Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 17

В первые две встречи Шэн Хэн держалась с достоинством: лицо её оставалось спокойным и холодным. Но сегодня она словно переменилась до неузнаваемости — речь стала сладкой, а глаза и брови так и пышут кокетливой нежностью. Разве не этого она и добивается — чтобы он утратил самообладание?

Жун Сюй поставил чашку с чаем и незаметно протянул руку, желая коснуться её белоснежной ладони. Шэн Хэн заметила его замысел и нарочно сделала вид, будто ей захотелось пить: взяла со стола чашку и тем самым лишила Жун Сюя возможности прикоснуться к ней.

Тот не обиделся — он прекрасно понимал, что подобное сопротивление лишь разжигает страсть. Его миндалевидные глаза блеснули, и он сменил тему:

— Скажите, госпожа, удобно ли вам жить одной?

— Привыкла уже… Хотя со временем, конечно, становится немного одиноко.

Голос Шэн Хэн звучал томно и нежно, а слово «одиноко» особенно щемяще задело сердце Жун Сюя, отчего он ещё больше заволновался.

Он тяжко вздохнул:

— Брат Вэнь, несомненно, достойный чиновник, но как муж он явно недостаточно хорош. Иметь такую изящную супругу — удача, за которую стоило бы молиться много жизней подряд, а он не ценит этого счастья.

Как только Жун Сюй упомянул Вэнь Сыци, Шэн Хэн будто вспомнила все свои обиды — в глазах её заблестели слёзы:

— Это я недостойна… Не вини его.

Что может быть прекраснее картины, где красавица плачет?

Шэн Хэн легонько вытерла слёзы, словно переживала величайшее горе. Если у Жун Сюя ещё оставалась хоть капля здравого смысла, то теперь, увидев эти слёзы, он окончательно потерял голову и не мог вымолвить ни слова.

— Давайте не будем больше об этом, — мягко сказала Шэн Хэн. — А то милорд ещё посмеётся надо мной.

Жун Сюй наконец опомнился, улыбнулся и вместе с ней перевёл разговор на другие темы — они беседовали обо всём на свете.

Хотя репутация Жун Сюя и была далеко не безупречной, настоящих знаний ему не занимать: астрономия, география, классические каноны и даосские трактаты — всё это он знал как свои пять пальцев. Шэн Хэн же была одной из самых образованных женщин во всей Великой империи Чу. Оба были начитанны и умны, поэтому беседа их шла легко и живо, будто они давно знали друг друга.

Примерно через час в дом Жун Сюя прибежал слуга с вестью: Его Величество повелел ему немедленно явиться во дворец для игры в вэйци.

Перед такой красотой любой другой, пожалуй, проигнорировал бы вызов, но ведь это был императорский указ! Жун Сюй дорожил своей умной головой и потому с сожалением поднялся, не скрывая досады:

— Как-нибудь в другой раз снова загляну к вам, госпожа, выпить чашечку чая.

Шэн Хэн встала и поклонилась:

— Для меня это великая честь. Я всегда буду рада видеть вас, милорд.

— Вы всё время называете меня «милорд», — улыбнулся Жун Сюй. — Это слишком официально. Если не возражаете, зовите меня просто «большой брат Жун». Так будет теплее.

Услышав это, Шэн Хэн обрадовалась и тут же сладко пропела:

— Большой брат Жун!

Жун Сюй остался доволен — теперь он знал, что дело движется в нужном направлении. Спокойно попрощавшись, он отправился исполнять императорский приказ.

Шэн Хэн проводила его до ворот. У дверей она заметила маленькую фигурку, но сделала вид, будто ничего не видит. Лишь проводив Жун Сюя, она вернулась и вытащила Шэн Лань из кабинета.

Сначала она хотела отчитать дочь за то, что та вместо учёбы бегает подслушивать чужие разговоры, но, увидев покрасневшие глаза девочки, слова упрёка застряли у неё в горле.

— Мама, мне не нравится этот дядя. Он плохой человек. Пожалуйста, не общайся с ним, — Шэн Лань умоляюще потянула мать за рукав.

— У мамы есть свои причины, — ответила Шэн Хэн.

Шэн Лань потупилась:

— Ты никогда не была такой ласковой даже с дядей Вэнем, хотя прожили вместе целый год.

— Ты ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи! — резко оборвала её Шэн Хэн.

Но Шэн Лань подняла голову:

— Я всё понимаю! Шу Юнь сказала, что этот дядя очень влиятельный, даже важнее дяди Вэня. Мама, ты ушла из дома Вэней, чтобы найти себе покровителя повыше?

Шэн Хэн побледнела — дочь попала прямо в цель. Однако она лишь холодно произнесла:

— Я делаю всё ради вас.

— Отец всегда говорил, что слава и богатство — всего лишь дым и туман. Мне не нужны ни знатность, ни почести, я хочу лишь жить спокойно со своими близкими. Если бы отец увидел тебя сейчас, он бы точно не обрадовался.

— Твой отец — взрослый человек, он поймёт меня лучше тебя.

Шэн Лань унаследовала упрямый и властный характер отца Сюй Цзэ. Раз уж она что-то решила, никто не мог переубедить её.

— Мне не нравится такая мама! И отцу она тоже не понравилась бы! — воскликнула девочка, топнула ногой и убежала обратно в кабинет, оставив мать одну.

На самом деле, упрямство Шэн Лань ничем не отличалось от её собственного: раз уж решила что-то — ни один довод не заставит отказаться от задуманного.

— Прости меня, Лань, — тихо прошептала Шэн Хэн.

Если бы она действительно вошла во дворец, дети, вероятно, не вынесли бы этого. В тот день, когда она говорила Вэнь Сыци, что знает способ заставить императора проявить милость к ним благодаря её положению, это была лишь храбрая ложь, чтобы успокоить его.

На самом деле, она совершенно не была уверена в успехе.

О Великом государе империи Чу она знала немного — лишь то, что знали все подданные.

История этого императора казалась ей поистине легендарной.

Ему только что исполнилось тридцать лет — на два года больше, чем её покойному мужу Сюй Цзэ. Он был единственным сыном прежнего императора и ещё ребёнком получил титул наследного принца.

При рождении ему предсказали «высшую судьбу». С детства он отличался исключительным умом, знал множество наук, владел верховой ездой, стрельбой из лука и фехтованием — все в государстве считали его будущим правителем эпохи процветания. Однако, достигнув совершеннолетия, он поссорился с отцом из-за разногласий в политике и в гневе покинул двор, добровольно став простолюдином и растворившись среди народа.

Год за годом старый император посылал ему письма, умоляя вернуться и принять трон, но наследник упрямо наслаждался свободой простой жизни, работая в поле под луной и имея при себе лишь одного товарища детства — Сяо Чжаня.

Три года назад старый император тяжело заболел и, чувствуя приближение конца, послал последнее известие. Принц, будучи глубоко благочестивым сыном, сразу же вернулся ко двору. Болезнь императора тянулась ещё год, но в итоге лекарства оказались бессильны, и он скончался.

После этого принц взошёл на престол законно и единогласно признанно всем народом.

Что ещё больше тревожило Шэн Хэн, так это то, что император и Жун Сюй — полные противоположности.

Жун Сюй — ветреный повеса, который при виде красоты теряет голову. Такого мужчину легко очаровать и использовать в своих целях.

Но император — трудолюбивый правитель, равнодушный к наслаждениям. За два года правления он так и не назначил императрицу, а нескольких наложниц принял во дворец лишь под давлением матери и придворных.

Как подступиться к такому человеку? Шэн Хэн искренне не знала.

Она понимала одно: прежде всего нужно получить аудиенцию. Без встречи с императором все остальные планы бессмысленны.

Но государь пребывал в глубинах Запретного города, а она — всего лишь бывшая правительница малого государства Юэшан, носительница титула цзюньчжуны четвёртого ранга. Без особого приглашения у неё нет права предстать перед троном. Поэтому она решила начать с приближённого императора — Жун Сюя.

Благодаря, должно быть, заступничеству духа покойного мужа, возможность увидеть императора представилась раньше, чем она ожидала.

На следующий день после ухода Жун Сюя Шэн Хэн получила приглашение из дворца.

Госпожа наложница высшего ранга приглашала её через три дня на церемонию любования хризантемами.

Жун Сюй, войдя во дворец, всё ещё думал о Шэн Хэн: то вспоминал её очаровательную улыбку, то — слёзы, полные печали. Из-за этого он совершенно рассеялся и постоянно делал ошибки во время партии в вэйци с императором.

Обычно его и не звали играть ради самого вэйци — император ценил в нём весёлость и болтливость, а не мастерство. Но сегодня Жун Сюй играл особенно плохо и почти не разговаривал. Когда партия закончилась, он сдался:

— Ваше Величество играете всё лучше и лучше! Ваш слуга был разгромлен уже в первом ходе.

Император взял чашку чая, поданную главным евнухом Лю Аньфу, приподнял крышку и сделал глоток.

— Вижу, твои мысли далеко от игры, — спокойно сказал он.

Жун Сюй испугался:

— Как я могу?! Моё преданье Вашему Величеству ясно, как солнце и луна, и течёт, как неиссякаемый поток рек!

Император поставил чашку на стол — звук был резким.

— Слышал, ты только что вернулся из дома Шэн. Прямо оттуда и вошёл во дворец.

Жун Сюй не осмелился лгать и кивнул.

— Теперь ясно, — усмехнулся император. — Твой дух унесла хозяйка того дома.

Голос государя звучал спокойно, но на лице играла улыбка, и Жун Сюй растерялся: не знал, признаваться или отрицать.

Подумав, он решил, что тайна всё равно не утаится, и честно ответил:

— Ваше Величество часто подшучиваете надо мной из-за моих прошлых похождений, но на этот раз я никого не отбираю. Госпожа Шэн уже развелась с младшим советником Вэнем, и сам развод был одобрен Вашим указом.

Тем самым он признал свои чувства к Шэн Хэн.

В глазах императора на миг мелькнул холод, но он вновь улыбнулся:

— Вэнь едва уехал, а ты уже поспешил за ним. Если он узнает, ваша дружба, пожалуй, не переживёт этого.

— Вэнь Сыци не сумел оценить такую женщину. Кто же виноват, кроме него самого? Ваше Величество ведь понимаете меня — я всегда был человеком страстным. Если уж мне суждено обрести такую красавицу, я буду беречь и любить её всем сердцем.

— Если ты страстный, то, выходит, на свете вообще нет холодных людей, — с иронией заметил император.

Жун Сюй поднял руку, как бы давая клятву:

— Ваше Величество не знает: со всеми своими жёнами и наложницами я всегда обращаюсь одинаково, никого не выделяя. Все они — мои любимые.

— А эта госпожа из дома Шэн?

— Она — самое дорогое сокровище в моём сердце!

Император рассмеялся:

— Только что говорил, что всех любишь одинаково, а теперь нашлась «самая дорогая»?

Жун Сюй заискивающе улыбнулся:

— Я же стараюсь развеселить Ваше Величество!

Император снова взял чашку и, глядя на плавающие чаинки, небрежно спросил:

— Ты, как царь Сян, мечтаешь о прекрасной небожительнице. Но скажи, отвечает ли она тебе взаимностью?

Жун Сюй вспомнил недавнюю беседу и с нежностью в глазах ответил с полной уверенностью:

— Конечно, отвечает! Да, моя репутация в любовных делах не безупречна, но я никогда не принуждал женщин. Все, кого я привёл в свой дом, шли ко мне добровольно, по взаимной любви.

Эти последние четыре слова больно ударили по ушам императора, и в его глазах вновь вспыхнул ледяной огонь.

— Отлично, — сказал он спустя некоторое время, вернувшись в обычное состояние.

Жун Сюй обрадовался:

— Значит, Ваше Величество благословляете наш союз?

— Твои глупости — не моё дело. Зачем мне лично одобрять?

— Я не смею просить, но если бы Ваше Величество изволили дать благословение, это было бы равносильно построению семи храмов!

Император спокойно заметил:

— Не ожидал я, что бывшая правительница Юэшан, отвергнув такого преданного человека, как Вэнь, выберет именно тебя — ветрёного повесу.

Жун Сюй стал ещё самодовольнее:

— Ваше Величество не знает: говорят, что чрезмерная преданность ведёт к пустоте, а вот такие, как я, живущие здесь и сейчас, наслаждаются жизнью по-настоящему.

— Ладно, сегодня ты явно не в духе для игры. Ступай.

Жун Сюй радостно поклонился и ушёл. Лишь захлопнув за ним дверь, император нахмурился и долго смотрел на доску, будто вспоминая что-то далёкое, а может, и вовсе пустив разум в свободное плавание.

Прошло немало времени, прежде чем он резко махнул рукавом, и все камни посыпались на пол. Придворные в ужасе упали на колени, не понимая, откуда взялся гнев государя. Лишь Лю Аньфу, служивший императору давно и потому смелее других, попытался собрать камни, но был остановлен резким окриком:

— Всем уйти!

Голос императора прозвучал устало.

Когда все вышли, государь сам медленно нагнулся и начал подбирать рассыпанные фигуры.

Откуда взялся его гнев, он и сам не мог понять.

…

Император ещё не назначил императрицу, а императрица-мать находилась вне дворца, занимаясь буддийскими практиками. Поэтому все дела гарема временно ведала госпожа наложница высшего ранга.

Поздней осенью хризантемы во дворце расцвели особенно пышно. Увидев это, госпожа наложница решила устроить праздник и пригласила самых знатных молодых дам и девушек столицы полюбоваться цветами.

По своему рангу — цзюньчжуна четвёртого уровня — Шэн Хэн не должна была входить в число приглашённых.

Однако с тех пор как она приехала в столицу, стала предметом обсуждения всех знатных дам. Даже во дворце, в том числе и у самой госпожи наложницы, не могли удержаться от любопытства.

Говорят, что учёные завидуют друг другу, но то же самое верно и для красавиц. Услышав о другой красавице, каждая непременно захочет увидеть её и сравнить: кто же всё-таки прекраснее — она сама или та?

Госпожа наложница, урождённая Сяо, была третьей дочерью Дома Маркиза Юннинского и младшей сестрой Сяо Чжаня. Хотя она и родилась от наложницы, ещё до замужества славилась красотой по всему городу. Войдя во дворец, она быстро завоевала расположение императора и, опередив всех других наложниц, получила титул госпожи наложницы высшего ранга, став первой среди женщин двора.

http://bllate.org/book/4978/496468