Шэн Хэн подняла голову, глаза её были полны обиды — совсем как у лисы, пойманной хозяином за проделки.
Она отважно встретила взгляд Сюй Цзэ. Его глаза, как всегда, оставались непроницаемыми.
Точно так же, как и он сам.
— Я… я знаю, что это неправильно, но…
Но другого выхода у неё не было.
В ту ночь Шэн Хэн услышала, что Сюй Цзэ, заточённый в холодном дворце, велел Чжань Сяо принести ему чернила и бумагу. Это показалось ей странно и любопытно одновременно, и, не удержавшись, она отправилась туда глубокой ночью.
Когда Шэн Хэн добралась до холодного дворца, Сюй Цзэ уже спал, но рядом с ним она обнаружила лист бумаги.
Это была незаконченная грамота о разводе по обоюдному согласию.
Слёзы хлынули из глаз Шэн Хэн. Она прижала ладонь ко рту, чтобы не зарыдать вслух и не разбудить Сюй Цзэ.
Больше всего на свете она боялась того, что, проснувшись, он вручит ей эту грамоту собственными руками.
В тот миг Шэн Хэн захотелось разорвать бумагу в клочья. Но даже если бы она это сделала — что изменилось бы? Тот, кто собрался уйти, всё равно уйдёт.
В палатах она действительно вознамерилась убить Сюй Цзэ и даже сдавила ему горло изо всех сил. Но это был лишь порыв, мгновенное безумие.
Однако именно в такие моменты безрассудства люди чаще всего совершают непоправимые ошибки.
Поэтому, раз ошиблась — значит, ошиблась. Раз замыслила убийство — значит, замыслила. Сколько бы оправданий ни находила, они всё равно останутся лишь предлогами.
Умная лиса нашла бы сотни способов вернуть расположение хозяина, но глупая лиса ничего не могла придумать, кроме слёз.
И вот глупейшая из лис применила самый глупый способ: стала причинять вред себе, чтобы жалостливо выпрашивать сочувствие и милость.
Досказав это, Шэн Хэн больше не знала, что сказать. Она встала и снова попыталась обнять Сюй Цзэ, но тот, заметив её намерение, сделал два шага назад.
Шэн Хэн промахнулась и осталась стоять с пустыми объятиями. Её глаза тут же наполнились слезами, и она растерянно уставилась на него.
— Я мокрый, — сказал Сюй Цзэ. — Боюсь, простужу тебя.
Он только что прошёл сквозь сильный снегопад, и снег уже растаял, промочив его верхнюю одежду. С этими словами он снял верхнюю рубашку; к счастью, нижняя осталась сухой.
Затем он снял сапоги и забрался на ложе, притянув Шэн Хэн к себе. Та почувствовала, будто всё это сон, и плотно прижалась к его груди. Закрыв глаза, она подумала: «Теперь я умру счастливой».
Она думала, он никогда не простит её.
Вскоре лиса вновь проявила свой нрав: начала тереться носом о шею Сюй Цзэ, щекоча его до мурашек. Он лёгонько стукнул её по голове:
— Такая глупая.
Как можно было додуматься до такой глупости? Сюй Цзэ не знал, что и сказать.
Шэн Хэн капризно ответила:
— Хэнъэр не глупая, просто не такая умная.
Сюй Цзэ усмехнулся:
— Не умная — значит, глупая.
— Хэнъэр не умная только по сравнению с Ачэ. По сравнению с другими — она умная!
С этими словами она снова начала тереться о него.
Сюй Цзэ не выдержал таких ласк, но не осмеливался сейчас переходить границы. Поэтому правой рукой он решительно развернул её голову и поднёс к своим губам, целуя её.
Поцелуй получился долгим и страстным.
Когда лиса покраснела до корней волос и начала задыхаться, Сюй Цзэ наконец отпустил её голову и начал нежно гладить по чёрным прядям, глядя на неё с улыбкой, полной нежности.
Обычно лицо Сюй Цзэ было бесстрастным, но когда он улыбался, лёд таял, и Шэн Хэн теряла голову, готовая попасться в его сети, позволить себя обмануть и использовать.
Как будто пила яд, чтобы утолить жажду.
Когда он впервые узнал правду, Сюй Цзэ был вне себя от ярости. Как она могла быть такой глупой? Одно дело — ранить его сердце, но совсем другое — так унижать саму себя!
Однако позже, долго размышляя, он понял: и он сам не был прав.
Семь лет в Юэшане, а в душе всё ещё живёт человек Великой империи Чу — двадцать лет жизни в роскоши и почёте, как будто всё ещё небесный избранник. Разве такое можно изменить в одночасье?
Он не умел подчиняться. Не умел уступать.
Подумав об этом, Сюй Цзэ серьёзно произнёс:
— В ту ночь мне не следовало ссориться с тобой и причинять тебе боль.
Шэн Хэн послушно кивнула, а затем тихо добавила:
— И мне не следовало тогда поступать так опрометчиво. Я… я не хотела этого.
Сюй Цзэ мягко улыбнулся:
— Я понимаю.
Услышав это, Шэн Хэн радостно бросилась ему на грудь.
— Впредь не смей больше делать глупостей, — сказал он, имея в виду и ту ночную вспышку, и нынешний театр с самоповреждением.
Шэн Хэн снова послушно кивнула, словно избалованная девочка, совершенно лишённая царственного величия.
Перед мужем она хотела быть лишь маленькой девочкой, которую лелеют и защищают.
Сюй Цзэ, видя, как легко она согласилась, не знал, насколько она на самом деле прислушалась к его словам. Но всё же он доверял ей.
Хотя спустя несколько лет с горечью обнаружил: в одном деле она вновь повторила ту же ошибку.
…
После обычного визита к детям Вэнь Сыци вышел из покоев и глубоко вздохнул с облегчением.
Только что Шэн Лань держала его за рукав и спрашивала о том, как дела у матери во дворце. Он колебался, но в итоге соврал — не захотел говорить трём детям, что их мать сейчас на грани жизни и смерти.
Едва он вышел за ворота, как Чжань Сяо, обычно избегавший встреч с Вэнь Сыци, сегодня неожиданно вызвался проводить его домой.
Шу Юнь, почуяв неладное, последовала за ними. Однако, проследив три улицы, она потеряла их из виду.
На четвёртой улице Чжань Сяо наконец заговорил:
— Только что благодарю тебя, брат Вэнь.
Вэнь Сыци рассмеялся:
— Если бы ты не опередил меня фразой: «Слуга Чжань Сяо кланяется господину», я чуть не выдал те три слова.
Те три слова, конечно же, были «генерал Сяо».
То, что главнокомандующий Золотой гвардии скрывается под личиной простого стражника, потрясло бы любого. Вэнь Сыци, хоть и был обычным человеком, тоже долго не мог прийти в себя от удивления.
Но вскоре он всё понял.
— Брат Чжань, твоё присутствие здесь — по указанию того самого лица?
На людной улице, чтобы не привлекать внимания, они не называли имён высокопоставленных особ, заменяя их обходными выражениями.
— Разумеется.
Вэнь Сыци и сам так думал. Кто ещё, кроме того великого человека, мог устроить нечто подобное?
Осознав это, он невольно вздохнул: вот она — пропасть между ним и тем великим человеком.
То, что великий человек может дать ей, он дать не в силах. То, что он может дать трём детям, тоже ему не по плечу.
Но почему этот великий человек так глубоко привязался к Шэн Хэн? Неужели просто из-за красоты? Вэнь Сыци знал: тот точно не из тех, кто руководствуется лишь внешностью.
Хотя в душе у него и закрались сомнения, на лице он сохранил улыбку:
— Недавно я слышал, будто брат Чжань взял отпуск для лечения. Оказывается, у тебя были другие важные обязанности.
Чжань Сяо не осмеливался говорить о деле дома Шэн с таким проницательным человеком, как Вэнь Сыци — боялся проговориться. Поэтому лишь улыбнулся.
К счастью, при дворе все знали, что он человек немногословный, так что его молчание не вызвало подозрений.
Поболтав ещё немного, Вэнь Сыци сказал:
— Есть одно дело, в котором я прошу твоей помощи, брат Чжань.
— Говори, брат.
— По делу во дворце Чунхуа есть одна зацепка, которая может помочь раскрыть преступление.
Чжань Сяо удивился.
Все эти дни он заботился лишь о безопасности детей и ничего не знал о происшествии во дворце Чунхуа.
Не знал об этом и Шу Юнь.
Увидев выражение лица Чжань Сяо, Вэнь Сыци понял, что тот в неведении, и вкратце пересказал услышанное.
Выслушав, Чжань Сяо побледнел от ярости.
Он злился не за безопасность Шэн Хэн, а на её глупость.
Несколько лет назад эта женщина уже использовала уловку с самоповреждением, чтобы заставить его господина остаться. И вот теперь повторяет то же самое! Неужели она не понимает, что, причиняя вред себе, она ранит сердце его господина?
Много лет назад, когда она слегла, его господин только что вышел из холодного дворца, сильно простудившись, но всё равно день и ночь не отходил от её постели, отказываясь от еды и сна. А потом, когда она пошла на поправку, он не отдыхал ни минуты — упорно искал истинного виновника.
И всё это оказалось напрасным?
Чжань Сяо никогда не забудет ту зимнюю ночь, когда его господин, вне себя от гнева, закашлялся кровью прямо во дворе.
Он хотел позвать лекаря, но господин остановил его:
«Она только что выздоровела. Я не могу заболеть — не хочу, чтобы она волновалась».
За семь лет в Юэшане здоровье его господина стремительно ухудшалось, накопилось множество недугов, остался даже шрам. Лишь вернувшись в Великую империю Чу и три года подряд лечась, он наконец начал поправляться.
Вспомнив всё, что эта женщина сделала с его господином, Чжань Сяо холодно произнёс:
— Брат Вэнь, можешь прямо рассказать об этом моему господину.
Вэнь Сыци, не зная всей подоплёки, добавил:
— Есть кое-что, что мне неудобно говорить лично.
Он ведь когда-то состоял в особых отношениях с Шэн Хэн.
Через мгновение Чжань Сяо спросил:
— Что именно?
Тогда Вэнь Сыци рассказал.
…
В ту ночь, выйдя от Чэн Даочжэна, Вэнь Сыци вернулся в Далисы и, опираясь на память, нашёл нужное досье. Открыв его, он прочитал внимательно.
Прочитав, он убедился: память его не подвела.
Недавно семья этой цзеюй Сюй действительно попала в беду. Правда, не её отец — уездный начальник, а старший брат Сюй Сянь.
Цзеюй Сюй была младшей в семье, у неё было два брата. Младший, Сюй Чи, был прилежным учеником и готовился к императорским экзаменам, но старший, Сюй Сянь, оказался бездельником и повесой.
Но чтобы быть повесой, нужно иметь соответствующее положение и возможности. У Сюй Сяня их не было.
Его отец — всего лишь уездный начальник, сестра — нелюбимая наложница. Положение семьи ничтожно, но он всё равно задирал нос, полагая, что дальняя родственница — императрица-вдова — защитит его, и начал безобразничать. Однажды Сюй Сянь увидел вдову и насильно увёл её к себе.
Но та вдова хранила верность умершему мужу и заботилась о двух детях и свекровях. Узнав об этом, родители мужа подали на Сюй Сяня в суд. На суде вдова горько рыдала, умоляя чиновника восстановить справедливость.
Сюй Сянь на суде вёл себя вызывающе, думая, что никто не посмеет тронуть его благодаря связи с императрицей-вдовой. Однако та вовсе не желала вмешиваться в дела такого никчёмного родственника и велела судьям действовать по закону.
Если бы дело шло по закону, в нём не было бы ничего странного. Такое мелкое происшествие вряд ли дошло бы до главы Далисы.
Но через полмесяца ситуация резко изменилась: вдова вдруг согласилась на мировое улаживание, и дело неожиданно передали лично главе Далисы для разбирательства.
Если уж сам глава Далисы занялся этим делом, какое уж тут «не решить»?
В итоге крупное дело уменьшили до мелочи, а мелочь превратили в радость. Вдова вышла замуж и стала наложницей Сюй Сяня. Теперь они живут дружно и счастливо, а прежнее судебное разбирательство превратилось в прекрасную историю.
По мнению Вэнь Сыци, это вовсе не прекрасная история, а просто насмешка.
За таким внезапным поворотом явно скрывалась какая-то тайна.
Прочитав всё, Вэнь Сыци вернул досье на место. Внезапно за дверью раздался голос:
— Кто там?
Узнав голос, Вэнь Сыци поспешно вышел и поклонился вошедшему.
Тот удивился:
— Младший советник Вэнь, что вы здесь делаете в столь поздний час?
— Докладываю, господин: меня мучает одно неразрешённое дело, поэтому я вернулся сюда ночью.
Перед ним стоял его непосредственный начальник, глава Далисы, господин Ди. Этот господин Ди происходил из простой семьи и утверждал, что является потомком знаменитого сыщика времён династии Тан Ди Жэньцзе, хотя никто не знал, правда ли это. Зато все признавали его выдающийся талант к раскрытию преступлений — иначе как бы он дослужился до главы Далисы в возрасте под пятьдесят?
Правда, по сравнению с Вэнь Сыци, который ещё не достиг тридцати лет, но уже занимал пост младшего советника Далисы, карьера господина Ди казалась менее блестящей. Но ведь отец Вэнь Сыци был министром, а мать — из знатного рода. Как мог простолюдин, вроде господина Ди, соперничать с таким аристократом?
Разве это не самоуничижение?
Благодаря происхождению Вэнь Сыци господин Ди всегда относился к нему с особым уважением. В свою очередь, Вэнь Сыци высоко ценил этого трудолюбивого и талантливого старшего товарища, добившегося всего собственными силами.
Вместо ответа Вэнь Сыци спросил:
— А вы сами, господин, почему здесь ночью?
Господин Ди улыбнулся:
— По той же причине, что и ты.
Вэнь Сыци спросил:
— Какое дело вас тревожит?
— Сначала расскажи о своём. Моё подождёт.
Вэнь Сыци не стал скрывать и подробно изложил всё. Господин Ди молча слушал.
— Это дело вы лично вели, господин, и я не должен сомневаться. Но…
Но сомнений слишком много. Как безнравственный повеса вдруг стал возлюбленным той самой вдовы?
http://bllate.org/book/4978/496513
Готово:
