Готовый перевод The Ugly Consort Who Assassinated the Emperor / Безобразная наложница, покушающаяся на императора: Глава 25

— Ваше величество, прошу вас, сдержите печаль, — сказала Дунъэр, обернувшись, но перед ней стояла не она, а наложница Мэй. Цзы Жуй медленно поднялся и вытер слёзы.

— Прикажите приготовить гроб и немедленно совершить обряд омовения! — распорядился император и ушёл прочь.

В тот же миг слуги и служанки принялись устраивать траурный зал. Цзы Жуй вернулся в кабинет и написал указ.

☆ 043 Испытание четвёртого принца

На следующее утро Императорский дворец вновь наполнился оживлённым гулом. Дунъэр, сидевшая в своей комнате и осторожно пробуя ходить, услышала, как служанки перешёптываются: мол, во дворце появился третий принц. В памяти тут же всплыла та самая сцена — она прыгнула в озеро за браслетом, а третий принц вытащил её из воды. Дунъэр невольно улыбнулась, но тут же нахмурилась: зачем он явился сюда?

Спустя несколько мгновений за окном раздался шум, который внезапно оборвался, сменившись зловещей тишиной. Дунъэр решила, что служанки разошлись, и уже наслаждалась наступившим покоем, как вдруг в дверь постучали. Стук был размеренный, чёткий, почти воинский. Опираясь на мебель, Дунъэр медленно добралась до двери и открыла её.

Перед ней стоял молодой человек в простой одежде, с волосами, собранными в высокий узел, и с мечом у пояса — не кто иной, как четвёртый принц, о котором только что говорили служанки!

— Четвёртый принц! — воскликнула Дунъэр, ошеломлённая неожиданным визитом. Она выглянула за его спину и увидела, что служанки не ушли, а просто замолчали и занялись своими делами.

Цзы Жуй не ответил на её возглас. Он бросил взгляд внутрь комнаты, затем перевёл глаза на Дунъэр и спросил:

— Ты не собираешься пригласить меня войти?

Дунъэр опомнилась и, смутившись, широко распахнула дверь:

— Прошу вас, ваше высочество, входите.

Цзы Жуй слегка кивнул и вошёл. Осмотрев обстановку, он подошёл к столу и сел. Когда Дунъэр закрыла дверь и направилась к нему, он внимательно оглядел её и сказал:

— Похоже, твои раны почти зажили. Присаживайся.

Он даже поманил её рукой.

«Неужели он пришёл именно из-за моих ран?» — подумала Дунъэр и с улыбкой ответила:

— Да, мне уже гораздо лучше, только сидеть всё ещё больно.

Двадцать ударов палками обрушились на её спину и ягодицы. Даже лёгкое прикосновение вызывало жгучую боль. Хотя, по сравнению с другими, она заживала удивительно быстро.

«Неужели он нарочно велел мне сесть?» — мелькнуло у неё в голове.

— Ты и правда несчастливая, — с лёгкой усмешкой произнёс Цзы Жуй. — С самого Нового года у тебя ни дня покоя. Пожалуй, стоит найти тебе гадалку — проверить, не преследует ли тебя в этом году несчастье.

— Хорошо, — согласилась Дунъэр. — Только я больше верю лекарям, чем гадалкам.

Цзы Жуй встал, одной рукой оперся на стол, а другой похлопал её по плечу:

— Ты должна сказать, что веришь мне.

Ему было всего восемнадцать, лицо ещё юное, но в глазах уже читалась решимость и скрытая сила.

— Ай!.. — не сдержавшись, вскрикнула Дунъэр от боли.

Цзы Жуй знал, что после порки она потеряла сознание, и теперь, увидев её реакцию, с силой ударил ладонью по столу:

— Ты слишком хрупкая! Как только поправишься, я обязательно научу тебя боевым искусствам. Даже если не станешь мастером, хоть здоровье укрепишь!

Громкий хлопок напугал Дунъэр. Она прижала руку к груди и, улыбаясь, сказала:

— Ваше высочество, не волнуйтесь так сильно.

А потом добавила:

— Хорошо, я обязательно буду учиться.

Он уже предлагал ей это при первой встрече, но теперь, после всех испытаний, её здоровье явно пошатнулось, и это лишь укрепило его решимость.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул Цзы Жуй. Он быстро выхватил меч из ножен и протянул Дунъэр:

— Это тебе. Как только выздоровеешь, начнём занятия.

Дунъэр растерялась — такой дорогой подарок от человека, с которым она встречалась всего дважды!

— Быстрее бери, рука устала, — подбодрил её Цзы Жуй, заметив её колебания. Не дожидаясь, он сам взял её ладонь и вложил в неё меч.

— Держи крепче.

— Благодарю вас, ваше высочество, — сказала Дунъэр, подняв на него глаза.

— Да ладно тебе благодарить! — замахал он руками, слегка покраснев. — Ты меня смущаешь.

Увидев его румянец, Дунъэр не удержалась и рассмеялась. Чтобы не усугублять его смущение, она опустила глаза и принялась рассматривать меч.

Ножны были золотистые, с изящно выгравированной персиковой цветкой — символом империи Ланьчжао. По качеству резьбы было ясно: меч не простой, возможно, личное оружие самого принца. Такой подарок — большая честь.

— Это слишком ценно, ваше высочество. Я не могу принять, — сказала Дунъэр, снова колеблясь.

— Ты уже поблагодарила! Если откажешься, мне будет неловко, — настаивал Цзы Жуй. Он сделал шаг к двери и бросил через плечо:

— Загляну через несколько дней.

И прежде чем она успела что-то ответить, он уже исчез. Дунъэр проводила его взглядом, покачала головой и, прижимая меч к груди, медленно добралась до кровати. Осторожно положив его рядом с маленькой шкатулкой, в которой хранились её самые дорогие вещи — например, тот самый веер, — она собралась прилечь.

В этот момент снова раздался стук в дверь, затем скрип открываемой двери и лёгкие шаги. Дунъэр выглянула — и увидела улыбающуюся наложницу Мин.

— Спрячь меч как следует. Уверена, он тебе понравится! — сказала та.

— Эй, Дунъэр! — Мэйсян мгновенно оказалась рядом и подмигнула ей. — О чём только что говорил тебе четвёртый принц?

«Четвёртый принц ушёл, а наложница Мин тут как тут. Видимо, новость уже разнеслась по всем боковым покоям», — подумала Дунъэр, поражаясь скорости дворцовых сплетен.

— Зачем ты сюда пришла? — спросила она.

— Ох, как ты говоришь! — засмеялась наложница Мин. — Этот дворец ведь не твой один.

— Если хочешь здесь остаться — пожалуйста, — ответила Дунъэр и отвернулась.

Наложница Мин фыркнула и с холодной усмешкой бросила:

— Хм, да что ты такого важного из себя строишь!

☆ 044 Цзы Жуй — сердцеед

В глубине дворцовых покоев девушка в шёлковом одеянии стояла у окна, её лицо ничего не выдавало. Холодный голос служанки Люэр нарушил тишину:

— Госпожа, всё готово. Рыбке нашли убежище. Цуйэр и Цинъюнь уже назначили охрану.

Девушка обернулась и спокойно улыбнулась. Взяв чайник, она налила ароматный чай в чашку:

— Садись, Люэр.

Подавая чашку, она добавила:

— Люэр, ты теперь не так скована, как раньше.

Люэр без церемоний взяла чашку и сделала глоток:

— Госпожа, простите мою дерзость… но неужели вы влюбились в этого юного императора Ланьчжао? Не забыли ли вы о своей миссии?

Его нежность, его забота… Он говорил: «Хочу обрести одну любовь и прожить с ней до старости». Он говорил: «Ради тебя я готов отдать весь мир». Он сам рисовал ей брови. Он посадил целый сад слив, лишь потому что однажды она станцевала «Танец падающих слив» так, что покорила сердца всей столицы. Он защищал её, даже когда весь свет называл её демоницей, и всё равно взял в жёны. Чтобы скрыть её истинное происхождение, он выдумал для неё личность дочери семьи Чэнь.

Этот мужчина… действительно ли он завоевал её сердце? Это и есть любовь?

Дунъэр похолодела. «Неужели Ван Хуцзы мне не доверяет? Прислал Люэр напоминать?» — подумала она, но тут же мягко улыбнулась:

— Люэр, разве ты не знаешь? Я и сама прекрасно понимаю, что делать. Не нужно, чтобы дядя Ху посылал тебя напоминать мне об этом.

Говорят, «Собрание Сто Цветов» — это общество самых прекрасных людей на свете, настоящее гнездо наслаждений. В нём собраны как мужчины, так и женщины несравненной красоты, умеющие петь, танцевать, сочинять стихи, владеть оружием и вести дипломатию.

Они могут быть при дворе или в деревне, убивать и сочинять поэмы, наслаждаться любовью и проявлять нежность. Среди них — и нежные девушки, и страстные красавицы, и трогательные юноши, и отважные воины.

Все они — редчайшие создания. Но никто не забывает: «Собрание Сто Цветов» — также и символ смерти. Каждый, кого они выбирают своей целью, неизбежно погибает.

Никто не знает, что это за организация, где она находится, кто её глава и с какой целью существует. Известно лишь одно: раз в десять лет погибают несколько правителей или наследников тронов. Говорят, всё это дело рук «Собрания Сто Цветов».

Если бы двадцать лет назад одна из убийц, влюблённая в свою жертву — правителя страны Сюаньу Ло Кэ, — не раскрыла эту тайну перед смертью, возможно, до сих пор все считали бы «Собрание Сто Цветов» лишь красивой, но смертоносной легендой.

Однако организация остаётся настолько таинственной, что даже спустя годы о ней ходят лишь слухи. Но каждые десять лет кто-то из правителей всё равно умирает.

Жертвы «Собрания Сто Цветов» умирают с улыбкой на лице. Поэтому их метод убийства называют «Улыбка цветка».

«Собрание Сто Цветов», исчезнувшее на десять лет, вновь вышло из тени…

Неужели император Ланьчжао Цзы Жуй — их следующая цель?

— Люэр не смеет сомневаться, — ответила служанка, вставая и почтительно кланяясь. — Просто надеюсь, что госпожа скорее завершит задание. Вы ведь знаете: убийцам «Собрания Сто Цветов» не следует долго задерживаться в этом мире.

«Ладно, пора ускорить события», — подумала Дунъэр. — «Тот предмет сможет продержаться ещё три месяца…»

В последние ночи Цзы Жуй останавливался в её павильоне Фаньцзинь. Они ели из одной тарелки, пили из одной чаши, жили как обычная супружеская пара. Эта идиллия пьянила её. Ей нравилась нежность в его глазах, его запах, его безграничное обожание. Она делала вид, что не замечает, как он каждый день подаёт ей чай с цветами мандрагоры.

— Люэр, я знаю, что делаю, — сказала она.

Люэр улыбнулась и больше ничего не сказала.

Дунъэр задумчиво смотрела на пустую чашку.

Цзы Жуй отвёл взгляд и, обняв её за плечи, громко засмеялся:

— Любимая, не злись. Та женщина — всего лишь отвергнутая наложница. Разве ты не понимаешь моих чувств? Она пыталась обмануть меня какой-то безделушкой! Если бы не ты, я мог бы упустить настоящую любовь!

В углу тени мелькнула и исчезла.

Дунъэр холодно вырвала руку, но Цзы Жуй не обиделся:

— Продолжай. Пешки уже на месте.

Её пальцы сжали белую нефритовую фигуру и поставили её на доску.

— Ваше величество снова победил. Весь этот капкан расставлен вами, как мне одержать верх?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся император. — Ты и правда понимаешь меня, как никто другой!

В павильоне Ланьюэ пара холодных глаз вдруг приобрела глубокий синий оттенок, в них мелькнула жажда крови.

— Говорят: «С давних пор в императорских семьях нет искренней любви». Если он бессердечен, зачем мне хранить чувства? Пора оборвать все эти нити привязанности!

— Хунъинь, — приказала она, — передай: план можно начинать. И устрани Дунъэр — она может раскрыть наши замыслы.

— Ци Юэ, ты отлично справился, — раздался голос из тени, в котором невозможно было уловить ни радости, ни гнева. — Только так Дунъэр окончательно разочаруется в Цзы Жуе.

Дунъэр стояла на коленях, склонив голову:

— Я подчиняюсь приказу дяди Ху. Но… я уже решила устранить Цзы Жуя сама.

http://bllate.org/book/4952/494530