Готовый перевод My Ex-Husband Begs Me to Be the Empress [Transmigration into a Book] / Бывший муж просит стать императрицей [Попаданка в книгу]: Глава 14

— Хорошо.

*

Под вечер Шэнь Цинцин сидела на постели и тщательно осматривала пару сапог «Восхождение к облакам», проверяя, не осталось ли на них видимых повреждений. Она собиралась подарить их Ачжоу.

С тех пор как они вернулись с пика Цинлин, ограничения, наложенные системой на её прежнюю роль, словно исчезли — и воспоминания из современной жизни начали постепенно возвращаться. Теперь она снова была собой: целостной, со всеми своими воспоминаниями.

Но её присутствие неизбежно изменит ход первоначального сюжета. Правда, и Ачжоу, и она — простые люди, живущие на самом дне общества. Цинцин не думала, что такая незначительная фигура, как она, способна серьёзно повлиять на развитие событий оригинальной истории.

Много лет спустя, вспоминая сегодняшние мысли и решение, она лишь усмехалась над своей тогдашней наивностью. С того самого момента, как она выбрала остаться, судьбы всех уже изменились. Но это было потом.

В этот момент Сичжоу вошёл в комнату, неся несколько блюд, за ним следом — Сяо Ин. Перед Цинцин Сяо Ин по-прежнему был повязан тканью и ничего не видел.

Увидев их, Цинцин быстро спрятала сапоги под одеяло и встала, чтобы помочь накрыть на стол.

Сяо Ин молча сел за стол и слушал, как двое других перебрасываются бытовыми фразами. От этого спокойного разговора его сердце тоже постепенно успокоилось.

Когда они закончили ужинать, Цинцин собралась убирать посуду, но Сяо Ин торопливо сказал:

— Брат Сичжоу, сестра Цинцин, подождите немного! У меня есть дело.

— А? Что случилось? — Цинцин, которую Сичжоу держал за руку, снова села.

На лице Сяо Ина мелькнула неуверенность. Он собрался с мыслями и заговорил:

— На самом деле я старший сын знатной семьи из Бяньцзина. Я сбежал из дома после ссоры с родителями, но по дороге напали разбойники и повредили мне глаза. Врач в городке сказал, что вылечить меня может только лекарь из знаменитой аптеки «Шаньи» в столице… Да и я уже так долго отсутствую — отец с матерью наверняка беспокоятся. Поэтому я хочу попросить брата Сичжоу отвезти меня обратно в Бяньцзин.

— Ты уж и вправду… — Цинцин вздохнула с досадой. Она-то думала, что Сяо Ин — сирота, а оказалось — просто своенравный юноша, сбежавший из дома.

Хотя, надо признать, он молодец: сумел проделать такой долгий путь из Бяньцзина аж до деревни Санси.

Цинцин ничуть не усомнилась. Выслушав несколько уточняющих вопросов Сичжоу, она сказала:

— Раз так, завтра же с утра отправляйтесь в путь. Родители Сяо Ина наверняка извелись от тревоги.

Сяо Ин опустил голову. Не знал он почему, но даже сквозь повязку ему не хотелось встречаться взглядом с Цинцин.

Сичжоу кивнул:

— Я тоже думаю, чем скорее, тем лучше. В этом году дождей и снегопадов особенно много — дорога займёт больше месяца.

Цинцин было грустно отпускать его, но Сяо Ин без зрения действительно не мог ехать один, да и доверить его кому-то другому было рискованно. Она мягко ответила:

— Не волнуйся обо мне, Ачжоу. В деревне теперь всё спокойно — за всем следит староста Чжао. Когда тебя не будет, я буду ходить к тётушке Ван или госпоже Ли, так что скучать не придётся.

— А ты, — добавила она, обращаясь к Сяо Ину, — теперь, когда Ачжоу отвезёт тебя домой, обязательно покайся перед родителями. Впредь не смей больше убегать без предупреждения!

Сичжоу с интересом наблюдал за женой: он и не знал, что его послушная и кроткая жена умеет быть такой строгой. Ему показалось это чертовски мило, и он невольно потянулся, чтобы ущипнуть её за щёчку.

Цинцин, застигнутая врасплох такой нежностью при постороннем, вздрогнула, как испуганная кошка, и поспешно отстранилась.

Сичжоу лишь улыбнулся и поддержал её:

— Я и не знал, что сестра Цинцин умеет так говорить. Молодец, Сяо Ин! Запоминай каждое слово.

— …Хорошо, понял. Спасибо, сестра Цинцин, брат Сичжоу.

Цинцин, узнав, что Ачжоу уезжает уже завтра, решила, что дарить обувь перед расставанием — плохая примета. Она тихо вернула сапоги в шкатулку и долго стояла перед ней, размышляя, не забыл ли он что-нибудь важное для дороги.

— Цинцин, уже поздно. Пора спать, — позвал её Ачжоу, мягко похлопав по месту рядом с собой на постели. Он знал: его кошечка не хочет его отпускать.

А он сам разве не так же чувствовал?

Он ничего не знал о Доме Герцога Вэя, но надеялся на лучшее. Если получится — обеспечит жене достойную жизнь. А если нет — пусть. Главное, чтобы они были вместе. У них есть руки, ноги и друг друга — этого достаточно.

Сичжоу крепко взял её нежную руку и притянул к себе. Он молча смотрел на неё.

Раны на её лице уже зажили. Её большие чёрные глаза, то и дело моргающие, смотрели прямо в его душу, будто мягкие кошачьи лапки царапали ему сердце.

Он наклонился ближе и тихо спросил:

— Откуда у тебя запах сливы? Очень приятный.

Цинцин, заметив в его взгляде неподдельную теплоту, слегка толкнула его в плечо:

— Ачжоу, завтра рано вставать. Лучше ложись спать.

— Да ведь я и собираюсь, — с хитрой улыбкой ответил Сичжоу, переворачиваясь и прижимая её к себе.

Тёплые занавески колыхались, смешивая их сердца в едином порыве.

На следующее утро, перед отъездом, Сичжоу вышел оседлать коня. Цинцин провожала Сяо Ина и заметила, что одна пуговица на его рубашке расстёгнута.

— Не двигайся, — сказала она и застегнула её.

Она не заметила, как юноша покраснел от её прикосновения.

— Теперь всё. По приезде хорошо заботься о родителях и побыстрее отпусти моего Ачжоу домой.

— Хорошо… — кивнул Сяо Ин, чувствуя, как в груди всё перемешалось.

Когда они дошли до двери, Сяо Ин вдруг остановился, схватил её за рукав и сунул в ладонь нефритовую табличку.

— А? Эта табличка… По-моему, у Ачжоу была похожая, но она разбилась.

Цинцин с недоумением рассматривала нефрит.

Сяо Ин, явно нервничая, быстро проговорил:

— Это и есть табличка брата Сичжоу. Он оставил её у меня. Просто сохрани её. Брат Сичжоу сказал: если вдруг понадобятся деньги — можешь заложить её или продать, как захочешь.

Цинцин мягко улыбнулась, похлопала его по плечу и тихо сказала:

— Забыл, сколько у нас серебра? Нам ещё не приходилось закладывать вещи. Ладно, иди скорее.

Она аккуратно убрала табличку, проводила Сяо Ина к Сичжоу и протянула обоим по горячей лепёшке.

— Съешьте по дороге, пока тёплые.

Сичжоу только что поел и, конечно, не голоден, но прекрасно понимал смысл этого жеста: она не хотела его отпускать.

Ему тоже было тяжело, но ради её безопасности он обязан был уехать.

Он боялся, что если задержится ещё хоть на миг, то непременно увезёт Цинцин с собой в Раочжоу к старому герцогу.

В последний момент он быстро поцеловал её в лоб и, сдерживая боль расставания, сказал:

— Цинцин, иди домой. На улице холодно. Я постараюсь вернуться к Новому году. Береги себя.

Этот момент позже не раз возвращался к ней во сне.

Она часто думала: а что, если бы она поехала с ним? Изменилось бы тогда всё?

Но в жизни нет «если бы».

Ачжоу больше не вернулся в деревню Санси.

Небо и земля велики, но она обязательно найдёт Ачжоу…

Цинцин не впервые оставалась дома одна. Раньше, когда Ачжоу уезжал с товарищами в Раочжоу или на рынок, она всегда справлялась сама.

Но на этот раз всё было иначе. С самого первого дня после его отъезда к её дому не прекращали ходить люди.

То тётушка Ван, то госпожа Ли, даже мать Хуцзы пришла поболтать и подарила четырёхмесячного щенка для охраны двора.

Цинцин вдруг почувствовала, что односельчане стали относиться к ней гораздо теплее, чем раньше.

Постепенно все сплетни и пересуды исчезли, уступив место похвалам: какая она хозяйственная, умелая и заботливая жена.

Перед лицом этой внезапной доброжелательности Цинцин вежливо отвечала всем, и дни шли быстро.

Когда наступил декабрь, все в деревне занялись подготовкой к празднику: резали свиней, убирали дома, клеили вырезанные из бумаги узоры на окна. Цинцин тоже принялась за дела.

Она думала, что Ачжоу вот-вот вернётся, поэтому спрятала все приготовленные вещи в боковую комнату — хотела сделать ему сюрприз.

Наступил долгожданный день — ровно месяц с момента его отъезда.

Но он не вернулся.

Цинцин начала волноваться, но подумала, что зимой дороги трудны — возможно, его задержали в пути.

Она терпеливо ждала, веря каждому его обещанию.

Пять дней. Десять. Двадцать.

И вот настал канун Малого Нового года. С самого утра кто-то начал пускать хлопушки, и громкий треск вырвал её из поверхностного сна.

Внезапно накопившаяся тревога прорвалась наружу.

Цинцин лежала, не в силах пошевелиться.

Прошло уже пятьдесят пять дней с тех пор, как уехал Ачжоу.

Ей казалось, будто небеса сыграли с ней злую шутку.

Она рискнула остаться ради него — а он исчез.

Странно, но Цинцин не плакала. Она просто смотрела на длинную тень на полу и задумчиво молчала.

Что же на самом деле случилось с Ачжоу? Почему он выдумал историю о том, что везёт Сяо Ина домой?

Она долго размышляла. Стало ясно: соседи, особенно жёны товарищей Ачжоу, приходили не случайно — всё это он заранее устроил.

Но ведь решение Сяо Ина уехать было почти спонтанным! Значит, Ачжоу знал о своём отъезде задолго до этого.

Несколько дней назад Цинцин нашла Хуцзы и допросила его.

Сначала мальчик упирался, но, увидев, как у неё на глазах выступили слёзы, рассказал всё.

Оказывается, ещё до их возвращения с пика Цинлин Ачжоу сообщил ему о предстоящем путешествии и просил присматривать за ней вместе с другими.

Цинцин не сердилась на Ачжоу. Он выбрал такой путь, чтобы не тревожить её.

Ведь у Ачжоу были враги.

Он не взял её с собой, чтобы защитить.

Но она не могла сидеть и ждать вечно.

Цинцин назначила ему крайний срок возвращения.

Вчера наступил этот день.

Если он не пришёл — значит, она сама пойдёт его искать.

Цинцин не плакала и не устраивала сцен. Она встала, собрала волосы в мужской узел, спокойно переоделась в приготовленное заранее мужское платье, повесила за спину небольшой узелок и вышла из дома.

Во дворе жёлтый щенок, весело рыча, копался в сугробе. Увидев хозяйку, он радостно завилял хвостом и бросился к ней, кружа вокруг.

Цинцин наклонилась и почесала ему за ухом:

— Хороший мальчик. У тётушки Ван есть мясо. Подожди, пока я приведу твоего папу домой — тогда ты станешь большим и сильным.

Затем она отвела щенка к дому тётушки Ван и привязала у двери.

Пройдя несколько шагов, она услышала, как за спиной щенок жалобно скулит. Ноги её будто налились свинцом — она не могла идти дальше.

Разве не то же самое делал Ачжоу, прося её ждать?

Путь впереди неизвестен, полон трудностей.

Когда она вернётся — неизвестно.

Она не могла заставить щенка переживать ту же муку ожидания.

Быстро вернувшись, Цинцин просунула записку в щель двери тётушки Ван и поспешила прочь.

Покинув деревню Санси, Цинцин смотрела на бескрайнюю белую равнину. В её ясных глазах не было и тени сомнения.

Она шла вперёд, ведя за собой щенка, навстречу утреннему свету.

Она отправлялась в Бяньцзин, чтобы найти Ачжоу.

Небо и земля велики, но она обязательно найдёт его!

*

Цинцин шла с перерывами, и лишь к вечеру добралась до города Раочжоу. Не останавливаясь поесть, она сразу направилась в контору эскорта.

Ачжоу как-то упоминал, что среди шести основных услуг эскорта есть «сопровождение людей» — защита путешественников до места назначения.

Одной женщине, даже переодетой мужчиной, отправляться в Бяньцзин — безумие.

Во-первых, она не знала дороги. Во-вторых, путь был небезопасен.

Но ни одна из нескольких контор, куда она заходила, не бралась за такие заказы. Цинцин не сдавалась и зашла в неприметную контору «Хунтай».

— Я же сказал: сейчас не хватает людей, сами грузы не успеваем сопровождать! Не берём заказы на сопровождение людей! Уходи, не загораживай вход — задержишь отгрузку, сам заплатишь?! — хозяин конторы, раздражённый её упорством, готов был выгнать её.

В этот момент сверху раздался звонкий женский голос:

— Братец, если не берёшь — так не берёшь, зачем же обижать молодого господина?

Хозяин сердито взглянул наверх:

— Раз тебе нечего делать — сама и возьми!

Женщина не ответила ему, а спросила Цинцин:

— Куда направляется господин?

Цинцин подняла глаза и увидела на втором этаже у окна девушку в алых одеждах, с вуалью на лице — черты лица разглядеть было невозможно.

— В Бяньцзин.

http://bllate.org/book/4979/496589