Юнь Мо Си не успел и рта раскрыть, как рядом уже раздался чужой голос:
— Такая маленькая девчонка, а уже ведёт себя дурно! Вырастет — непременно станет соблазнительницей, что погубит целую страну!
Е Ву и её спутники обернулись. Говоривший мужчина стоял во главе отряда, одетый в белоснежный парчовый халат, с веером в руке. Он покачивал головой с видом глубокого осуждения, будто Е Ву уже была той самой соблазнительницей, убившей несметное число людей, и он скорбел о жертвах. Однако в его глазах сверкало возбуждение — предвкушение скорого уничтожения «злодейки».
— Кто вы такой и зачем оскорбляете мою госпожу? — Юнь Мо Си бросил гриб в корзину и встал перед Е Ву, холодно глядя на незнакомца.
Белый мужчина покачал головой:
— Имя Его Величества не для ваших ушей! Отпусти этих несчастных, девочка!
Лю Жоюй рассмеялся от злости:
— Да вы просто невежа! Неужели не понимаете, что мы просто шутим с хозяйкой? Или вы сами, когда шутите с кем-то, сразу исполняете всё, о чём говорите?
Мужчина тоже усмехнулся, но теперь его взгляд стал полным презрения, насмешки и пренебрежения.
— Эта соблазнительница умеет очаровывать! Раз слуга осмеливается так вольно шутить с госпожой, значит, в вашем доме нет порядка и вы позорите императорскую власть!
— Смешно! — холодно произнесла Е Ву. Её поразила логика этого человека: получается, правителю нельзя пошутить со своими подчинёнными? У каждого правителя есть доверенные люди, с которыми можно позволить себе лёгкость! — Мне искренне жаль ваших слуг. У вас, видать, ни одного верного человека рядом, даже простой шутки боитесь! А ведь я слышала, как сам Император иногда шутит с двумя канцлерами и обсуждает с ними бытовые дела. Неужели вы считаете, что и Его Величество нарушает приличия и позорит трон?
С этими словами Е Ву махнула рукой и направилась к повозке.
— Мо Си, собирай вещи, домой! Прямо у ворот родной деревни наткнуться на стадо глупцов — вот уж неудача!
Юнь Мо Си и остальные с трудом сдерживали смех, быстро убрали всё и уехали прочь.
Когда повозка скрылась в деревне, серый всадник подъехал к белому мужчине и тихо спросил:
— Господин, приказать ли…
Тот махнул рукой:
— Нет. Остановимся здесь на отдых. Завтра отправимся в гости к семье Е.
Серый всадник взглянул на небо и понял: сейчас действительно не время для визита. В деревне все готовили ужин, и неуместно было бы заявиться в гости — могли подумать, что представители самого дворца приехали подкормиться. Он тут же развернул коня и приказал отряду разбивать лагерь.
А тем временем Е Луань, дожидавшийся у ворот, наконец увидел, как повозка Е Ву въезжает в деревню, и облегчённо выдохнул. Он вышел встречать её прямо у калитки.
Е Ву сошла с повозки и улыбнулась:
— Второй брат, чего ты тут стоишь? Боишься, что я не вернусь?
— Стемнело, дорога плохая. Я лучше сегодня обойдусь без вкусной еды, чем позволю тебе возвращаться ночью. Обычно ты давно дома, почему задержалась?
Е Луань внимательно осмотрел сестру, убедился, что с ней всё в порядке, и потянул её в дом.
— Старший брат! — поздоровалась Е Ву с Е Хуаном и, усевшись в кресло, вздохнула. — Не спрашивай! Я нашла съедобные грибы и собирала их с Мо Си, как вдруг появился какой-то белый человек, назвался «Его Величеством» и заявил, что я — девчонка, которая растёт вредной и станет соблазнительницей!
Лицо Е Хуана мгновенно потемнело, в глазах вспыхнула ледяная ярость.
— Кто это был?
Увидев перемену в лице старшего брата, Е Ву улыбнулась:
— Не волнуйся, я хорошенько его отчитала и вернулась. Похоже, они приехали к тебе в гости. Завтра я немного подразню их и не пущу в дом!
— Запомни его. Разберёмся позже, — мрачно приказал Е Хуан Лю Жоюю.
Лю Жоюй энергично кивнул, и его взгляд тоже стал серьёзным.
Е Ву пожала плечами и оставила их в покое. Всё равно все в доме её оберегают. Если она сейчас станет возражать, то обидит близких. Да и сама она считала, что тот тип заслуживает хорошей взбучки! Пусть Е Хуан проучит его так, чтобы он больше и рта не раскрывал!
Отослав всех, Е Ву щёлкнула пальцами, и в гостиной появилась большая керамическая бадья.
— Это и есть тот самый уксус, о котором ты говорила, Сяо У? — Е Луань оценивающе посмотрел на бадью, прикидывая, сможет ли открыть крышку.
Е Ву позвала всех домочадцев и указала на сосуд:
— Дядя, откройте крышку.
Лю Жоюй немедленно снял крышку, и всем в лицо ударил бодрящий кисло-сладкий аромат.
Принесли черпак для вина и налили миску жидкости — тёмной, прозрачной.
Е Хуан макнул палец, попробовал на вкус и просиял:
— Действительно, ароматный, кисловатый с лёгкой сладостью!
— Ещё бы! — гордо заявила Е Ву.
Минцин взял миску, понюхал и одним глотком выпил содержимое. Мгновенно почувствовал, как по телу разлилось приятное тепло, а во рту запели кислинка, сладость и аромат.
— Отличная штука! Можно пить вместо воды!
— Ни в коем случае! — запретила Е Ву. — Это приправа. Хотя её можно использовать в медицине, она обладает антисептическими свойствами и в малых дозах полезна для здоровья, но пить её как воду нельзя!
— Этот уксус ещё и лечебный? — Е Хуан уловил главное.
Е Луань тут же с надеждой посмотрел на сестру.
Е Ву сдалась. Перед двумя братьями она не могла быть непреклонной в таких мелочах.
— Когда я составлю рецепты и укажу противопоказания, отдам всё под твоим именем, старший брат, в подарок девятому дяде!
— Сяо У… это сложно сделать? — осторожно спросил Е Хуан. Если процесс трудоёмкий, их просьба будет слишком наглой.
— Ничего сложного! Очень легко. Скоро я начну массовое производство этого уксуса. И однажды весь народ империи Молун будет есть его! — улыбнулась Е Ву. В этом нет смысла держать секрет, но до того, как рецепт распространится, она обеспечит Е Хуану максимальную славу. — Фу Шень, пойдёмте на кухню! Приготовим что-нибудь вкусненькое!
Фу Шень сияла от радости и тут же скомандовала двум слугам поднять бадью.
— Осторожнее! Чтобы не разбили!
— Не волнуйтесь, Фу Шень! — Вань Цинфэн покачал головой. Каждый раз, когда появлялась новая приправа, Фу Шень волновалась больше, чем сама хозяйка.
Кухня в доме была огромной — Е Ву любила готовить, да и домочадцев становилось всё больше, так что простор был необходим. Раньше они готовили у печи-кана, но теперь еду делали именно на кухне. Её построили первой ещё при закладке дома, ведь некоторые блюда можно было готовить только дома, а не на улице.
— Фу Шень, вот несколько рецептов, — Е Ву протянула женщине несколько листов бумаги. — Отныне кухня — ваша ответственность. Я больше не буду там задерживаться.
Фу Шень дрожащими руками приняла бумаги. Слова хозяйки означали, что теперь она — главная на кухне, и это её территория.
— Госпожа, я…
Е Ву улыбнулась и махнула рукой, направляясь к выходу. У двери она остановилась:
— Фу Шень, кухня теперь ваша. Следите за домом. Если что-то пойдёт не так…
— Не беспокойтесь, госпожа! Пока я жива, в нашем доме не будет ни капли грязи! — Фу Шень сразу поняла, что имела в виду Е Ву.
Е Ву кивнула и вернулась в гостиную.
Е Хуан поднял глаза от чашки:
— Уже вернулась?
— Отныне кухней заведует Фу Шень, — сказала Е Ву, усаживаясь за стол, где уже были приготовлены бумага, чернила и кисть. Она оперлась на руку Хэ Су и взяла кисть.
Е Хуан одобрительно кивнул. Такие мелочи действительно не стоит делать самой хозяйке. Некоторые дела лучше доверить подчинённым. Е Ву — госпожа, ей не пристало торчать на кухне!
— Сяо У, строительство дома идёт сзади наперёд. Первым достроили пруд с лотосами, о котором ты просила. Чжоу Тун разделил рабочих на бригады: закончат один двор — меняет людей. То же самое с плотниками, делающими мебель.
— Да… Чжоу Тун умён. Он знает, что многие части дома должны оставаться в тайне, поэтому боится, что кто-то выдаст секреты. Меняя людей, он добивается того, что каждый помнит лишь фрагмент: один — пруд с лотосами, другой — форму крыши, третий — расположение комнат. К концу строительства никто не вспомнит, что именно было в заднем дворе, кроме самого пруда.
Это был их совместный план с Чжоу Туном. Дом формально нарушал нормы, но поскольку они принадлежали к миру рек и озёр и находились у подножия Бессмертной горы, власти закрывали на это глаза. Однако если информация просочится, могут возникнуть ненужные проблемы.
Е Хуан часто кивал:
— Хороший метод. Чжоу Тун сказал, что хочет, чтобы он и его мастера стали домашними ремесленниками семьи Е. Я согласился. Как только получат документы о регистрации, сохрани их.
— Почему Чжоу Тун решил вступить в нашу семью? — удивилась Е Ву.
Е Луань, лёжа на столе и глядя, как сестра пишет, ответил:
— Конечно! У Чжоу Туна теперь хорошо кормят, дают крышу над головой и никаких лишних забот. А ещё он получил чертёж печи-кана и сразу отдал его всем — сказал, что с нами ему обеспечен покой на всю оставшуюся жизнь. Но главное… — Е Луань подмигнул, — он уверен, что у тебя ещё много чертежей! Раз войдёт в семью Е, ты уж точно не утаишь их от него!
— Этот старый шалун! — рассмеялась Е Ву. — Он прав: у меня действительно есть ещё чертежи, но пока не время их показывать. Позже найду ему занятие. Пусть вступает в семью! Эти люди нам ещё пригодятся. Они укрепят твою власть, старший брат!
Глаза Е Хуана заблестели. Он не смеялся, как Е Луань, но его взгляд выдавал радость.
Он опустил глаза на бумагу, которую писала Е Ву.
«Согласно „Бенцао ганму“, существует множество видов уксуса: рисовый, пшеничный, из закваски, хурмовый, из отрубей, из жмыха, из солодового сахара, персиковый, виноградный, из фиников, яблочный, из клейкого риса, проса и другие. Только рисовый уксус, выдержанный два–три года, годится для медицины; остальные пригодны лишь в пищу. Рисовый уксус помогает при опухолях, размягчает уплотнения, способствует пищеварению, нейтрализует токсины рыбы, мяса и овощей. Также снижает давление и холестерин, укрепляет сосуды, осветляет кожу и снимает усталость».
— «Бенцао ганму»? Это снова книга от наставника? — спросил Е Луань, указывая на название.
Е Ву почесала затылок. Это сочинение Ли Шичжэня, и, по сути, он учитель всех врачей, так что кивнула.
— А что такое уксус из отрубей или виноградный? Из фиников вообще можно сделать уксус? — удивился Е Хуан. Такого он раньше не слышал.
— Потом обязательно приготовлю, попробуете! — Е Ву отложила кисть и потерла запястье. — Старший брат, перепиши это. Оригинал я сохраню. Мои записи лучше не распространять.
Поняв, что сестра хочет передать заслугу ему, Е Луань тут же выровнял бумагу и подал кисть Е Хуану:
— Старший брат, пиши!
Е Хуан быстро переписал текст.
Е Ву спрятала оригинал в своё пространство и кивнула Хэ Су.
Хэ Су вышла из гостиной.
Вскоре Фу Шень вошла с подносом, за ней последовали слуги с блюдами.
— Госпожа, всё приготовлено по вашим указаниям! Вот что у нас получилось: свинина в кисло-сладком соусе, яйца в кисло-сладком соусе, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, фрикадельки по-кислому, салат из цикория с уксусом, жареная баранина, салат из папоротника, салат из горчицы, грибы с мясом, жареные грибы, грибы с фаршем и суп из костей с шиитаке. На гарнир — пельмени из проса и булочки из смеси проса и просо-пшеничной муки. Попробуйте, госпожа и молодые господа!
Фу Шень отошла в сторону.
— Сегодня пробуем новые блюда. Все садитесь! — спокойно махнул рукой Е Хуан.
http://bllate.org/book/5014/500679
Готово:
