Готовый перевод My Ex-Husband Begs Me to Be the Empress [Transmigration into a Book] / Бывший муж просит стать императрицей [Попаданка в книгу]: Глава 15

— Братец прав, — сказала Се Эрнян, оглядывая Шэнь Цинцин в наряде книжника: белокожую, нежную, явно из числа учащихся. — Мы сейчас не берёмся за чужие грузы. Однако завтра нам нужно доставить партию товаров в Бяньцзин по воде и заодно взыскать долг. Не хватает человека, умеющего считать. Может, господин справится?

— Умею.

Цинцин, услышав, что можно плыть по реке, сразу согласилась, но тут же скрыла радость и спокойно ответила:

— Плывя по воде, можно быстрее добраться. Возможно, даже успею прибыть в Бяньцзин до Нового года.

— Раз ты решаешь нашу насущную проблему, платы не будет.

— Мне не нужны деньги. Благодарю вас, госпожа, — учтиво поклонилась Шэнь Цинцин.

Се Эрнян хитро улыбнулась, одним прыжком очутилась перед Цинцин и сказала:

— Я вовсе не «госпожа». Зови меня просто Се Эрнян. А как тебя зовут, господин?

— Шэнь Цин.

— Господин едет в столицу готовиться к императорским экзаменам?

Цинцин кивнула. Находясь в пути, она всегда была начеку.

Се Эрнян, видя, как её щенок радостно виляет хвостом, поддразнила:

— Видела я, как берут с собой книги и одеяла, но чтобы на экзамены брали собаку — впервые! Ладно, иди за мной. Перед отплытием пусть наш бухгалтер проверит твои способности. Если не пройдёшь испытание, всё сказанное выше — недействительно.

Цинцин чувствовала, что всё складывается слишком уж гладко, но колебаться не стала. Она от природы питала симпатию к таким решительным и мужественным женщинам, как Се Эрнян, да и сама очень нуждалась в том, чтобы как можно скорее добраться до Бяньцзина на их судне. Поэтому без промедления последовала за ней в контору для проверки.

Через несколько мгновений Се Далан, занятый делами во дворе, увидел, что его сестра возвращается одна, и, очевидно, задержала девушку. Он недовольно бросил:

— Сколько дел в конторе, а ты лезешь в чужие дела! Зачем тебе эта девчонка?

Се Эрнян не ответила ему, лишь улыбнулась:

— Завтра я сама повезу груз в Бяньцзин вместо тебя. Когда разберусь с этими запутанными долгами в столице, тогда и благодари меня.

***

Через три дня река простиралась вдаль, окутанная лёгкой дымкой. Грузовое судно медленно двигалось на восток.

Шэнь Цинцин стояла одна на палубе у носа корабля и молча смотрела на белесую даль.

— Господин, будьте осторожны! На носу легко укачать, — Се Эрнян подняла её щенка и, играя с ним, напомнила: — За два дня ты так вырвалась, что голова кругом. Лучше не стойте здесь.

— Благодарю, Эрнян. Счётные книги я уже привела в порядок. В каюте мне было совсем невмоготу, поэтому вышла подышать свежим воздухом.

Се Эрнян про себя вздохнула: те глупцы в Бяньцзине целый год не могли разобраться в этих долгах, а Цинцин упорядочила всё за два дня. Поистине находка! Но, видя, что у девушки на душе тяжесть, она невольно тревожилась и решила почаще поддерживать её.

— Господин чем-то озабочен. Просто «подышать» — это капля в море.

За эти дни Цинцин начала подозревать, что Се Эрнян давно раскусила её женскую сущность. Ведь ещё в первый день, не дожидаясь, пока та начнёт смущаться из-за общего проживания, Эрнян заранее предоставила ей отдельную каюту. А когда Цинцин плохо себя чувствовала, Эрнян заботилась о ней как могла.

Если после всего этого продолжать скрываться, ей стало бы совестно.

Она уже собиралась признаться, как вдруг матрос в панике подбежал к Се Эрнян:

— Вторая хозяйка! Впереди дозорный корабль чиновников перекрыл путь!

— Чего паниковать? После того происшествия на реке в Цзянчжоу месяц назад такие проверки — обычное дело. Скажи команде, чтобы сотрудничали, да подмажь чиновникам немного серебром. Я же женщина — мне не стоит показываться.

Когда матрос ушёл, Цинцин, заинтересовавшись «большим делом», о котором упомянула Эрнян, спросила:

— Что случилось в Цзянчжоу?

Се Эрнян махнула рукой:

— Нас это не касается. Говорят, один из знатных господ был атакован речными бандитами по пути через Цзянчжоу. Много людей погибло. Поэтому водные пути закрыли на время, и все грузы задержались. Нам, торговцам, пришлось туго.

— Речные бандиты… — прошептала Цинцин, размышляя, как в наши дни разбойники могут быть так дерзки. К счастью, она встретила Се Эрнян.

— Но напавший на него человек был не простым. Говорят, это был тот самый молодой господин из дома герцога Сяньго, пропавший больше года назад.

***

Поскольку чиновники проверяли всех и вся, Се Эрнян решила пришвартоваться и провести в порту полдня.

Прошло уже несколько дней, и Цинцин наконец ступила на твёрдую землю. Хотела просто прогуляться по пристани и вернуться на борт, но Се Эрнян весело пригласила её пообедать в городе Цзянчжоу.

Ранее Цинцин никогда не бывала дальше Раочжоу, куда съездила несколько дней назад.

Город Цзянчжоу сильно отличался от Раочжоу: он был построен у воды, с множеством каналов, разделявших его на маленькие торговые кварталы.

Близился Новый год, большинство лавок уже закрылись, и улицы выглядели пустынно.

Се Эрнян провела её по узкому переулку в знакомую харчевню. Увидев, как девушка задумчиво смотрит на пустые улицы, Эрнян весело крикнула официанту:

— Есть ли сегодня сладкие рисовые лепёшки с патокой и утка в мёдово-соевом соусе? Подайте нам по порции!

Хозяин, конечно, узнал постоянную клиентку и удивился:

— Эрнян, ты же любишь острое! Отчего сегодня вдруг заказываешь сладкое?

Се Эрнян звонко рассмеялась:

— Моему бухгалтеру сегодня не по себе. Сладкое поднимает настроение.

Цинцин удивилась этим словам и, больше не сдерживая голос, мягко и тихо спросила:

— Эрнян… почему ты ко мне так добра?

— Решила показать своё настоящее лицо? — подмигнула Эрнян. — Хотя твой маскарад был совсем неправдоподобен. Брат тоже сразу всё понял.

Цинцин онемела.

— В следующий раз хоть наклей пару фальшивых усов. Какой же книжник бывает без единого волоска на лице?

Затем Се Эрнян объяснила: у них в семье было трое детей. Младшую сестрёнку Чжи-чжи похитили торговцы людьми в детстве. С тех пор она и Се Далан обшарили весь Поднебесный край в поисках, но до сих пор не нашли.

— Прости, Эрнян, — сказала Цинцин, не зная, как утешить её. Люди, торгующие людьми, вызывали ненависть в любом времени.

— Не надо грустить. Наша Чжи-чжи умна и сообразительна. Может, её продали в хорошую семью.

Эрнян говорила это с горечью: ища так долго, приходится цепляться за надежду, иначе невозможно продолжать.

— Вы с ней одного возраста. Увидев тебя, я вспомнила Чжи-чжи, поэтому и помогла. Но теперь ты разобрала наши старые счета — и это уже помощь нам с братом.

Эрнян рассказала правду: прежний бухгалтер оставил кучу неразберихи. Особенно одна семья, пользуясь своим родством с влиятельным чиновником, годами не платила за доставленные товары.

На этот раз Эрнян собиралась лично взыскать долг.

Цинцин больше не скрывала своих намерений и поведала Эрнян, что ищет своего мужа. Та лишь покачала головой и вздохнула:

— Глупышка. После нападения бандитов в Цзянчжоу чиновники строго проверяют и водные, и сухопутные пути. Обычный путь из деревни Санси в Бяньцзин занимает двадцать дней — это нормально. Ты слишком торопишься. А вдруг твой муж как раз сейчас вернётся домой?

Цинцин об этом думала, но Ачжоу никогда не нарушал обещаний.

Она верила ему: даже если задержится, обязательно пришлёт письмо.

А если с ним в Бяньцзине случилось что-то, она может помочь. Но если ждать три-четыре месяца, может быть уже поздно.

Лучше довериться интуиции и рискнуть, чем мучиться дома.

— Не волнуйся, Эрнян. Я оставила письмо. Приехав в Бяньцзин, я буду ждать там и отправлю обратное письмо. Если мы разминулись, Ачжоу сам найдёт меня.

— Это неплохой план.

Эрнян кивнула. Девушка казалась хрупкой, но в трудной ситуации проявляла хладнокровие и здравый смысл. Это вызывало уважение.

— Ладно. У конторы «Хунтай» в Бяньцзине есть связи. По прибытии я помогу тебе найти Сичжоу.

Цинцин растрогалась и встала, чтобы поклониться:

— Цинцин благодарит тебя заранее, Эрнян.

Се Эрнян кивнула, подавив другой возникший у неё вопрос.

Такая нежная, умная и красивая девушка… Кто мог бросить её?

Но это станет ясно только в Бяньцзине.

***

Проверка на контрольно-пропускном пункте задержала их на день, но водный путь всё равно оказался на четыре-пять дней быстрее наземного.

Они прибыли в Бяньцзин как раз в пятый день Нового года. Стоя на борту, Цинцин слышала праздничные хлопки петард, гремевшие по всему городу. Се Эрнян, как деловая женщина, сразу же велела команде запустить петарды, чтобы прогнать духа нищеты.

Увидев, что Цинцин просто стоит и смотрит, Эрнян протянула ей благовонную палочку:

— Возьми и ты. Сегодня не только прогоняют духа нищеты, но и духа неудач. Может, именно сегодня придёт весть о твоём муже.

— Хорошо, — мягко улыбнулась Цинцин и взяла палочку. Теперь они были очень близки, словно сёстры. Однако перед посторонними Цинцин по-прежнему носила мужской наряд и даже приклеила пару заметных усов.

Матросы, увидев это, тихо смеялись между собой.

Все уже знали: их огненная и красивая вторая хозяйка пригляделась новому бухгалтеру, и между ними, кажется, зарождается роман.

После запуска петард Цинцин спросила Эрнян, когда они пойдут взыскивать долг, чтобы подготовить счётные книги для сверки.

Эрнян, видя её серьёзное, почти боевое выражение лица, лишь улыбнулась:

— Не торопись. Сегодня все празднуют. Если пойдём требовать долг, нас просто выгонят. Подождём до шестого дня.

Несколько дней подряд Цинцин сопровождала Се Эрнян по Бяньцзину, помогая взыскивать долги. Втайне Эрнян использовала свои связи, чтобы распространить запрос о поиске Сичжоу.

Первые должники легко согласились: кто сразу оплатил после сверки, кто испугался угрозы силой. Но последний должник по-настоящему удивил Цинцин — она впервые увидела, что такое настоящий мошенник.

Его звали Ван Хэ. По словам Эрнян, он был связан с наследником престола из Восточного дворца. Именно из-за этой связи Се Далан согласился доставить для него десятки партий товаров в столицу авансом. Но когда пришло время платить, Ван Хэ оказался наглым проходимцем: не только отказался платить, но и пригрозил, что контора «Хунтай» больше не получит заказов в Бяньцзине.

Се Далан проверил — родство действительно существовало. Из-за загруженности дел он проглотил эту обиду.

Се Эрнян узнала об этом только недавно и решила вернуть долг любой ценой.

Наблюдая несколько дней, они выяснили, где чаще всего бывает Ван Хэ. Эрнян с книгами и слугами перехватила его прямо на улице и начала публично требовать долг.

Ван Хэ, привыкший к подобному, быстро сообразил, что перед ним обычная контора без связей, и начал угрожать.

Эрнян не слушала его пустых слов и гневно заявила:

— Либо плати, либо оставляй руку в счёт долга!

Толпа зевак тут же собралась на шум.

Ван Хэ был известен своей подлостью. Когда кто-то из толпы крикнул, чтобы Эрнян подала в суд, он тут же плюхнулся на землю и начал изображать нищего, громко вопя, что у него нет денег.

— Эрнян… — Цинцин подошла к ней и тихо что-то сказала.

Эрнян кивнула с улыбкой и обратилась к сидящему на земле Ван Хэ:

— Господин Ван — человек знатный. Даже одежда на тебе из сучжоуского шёлка, стоит немало. Почему бы не отдать её в счёт долга?

С этими словами она велела слугам снять с него одежду. Ван Хэ вскочил, чтобы убежать, но улица была запружена людьми. Его быстро поймали и удержали.

— Сначала разденем его, потом пойдём бить в барабан и подавать в суд! — заявила Эрнян.

Она узнала правду: Ван Хэ не был родственником наследника. Его мать была кормилицей наследника, и они считались «молочными братьями». Позже Ван Хэ использовал эту связь, чтобы работать на Восточный дворец, и стал дерзким.

Но наследник давно разочаровался в этом бездарном человеке. Недавно, из-за какой-то провинности, его даже высекли и изгнали из дворца.

Увидев, что Эрнян настроена серьёзно, Ван Хэ закрутил глазами и закричал:

— Стойте! Ладно, ладно… Я отведу вас за деньгами! Но сначала сверьтесь со счётами!

— Господин Ван, если бы ты сразу согласился, не пришлось бы так мучиться. У меня и книги, и бухгалтер при себе. Прошу, начнём.

http://bllate.org/book/4979/496590