Готовый перевод The Sword Venerable Is Cold and Ruthless / Владыка Мечей холоден и безжалостен: Глава 42

Ван Юй долго скрежетал зубами, но в конце концов лишь тяжко вздохнул. Его сектантская техника уступала чужой, дарование — тоже. На каком основании он мог претендовать на превосходство? Месяц упорных тренировок для него не шёл ни в какое сравнение с тремя днями практики другого в духовной жиле его школы.

Если бы он не осознавал пропасть между ними, разве стал бы унижаться до такой степени?

Лицо Ван Юя всё ещё мрачно менялось, когда вдруг он услышал шорох рядом и вспомнил про того кроличьего ёкая. К тому времени действие его благовония уже прошло, и маленький демон очнулся, дрожа и роняя слёзы. При виде него у Ван Юя сразу же возникло отвращение: если бы не этот глупый ёкай, который на каждый вопрос лишь таращился, как ошарашенный, Чжэн Чэнцзе не нашёл бы повода выгнать его.

«Всего лишь мелкий демон…» — фыркнул он, призвав звероподобного духа в обличье огромного волка с оскаленной пастью. Подбородком указал: — Ешь.

Маленький кролик в ужасе распахнул глаза. Перед ним уже зияла кровавая пасть с острыми, как лезвия, клыками.

Кровь брызнула повсюду.

…

Дикий бамбук рассекает зеленоватую дымку, водопад свисает с изумрудных пиков.

Шуан Вэньлюй, облачённый в туманную дымку, неторопливо шёл по скалистому утёсу.

Он помнил, что здесь когда-то была долина.

Правда, его воспоминания о Суйчжоу относились к давним, почти забытым временам.

Неподалёку на краю обрыва застыл белый олень и с любопытством смотрел на него.

Шуан Вэньлюй улыбнулся и поманил его рукой. Олень колебался мгновение, потом развернулся и побежал вниз по склону. Вскоре он снова появился на том же утёсе, где стоял Шуан Вэньлюй, легко перепрыгнул через пропасть и остановился в трёх шагах от него. Его чёрные глаза блестели живостью, полные одновременно и интереса, и настороженности.

Это был олень, обретший разум.

— Ты знаешь, откуда берёт начало этот водопад? — спросил Шуан Вэньлюй, не приближаясь.

Узкий поток воды ниспадал с вершины горы, едва шире человеческого плеча, словно шёлковый шарф, наброшенный на хребет. Внизу он расходился, питая целый лес, но истока нигде не было видно — будто вода сочилась прямо из камня.

Олень задумался, словно решая, доверять ли этому человеку. Наблюдая за Шуан Вэньлюем, он почувствовал, что исходящая от него аура приятна и спокойна, и издал два тихих «ю-ю», после чего развернулся и двинулся вдоль скалы.

Шуан Вэньлюй улыбнулся и последовал за ним.

Они шли всё дальше от водопада. Олень провёл его через ущелье с трещиной, сквозь два пещерных тоннеля и через три скальных уступа, пока не достигли скрытой долины. Из её сердца вытекал прозрачный ручей, который впоследствии и становился тем самым водопадом, напоминающим шёлковую ленту.

Доведя путника до места, олень легко запрыгнул на валун и наблюдал, что тот будет делать.

Шуан Вэньлюй взглянул на чистейший источник и вдруг стал серьёзным. Он протянул руку и извлёк из ключа золотисто-серебряный шар. По его поверхности шла трещина, из которой просачивался водяной туман, превращавшийся при соприкосновении с землёй в журчащий ручей.

Олень широко раскрыл глаза. Он пил из этого источника много лет, но никогда не знал, что в нём скрывается нечто подобное.

Как только шар был извлечён, поток в долине начал мельчать, а сама вода будто потускнела. Хотя она оставалась прозрачной, из неё исчезла живительная сила.

Олень остро почувствовал перемену и встревоженно заревел.

Шуан Вэньлюй взглянул на него и снова улыбнулся:

— Иди сюда.

Олень долго колебался, но наконец спрыгнул с камня и остановился в десяти шагах.

Шуан Вэньлюй не настаивал. Он опустил взгляд на шар и провёл пальцем по трещине — туман больше не просачивался.

— Это артефакт моей подруги, — сказал он. — Она погибла, и артефакт остался здесь. В то время мы оба были в плачевном состоянии и не смогли забрать её вещи.

Олень молча стоял, глядя на него своими чистыми глазами.

— Со временем он пролежал здесь так долго, что породил этот источник духовной силы, — продолжал Шуан Вэньлюй. — Быть здесь ему было неплохо, но теперь мне нужно использовать его.

— Раз ты привёл меня сюда, я не могу оставить тебя в беде, — добавил он с лёгкой усмешкой, и прежняя строгость исчезла с его лица, сменившись жизнерадостностью.

Он протянул руку и коснулся источника. Тотчас из ключа хлынули жизненная энергия и духовная сила, быстро растворившись в воде. Ручей вновь засиял живительной чистотой. Одним этим движением Шуан Вэньлюй создал в источнике малую духовную жилу.

Олень не понимал, насколько это было сложно, но почувствовал, что вода не только вернулась к прежнему состоянию, но и стала ещё чище и живее. Он радостно заревел и подошёл поближе, потеревшись головой о Шуан Вэньлюя.

Перед ним внезапно возник образ, подобный зеркалу из воды. Шуан Вэньлюй взглянул на него, похлопал оленя по голове и рассмеялся:

— Мне пора.

С этими словами он исчез вместе с образом.

Олень остался в недоумении. Но после того как его похлопали, в голове вдруг возникло множество новых знаний. Что-то вроде… методики культивации?

…

Шуан Вэньлюй прибыл в уединённое место, сверился с небесными знаками, нашёл узел, связанный с Небесной Мастерской, и беззаботно бросил туда Гуйюаньчжу.

Гуйюаньчжу — артефакт Инь Кайтянь, мастерицы Небесной Мастерской, погибшей три тысячи лет назад. Артефакт был повреждён и непригоден к использованию, но в нём хранилось отражение её пути.

Молодые ученики Небесной Мастерской явно начинали сбиваться с пути. Отдав им Гуйюаньчжу, Шуан Вэньлюй хотя бы частично выполнил свой долг перед Инь Кайтянь. Поймут они или нет — это уже зависит от них самих.

Затем он обратил внимание на водяное зеркало перед собой.

Это было послание Хуа Консие. Наконец-то она поймала ту сущность, скрывавшуюся в колебаниях.

Шуан Вэньлюй коснулся зеркала, и мутный след в нём стал вещественным. Он провёл пальцем, заточив загрязнение в клинок своей боевой воли.

— Какая мерзость, — нахмурился он.

— Подобная сила способна стать целым миром? — произнёс Нин Сяньмянь на острове Цзуован, держа в ладони эту грязную субстанцию.

Обычно миры рождаются из «порядка». Сама природа правил подразумевает наличие порядка — даже если внешне всё кажется хаотичным, в основе всегда лежит система законов. Именно это позволяет миру существовать. Хаос же не может породить правила — как тогда из него вырастет мир?

Но перед ними была именно такая сила — мир, сотканный целиком из хаоса. Без всяких законов, лишь смешение, заражение, слепая глупость…

— Абсолютный хаос, лишённый каких-либо правил, сам по себе стал неким «законом», — сказала Хуа Консие. — Я временно назову его Тайсуй. Его разрушительная сила особенно чувствительна к изъянам в правилах других миров.

— Ты хочешь использовать его, чтобы найти недостающие фрагменты в структуре Цянькуня? — приподнял бровь Шуан Вэньлюй.

— Именно, — ответила Хуа Консие. Именно для этого она и собрала всех старых друзей.

Цянькуню не хватало лишь мельчайших деталей, чтобы достичь совершенства. Как трещина в прекрасном фарфоре — почти незаметная, но мешающая завершению. Если не найти все эти изъяны, переход Цянькуня на следующий уровень затянется на неизвестно сколько времени. Но эта странная сила хаотического мира могла ускорить процесс.

— Если её можно контролировать, я не против, — сказал Шуан Вэньлюй.

Он слегка двинул пальцем, и мерзкая сила Тайсуя исчезла, рассеянная его клинком.

Нин Сяньмянь обхватил ладони, и в них засияли звёзды. Сила Тайсуя оказалась заперта внутри, не имея возможности распространиться. Большинство правил Цянькуня были стабильны; даже если позволить небольшому фрагменту Тайсуя искать изъяны, на то, чтобы нанести реальный урон, уйдут многие тысячелетия.

— Думаю, это осуществимо.

Остальные тоже не возражали.

После обсуждения решение было принято. Хуа Консие отправилась экспериментировать с использованием силы Тайсуя.

…

Лан Цинъюнь прятался в глухой пустоши. Он знал, что теперь сам по себе — источник проблем, поэтому избегал людных мест.

Он сжимал Кровавый Ржавый Клинок не за рукоять, а за покрытый ржавчиной участок, держа перед собой отполированное лезвие. В отражении блестящего клинка виднелись глаза, пронизанные сетью кровавых прожилок. От них исходил леденящий убийственный холод.

Ржавчина на клинке становилась всё короче. Оружие действительно оказалось намного лучше его прежнего короткого меча. Во сне ни одно из кованых сокровищ не выдерживало и одного удара Кровавого Ржавого Клинка. В реальности же ни один артефакт даосов не выдерживал его остроты. То же касалось и массивов, запечатываний, заклинаний… Лан Цинъюнь ещё не встречал ничего, что могло бы устоять перед ним.

За ним гнались слишком многие, желавшие завладеть Кровавым Ржавым Клинком. Он не мог не использовать его. Но чем чаще он применял клинок, тем быстрее исчезала ржавчина — и тем сильнее тот влиял на него самого.

Лан Цинъюнь закрыл глаза и отложил меч в сторону.

Семя Дао в его груди было необычайно спокойно. Казалось, оно направило всю свою мощь на противостояние влиянию Кровавого Ржавого Клинка. Теперь, когда Лан Цинъюнь остался один, семя Дао почти прекратило своё давление. Ему больше не нужно было подавлять собственную силу из страха перед семенем, а влияние клинка почти полностью нейтрализовалось семенем. Впервые за долгое время он почувствовал облегчение.

Он уже начал надеяться, что сможет вернуться к нормальной жизни… пока не увидел собственные глаза.

Семя Дао и Кровавый Ржавый Клинок были словно две неукротимые лошади. Управлять каждой по отдельности — значит быть увлечённым в пропасть. Сейчас же они рвались в противоположные стороны, и именно это противостояние удерживало его в равновесии. Но он был колесницей между ними. Когда их сила станет ещё больше, не разорвёт ли его на части?

Он начал сомневаться: действительно ли в этом Кровавом Ржавом Клинке скрыто Небесное Дао-сокровище?

…

За пределами города Чунхэ в Суйчжоу

Цай Сухун сооружала крошечную тайную область. Внутри не было ничего — лишь достаточно места, чтобы лечь и перевернуться.

Она закончила строительство и бросила внутрь пузырёк с целебным эликсиром.

И она, и система тайных областей прекрасно понимали, что это бесполезно. Вероятность того, что Лан Цинъюнь когда-либо наткнётся на одну из этих мини-областей, стремилась к нулю. Но система не стала её останавливать.

— Спасибо, — тихо сказала Цай Сухун.

Система безразлично ответила:

— Всё равно это займёт у тебя немного времени. К тому же Хранитель Пути всё ещё в Суйчжоу. Я тоже хочу при случае опереться на его могущественную ногу.

Цай Сухун рассмеялась:

— Да уж. У меня и так почти ничего не осталось.

После постройки этой области у неё больше не было сил продолжать.

Вскоре после расставания с Лан Цинъюнем у неё возникло новое подозрение: если бы кто-то действительно хотел убить человека, он бы не стал предупреждать его заранее.

Конечно, возможно, тогда Лан Цинъюнь уже потерял рассудок и не мог контролировать убийственное намерение и эмоции, из-за чего и выдал себя.

Но в моменты, когда жизнь висит на волоске, особенно ясно проявляется истинная суть человека. Она и Лан Цинъюнь прошли через не один такой момент.

— Только не ищи его, чтобы умереть напрасно, — сказала система.

— Я знаю, — ответила Цай Сухун.

После этого подозрения она не вернулась к нему. Это было лучше для них обоих. Но и ничего не делать она тоже не могла.

— Пойдём, — хлопнула она в ладоши. — Посмотрим на урожай этого года.

…

Урожай в этом году был отличный, но Цюй Шуфэна это не радовало.

Помимо сбора урожая, ему приходилось разгребать череду проблем, вызванных действиями даосов.

Кровавый Ржавый Клинок привлёк множество даосов разного пошиба. Из-за их сражений было уничтожено несметное количество полей.

Будучи простым смертным, Цюй Шуфэн не мог справиться со многими последствиями, поэтому вынужден был просить помощи у придворных даосов государства Чжао и представителей известных сект Суйчжоу. Но именно в этом и заключалась его дилемма: разве эти даосы не жаждали заполучить Кровавый Ржавый Клинок с Небесным Дао-сокровищем? Если возникнет выбор между обладанием клинком и спасением жизни простых людей, что они выберут?

— Мастер Хо… — начал Цюй Шуфэн.

Хуо Сяо, сидевший рядом со скрещёнными руками и прижатым к груди мечом, открыл глаза:

— Твой разум смятен.

Цюй Шуфэн вздохнул:

— Я не понимаю. Почему эти культиваторы могут так пренебрегать жизнями простых людей? Неужели, достигнув высот в практике, они начинают смотреть на смертных, как на пыль и траву?

Он считал, что путь культивации должен делать человека лучше. Но происходящее в Суйчжоу заставляло его тревожиться. Его разум сбился с пути, и мысли начали метаться в тупик.

Хуо Сяо ответил:

— Ты воспринимаешь их как бессмертных, владеющих чудесными искусствами, и потому теряешься. Даосы — всего лишь люди на пути культивации. Пока они не достигли совершенства, их сердца полны недостатков, и в этом они ничем не отличаются от обычных смертных. Смотри на них как на чиновников или богачей, которых ты хорошо знаешь.

http://bllate.org/book/4993/497873