Инь Цихань чуть приоткрыл губы, но Ши Цань тут же подняла руку, останавливая его:
— Не спеши отвечать. Подумай как следует — и тогда скажи. Но одно ты должен знать, Цихань-гэ: я уже задавала тебе эти вопросы по телефону. Если ответ останется прежним, я больше не стану спрашивать в третий раз.
С тех пор как они встретились вновь, в голосе Ши Цань впервые прозвучала такая нежность — даже обращение вернулось к прежнему, тому, что она использовала в детстве. Но эта нежность была острее лезвия. Призраку, по идее, неоткуда чувствовать боль, ведь сердца у него нет, однако Инь Цихань ощутил тупую тяжесть в левой стороне груди.
Он чуть склонил голову. Взгляд его был горьким, но уголки губ приподнялись в слабой, почти благодарной улыбке. Это был цветок, который он бережно выращивал с самого детства, лелеял до тех пор, пока нежный бутон не стал готов раскрыться. Но ему не суждено было остаться рядом и увидеть его расцвет. А теперь, когда он снова увидел его, его цветок уже расцвёл настолько пышно, что затмевал всех вокруг.
Инь Цихань попытался вздохнуть — точнее, лишь изобразил вздох, ибо не мог выразить всей глубины своего сожаления. Смысл слов Ши Цань был предельно ясен: она даёт ему единственный шанс.
Чувства подталкивали его ухватиться за эту возможность, но разум всё дальше отталкивал её.
Даже если бы рядом с ним не маячили всякие неизвестные опасности, один человек и один призрак — этого уже достаточно, чтобы чётко разделять их миры.
К тому же, если бы у него был ответ на её вопросы, он мог бы колебаться между чувствами и разумом. Но ведь и сам он вернулся в мир живых, не имея ответов на эти же вопросы. Значит, он обречён упустить Ши Цань навсегда.
— Мой ответ остаётся прежним, — наконец, после долгого молчания тихо произнёс Инь Цихань.
— Поняла. Тогда всё, что было раньше, забудем. На этом между нами всё. Держи… — Ши Цань не выказала особых эмоций при этом ответе, её лицо оставалось спокойным. Она порылась в сумке и бросила Инь Циханю банковскую карту.
Однако тон её голоса стал ледяным, не уступая по холоду самой призрачной ауре Инь Циханя:
— Пароль… ну… ты знаешь. Сам найдёшь место, где снять. Бери деньги и уходи. Держись от меня подальше. Видеть тебя — уже тошно.
Ши Цань произнесла это резко и жёстко, но внутри она была далеко не так спокойна:
«Чёрт побери! Проиграла ставку! Ведь она почти никогда не пользуется банковской картой для снятия наличных, и, блин, забыла сменить пароль!»
Инь Цихань молча сжал карту в руке.
— Пока ты не нарушаешь установленных правил, мне всё равно, чем ты занимаешься. Но сегодня до полуночи ты обязан вернуться в Преисподнюю. Если я обнаружу, что ты задерживаешься в мире живых и мешаешь мне исполнять служебные обязанности, клянусь, ты узнаешь, насколько я бессердечна и безжалостна. Я учту всё — и служебное, и личное.
Ши Цань стояла спиной к Инь Циханю, села на мотоцикл и завела двигатель, не удостоив его даже взглядом.
Инь Цихань остался позади неё. Его взгляд постепенно тускнел. Медленно он поднял правую руку. Его ладонь была длинной и бледной, окутанной белесым холодным призрачным светом.
— Скри-и-и!
Внезапно впереди раздался резкий звук тормозов. Молодая учительница сошла с автобуса, держа в руках громкоговоритель:
— Ребята, выходите! Берите свои вещи, не шумите и выстраивайтесь здесь в очередь.
Это была группа студентов, приехавших на пленэр. В одно мгновение тихая и пустынная дорога наполнилась шумом и суетой.
За эти несколько секунд Ши Цань уже тронулась с места.
Инь Цихань незаметно опустил руку и молча смотрел, как она исчезает в облаке пыли.
***
— Мерзавец! Этот мерзавец!
Ши Цань швырнула телефон на стол и продолжала ворчать, не в силах сдержать раздражения. Она уже полчаса возилась с паролем, чтобы наконец-то всё исправить.
Юэ Чжао на мгновение замер, опуская в кастрюлю с кипящим бульоном ломтики говядины:
— Что случилось, Маленький Вулкан? Не сдала пересдачу? Может, преподаватель конфисковал твои шпаргалки?
— Отвали, — не сдержалась Ши Цань, — ты вообще ничего не понимаешь.
— Ха-ха-ха! Так ты действительно встретила мерзавца, Шань-е? Три года как в воду канула, а сразу после возвращения — такой тип? У тебя же методы Инь-Ян, разве ты не видишь таких заранее?
Ши Цань с трудом удержалась от желания швырнуть в него миску с соусом:
— У меня методы Инь-Ян, а ты — пёс!
Юэ Чжао громко рассмеялся, поднял бокал и чокнулся со всеми:
— Ну-ну, успокойся, выпей. Скоро начнётся четвёртый курс, так что сегодня не будем желать друг другу отличной учёбы — лишь бы дипломы получили вовремя. Эй, Дацзин, ты сегодня какой-то унылый? Цаньцань уже ругает мерзавцев, а ты, её лучшая подруга, ничего не знаешь?
Он подмигнул Хань Цзинь, и в воздухе запахло сплетнями сильнее, чем ароматом горячего бульона.
Хань Цзинь машинально взглянула в сторону Ши Цань. Та встретилась с ней глазами, и Хань Цзинь на мгновение замерла, затем отвела взгляд:
— Какие сплетни? Все мужчины — мерзавцы. Лучше ешьте мясо.
Ши Цань подняла бокал и сделала глоток. Апельсиновый сок она пила так, будто это крепкий алкоголь. Зачерпнув пару кусочков редьки, она небрежно спросила Юэ Чжао:
— Эй, Гоу Чжао, ты не знаешь, чем занят твой дядя? Дома никого нет. Я звонила ему сегодня раз восемьсот, но он так и не ответил. Это на него не похоже — в его-то возрасте пропадать без вести?
— Мой дядя? Да чем он может быть занят? Чтобы удержать за собой должность чиновника Преисподней, он в свои годы даже жены не завёл, — Юэ Чжао наклонился ближе к столу, и пар от горячего бульона запотел его очки. Он понизил голос так, чтобы слышали только за их столом: — Мой дядя либо по дороге в Преисподнюю, либо уже возвращается в мир живых. Если он не берёт трубку, значит, находится там, где ещё не ловит мобильная связь. Попробуй связаться с ним вашим особым способом.
Ши Цань вздохнула и принялась накладывать себе еду:
— Да я уже пробовала. Ладно, зря спрашивала у тебя. Давай есть.
Когда они вышли из ресторана, было почти девять вечера. Юэ Чжао предложил продолжить застолье, а Хань Цзинь спросила Ши Цань:
— Цаньцань, ты домой или ко мне?
— Не пойду к тебе. Сегодня вечером работа затянется допоздна, лучше сразу домой, а потом в общежитие. Завтра же утром пара, так что можно будет выспаться.
Хань Цзинь кивнула:
— Ладно, тогда до завтра.
— Подожди, Дацзин, — окликнула её Ши Цань, уходя. Она улыбнулась, и в её словах прозвучал скрытый смысл: — Завтра после обеда пар нет. Освободи время — зайду к тебе, поговорим.
*
В одиннадцать часов вечера Ши Цань сидела с современным планшетом и смотрела на таблицу в Excel, где всё больше строк заполнялось пометкой «отчёт подан». Неосознанно она задумалась.
Когда-то она считала себя самой счастливой на свете. У неё был старший брат, который носил её на руках, и ещё один брат, который баловал её даже больше родного. Был озорной младший брат, любящие родители… Вся семья много лет жила шумно, весело и по-домашнему уютно.
Но теперь её родного брата больше нет. И того, второго, тоже нет.
Мама, не выдержав горя, серьёзно заболела и уехала с папой на лечение за границу. Младший брат повзрослел, но стал всё более непокорным…
Чем дальше думала Ши Цань, тем сильнее раздражалась. Она отложила планшет в сторону. «К чёрту всё это! Какая польза от таких мыслей? Лучше проверю, не появился ли Юэ-дядя в сети. Куда он пропал на целый день?»
Она снова набрала номер Юэ Хунфэя. В трубке зазвучал уже привычный за день сигнал:
— К сожалению, абонент временно недоступен. Пожалуйста, повторите попытку позже.
Раньше Ши Цань собиралась заснуть прямо на завтрашней паре, как только закончится работа в ночь на пятнадцатое лунного месяца.
Теперь же Инь Цихань нарушил закон, а Юэ Хунфэй пропал без вести — и от усталости не осталось и следа.
Ши Цань достала второй телефон. На экране отображались несколько красных кругов. Она нажала на тот, где было написано «Заведующая Отделом оценки заслуг Баофэн», и приложила аппарат к уху.
В последние годы Преисподняя значительно модернизировалась и перешла на современное управление. В ней действовали три департамента: Цзиньян, Отдел оценки заслуг и Цзиньинь. После смерти душа сначала направлялась в Отдел оценки заслуг, где подсчитывали все её грехи и добродетели, после чего выносили итоговое решение: дать ли ей хорошее перерождение или отправить на тяжёлые работы в Преисподней.
Души, заслужившие перерождение, отправлялись в Цзиньян, где становились в очередь на получение нового тела. Те, чьи грехи были слишком велики, попадали в Цзиньинь и участвовали в строительстве Преисподней, пока не искупали вину. Только после этого их вновь оценивали.
Три заведующих департаментами умерли ещё в прошлом веке — скорее всего, в 70–80-х годах, — но благодаря высокой компетентности их до сих пор не заменили.
Баофэн ответила почти сразу:
— Госпожа Ши, рада служить вам! Чем могу помочь?
— Не превращайся в колл-центр, — отмахнулась Ши Цань. — Общайся со мной так же, как с Юэ-дядей. Расслабься, Баофэн. Посмотри, пожалуйста, в списках Цзиньиня на сегодняшний праздник пятнадцатого лунного месяца — где сейчас тот Чжан Юнкан, который брал отпуск?
С той стороны раздался стук клавиш:
— Тот самый Чжан Юнкан, которого вы проверяли ранее? Я его хорошо помню. Юэ-господин тоже несколько раз интересовался им.
Через мгновение Баофэн вскрикнула:
— Боже мой! Он ведь не вернулся?! Как он посмел?! Нарушение срока возвращения — это же тягчайшее преступление! Госпожа Ши, я определила его местоположение. Он сейчас… в мире живых… на склоне горы Вантяньшань!
Брови Ши Цань дёрнулись:
— Горы Вантяньшань? Если бы там был настоящий Чжан Юнкан, ещё можно было бы понять. Но ведь сейчас Инь Цихань использует его имя! Зачем он отправился на Вантяньшань?
При этой мысли Ши Цань насторожилась:
— Баофэн, проверь ещё одного человека — Инь Циханя.
Его данные нужно сверить с Книгой Жизни и Смерти. Раз уж она сейчас на связи с Баофэн, пусть проверит и там.
С той стороны долго стучали по клавишам. Наконец, голос Баофэн прозвучал с замешательством:
— Госпожа Ши, ничего нет. Инь Цихань — «Ци» как в «обитать», «Хань» как в «холод»?
— Да.
— Какое мрачное имя… Но записей о нём нет. Совсем. Ни даты смерти, ни данных о перерождениях, даже информации о рождении.
Ши Цань нахмурилась. Неужели Инь Фэн её обманул? Неужели его жалкий вид был лишь маской?
— Баофэн, проверь ещё Инь Фэна. Мне нужны детали по его карме и заслугам.
Баофэн быстро нашла информацию и с энтузиазмом отправила Ши Цань PDF-файл. Та внимательно прочитала его дважды. Ничего особо злодейского он не совершал. Самое серьёзное нарушение — незаконное использование Массива Удержания Душ.
Положив трубку, Ши Цань потерла переносицу. Массив Удержания Душ уже давно отключён. Почему тогда данные об Инь Цихане всё ещё не отображаются?
Ситуация становилась сложной. Нужно было посоветоваться с Юэ-дядей. Но Юэ-дядя исчез сразу после разговора с Инь Циханем.
Внезапно Ши Цань похолодела. Инь Цихань — бродячая душа. Юэ-дядя говорил, что у таких призраков понятия добра и зла размыты, чувства и эмоции приглушены. Возможно, именно потому, что он с самого начала казался ей таким знакомым и даже вызывал непреодолимое чувство близости, она даже не подумала о других возможностях?
Ши Цань немедленно завела мотоцикл и умчалась прочь.
*
Дом Юэ Хунфэя был самым скромным среди четырёх семей — он жил один в полуновом жилом комплексе, в обычной двухкомнатной квартире.
В этот момент Ши Цань искренне порадовалась, что в этом районе плохая система безопасности и почти нет камер наблюдения. То, что она только что взломала запертую дверь Юэ Хунфэя голыми руками, точно не станет сенсацией в городских новостях.
http://bllate.org/book/4964/495405
Готово:
