Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 19

В тот день он назвал лишь своё имя, но сегодня Шэн Хэн прямо назвала его чин.

— Видимо, госпожа уже досконально обо мне разведала, — спокойно произнёс он.

Шэн Хэн улыбнулась:

— Как же иначе? Если не выяснить подробности о генерале, как потом прийти к вам с визитом и поблагодарить за то, что в тот день вы подобрали меня в глухомани и доставили в свой дом?

Сяо Чжань поднял руку, приглашая её присесть. Шэн Хэн, не желая показаться невежливой, с улыбкой заняла место. Он тут же снова опустил взгляд на шахматную доску.

Она была сильно разочарована тем, что не смогла увидеться с императором, но, зная, что этот Сяо Чжань, столь напоминающий покойного супруга, — один из самых доверенных сановников Его Величества, решила отнестись к нему с должным уважением.

Шэн Хэн знала: Сяо Чжань, как и Жун Сюй, часто бывает во дворце, сопровождая государя. Взглянув на остатки партии на нефритовой доске перед собой, она ещё больше укрепилась в своих догадках и, самодовольно улыбнувшись, сказала:

— Похоже, генерал только что играл в шахматы с Его Величеством, но дела государственные вдруг потребовали внимания императора, и он вынужден был отлучиться, оставив вас здесь ждать его возвращения.

Услышав это, Сяо Чжань мысленно усмехнулся.

Прошло три года, а старая привычка Шэн Хэн — строить из себя умницу — так и не прошла.

Лишённая трона, Шэн Хэн, конечно, не могла считаться мудрой правительницей, но и глупой её назвать было нельзя. Напротив, порой её сообразительность граничила с проницательностью. Жаль только, что по натуре она чрезмерно подозрительна и склонна усложнять простое, видя заговор там, где его нет. В итоге эта черта часто приводила её к плачевным последствиям.

Шэн Хэн некоторое время молчала, внимательно разглядывая доску. На ней чёрные и белые фигуры яростно сражались, ни одна сторона не уступала другой, и положение давно зашло в тупик — исход партии было невозможно предугадать.

В Юэшане шахматами не увлекались. Играть её научил Сюй Цзэ. Во время занятий её мысли были вовсе не на доске, а на самом учителе: учёба была лишь поводом, чтобы пофлиртовать с мужем.

Иногда Сюй Цзэ, замечая, как рассеянно жена делает ходы, брал шахматную фигуру и лёгким щелчком стучал ей по голове.

Лишь после этого Шэн Хэн возвращалась к реальности, переставала виться вокруг супруга и начинала всерьёз обдумывать свои ходы.

Тот, кто учил её играть, давно ушёл из жизни, но кое-какие навыки всё же остались.

Поразглядев доску, Шэн Хэн спросила:

— Скажите, чёрными играл генерал или Его Величество?

Задав вопрос, она подняла глаза и увидела, что Сяо Чжань держит в руке чёрную фигуру. От осознания собственной глупости её лицо слегка покраснело.

«Какой глупый вопрос!» — подумала она, пытаясь придумать, как бы сгладить неловкость, но Сяо Чжань опередил её:

— Говорят, в последнее время госпожа часто встречается с герцогом Жуном.

Автор говорит:

Сюй Цзэ: глупышка (стукнул по голове).

Шэн Хэн: QAQ

Шэн Хэн была удивлена. Жун Сюй тайно приходил к ней всего два-три раза, так почему же Сяо Чжань утверждает, будто они «часто встречаются»? Да и после её предостережений Жун Сюй стал приходить ещё более незаметно — даже некоторые слуги ничего не знали об этих визитах.

Откуда же тогда Сяо Чжань узнал об этом?

Чувствуя странность, Шэн Хэн всё же мягко улыбнулась:

— Генерал ошибается. Мои отношения с милордом Жуном — просто дружеские, основанные на взаимной симпатии.

— При такой красоте, как у вас, даже благороднейший мужчина может стать развратником, не говоря уже о нашем милорде, который славится своими похождениями в весёлых местах, — ответил Сяо Чжань.

Шэн Хэн уловила в его словах предостережение и нарочито скромно потупила взор:

— Генерал слишком лестно отзывается обо мне.

— Просто надеюсь, госпожа будет осторожна и не попадётся в пасть волку, — добавил Сяо Чжань уже откровеннее и положил чёрную фигуру, которую долго крутил в пальцах.

С того самого момента, как Шэн Хэн вошла в павильон, он потерял всякое желание разгадывать шахматную головоломку.

Помолчав, он продолжил:

— Но если между вами и вправду есть чувства, то мои слова — пустой звук.

Лицо и голос Сяо Чжаня были до боли похожи на покойного супруга. Шэн Хэн на миг показалось, будто эти слова произнёс не генерал, а сам Сюй Цзэ.

В её воображении в чертах Сяо Чжаня даже мелькнуло что-то похожее на грусть.

Независимо от того, есть ли у неё чувства к Жун Сюю или нет, Шэн Хэн не обязана объясняться перед этим случайным знакомым. И всё же ей очень не хотелось, чтобы Сяо Чжань ошибся насчёт неё.

Вероятно, всё дело в том, что он слишком напоминал её умершего мужа.

Но Шэн Хэн уже решила добиться расположения императора любой ценой. А значит, рано или поздно Сяо Чжань всё равно сочтёт её женщиной, готовой ради богатства и власти продать собственное тело.

Шэн Хэн уже собиралась что-то ответить, как вдруг к ним подошёл средних лет евнух в дорогой одежде, явно чем-то встревоженный. Увидев Сяо Чжаня, он чуть не вымолвил два слова, но тот бросил на него взгляд, и евнух тут же поправился:

— Генерал Сяо.

— В чём дело, господин Лю? — спросил Сяо Чжань.

Этот евнух, Лю Аньфу, служил при особе императора. Он приблизился и что-то шепнул Сяо Чжаню на ухо. Шэн Хэн сидела далеко и ничего не расслышала.

Выслушав доклад, Сяо Чжань похолодел взглядом и многозначительно посмотрел на Шэн Хэн.

— Его Величество вызывает генерала? — спросила она, не понимая смысла его взгляда.

Сяо Чжань не подтвердил и не опроверг, холод в глазах исчез, и он спокойно сказал:

— У меня важное дело. Госпожа, прошу вас, располагайтесь как дома.

С этими словами он встал и ушёл, а Лю Аньфу последовал за ним.

Шэн Хэн проводила взглядом его удаляющуюся спину, мысли путались в голове. Лишь когда фигура Сяо Чжаня полностью скрылась из виду, она собралась уходить, но, повернувшись, увидела молодую женщину в алых одеждах, сопровождаемую двумя придворными.

Шэн Хэн сделала реверанс:

— Ваше Высочество, государыня-консорт.

Консорт Сяо улыбнулась:

— Госпожа Шэн, вставайте.

При ближайшем рассмотрении консорт Сяо ещё больше убедилась: Шэн Хэн точно такая же, как женщина на портрете.

В глазах консорта Шэн Хэн была поистине прекрасна.

А в глазах Шэн Хэн консорт казалась очень юной.

Даже плотный макияж не мог скрыть в её взгляде детской наивности и незрелости. Мысль о том, что ей, возможно, придётся соперничать за любовь мужчины с такой юной девушкой, вызвала у Шэн Хэн неожиданную грусть.

— Госпожа гуляла по саду и забрела так далеко?

— Дворцовые виды столь восхитительны, что я просто шла без цели и незаметно оказалась в этом уединённом месте.

Голос консорта Сяо был мягким и нежным:

— По пути сюда мне показалось, будто я слышала разговор. Скажите, госпожа, вы не встречали здесь кого-нибудь?

Шэн Хэн не хотела обманывать эту юную девушку и ответила с улыбкой:

— Как ни странно, я повстречала генерала Сяо Чжаня. Он пришёл во дворец, чтобы составить компанию Его Величеству за шахматной доской, но государю внезапно понадобилось решать срочные дела, и он ушёл первым, оставив генерала одного в этом павильоне. А вот несколько минут назад и сам генерал тоже срочно покинул это место.

Сяо Чжань — брат консорта Сяо. Как же она могла не знать, что он пришёл во дворец? Однако до сих пор никто из слуг не доложил ей о его визите.

К тому же павильон Чжицюй — не обычное место. Это любимое уединённое пристанище самого императора.

Кто в этом дворце осмелится играть в шахматы здесь, кроме Его Величества?

Консорт Сяо мгновенно поняла, с кем на самом деле разговаривала Шэн Хэн, и в её голове пронеслись тысячи мыслей.

Заметив перемену в выражении лица консорта, Шэн Хэн заподозрила неладное:

— Неужели государыня ещё не слышала, что генерал сегодня пришёл во дворец?

Консорт Сяо была умна. Раз тот, о ком идёт речь, не пожелал раскрывать Шэн Хэн свою истинную личность, она не станет портить ему настроение, выдавая правду.

— Конечно, знаю. Мой брат действительно пришёл во дворец после полудня. Его Величество милостиво позволил ему заглянуть ко мне выпить чаю, а затем он отправился сопровождать государя. Полагаю, сейчас он торопится на срочный вызов императора для обсуждения государственных дел.

— Государыня проницательна, — похвалила Шэн Хэн.

Шэн Хэн любила строить из себя умницу, но иногда её догадки оказывались верны.

За последние встречи с Сяо Чжанем она не раз задумывалась о его подлинной личности: он совсем не похож на военачальника, скорее на гражданского чиновника. Но если это не Сяо Чжань, то кто ещё осмелится выдавать себя за великого генерала и спокойно играть в шахматы в императорском павильоне?

Шэн Хэн не смела думать дальше.

Потому что ответ пугал её до глубины души.

Теперь, услышав слова консорта Сяо, она окончательно убедилась в подлинности личности Сяо Чжаня.

Побеседовав ещё немного, Шэн Хэн поклонилась и удалилась.

Консорт Сяо смотрела ей вслед, на изящную, соблазнительную походку, и в сердце её незаметно закрался холод.

…

Едва Шэн Хэн вернулась домой и даже не успела отпить глоток чая, как Шу Юнь сообщила ей тревожную новость.

Шэн Лань сбежала из дома.

После ссоры с матерью днём девочка была и зла, и печальна. «Дождь собирается, мать выходит замуж — что может сделать маленькая девочка?» — думала она.

Мать была такой же упрямой, как и она сама: принятое решение не изменить. Но Шэн Лань никак не могла смириться с тем, как мать весело болтает с Жун Сюем.

Сердце её сжималось от горя, и она захотела кому-то пожаловаться. Шу Юнь — служанка матери, наверняка встанет на её сторону; младшие братья слишком малы, чтобы понять такие вещи; дядя Вэнь, хоть и хороший человек, но после развода по обоюдному согласию уже не имеет к ним отношения.

В итоге единственным, к кому она могла обратиться, остался отец.

Только отцу она могла доверить свои переживания.

Её отец никогда не стремился к власти и не терпел ограничений. Когда Сюй Цзэ был королём Юэшана, он строго соблюдал придворный этикет, но стоило ему выйти за ворота дворца — и он становился свободным, как ветер.

В детстве Сюй Цзэ часто тайком выводил дочь из дворца, чтобы показать ей жизнь простых людей, горы и реки, рассказывал ей истории о странствующих рыцарях. От таких прогулок Шэн Лань стала гораздо смелее обычных детей.

Будучи послушной, милой и находчивой, она легко могла выскользнуть из дома.

Перед побегом она тайком взяла немного денег, вышла из дома, купила благовония, свечи и бумажные деньги, наняла повозку и поехала к могиле отца. Прохожие, видя такую самостоятельную девочку, невольно удивлялись.

Обычный ребёнок никогда не осмелился бы на такое, но Шэн Лань выросла под руководством Сюй Цзэ. Даже очутившись в совершенно незнакомом месте, она никогда бы не сказала слова «боюсь».

На могиле Сюй Цзэ ещё сохранились следы похорон: углубления от свечей, пепел от сожжённых бумажных денег.

Но его жена, ради богатства и славы, уже решила броситься в объятия другого мужчины, даже не побрезговав использовать свою красоту, чтобы соблазнить его.

При мысли о недавних словах и поступках матери Шэн Лань почувствовала невыносимую боль и разочарование.

Она достала из бумаги свечи и бумажные деньги, зажгла свечу и воткнула её в мягкую землю у могилы, затем подожгла бумажные деньги одну за другой. Слёзы сами потекли по щекам.

Когда Шэн Лань уже собиралась обратиться с мольбой к отцу, за спиной послышались шаги.

Шэн Хэн понимала: теперь, когда дело дошло до этого, бесполезно винить слуг за недосмотр. Главное — как можно скорее найти дочь.

На записке, оставленной Шэн Лань, было всего четыре аккуратных иероглифа: «Ненадолго уезжаю, не волнуйтесь». Больше никаких следов. Как начать поиски? До возвращения Шэн Хэн Шу Юнь уже отправила нескольких слуг на розыски. Двое вернулись безрезультатно. Услышав это, Шэн Хэн холодно велела им продолжать поиски.

В самый разгар её тревоги извне вернулся Дин Дин.

Этому Дин Дину было около двадцати лет. Он был красив, остроумен и, переодетый в богатую одежду, ничем не отличался бы от сына чиновника.

Среди всех слуг Шу Юнь особенно высоко ценила именно Дин Дина. Шэн Хэн знала характер своей служанки: та славилась строгостью и редко хвалила кого-либо. Если даже Шу Юнь так его уважает, значит, Дин Дин действительно достоин внимания.

И в этот раз Дин Дин оправдал доверие обеих женщин. Пока остальные слуги метались, как ошпаренные, он уже нашёл следы Шэн Лань.

— Доложу госпоже: хозяин похоронной лавки на Западной улице сказал, что примерно час назад видел барышню.

Шэн Хэн удивилась:

— Точно?

— По его описанию, это наверняка наша барышня, — подтвердил Дин Дин.

Шу Юнь не поверила:

— Какой смысл маленькой девочке идти в похоронную лавку?

— Барышня не только зашла туда, но и…

Шэн Хэн, зная дочь как облупленную, сразу поняла и перебила его:

— Она купила там благовония, свечи и бумажные деньги?

Дин Дин кивнул.

Теперь Шэн Хэн точно знала, куда направилась дочь. Вздохнув, она приказала:

— Готовьте карету.

…

За городом, у свежей могилы на склоне горы, Шэн Лань ещё не успела погрузиться в скорбь, как услышала шаги. Она была смелой и бдительной, но всё же оставалась ребёнком младше десяти лет, да и глухомань есть глухомань.

Если бы ей встретился злодей, она не знала бы, что делать.

http://bllate.org/book/4978/496470