Готовый перевод The Sword Venerable Is Cold and Ruthless / Владыка Мечей холоден и безжалостен: Глава 40

Эти две страшные силы неустанно рвали его в разные стороны, но сошлись в одном человеке — Цай Сухун.

Семя Дао тоже хотело, чтобы Лан Цинъюнь убил Цай Сухун.

Ведь Лан Цинъюнь искренне считал её другом до гроба.

Однако он уже почти не мог совладать с собой. Единственное, что оставалось, — прогнать Цай Сухун прочь.

Кровавый Ржавый Клинок лежал на земле, и его лезвие снова потускнело ещё на пол-дюйма.

За время погони Лан Цинъюнь не раз вынужден был обнажать клинок против преследователей и не раз убивал им нападавших.

Это жаждущее крови оружие радостно обнажало свою остроту: ему было совершенно безразлично, кто умирает — враг или сам хозяин. Ему нужно было лишь одно — убивать.

Но Лан Цинъюнь уже не мог расстаться с Кровавым Ржавым Клинком. Он понял это слишком поздно: к тому времени он уже слишком часто прибегал к силе техник, и влияние семени Дао внутри него бурно разрасталось. Если бы он отбросил клинок, то, скорее всего, немедленно напал бы на Цай Сухун, а потом вернулся бы домой и перебил бы всех своих родных одного за другим, окончательно ступив на путь, указанный ему семенем Дао.

Убить того, кто тебе доверяет, — легко. Поэтому он должен был заставить их быть настороже, заставить опасаться его.

Те даосы, что охотились за Кровавым Ржавым Клинком, могли нагнать его в любой момент. Сжав правую руку, покрытую кровью, вокруг рукояти клинка, Лан Цинъюнь пошатываясь вышел из пещеры.

Он всё ещё питал надежду. Может быть, когда он разгадает тайну Кровавого Ржавого Клинка, может быть, когда поймёт, как тот превратился из острого, как во сне, клинка в нынешнее заржавленное лезвие, он узнает, что такое «Небесное Дао-сокровище», и найдёт способ решить свою проблему.

Но до тех пор он должен идти один.

…

Каким был Шуан Вэньлюй в ту жизнь, когда вошёл на путь Дао?

Лёгкий дождик, первая прохлада осени. На озере — утлый челнок, никого нет на берегу, лишь волны несут лодку с вином.

Проснётся — сыграет на мече, опьянеет — уснёт рядом с белыми цаплями.

Тогда на клинке ещё не было ржавчины — он был просто необычным мечом; тогда в мире ещё не существовало пути культивации; тогда Шуан Вэньлюй тоже занимался мечом.

Он учился владеть мечом не ради убийства, а просто потому, что любил это. Поэтому, освоив все техники, скрытые в клинке, он не подумал о том, чтобы вызывать на поединки и убивать, а захотел найти друзей и разделить с ними свою радость — станцевать с мечом в опьянении, взойти на лодку с вином.

Но после того как он случайно убил человека, вся его радость и ожидание угасли.

Ему показалось, что с этим мечом что-то не так.

В мире полно чудес и загадок. Сначала он думал, что этот клинок — просто диковинный артефакт, дарующий мастерство фехтования. Но теперь заподозрил, что меч влияет на его разум.

Если искать оправдание, то характер человека влияет на стиль его меча, а сам стиль меча может менять характер. Возможно, именно из-за тех убийственных техник, которые он освоил, внезапно вспыхнувшая жажда убивать помешала ему вовремя остановиться, и он убил того разбойника. Это вполне объяснимо. Ведь меч — оружие для убийства, а техники меча — средство для убийства.

Любой другой воин на его месте, вероятно, не увидел бы в этом ничего странного. Даже если бы дело дошло до суда, убийство разбойника в самообороне сочли бы законным.

Но он всё же решил отложить давно задуманное и проверить, действительно ли с этим мечом что-то не так.

Он взял клинок и отправился к одному человеку.

Это была кузница. Над входом висела железная вывеска «Кузница Лян» — не тронутая ни дождём, ни ветром, лучшая реклама.

Внутри пылала печь, будто наступило лето. Лян Ху, голый по пояс, с полотенцем на плечах, обучал двух учеников.

Молодой человек остановился у двери, загородив свет. Лян Ху поднял глаза, увидел его — и замер. Затем сразу же отпустил учеников.

— Как ты дошёл до такого состояния? — спросил он, проводя друга во двор. Они были старыми друзьями.

Молодой человек выглядел неважно.

Он уже побрился, искупался и переоделся — всё на нём было чисто и аккуратно. Но под глазами проступали тёмные круги, и он казался измождённым и измученным.

А ведь ещё недавно, когда он спускался с горы, его глаза сияли ясностью.

Молодой человек не ответил, а только протянул Лян Ху длинный предмет, плотно завёрнутый в серую ткань.

Лян Ху развязал ткань — внутри оказался деревянный ящик. Он открыл его и увидел странной формы меч, напоминающий скорее клинок. Ещё более удивительно было то, что меч не просто лежал в ящике — он был в нём жёстко зафиксирован: рукоять вставлена в точно вырезанную выемку, а по всей длине лезвие прижато деревянными клиньями так, что не могло пошевелиться, но при этом ни одна часть ящика не касалась самого лезвия.

Лян Ху поднял взгляд на молодого человека:

— Это тот самый легендарный меч, что режет железо, как масло?

Ранее Чэн Чжань внезапно поднялся на вершину славы, убив пятьдесят два мастера, и вместе с его именем разнеслась молва о его мече, который одним ударом ломал любое оружие.

Молодой человек кивнул.

— Чэн Чжань мёртв, ты знал? — спросил Лян Ху.

— Я не убивал его, — ответил молодой человек с удивлением, но в то же время с тенью понимания.

Эти два противоречивых чувства на его лице нахмурили Лян Ху.

— Что случилось?

— Из-за этого меча, — взгляд молодого человека переместился на клинок. — Это демоническое оружие.

До того как прийти к Лян Ху, он уже в полной мере испытал силу этого клинка. Тот влиял на его разум, заставляя убивать.

Теперь он понял Чэн Чжаня: почему тот постоянно искал поединков, почему никогда не щадил противников, почему, потеряв меч, бросился за ним, словно одержимый, и почему… выбрал самоубийство.

Любой, кто брал в руки этот клинок, мог освоить те убийственные техники. Уже в процессе обучения меч начинал воздействовать на разум владельца. Но вначале это влияние было мягким, как весенний дождь, незаметно проникающим в душу.

Если бы не он, если бы он не заметил неладного после случайного убийства разбойника, влияние меча продолжало бы незаметно менять его характер, пока он не стал бы таким же, как Чэн Чжань.

Но он почувствовал тревогу и спрятал меч, сознательно избегая убийства любого живого существа, пытаясь восстановить внутреннюю гармонию. Он хотел понять: дело в нём самом или в самом клинке.

Он не ожидал, что ответ придёт так быстро и так жестоко.

— Обычные ножны уже не удерживают его, — сказал молодой человек. — Всё, что касается лезвия, постепенно разрушается от убийственной энергии. Пришлось сделать этот деревянный ящик, чтобы хоть как-то его хранить.

Лян Ху нахмурился и вынул меч из ящика. Большой палец его руки осторожно коснулся лезвия. Он держал руку очень ровно, не надавливая, но в момент касания почувствовал резкую боль.

Он отвёл руку и посмотрел на палец. Его мозолистый большой палец, покрытый толстым слоем кожи от многолетней работы у горна, теперь имел тончайшую царапину. Лян Ху слегка надавил — из ранки выступила капелька крови.

Его лицо стало ещё суровее. Он пристально уставился на меч.

Он ведь даже не надавил на лезвие, но кожа всё равно порезалась. Будто за пределами самого клинка существовало ещё одно, невидимое лезвие, которое и нанесло рану.

Молодой человек тоже смотрел на меч. Он ощущал, как от лезвия постоянно исходит убийственная воля — именно она порезала палец Лян Ху, разрушила все ножны и зовёт его убивать.

Раньше меч не был таким. Возможно, тогда, когда он ещё учился, клинок терпеливо ждал. Но теперь, когда он отказывался убивать, меч решил преподать ему урок уже не через техники, а иным путём.

— Что ты хочешь делать? — спросил Лян Ху.

— Уничтожить его, — ответил молодой человек. — Я пробовал множество способов, но он чересчур прочен — не нашлось материала, способного ему повредить. Я пришёл к тебе.

— Попробую, — сказал Лян Ху. Он взял заготовку железа, которую собирался использовать для нового меча, и рубанул ею по клинку. Железо разлетелось надвое без усилий, а лезвие осталось целым.

Будучи знаменитым кузнецом, Лян Ху не мог не почувствовать азарта:

— Точно ли его нужно уничтожать?

— Обязательно! — серьёзно посмотрел на него молодой человек. — Ты не понимаешь.

Его взгляд снова упал на клинок:

— Каждое мгновение я чувствую, как во мне растёт жажда убийства. Он шепчет мне, что в этом мире нет ничего, чего нельзя было бы убить. Мне хочется убивать. Людей нет — убиваю зверей. По дороге сюда я уже убил множество диких животных. Только после каждого убийства я получаю временное облегчение.

Убийственная воля клинка становилась всё сильнее, будто говоря: если ты не будешь убивать, я сделаю это сам.

Лян Ху почувствовал его решимость. Хотя ему и было жаль, он сказал:

— Хорошо.

Он положил меч обратно в ящик и повёл молодого человека в другое место.

Там тоже стояла печь, но иная — гораздо больше той, что в мастерской, и способная разогреваться до куда более высоких температур.

Лян Ху бросил меч в печь. Огонь разгорелся до предела — обычная сталь давно бы превратилась в жидкость, но клинок даже не изменил форму.

Лян Ху, удивлённый, вытащил его клещами, положил между двумя наковальнями, зажал концы и изо всех сил ударил острым молотом по середине.

Клинок чуть-чуть прогнулся, но тут же отпрыгнул назад, с такой силой отбросив Лян Ху, что тот отлетел на несколько шагов.

— Как такое возможно? — пробормотал он и посмотрел на молодого человека.

Тот молча смотрел на меч, и Лян Ху в его глазах увидел страх — такого он ещё никогда не видел у своего друга.

— Ты боишься его?

— Боюсь, — ответил молодой человек. — Я боюсь, что однажды перестану быть собой. Возьму этот клинок и убью всех своих близких и друзей — и даже слезы не пролью.

Лян Ху помолчал, затем твёрдо сказал:

— Не бойся, я помогу тебе!

В последующие дни Лян Ху перепробовал всё возможное — создал целый каталог ошибок кузнечного дела. Обычный меч давно бы превратился в хлам, но этот клинок оставался прежним. Молодой человек становился всё молчаливее.

Чтобы уничтожить меч, Лян Ху сконструировал особую печь с подвижными зажимами, способными согнуть клинок.

Огонь в печи разгорался всё сильнее, пока температура не достигла максимума. Лян Ху, стоя снаружи, начал добавлять грузы на рычаг. По мере увеличения веса зажимы внутри печи медленно сдвигались, сгибая клинок. Рычаг опускался всё ниже, пока не осталось меньше пальца до земли, а клинок внутри печи почти коснулся концами друг друга.

Но звука ломающегося металла так и не последовало. Рычаг так и не коснулся земли.

На него больше нельзя было добавить груз. Лян Ху в изумлении воскликнул:

— Что это за меч такой?

В этот самый момент из печи раздался громкий треск. Рычаг с грузами рухнул на землю, выбив в ней яму.

Лян Ху обрадовался — но тут же перед ним взорвалась печь, и из неё вырвалась ярко-красная, ослепительно-белая полоса света, устремившаяся прямо в его лоб!

Он не успел среагировать — лишь почувствовал боль между бровей. И вдруг эта полоса остановилась в полпальца от его лица. Лян Ху увидел — это был тот самый меч! Он прорубил печь и вылетел, чтобы вонзиться ему в голову. Его убийственная воля уже пронзила кожу — из ранки на лбу стекала капля крови по переносице.

Лян Ху только сейчас по-настоящему испугался. Но тут же понял, почему меч остановился.

— Быстрее отпусти! — закричал он в панике.

Молодой человек уже разжал пальцы. Раскалённый докрасна клинок упал на землю, подняв облачко пара.

Лян Ху бросился к нему, чтобы осмотреть руку. Та была в ужасном состоянии. В последний миг молодой человек успел схватить рукоять.

Лян Ху молча бросился в дом за лекарствами.

Молодой человек, весь в поту, глубоко и медленно выдохнул.

Упавший на землю меч постепенно остывал — совершенно невредимый.

http://bllate.org/book/4993/497871