Готовый перевод Healing the Empire / Исцеляющая Поднебесную: Глава 4

Лю Жоюй, взволновавшись, тут же потянул Минцина за собой на колени и трижды стукнул лбом об пол перед Е Хуанем.

— Великую милость господина мы не забудем до конца дней!

Е Хуань слегка удивился.

— За что вы так благодарите меня?

— По законам Цзянху сердечные методики школы не передаются посторонним. Господин разрешил нам изучать «Безтенье» — это всё равно что принял нас в ученики вместо учителя. Такая честь заслуживает глубочайшей признательности! — Лю Жоюй, выросший в мире воинствующих бродяг, знал эти правила лучше самого Е Хуаня.

Минцин, хоть и кланялся в растерянности, теперь тоже всё понял. В груди у него вдруг стало горячо и щемяще, будто он вот-вот заплачет.

Е Хуань улыбнулся и погладил Е Ву по макушке.

— На самом деле всё это — заслуга твоего хорошего учителя. Если следовать правилам старшинства в Цзянху, я, получается, старший ученик!

— Конечно, братец, ты и есть старший ученик! — улыбнулась Е Ву, но слёзы всё ещё блестели на её ресницах. Её черты, так сильно напоминающие императрицу, на миг заставили Е Хуаня замереть — будто мать снова была рядом.

Е Луань тоже подошёл и погладил сестру по голове.

— Малышка, тебе уже полегчало? Пойдём в дом, на улице слишком холодно.

— Тогда завтра ты начнёшь тренироваться со мной, второй брат! — Е Ву взяла Е Хуаня за левую руку, а Е Луаня — за правую и неторопливо повела их к дому.

— Хорошо! Что скажет малышка, то и сделаю! — кивнул Е Луань. Лишь бы сестра была счастлива — ради этого он готов на всё.

На следующее утро Цай Дани пришла к ним вместе со своей невесткой Ли Минь. Они принесли немного пирожков из папоротника на завтрак.

Когда женщины появились, Е Ву и остальные как раз отрабатывали стойку «верховой скачки» во дворе.

— Тётушка, вы так рано? — спросил Минцин, который убирал двор. Лю Жоюй ушёл в горы, и они договорились начать практиковать технику только тогда, когда Биюнь и остальные поправятся.

— Прошлой ночью ваша дичь так порадовала моего старика, что он всю ночь хохотал от удовольствия! Поэтому мы с Минь пришли поблагодарить вас и принести немного еды. Зима на дворе, скоро Новый год — если поймаете ещё дичи, оставьте себе на праздник! — Цай Дани вошла в дом, заметила лежащих на полу Биюня и других и на миг опешила, но тут же улыбнулась и поставила корзину на стол. — Ой, да вас ведь ещё больше! Наверное, наших пирожков не хватит...

— Ничего страшного, тётушка, мы поделим, — мягко улыбнулся Биюнь. Он чувствовал себя значительно лучше: утром Е Ву сделала ему ещё два укола, и теперь он мог циркулировать энергию.

— Ни за что! На таком морозе! Вам-то, может, и всё равно, но детям нельзя так обращаться с собой! — Цай Дани схватила Ли Минь за руку и решительно направилась к выходу, строго глянув на Минцина. — Стоишь, будто остолбенел? Иди со мной, поможешь донести вещи!

Минцин посмотрел на Е Хуаня, и лишь после того, как тот кивнул, последовал за женщинами.

Е Ву опустила глаза на свою одежду. Ткань явно была слишком дорогой для деревенской жизни.

— Братец, у нас вообще есть деньги?

— Должны быть... — неуверенно ответил Е Хуань. — Как вернётся второй дядя, спросим у него.

— Почему вдруг вспомнила про деньги? — спросил Е Луань, наклонив голову.

— Наша одежда слишком роскошна для этих мест. Когда построим большой дом, тогда и наденем такое. — Е Ву нахмурилась, глядя на вышитый на подоле фениксовый узор. Она очень надеялась, что в деревне никто не узнает, что это за ткань.

Е Хуань облегчённо выдохнул: хорошо, что он с Е Луанем не надели парадных мантий с драконами. Но и их нынешняя одежда всё равно слишком хороша — материал соткан в Императорской ткацкой мастерской, такой не купить ни за какие деньги. Он оглядел Вань Цинфэна и остальных: их одежда тоже выдавала высокое происхождение.

— Наверное, никто не узнает эту ткань... Малышка, пару дней тебе лучше не выходить из дома. Подождём, пока второй дядя купит простую одежду и привезёт. Тогда сможешь гулять.

Е Луань прищурился:

— Если у второго дяди хватит денег, надо бы ещё мебель купить, да и письменные принадлежности для старшего брата.

— Братец, ты правда хочешь занять тот трон? — Е Ву волновал этот вопрос больше всего.

— Малышка, разве ты забыла? Старшего брата с детства готовили стать наследником. У отца есть тайное послание, которое будет обнародовано, когда придёт время. Но... — вздохнул Е Луань, — мы с братом давно решили: он будет править страной, а я — защищать границы.

Е Хуань мягко улыбнулся:

— Не переживай, малышка. Бегство никогда не бывает решением. Только настоящая сила делает тебя свободным. Разве мать не учила нас всегда держаться вместе и не терять единства? Подумай: если брат не займёт трон, что с нами будет, когда они нас найдут?

Е Ву тоже улыбнулась:

— Тогда пусть брат правит страной, второй брат защищает границы, а я буду приносить благо народу! Когда казна брата наполнится деньгами, править станет легче.

— Отлично! Тогда старший брат будет ждать, когда ты станешь богаче всех на свете и первым торговцем Поднебесной! — Е Хуань рассмеялся.

В этот момент Минцин вбежал в дом.

— Господин, к деревне подходят все жители! Они кланяются в сторону Бессмертной горы!

— Почему?

— Прошлой ночью они слышали шум и спрашивали, не вы ли ученики бессмертного. Я лишь улыбнулся и сказал: «Может быть». — Минцин держал в руках множество вещей и новую одежду.

— Закрой ворота! — лицо Е Хуаня стало серьёзным. — Если кто-то постучит, говори, что и мы слышали шум, но никого не видели.

Минцин немедленно закрыл ворота.

Их ответ лишь укрепил веру деревенских жителей: ведь бессмертный — не обычный человек, его учеников так просто не увидишь!

Слухи о том, что в деревне живут ученики бессмертного, тем не менее постепенно распространились. Многие гадали: кто же эти загадочные люди?

* * *

Ночью кануна Нового года в императорском дворце, где обычно царило праздничное веселье и светили тысячи фонарей, всё было мрачно: императрицу Е Минсюэ убили, и торжественный банкет отменили.

Левый канцлер Е Цзинчжи со всей семьёй стоял на коленях посреди дворца Цяньцин, прося у императора разрешения уйти в отставку в эту самую новогоднюю ночь.

— Ваше Величество, я должен признаться: я не верю, что мои внуки тоже погибли от рук злодеев! Прошу вас, из милости ко мне, позволить нашей семье удалиться.

Император Сюань Юйхай прищурил глаза и тяжело вздохнул, махнув рукой:

— Ладно! Раз есть Хуа Цин, беспокоиться не о чем. Даю вам десять лет. Через десять лет вы обязаны вернуться!

Е Цзинчжи поклонился в знак благодарности и повёл семью из дворца.

— Отец, выедем через западные ворота, а потом начнём поиски с того места, где дети скрылись в предгорьях Бессмертной горы, — сказал старший сын Е Минфэн, помогая матери Бо Вэй сесть в карету.

— Дедушка, со мной! Братья точно живы! — четырёхлетний Е Шо потянул деда за рукав.

Его мать, Юнь И, выросшая в Цзянху, подняла сына в карету и решительно сжала губы:

— Отец, поехали! Там всё будет в порядке.

— И-эр, а твоему отцу и семье там не будет опасно? — обеспокоенно спросила Бо Вэй, прижимая к себе внука.

Юнь И улыбнулась:

— Нет, мама, не волнуйтесь!

Когда все уселись, Е Минфэн хлестнул коней, и карета медленно покинула город.

Узнав от тайных стражей, что семья Е уже выехала из столицы в сторону Бессмертной горы, Сюань Юйхай горько усмехнулся и откинулся на спинку трона. Этот упрямый Е Цзинчжи — совсем с ним поспорил.

— Ваше Величество! — внезапно появился ещё один страж.

— Что? — Император открыл глаза.

— Тело императрицы похитили! Его местонахождение неизвестно!

— Бах! — Сюань Юйхай сжал кубок в руке так, что тот рассыпался на осколки. — Найдите тело императрицы любой ценой! Если не найдёте — вся ваша гвардия тайных стражей умрёт, чтобы утолить её дух!

Двое стражей почувствовали, как ледяной холод пронзил их до костей, и задрожали.

— Есть!

Когда в небе взорвался сигнал «Тысячеликий огонь», превратившись в яркий, но мимолётный цветок, Юнь И перевела дух.

— Отец, мама, всё сделано.

— Минфэн, быстрее! — глаза Е Цзинчжи сверкнули холодным огнём. Кто бы ни стоял за этим, рано или поздно заплатит кровью!

Е Минфэн резко хлестнул коней, и карета рванула вперёд.

А в это время Е Ву сидела у костра и жарила мясо.

Слушая нескончаемые хлопки фейерверков снаружи, Е Хуань сжал кулаки.

— Малышка, этому тебя тоже научил учитель?

— Конечно! Братец, учитель многому меня научил, но я не собираюсь сейчас делиться этим с другими.

Она протянула готовый шампур Биюню:

— Шестой дядя, ешьте первым.

Биюнь не стал отказываться, взял шампур и откусил кусок. Мясо было сочным, с хрустящей корочкой и нежным внутри.

— Восхитительно!

— Почему же нет? — удивился Е Луань.

— Всё это — будущие заслуги старшего брата. Зачем сейчас дарить другим то, что принесёт ему славу? — Е Ву встала и потянулась. — Второй брат, я что, выгляжу глупой? Этот способ приготовления знаем только мы. Если брат вернётся ко двору и рецепт распространится, чьё имя будут благословлять люди?

Е Луань одобрительно поднял большой палец:

— Ты далеко смотришь. Значит, надо быть осторожнее.

— Мы далеко от деревни, сюда не так просто добраться. Никто не узнает рецепта, — Е Ву притоптала ногой и забралась под одеяло. — Думаю, скоро купим несколько человек и откроем маленькую лавку в уезде.

— Это необходимо. Нам нельзя терять связь с внешним миром, — кивнул Е Луань. — У второго дяди ещё десять тысяч лянов серебром. Может, сначала построим дом?

— Подождём окончания месячного срока! Надо дождаться окончания весеннего посева — тогда у жителей будет время помочь нам. Им придётся платить, а ещё кормить... будем ли мы их кормить?

Е Хуань посмотрел на свою грубую одежду и поправил край рубахи.

— Будем. Цай Дани сказала, что так принято.

Е Ву почесала затылок:

— Только тогда придётся много чего организовывать... Мы сами не справимся. Братец, может, уже через несколько дней купим людей? В доме достаточно места, возьмём пару слуг по пожизненному контракту — проблем не будет.

— Подождём. Сейчас не время. После Нового года сначала купим мебель. Нельзя же так и жить.

Е Хуань положил готовое мясо в миску и протянул Е Ву:

— Ешь медленно, не обожгись.

Лю Жоюй вдруг встал и прислонился к дверному косяку.

— Господин, кто-то идёт. По шагам — Цай Дани.

— Так поздно? Зачем она пришла? Второй дядя, если спросит, скажи, что малышка уже спит, — Е Хуань даже не шевельнулся, не собираясь пускать гостью внутрь. — Если принесла еду, отдай ей одного косулю.

Е Ву кивнула: впускать Цай Дани сейчас, когда они жарят мясо, было бы неправильно.

Лю Жоюй вышел во двор и вытащил тушу косули.

— Кто дома? — послышался голос Цай Дани.

Лю Жоюй открыл ворота.

— Тётушка, вы как раз вовремя?

— Принесла вам немного еды. Праздник же! Хоть и малость, но от души.

Цай Дани не стала заходить, просто протянула корзину.

Лю Жоюй улыбнулся — она пришла одна.

— Тётушка, подождите минутку. Господа уже спят, мы хотели завтра сами всё отнести вам. Раз уж вы здесь, лучше сразу передам. Завтра к вам, слышал, гости придут — пусть это будет дополнительное блюдо.

Пока Цай Дани не успела ответить, ворота снова закрылись. Через мгновение Лю Жоюй вышел с косулей.

— Тётушка, идёмте!

— Да что это за огромная туша?! Нет, нет, дайте хотя бы ногу!

Лю Жоюй улыбнулся:

— Тётушка, ведь весной нам понадобится ваша помощь! Если мы доживём до конца месяца, начнём строить дом. Вы ведь поможете нам?

— Да что за помощь! Конечно, помогу! — Цай Дани искренне надеялась, что они выживут — ей очень нравилась эта маленькая девочка.

— Мы не хотим вас затруднять. Пришедшим на стройку будем платить. Найдите, пожалуйста, побольше работящих людей — чем скорее построим дом, тем лучше.

Этот вопрос лучше было решать через таких, как Лю Жоюй, а не через самих господ.

— Оставьте это мне! — Цай Дани постучала в дверь своего дома.

Мужчина открыл.

— Мама, вы вернулись!

— Это мой сын, Цзян Байцзян, — с гордостью представила Цай Дани. — Байцзян, это те самые люди, о которых я тебе рассказывала.

Они обменялись вежливыми поклонами, и Лю Жоюй вернулся домой.

http://bllate.org/book/5014/500659