу» получит право дополнительно приобрести ещё три рецепта и станет официальной точкой продажи новой приправы в Цзинчэне. Мой старший брат хочет, чтобы каждый житель империи Молун мог попробовать эту приправу. Поэтому через месяц она станет общедоступной. Кто не согласен с моими условиями — может уйти после ужина.
Е Ву улыбнулась и даже поклонилась собравшимся.
Хозяин маленького трактира нахмурился:
— А сама приправа… дорогая?
— Вовсе нет! Раз мой брат хочет, чтобы её могли позволить себе все, значит, она недорогая. Два цзиня этой приправы стоят всего двадцать медяков, — пояснила Е Ву и указала на Юнь Мо Си. — Владельцы заведений из Сянцзя могут покупать её напрямую у Мо Си. Через месяц продажи начнутся сначала в Цзинчэне и Сянцзя, а потом распространятся по всей империи.
Юнь Мо Си снова поклонился гостям:
— Эта новая приправа называется «уксус». Мы уже отправили образцы в дома обоих принцев и зарегистрировали рецепт в местной администрации. Новые блюда были представлены обеим принцессам, те внесли их во дворец, и император пожаловал нам золотую табличку, которая теперь висит в главном зале.
Все проследили за его жестом и увидели надпись «Первый ресторан Поднебесной», выведенную золотыми иероглифами.
— Этот уксус можно не только употреблять в пищу, но и использовать в лечебных целях, — продолжил Юнь Мо Си, в третий раз кланяясь. — Инструкции по применению будут размещены на афишах, а каждому покупателю вручат список рецептов, переписанный нашими слугами от руки. Уксус — это благо для народа. Мы надеемся, что вы, как и мой господин, временно пожертвуете частью прибыли ради его распространения. Взамен обещаем: с появлением новых блюд вы заработаете гораздо больше!
Едва он замолчал, в зале раздался одобрительный гул.
Ведь не только в империи Молун, но и во всём мире лекарства всегда были редкостью и дороговизной. Теперь же эта простая приправа обрела целебные свойства — для всех присутствующих она перестала быть просто товаром для заработка.
Му И с восхищением похлопал в ладоши, глядя на Е Ву. Эта девочка и её старший брат думают не только о прибыли, но и о благе окружающих. С такими людьми сотрудничать — верный путь к успеху!
* * *
Е Ву повернулась к господину Му и улыбнулась:
— Почему вы так на меня смотрите, господин Му?
— У меня нет дочерей, — ответил Му И. — Глядя на вас, вспоминаю своих детей. Будь у меня такая очаровательная дочь, пусть даже не такая талантливая, как вы, я был бы счастлив.
В зале было слишком шумно, и Е Ву не расслышала конец фразы. Она указала в одно место.
Му И и Ли Гэнь посмотрели туда и увидели Лю Жоюя, которого часто встречали в «Небесном Аромате». Они не поняли, зачем Е Ву на него указывает.
Юнь Мо Си направил их взгляд на столик перед Лю Жоюем, где лежали чернильница, кисть и бумага.
Лю Жоюй встал и поклонился собравшимся:
— Деньги, уплаченные за рецепты, пойдут на распространение уксуса. Имена всех участников будут записаны в особый реестр и представлены Его Величеству. Имена господина Му и управляющего Ли я уже внес. Прошу остальных подходить по очереди и сообщать свои имена и выбранные рецепты.
Запись в реестр?!
Представление императору?!
Зал взорвался новым всплеском возбуждения!
Многие из присутствующих и мечтать не смели о такой чести. Никто не знал, как маленькой хозяйке «Небесного Аромата» удалось завязать столь высокие связи.
Принцесса Дуань и Ху Цзя наблюдали за происходящим из VIP-комнаты на третьем этаже. Принцесса Дуань улыбнулась своей свояченице:
— Неудивительно, что принц так привязан к этой девочке. Похоже, благодаря этому уксусу положение обоих принцев при дворе ещё больше укрепится.
— Ах… — вздохнула принцесса Чэнь с лёгкой улыбкой. — Перед отъездом принц строго наказал мне следить, чтобы с девочкой ничего не случилось. Когда её люди впервые пришли во дворец и представили эти блюда, наши поварихи чуть не съели их заживо от зависти. Кстати, у императрицы-матери последние дни совсем пропал аппетит. Я взяла с собой поваров и поехала во дворец, как девочка и просила. Честно говоря, я не ожидала такого результата.
Принцесса Дуань рассмеялась, и её украшения тихонько звякнули.
— Принц сказал… что именно благодаря лекарству, приготовленному по древнему рецепту этой девочки, ему и седьмому принцу удалось излечиться. Я видела её двух телохранителей — они куда искуснее стражи Дуаньского дворца. Мне очень интересны её старшие братья. Хотелось бы, чтобы они стали друзьями для Гуаня.
— Осторожнее с такими мыслями, — предостерегла принцесса Чэнь. — Они могут стать друзьями для Циня и остальных, но не «игрушками». Учитывая то, что они пожертвовали обществу, лучше отбрось эту идею. Да и по характеру Сяо У, скорее, ваши дети должны сами проявить инициативу, чтобы сблизиться с ними.
Принцесса Дуань опешила, а потом рассмеялась:
— Похоже, я действительно ослепла.
— Су Хэ, — сказала принцесса Чэнь, глубоко вздохнув, — завтра же отвези Циня туда, как велел принц. Я всё откладывала, не отправляя его к подножию Бессмертной горы. Теперь понимаю: чуть не лишила сына великой возможности.
У принцессы Дуань сердце ёкнуло. Сюань Чжи перед отъездом дал ей точно такое же поручение. Она похолодела от страха: хорошо, что девочка сама нашла их. Иначе…
— Ху Цзя, завтра ты вместе с Су Хэ отвезёшь Гуаня туда же.
— Слушаюсь, госпожа, — немедленно ответил Ху Цзя. Господин ещё перед отъездом приказал ему это, но без разрешения принцессы он не мог действовать.
Принцесса Чэнь ласково погладила руку свояченицы и улыбнулась.
Пока две принцессы вели разговор в VIP-комнате, Е Ву поднялась на четвёртый этаж вместе с Му И и Ли Гэнем, оставив управление залом Мо Си.
Войдя в гостиную и усевшись, Му И оглядел помещение. Интерьер был изысканным и уютным.
Хэ Су подала гостям чай, но в чашке Е Ву была просто вода — она не переносила плохой чай и предпочитала пить воду.
— Господин Му, — прямо спросила Е Ву, не тратя времени, — если я передам вам этот уксус, сможете ли вы за год обеспечить его продажу по всей империи Молун?
Му И удивился, а потом рассмеялся:
— Конечно, смогу.
— Как и раньше: первый месяц эксклюзивно продаёте только вы, второй — открываете продажи другим, а на третий месяц уксус становится общедоступным. Согласны? — Е Ву протянула два договора: один — Му И, другой — Ли Гэню. — Вы, господин Ли, отвечаете только за Цзинчэн. Если справитесь — заработаете немало.
Ли Гэнь радостно взял договор. На нём уже стояли подпись и печать Е Ву. Внимательно прочитав текст, он кивнул, взял подготовленную кисть и поставил свою подпись с отпечатком пальца.
Е Ву забрала подписанный договор и убрала его в пространство.
— Ну что, господин Му, как вам условия?
http://bllate.org/book/5014/500680
Готово:
