Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 18

Император был знаменит своей сдержанностью и полным безразличием к гарему — всех женщин он словно не замечал. Лишь к ней относился иначе. Среди наложниц были те, чья красота превосходила её, и такие, кто умел угодить куда искуснее: в этом Шэн Хэн определённо не была мастерицей.

И всё же именно её избирал император.

В последнее время гуфэй Сяо замечала, что государь стал мрачнее и разговаривает гораздо меньше обычного. Она уже решила, что он вряд ли разрешит ей устроить банкет по случаю цветения хризантем. Однако, как только она подала ему список приглашённых, император без колебаний одобрил мероприятие.

Среди приглашённых значилось и имя Шэн Хэн.

...

В день праздника стояла ясная осенняя погода — ни дождя, ни ветра. Шэн Хэн выбрала наряд, не слишком яркий, а затем позвала дочь, чтобы та помогла ей подобрать украшение для волос. Шэн Лань неохотно отложила книгу и протянула матери самую простую шпильку.

В последнее время Жун Сюй почти каждый день после полудня наведывался к Шэн Хэн, и с каждым его визитом Шэн Лань становилась всё недовольнее. От служанок она уже успела узнать, каким распутником является этот Жун Сюй.

Шэн Хэн понимала чувства дочери, но утешить её не могла — да и не собиралась открывать правду.

Ещё покидая Юэшан, она твёрдо решила: месть — дело её рук, и нет нужды обременять этим детей, лишь бы не втягивать их в водоворот ненависти. Она хотела, чтобы они скорее забыли погибших, поменьше страдали и росли счастливыми.

Перед отъездом Шэн Хэн, чего с ней редко случалось, ласково напомнила:

— Когда меня не будет рядом, заботься о братьях как подобает старшей сестре.

Она сказала дочери лишь, что вынуждена ненадолго отлучиться, не уточнив, что направляется во дворец.

Шэн Лань, думая, что мать отправляется на свидание с Жун Сюем, сердито бросила:

— Лань всё поняла. Раз я буду присматривать за братьями, мама может спокойно наслаждаться обществом господина Жуна.

Шэн Хэн не вынесла такого сарказма:

— Шэн Лань! Как ты смеешь говорить подобные глупости?

— Лань лишь говорит правду.

Шэн Хэн не стала объясняться. Вскоре дочь и так узнает, что её мать вступает во дворец.

— Не тебе судить о делах старших, — холодно произнесла она. — Иди в свою комнату и занимайся учёбой.

Шэн Лань, надувшись, добавила:

— Лань давно заметила: отец так любил маму, а мама... к нему была равнодушна.

Эти невинные слова больно ужалили Шэн Хэн, словно жало осы.

— Неужели, раз твой отец умер, я должна всю жизнь провести вдовой ради одной лишь таблички целомудрия? Ты ведь выросла в Юэшане — откуда в твоей голове эта чуская чепуха?

Шэн Хэн сказала это резко, и даже дерзкая Шэн Лань испугалась. Но, вспомнив отца, собралась с духом и продолжила:

— Лань просто не понимает: зачем мама отказывается от дяди Вэня и выбирает этого негодяя? Мне жаль дядю Вэня, и ещё больше — отца.

— Шу Юнь, отведи госпожу в её комнату, пусть занимается учёбой, — ледяным тоном приказала Шэн Хэн, не желая дальше спорить с любимой дочерью.

Шэн Лань хотела возразить, но служанка увела её, и в глазах девушки осталась лишь обида и недоумение.

...

Как только Шэн Хэн переступила порог императорского дворца, её поведение стало гораздо осмотрительнее. Она послушно следовала указаниям придворных, никуда не оглядываясь и не любуясь роскошью гарема Великой империи Чу.

Банкет ещё не начался, и её провели в великолепный зал, где она вежливо поприветствовала уже собравшихся гостей и заняла своё место, ожидая остальных.

Хотя никто не заговаривал с ней первой, взгляды многих то и дело обращались к ней. Шэн Хэн тоже подняла глаза и с учтивой улыбкой оглядела собравшихся.

В зале собрались наложницы, знатные дамы и юные девицы — все в шелках и парче, увешанные драгоценностями, каждая прекрасна по-своему.

В Юэшане Шэн Хэн тоже носила богатые наряды, но теперь поняла: по сравнению с гаремом империи Чу её прежние украшения кажутся жалкими.

Императору уже исполнилось тридцать, но до недавнего времени он не брал ни жён, ни наложниц. Поэтому гуфэй Сяо, которой ещё не было и двадцати, стала первой и единственной женщиной во дворце.

Боясь, что среди гостей окажутся слишком пожилые дамы, с которыми трудно найти общий язык, гуфэй пригласила лишь ровесниц — некоторых из них она знала ещё с девичьих лет. Окинув взглядом зал, Шэн Хэн вдруг осознала, что, вероятно, старше всех присутствующих, и в душе вздохнула.

Гости постепенно заполнили зал, и вскоре осталось свободным лишь главное место.

Шэн Хэн прибыла заранее, чтобы не опоздать, и теперь начинала уставать. Едва она собралась незаметно зевнуть, как раздался голос церемониймейстера:

— Да здравствует гуфэй!

Все встали. Среди придворных, облачённая в алый наряд и увенчанная золотыми шпильками, величественно вошла молодая красавица.

Шэн Хэн склонила голову, выполняя поклон, а затем, движимая женским любопытством, тайком взглянула на гуфэй. Она хотела увидеть, какова та, кто пользуется высочайшим расположением императора.

Их взгляды встретились — и долго не расходились.

Гуфэй Сяо, увидев Шэн Хэн, была поражена.

Не потому, что та была необычайно красива. И даже не потому, что её черты напоминали собственные — на шесть или семь десятых.

А из-за картины.

Автор примечает:

Жун Сюй: Не знаю почему, но мне кажется, мне конец.

Дядя Вэнь: Думаю, твоё предчувствие верно, братан.

Гуфэй Сяо вспомнила тот день, когда принесла императору миску супа из лотосовых зёрен, приготовленного собственноручно.

Желая удивить государя, она не велела докладывать о себе и бесшумно вошла в кабинет. Император с увлечением разглядывал развёрнутый на столе свиток. Любопытная, гуфэй бросила взгляд на картину и увидела женщину, чьи черты напоминали её собственные, но были гораздо изящнее и прекраснее.

Алый наряд, сияющая улыбка — перед ней была истинная красавица, затмевающая даже пышную пиону.

— Ваше Величество, — тихо окликнула она.

Император вздрогнул, быстро свернул свиток и на миг потерял самообладание, будто его застали в тайне.

Но уже через мгновение лицо его снова стало холодным:

— Что ты там увидела?

Гуфэй была умна:

— Ваша служанка ничего не видела.

После этого император вызвал главного евнуха Лю Фуаня и приказал наказать стражников у входа — за то, что допустили гуфэй без доклада.

Тогдашнее странное поведение государя озадачило её, но вскоре она забыла об этом. Картина тоже не тревожила: ведь художники всегда приукрашивают своих героинь — возможно, император просто изобразил идеализированную версию самой себя.

Прошло много дней, но образ той женщины всё ещё стоял перед глазами гуфэй — такая красота не забывается.

Однако она не верила, что в мире существует столь совершенная красавица.

До сегодняшнего дня.

Увидев Шэн Хэн, гуфэй вдруг вспомнила всё — и в душе родилось смутное беспокойство. Но она тут же подавила тревогу, выпрямила спину и величаво прошла к главному месту. Шэн Хэн тоже опустила глаза.

Гуфэй действительно похожа на неё, но уступает в красоте.

Эта мысль не принесла Шэн Хэн радости.

Зато она наконец поняла кое-что: Сяо Чжань тогда помог ей, вероятно, потому, что она напомнила ему сестру. И в тот день, когда она, спасая Шэн Лань, ворвалась в его покои и нечаянно облила его чаем, он не рассердился — тоже из-за этого сходства.

После того как гости выпили хризантемовое вино и немного поболтали, гуфэй повела всех в императорский сад полюбоваться осенними хризантемами. Цветы здесь были лучшими из лучших: «Тысячелетние» жёлтые и белые, нежно-розовые «Персиковые феи», круглые золотистые «Колокольчики», белоснежные «Радостные лица» — множество сортов, искусно расставленных рядами, завораживали глаз и вызывали восхищение.

Для праздника гуфэй даже приказала соорудить Девятицветную башню: девять редких сортов хризантем, сотни горшков, сложенных в причудливую конструкцию, напоминающую разноцветный холм. Вид был поистине волшебный.

Дамы восторженно хвалили хозяйку, и гуфэй явно была довольна.

Шэн Хэн с детства не любила цветы, но даже она не могла не признать: зрелище впечатляющее. Правда, восхищалась она не гуфэй, а теми, кто создал это чудо — придворными садовниками и служителями.

Такова мощь великой державы: нужны и богатство, и множество рук. По сравнению с этим её собственный дворец в Юэшане выглядел... скромно. Вежливо — скромно. Грубо — как у дикарей.

Когда прогулка подошла к концу, гуфэй разрешила гостям свободно осматривать сад. Все тут же сгруппировались по знакомству, весело болтая и указывая на достопримечательности. Саму гуфэй окружили самые рьяные угодницы — кто же не хотел заручиться расположением фаворитки императора? Даже милорды перед ней заискивали.

Шэн Хэн, чужестранка, никого не знала, поэтому осталась одна — что вполне устраивало её. Если бы кто-то пристал с разговорами, это только помешало бы.

Раз уж ей удалось попасть во дворец, нельзя было упускать шанс.

В последние дни, беседуя с Жун Сюем, она многое узнала. Из его болтливого рта она вытянула немало тайн о частной жизни императора.

Например, в свободное время государь любил сочинять стихи и играть в го. Если после полудня не было важных дел, он часто приглашал министров на партию. А в особенно хорошую погоду предпочитал играть в павильоне Чжицюй, расположенном в юго-западном углу сада, наслаждаясь чаем и прохладой.

Шэн Хэн взглянула на небо: солнце светило ярко, облаков почти не было. Значит, есть надежда.

Она направилась к юго-западу, не отвлекаясь ни на изящные павильоны, ни на живописные пруды. Её цель была одна — павильон Чжицюй.

Вскоре, почти у самого края сада, она увидела павильон с жёлтой черепицей и золочёной вывеской «Чжицюй». Внутри сидел человек, спиной к ней.

Ни слуг, ни стражи вокруг не было, но Шэн Хэн не сомневалась в его личности.

Кто ещё осмелится так спокойно сидеть в императорском саду?

Вероятно, государь прогнал прислугу, чтобы не мешали сосредоточиться.

Сердце Шэн Хэн забилось быстрее. Она надеялась лишь на удачу, не ожидая реальной встречи, но, видимо, дух покойного мужа хранил её — она действительно увидела императора! Поправив причёску и изобразив вежливую улыбку, она глубоко вдохнула и решительно направилась к павильону.

Ещё в паланкине она продумала план: если представится случай встретиться с государем, как себя вести. Она рассматривала разные варианты — от официального приветствия на банкете до «случайной» встречи в саду. Но не ожидала, что император окажется совсем один, без охраны.

Это был подарок судьбы! И у неё родился ещё более дерзкий замысел.

Шэн Хэн сама была правительницей и знала, как одиноко на вершине власти. Все вокруг либо благоговели, либо боялись, и настоящих друзей почти не бывало.

Император правит ещё большей империей, чем она, и одиночество его, должно быть, ещё глубже.

Такому человеку иногда хочется встретить того, кто не трепещет перед его властью, кто может сесть рядом, не унижаясь и не льстя, и сказать правду.

Именно такой женщиной она и собиралась стать — той, кто войдёт в сердце императора.

Она сделает вид, что не узнаёт в нём государя, примет за обычного чиновника, родственника императора или даже простого стражника. Среди бесчисленных раболепных придворных появление незнакомки, не ведающей, с кем говорит, наверняка покажется ему занимательным.

Решившись, Шэн Хэн подошла ближе. Но, увидев лицо мужчины, весь её план рассыпался, как дым. На лице мелькнуло разочарование.

Она быстро скрыла его и, глядя на знакомые, но чужие черты, произнесла:

— Генерал Сяо.

Сяо Чжань, как обычно, был одет в чёрный парадный халат из парчи с серебряной вышивкой орлов. Между пальцами он крутил чёрную фишку, размышляя над ходом. Услышав голос, он поднял глаза — острые, как клинок, полные холодного упрёка, будто Шэн Хэн помешала ему найти решение.

http://bllate.org/book/4978/496469