Готовый перевод The Sword Venerable Is Cold and Ruthless / Владыка Мечей холоден и безжалостен: Глава 41

К тому времени, как рану обработали, Лян Ху уже покрылся испариной. Он был кузнецом и всегда держал под рукой лучшие средства от ожогов. Однако даже самые тяжёлые ожоги у него никогда не были такими — чтобы брать голой рукой раскалённый докрасна клинок.

Он не знал, каким будет исход столь страшной травмы.

Но его друг — человек, посвятивший себя мечу. Это была его правая рука, та самая, что держит оружие.

Брови Ляна Ху сошлись в суровой складке, лицо исказилось от невысказанной тревоги.

А молодой человек даже улыбнулся — улыбка вышла перекошенной от боли:

— Я ещё могу пользоваться левой.

Лян Ху стиснул зубы так сильно, что скулы вздулись, и не смог вымолвить ни слова.

Молодой человек добавил:

— Это не твоя вина. Он хотел убить тебя. Мне не следовало приносить его сюда.

— Нет, это я… — Лян Ху всё ещё корил себя, считая виноватым свой горн.

В тот самый миг изогнутое до предела лезвие разрушило уголок фиксатора, и клинок, распрямившись, вырвался из горна под действием упругой силы.

— Я почувствовал его жажду убивать, — перебил его молодой человек. — Иначе не успел бы спасти тебя.

Он ощутил убийственное намерение прямо из горна. Проблема не в горне Ляна Ху — именно эта внезапная жажда крови разрушила фиксатор.

Не бывает таких совпадений, чтобы удар пришёлся точно в переносицу Ляна Ху. Просто этот клинок в очередной раз демонстрировал свою волю.

— Мне пора уходить, — сказал он.

Лян Ху встревоженно воскликнул:

— Твоя рука ещё не зажила! Как ты можешь уйти в таком состоянии?

— Рука заживёт и в пути, — ответил молодой человек.

— Но за этим мечом охотятся многие!

— Именно поэтому я не могу здесь задерживаться. Мой левый удар ничуть не хуже.

Лян Ху не смог его удержать. В отчаянии он собрал для друга походный мешок и проводил его в путь.

На четвёртый день после отъезда молодого человека кузницу Ляна Ху окружили люди.

Это была хорошо вооружённая группа профессионалов. Они плотно обступили мастерскую.

Их предводитель толкнул дверь и слегка поклонился:

— Мастер Лян, мы ищем одного человека.

Лян Ху ответил без колебаний:

— Кого бы вы ни искали, его здесь нет.

Предводитель усмехнулся:

— Вы даже не знаете, кого именно мы ищем, и не слышали моего предложения. Откуда такая уверенность?

Он махнул рукой, и двое подошли, неся тяжёлый сундук. Сундук гулко ударился о пол. Когда его открыли, внутри оказались слитки золота.

Затем вышел ещё один человек с шкатулкой. В ней лежали два обломка меча — «Летящий Иней».

— Где он сейчас? — спросил предводитель.

Лян Ху вздохнул:

— Мне не заработать ваше вознаграждение. Я не знаю, где он.

— Мастер Лян, — настаивал предводитель, — настоятельно рекомендую вам всё же заработать. Моё вознаграждение — не только этот сундук золота, но и ваша кузница… и ваша жизнь.

Глаза Ляна Ху вспыхнули:

— Думаешь, я позволю тебе распоряжаться мной?

— Мастер Лян, — невозмутимо улыбнулся предводитель, — вы — величайший мастер Поднебесной. Мы не желаем вас обижать, если только сами не вынудите нас. Но из всех клинков, что рассёк этот меч, шесть — ваши работы.

Лян Ху глубоко вдохнул:

— Вы пришли за мечом. Значит, вам не нужно искать его владельца. Меч уже уничтожен.

Лицо предводителя потемнело:

— Мастер Лян, шутки плохи.

— Я не шучу. Он пришёл ко мне именно затем, чтобы уничтожить этот клинок. Пришлось построить новый горн и изрядно потрудиться. Остатки всё ещё во дворе — можете сами осмотреть.

Предводитель кивнул, и двое отправились в задний двор. Через некоторое время они вернулись с обломками металла и что-то шепнули ему на ухо.

Лян Ху сидел неподвижно. Он бессонными ночами чинил горн, а потом расплавил свои запасы метеоритного железа вместе с другими материалами, превратив всё в шлак. Никто никогда не держал в руках тот клинок, а значит, никто не сможет отличить настоящие остатки от подделки.

Предводитель долго смотрел на Ляна Ху, и в его глазах исчезла вся вежливость. Голос стал ледяным:

— Зачем он уничтожил такой клинок, способный резать золото и нефрит? И почему вы согласились?

— Потому что он предвидел кровавую борьбу, которую вызовет этот меч. Он считал: любой, кто завладеет им, разделит судьбу Чэн Чжаня. Поэтому он попросил меня уничтожить его. А я согласился, потому что, хоть и кузнец, но прежде всего — его друг. Я верю ему и понимаю его поступки, — сказал Лян Ху, глядя прямо в глаза предводителю. — Вы ведь уже изучили его досконально, раз осмелились преследовать. Так знайте: он именно такой человек и способен на такие поступки.

Предводитель долго смотрел в глаза Ляну Ху, не в силах решить, лжёт ли тот, и резко бросил:

— В таком случае, мастер Лян, вам придётся отправиться с нами. Если вы сумели превратить меч в шлак, значит, сможете и восстановить его из этого шлака!

Лян Ху усмехнулся и надавил на подлокотник кресла. По всей кузнице раздался лязг механизмов:

— Вы думаете, раз спокойно вошли сюда, то так же спокойно и выйдете?

Он не мог уйти с ними. Стоило ему согласиться — и его жизнь навсегда окажется в их руках.

Снаружи кузницы уже нацелились арбалеты.

Обе стороны были готовы к бою.

Внезапно к предводителю подбежал один из людей и что-то быстро прошептал ему на ухо.

Выслушав, предводитель мгновенно изменился в лице и снова улыбнулся:

— Мастер Лян, вы человек благородный.

Он махнул рукой — и отряд ушёл.

Лян Ху отлично слышал шёпот: «Прошлой ночью “Летящий Иней” при всех рассёк главаря речных разбойников на юге. В руках у него был именно тот клинок, что режет золото и нефрит».

Он молчал, лицо выражало смесь тревоги и невысказанной гордости.

Лян Ху создал видимость уничтожения меча, чтобы защитить друга от преследователей.

Но его друг уже предугадал этот ход и нарочно показал всем: меч всё ещё у него.

Таков был его друг.

...

Убивать!

Лан Цинъюнь открыл глаза, покрасневшие от бессонницы и ярости. Он почувствовал движение рядом и инстинктивно сжал в руке меч, резко взмахнув им в сторону —

Рука Лан Цинъюня внезапно замерла. Он использовал не технику «Кровавого Ржавого Клинка», а приём из сновидения того молодого человека — поэтому сумел остановиться.

Рядом на земле сидел малыш с заячьими ушками, дрожащий от страха. Острие меча замерло у его горла — не касаясь кожи, но уже оставив на ней красную полосу.

Лан Цинъюнь смотрел на эту царапину бесстрастно. Маленький зайчий дух плакал, но не смел издать ни звука под гнётом убийственной ауры этого человека.

— Ты хотел взять мой меч? — спросил Лан Цинъюнь.

Зайчий дух дрожащим голосом всхлипнул:

— Я... я... не специально... думал... все уже... мертвы...

Он осёкся, побледнев.

Он был слабым духом, даже имени «Кровавый Ржавый Клинок» не слышал. Увидев в лесу множество мёртвых культиваторов, решил, что все погибли, и пришёл посмотреть, не найдётся ли чего полезного. Не ожидал, что кто-то ещё жив.

Этот человек источал такую ярость, что взгляд его страшнее тигра. Он ошибся, назвал их мёртвыми, да ещё и дух... Теперь его точно убьют...

Лан Цинъюнь, глаза которого налились кровью, рявкнул:

— Вон!

Зайчий дух, ничего не соображая от ужаса, вскочил и, спотыкаясь, пустился бежать.

Лан Цинъюнь ослабил хватку — «Кровавый Ржавый Клинок» звонко упал на землю. Он немного пришёл в себя, поднял меч, не глядя на трупы вокруг, и исчез, используя технику перемещения.

Вскоре после его ухода на это место прибыла группа культиваторов.

Во главе шёл культиватор в синих одеждах, нахмурившись:

— Опять ускользнул.

Один из соратников осмотрел следы:

— Похоже, совсем недавно ушёл.

Другой внимательно всё обследовал и, кивнув головой, тихо сказал синему культиватору:

— Старший брат Чжэн, позвольте мне проверить.

Старший брат Чжэн кивнул, и тот скрылся в лесу.

Чжэн повернулся к одному из товарищей:

— Младший брат Ван, ваш дух-зверь может определить направление?

Культиватор с длинноносой крысой на плече поспешно вышел вперёд, горько улыбаясь:

— Старший брат Чжэн, я стараюсь изо всех сил. Но здесь слишком много крови — мой нюх не справляется.

Чжэн нахмурился, но ничего не сказал. В это время вернулся тот, кто уходил в лес, держа за шиворот зайчье дитя.

Начался допрос. Зайчий дух дрожал и рассказал всё, что видел, но не знал, куда направился владелец «Кровавого Ржавого Клинка». Чжэн раздражённо бросил его Вану:

— Младший брат Ван, ваш Звериный Царский клан в этом преуспел. Прошу вас разобраться.

Ван поспешно согласился. Достав ароматическую палочку, он поднёс её к носу зайчего духа. Вскоре тот стал безучастным и отвечал на любые вопросы. Но, сколько Ван ни спрашивал, новой информации не появилось — дух действительно знал лишь то, что рассказал.

Ван честно доложил об этом.

Чжэн явно презрительно скривил губы — раздражение и неуважение были написаны у него на лице.

Вану пришлось терпеть. Хотя они и называли друг друга «старший/младший брат», на деле принадлежали к разным школам. Чжэн был из Секты Пяти Духов — секты, почти достигшей первого эшелона. А Ван — из Звериного Царства, давно скатившегося до низов второго эшелона. Их сила зависела от приручённых духов, и хотя когда-то их клан был велик, теперь в нём не осталось ни одного достойного зверя.

— Подождём, — сказал кто-то. — У младшей сестры Лю могут быть новости.

Речь шла о Карте Поиска Сокровищ. Она периодически указывала местоположение сокровища. «Кровавый Ржавый Клинок» содержал Небесное Дао-сокровище, поэтому обычные методы поиска и гадания были бесполезны. Стоило потерять след — и оставалось только ждать сигнала от карты.

Группа культиваторов, потеряв след, начала болтать. Ван играл роль весельчака, поддерживая разговор, но остальные не воспринимали его всерьёз.

Вдруг Чжэн повернулся к нему:

— Младший брат Ван, вы ведь уже давно в странствиях?

Ван поспешно ответил:

— Недолго. Ещё два месяца — и три года пройдут.

— Три года — немалый срок, — заметил Чжэн. — Не пора ли вам вернуться домой?

Улыбка Вана едва держалась на лице. Он понял намёк: его прогоняли. С трудом выдавив улыбку, он сказал:

— Путешествия — ради совершенствования.

— Возможно, удача ждёт вас не здесь, — сказал Чжэн, явно теряя терпение.

Ван в отчаянии оглядел остальных, но все смотрели холодно или с презрением. Поняв, что дальше будет только хуже, он выдавил:

— Старший брат Чжэн прав. Пора навестить родную секту.

Он попрощался. Остальные формально поклонились.

Как только он ушёл, один из культиваторов произнёс:

— Наконец-то Ван Юй ушёл.

— Слабый и бесполезный, а всё цеплялся. Наглость зашкаливает.

— Просто Чжэн сжалился. На его месте я бы давно избавился от такого.

Остальные принялись льстить Чжэну.

Тот остановил их:

— Хватит. Раз он ушёл, нечего и говорить. Здесь больше нет следов. Пойдёмте вперёд — подождём вестей от младшей сестры Лю.

Когда они ушли, из земли выскочила серая крыса и помчалась в противоположном направлении. Пересекая холм, она остановилась у старого дерева.

Из-за дерева вышел Ван Юй. Его лицо было мрачным.

Он оставил эту крысу там из упрямства — хотел узнать, не появятся ли новые следы. Вместо этого услышал весь этот поток насмешек.

Он ведь ничего плохого им не сделал! Эти высокомерные твари, что льстят сильным и унижают слабых! И этот Чжэн Чэнцзе! Всё время приказывает ему, а потом, когда другие достаточно его унизят, делает вид, будто милостив.

Но кто виноват, что у него нет силы? Без силы тебя будут презирать и использовать. Однажды... однажды... он обязательно...

http://bllate.org/book/4993/497872