Готовый перевод Healing the Empire / Исцеляющая Поднебесную: Глава 5

Глядя, как Лю Жоюй мелькнул в метели и вскоре исчез в ночи, Цзян Байцзян широко распахнул глаза — ему было невероятно завидно.

008 Деревушка

До самого праздника Юаньсяо Е Ву и остальные ни разу не выходили из дома. Их жильё находилось в стороне от деревни, и никто не знал, чем они там занимались.

После Юаньсяо праздники закончились. Раны Чу Тяня и Шан Ся уже зажили, а Вань Цинфэн с Биюнем смогли ходить самостоятельно. Лишь тогда Е Ву и её спутники наконец покинули дом.

Зайдя в деревню, они заметили нескольких детей, которые любопытно улыбнулись им. Е Ву тоже улыбнулась в ответ. Подойдя к дому семьи Цай, Лю Жоюй постучал в дверь:

— Тётушка Цай, вы дома?

Дверь открыл Цзян Байцзян:

— Мама пошла к соседям. Проходите, подождите немного, я сейчас позову её.

Е Ву весело улыбнулась ему:

— Дядюшка, спасибо!

Цзян Байцзян подхватил девочку на руки — он видел её впервые, но сразу проникся симпатией.

— Дядюшка угостит тебя конфеткой, хочешь?

— Хочу! — кивнула Е Ву и ткнула пальцем в Е Хуана и Е Луаня. — Братики тоже!

— Конечно! — громко крикнул Цзян Байцзян в дом. — Цинбо, у нас маленькие гости!

— Пап, да ты что, с самого утра так орёшь? Дедушка опять будет ругаться, — раздался голос, и из дома вышел мальчик лет семи-восьми. На нём была аккуратная тёмно-зелёная одежда, и выглядел он очень красиво. Увидев братьев, он оживился: — Меня зовут Цинбо. Добро пожаловать!

— Е Хуан.

— Е Луань.

Ответы братьев были краткими, зато Е Ву помахала Цзян Цинбо:

— Я Е Ву. Здравствуй, старший брат!

Увидев девочку, Цзян Цинбо снова замер в восхищении:

— Привет...

Отец, заметив, как сын застыл с глуповатым видом, лёгонько шлёпнул его по голове:

— Чего стоишь, как чурка? Веди гостей в дом, на улице же холодно!

Цзян Байцзян покачал головой. Эти дети, хоть и одеты в простую льняную одежду, источали такое благородство, что скрыть его было невозможно. Неудивительно, что они провели двадцать дней у подножия Бессмертной горы и ничего с ними не случилось. Может быть… они и вправду избранные Бессмертной горой?

Он занёс Е Ву в дом и поспешил за Цай Дани и женой.

Тем временем в комнате сидел дедушка-староста и молча покуривал трубку. С тех пор как дети вошли, он лишь прищурился и продолжал молчать.

Е Ву внимательно на него посмотрела:

— Дедушка-староста, ваша трубка погасла.

Е Хуан повернулся и тихо усмехнулся.

Е Луань опустил голову, и его плечи задрожали от смеха.

Цзян Цинбо же не стеснялся и громко расхохотался:

— Дедушка, вам лучше уж положить трубку!

Цзян Байвань кашлянул пару раз и сердито уставился на Е Ву:

— Малышка, зачем же ты меня выставляешь?

— Учитель говорил, что много курить вредно для здоровья, — с полной серьёзностью произнесла Е Ву, выпрямившись и чётко проговаривая каждое слово. — Дедушка-староста, вам стоит меньше курить.

Её вид так понравился вошедшей Цай Дани, что та тут же подхватила девочку на руки:

— Малышка Ву пришла! Что тебе нужно, дорогая?

— Мы хотим сходить в городок, купить кое-что, — Е Ву потянула Цай Дани за рукав и, взглянув на Цзян Байваня, спрятала лицо у неё на плече.

Цай Дани бросила взгляд на старика:

— Старый дурень, не смей обижать ребёнка! Пойдём, я отведу вас в городок. Как раз семья Цинсун едет туда за покупками — поедем на их повозке!

Цзян Байвань фыркнул:

— Да когда это я её обижал, старая карга?

— Не стану с тобой спорить! Нам пора в городок! Цинбо, пошли!

Цай Дани ловко вынесла Е Ву за дверь. Та, сидя у неё на плече, показала Цзян Байваню забавную рожицу.

Старик на мгновение опешил, а потом рассмеялся:

— Эта чертенка!

Возницей был крепкий мужчина по имени Цзян Байхэ — двоюродный брат Цзян Байцзяна. У него был сын Цзян Цинсун и жена Ван Лань.

Увидев Е Ву, Ван Лань совсем растрогалась и не хотела выпускать девочку из объятий:

— Как тебя зовут, милая?

— Я Е Ву. Здравствуйте, тётушка!

Е Ву вежливо поздоровалась и удобно устроилась у неё на коленях. На самом деле, если бы можно было, она предпочла бы сидеть на руках у Е Хуана. Надув губки, она бросила на него взгляд.

Е Хуан мягко погладил её по голове и спокойно сел напротив.

Два часа езды на повозке — и они добрались до ближайшего городка Сянцзя.

Этот Сянцзя всё ещё находился в пределах владений Бессмертной горы. Хотя и назывался городком, по размеру он не уступал уездному центру.

Сянцзя был самым беспокойным местом в империи Молун, куда даже самые отчаянные странствующие воины старались не соваться. Здесь имелась уездная управа, но она занималась лишь формальностями — оформлением земельных документов, сбором налогов и прочим. Во все остальные дела власти не вмешивались. Городок кишел разношёрстной публикой: здесь мирно уживались представители всех кланов и школ, и никто не осмеливался нарушать хрупкое равновесие. Это место давно стало «трёхсторонней зоной» — вне закона, но и без особого хаоса.

На улицах толпились люди всех возрастов и сословий — от простых крестьян до прославленных воинов. Лавки, трактиры, чайные и гостиницы встречались на каждом шагу.

Прохожие лишь мельком взглянули на Е Ву и её спутников и тут же отвели глаза. В Сянцзя, хоть здесь и не было порядка, никто не решался устраивать драки. Городок находился недалеко от столицы, и никто не знал, кто скрывается за чужим лицом. К тому же, территория принадлежала Бессмертной горе, и сражаться здесь считалось величайшим кощунством. Поэтому Сянцзя стал настоящим раем для странствующих воинов.

Один человек в толпе вдруг замер, увидев Е Хуана, и бросился бежать в ближайший дом:

— Отец! Я видел Хуаня!

На лице Юнь И появилась радость:

— Муж, ты точно его видел? А Луань и малышка Ву с ним?

— Я не стал присматриваться — сразу побежал домой, — хлопнул себя по лбу Е Минфэн. — Сейчас же пойду искать их!

Но когда он вышел на улицу, следов Е Хуана уже не было. Он обыскал две соседние улицы — никого. Неужели ему почудилось? Е Минфэн начал сомневаться в себе.

Е Цзинчжи тяжело вздохнул:

— Возможно, их всё ещё преследует опасность, поэтому они так осторожны. Есть ли поблизости деревни?

— Говорят, лишь одна деревушка у подножия Бессмертной горы, в двух часах езды отсюда, — уныло ответил Е Минфэн, опускаясь на стул.

— Будем ждать здесь, — решил Е Цзинчжи, бросив взгляд наружу, где в его глазах на миг вспыхнул ледяной огонь. — И, И, прикажи своим людям медленно обыскивать окрестности. Если найдёте их — ни в коем случае не выдавайте себя. Возможно, за нами следят. Только убедившись в безопасности, можно будет встретиться.

Юнь И кивнула:

— Поняла, отец.

На самом деле Е Хуан и остальные никуда не ушли — просто проголодались и зашли в маленькую забегаловку, расположившись на втором этаже. Поэтому Е Минфэн, ища их на улице, естественно, никого не нашёл.

009 Случайная встреча

Второй этаж трактира был заполнен посетителями, многие из которых явно были воинами. Увидев новых гостей, они даже не подняли глаз — продолжали есть и пить.

Лишь за одним столиком сидели особенно приметные персонажи. Один из них — мужчина в чёрном, с чертами лица, будто нарисованными кистью мастера, но с аурой лютого убийцы. Его глаза напоминали взор чёрной пантеры. На столе лежал длинный меч, а в руке он неторопливо крутил чашку чая.

Напротив него сидел мальчик, ещё прекраснее, чем Е Хуан. Тоже в чёрном, но на одежде были вышиты огромные алые ирисы. Широкие рукава, экзотические цветы, изящное лицо... Его слегка приподнятые брови обрамляли глаза, в которых отражались бездны вселенной — холодные, глубокие, как ночное небо. Он улыбался, и улыбка его была прекрасна, но ледяной взгляд отталкивал всех влюблённых взглядов женщин. Чёрные волосы были перевязаны алой лентой, и даже в простой чёрной одежде он излучал высокомерное величие.

Если в Е Хуане чувствовалась императорская мощь, перед которой невозможно было устоять, то в этом мальчике ощущался лёд вечных гор, который невозможно было растопить.

За их спинами стояли несколько стражников в зелёной одежде.

— Отец, вы привели меня сюда только затем, чтобы пить чай? — с лёгкой насмешкой произнёс мальчик. Почувствовав чужой взгляд, он повернул голову и увидел девочку, похожую на фарфоровую куклу. В её глазах не было восторженного обожания — лишь искреннее восхищение. Это показалось ему забавным, и он подмигнул ей.

Е Ву улыбнулась и тоже подмигнула в ответ.

Мальчик на миг замер, а потом расхохотался. Эта малышка действительно интересная!

— Ди И, редко тебя вижу таким весёлым, — Хуа Сюнь бросил взгляд на Е Ву и заметил, как та надула губки, показала ему язык и снова спряталась у Ван Лань на коленях. Он тихо рассмеялся: — Эта малышка весьма забавна. Интересно, какой красотой она овладеет, когда вырастет.

— Отец, раз уж у вас есть время беспокоиться о ней, лучше подумайте, где искать канцлера Е, — мальчик покачал головой. — Его величество дал вам десять лет на поиски, но вдруг изменил решение. Неужели из-за кражи тела покойной императрицы? Но если он отправил вас на поиски канцлера, почему не послал никого за четвёртым и тринадцатым принцами и старшей принцессой?

— Пусть пока остаются в покое. Положение в столице устойчиво, нет нужды торопиться с возвращением канцлера, — Хуа Сюнь поставил чашку на стол. — Они уходят.

Он обернулся и вовремя заметил, как Е Ву машет ему рукой. В ответ он кивнул.

— Отец, раз не нужно спешить с поисками канцлера, может, вернёмся в Пограничный город?

— Ди И, тебе всего восемь лет. Постарайся иногда вести себя как ребёнок, — Хуа Сюнь сдался. Он и сам не знал, в кого такой серьёзный сын.

— Разве вы не постоянно говорили, что хотели бы, чтобы я был как четвёртый принц — в юном возрасте уже прочитавший сотни книг? Или напоминали, что сами в четырнадцать лет уже сражались на поле боя? Так почему теперь требуете от меня детского поведения? — недовольно фыркнул мальчик, поднимаясь. — Ладно, я пойду. Если мама спросит, скажу, что вы так увлеклись чаем, что потеряли рассудок и вернётесь позже.

Хуа Сюнь поднял меч:

— Ди И, тогда и я скажу твоей маме, как ты сегодня подмигнул этой маленькой девочке и смеялся над ней.

— Отец, вы меня шантажируете... — приподнял бровь мальчик.

— Как ты думаешь? — усмехнулся Хуа Сюнь и первым спустился по лестнице.

Мальчик прищурился и последовал за ним.

Лю Жоюй наблюдал, как они уезжают верхом, затем свернул на другую улицу, зашёл в обменную контору, получил мелкую монету и вернулся к Е Хуану, кивнув тому.

Е Хуан облегчённо выдохнул. Если бы он не видел их раньше издалека, то не узнал бы. К счастью, те не узнали их в ответ. Он поднял глаза к небу: возможно, матушка заранее знала о надвигающейся беде, поэтому никогда не выводила их на публику. Успокоившись, он услышал, как Е Ву что-то говорит Цай Дани:

— Тётушка, у второго дяди ещё остались деньги. Сегодня нам нужно многое купить, поэтому мы решили приобрести повозку и телегу. Вы с дядей Байхэ помогите выбрать?

— Малышка Ву, повозка — понятно, для поездок. А зачем телега? — Цай Дани погладила её по голове.

— Скоро начнётся весенняя пахота, пригодится. И вам не придётся у других просить, — улыбнулась Е Ву. — Наш дом... через девять дней станет полностью безопасным. Покупаем всё не зря.

Цай Дани задумалась. Они уже прожили двадцать один день, и ничего плохого не случилось. Через девять дней уж точно всё будет в порядке. Вся эта земля скоро станет их собственностью — одного быка будет мало.

— Хорошо! Пойдём, посмотрим!

Рынок скота представлял собой большую площадь, где вбиты были деревянные колышки, а участки разделены на зоны: для коров, овец и лошадей.

Был уже полдень, и на рынке почти никого не было — лишь несколько человек стояли группками и разговаривали.

Е Хуан и остальные ничего не понимали в скоте и просто следовали за Цай Дани и Цзян Байхэ, осматривая животных.

http://bllate.org/book/5014/500660