Готовый перевод The Ugly Consort Who Assassinated the Emperor / Безобразная наложница, покушающаяся на императора: Глава 24

Дунъэр сидела в павильоне заднего сада. Спустя некоторое время к ней подошла Чэнь Жо.

— Дунъэр, зачем ты меня позвала? — вежливо спросила она, приблизившись.

Рана на спине Дунъэр почти зажила: она могла и сидеть, и лежать, разве что изредка ощущала лёгкую боль.

— Садись, — улыбнулась Дунъэр, указывая на каменную скамью напротив.

Чэнь Жо послушно опустилась на скамью. Дунъэр закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий воздух:

— Погода уже не такая лютая, ветер не режет кожу.

В этот миг её душа была спокойна, словно гладь пруда, по которой лишь изредка пробегает лёгкая рябь.

Чэнь Жо молчала, лишь слушала, сохраняя на губах вежливую улыбку.

— Сегодня утром я навестила наложницу Шу, — снова заговорила Дунъэр, заметив молчание собеседницы. Она внимательно вглядывалась в лицо Чэнь Жо, будто пытаясь прочесть в нём что-то скрытое.

С самого утра Дунъэр отправилась одна в боковые покои наложницы Шу. Ей нужно было выяснить правду о случившемся.

Во дворе царила тишина и запустение. Лишь изредка мимо проходили служанки, лица которых были лишены прежней радости — все хмурились и ходили понурившись. Увидев Дунъэр, они лишь кивали, не говоря ни слова.

— В каком покое наложница Шу? — тихо спросила Дунъэр, остановив одну из служанок.

Та пристально взглянула на неё и едва слышно ответила:

— В самой дальней комнате.

С этими словами она поспешно скрылась.

По реакции служанок Дунъэр поняла: слухи о безумии наложницы Шу были правдой. Осторожно подойдя к двери комнаты, она ещё не успела войти, как уже услышала пронзительные крики изнутри.

Дунъэр не стала входить — она знала, что наложница Шу ненавидит её всей душой. В таком состоянии та способна не только не ответить на вопросы, но и причинить ей серьёзные увечья.

Постояв немного у двери, Дунъэр ушла. Теперь, упомянув наложницу Шу при Чэнь Жо, она хотела понаблюдать за её реакцией и сделать выводы.

И в самом деле, едва прозвучало это имя, тело Чэнь Жо заметно дрогнуло. Она нахмурилась, но тут же взяла себя в руки.

— По словам лекаря, у наложницы Шу началась болезнь безумия. Боюсь, ей не скоро станет лучше. Сейчас она не в своём уме, и верить её словам нельзя, — поспешно сказала Чэнь Жо, будто боясь, что кто-то что-то уже узнал. На самом деле она тревожилась — тревожилась, что наложница Шу может раскрыть какие-то тайны.

— Понятно, — Дунъэр отвела взгляд, уже кое-что понимая. От всего происшедшего в последнее время ей стало больно на душе.

Она вдруг почувствовала, как между ними возникла пропасть. Они уже не те сёстры, какими были раньше. Теперь они — не сёстры и не чужие, а просто две женщины, живущие под одной крышей.

— Эй, вы тут что делаете? Вторая наложница всех ищет! — раздался за спиной пронзительный, детский голос.

Обе обернулись и увидели, как к ним быстро приближается Мэйсян.

Дунъэр встала, ожидая её. За ней поднялась и Чэнь Жо.

— Все вовсю готовятся к завтрашнему празднику, а вы тут болтаете? — запыхавшись, сказала Мэйсян, махая рукой. — Завтра же семидесятилетие Великой Императрицы! Вторая наложница собрала всех, чтобы обсудить программы на банкете!

Да, завтра второе число второго месяца — день рождения Великой Императрицы. Дунъэр кивнула:

— Тогда пойдём сейчас же.

Она не стала задерживаться и направилась к покою Инь Юэжу. Мэйсян поспешила за ней и вскоре поравнялась.

Чэнь Жо на мгновение замерла на месте. Мэйсян, заметив, что та не идёт, обернулась и помахала:

— Чэнь Жо, чего задумалась? Быстрее!

И, не дожидаясь ответа, побежала дальше.

Услышав этот нетерпеливый зов, Чэнь Жо стряхнула с себя мысли и последовала за ними.

— Дунъэр, — сказала по дороге наложница Мин, — как думаешь, Великая Императрица так больна, что едва ли доживёт до завтрашнего дня… Стоит ли вообще устраивать банкет?

— Не говори таких вещей! Кто-нибудь услышит — будет беда, — перебила её Дунъэр. Такие слова могли навлечь беду: если Великая Императрица действительно умрёт, наложнице Мин не избежать наказания.

— Ты всего лишь младшая наложница. Не лезь не в своё дело, — с вызовом сказала наложница Мин.

— Я прекрасно знаю своё место, — холодно ответила Дунъэр. — Жаль, что некоторые не понимают своего.

Наложница Мин поняла, что речь о ней. Она злобно рассмеялась:

— Хи-хи-хи… Какая ты остроумная!

С этими словами она удалилась, извиваясь, как змея. Дунъэр бросила ей вслед сердитый взгляд.

— Госпожа! Господин Ци Юэ желает вас видеть!

— Ах, когда? — Дунъэр оглянулась по сторонам и тихо спросила.

— Сегодня. Он ждёт за пределами дворца, — ответила Люэр.

— Но как я выйду? — удивилась Дунъэр.

Люэр хитро улыбнулась:

— У меня есть способ.

— Госпожа, неужели вы влюблены в него? — не удержалась Люэр.

— Не болтай глупостей! — резко оборвала Дунъэр.

Люэр тут же замолчала и, высунув язык, изобразила раскаяние.

«После такого праздника, быть может, здоровье Великой Императрицы улучшится», — подумала Дунъэр.

Вскоре к ним присоединилась Мэйчжу, и все трое вошли в покои наложницы Мэй. Едва переступив порог и не успев поклониться, они услышали снаружи тревожный возглас. В комнату вбежал Сяо Аньцзы.

— Наложница! Беда! — запыхавшись, выдохнул он.

«Беда?» — растерялась Дунъэр, чувствуя, как тревога сжимает сердце. Что случилось?

— Что стряслось? — спокойно спросила наложница Мэй.

— Из дворца прислали весточку: состояние Великой Императрицы резко ухудшилось… Боюсь, она… — Сяо Аньцзы тяжело дышал, с трудом выговаривая слова.

Все в комнате переглянулись, испуганно втянув воздух.

— Быстро готовьте карету! — приказала наложница Мэй. Затем, повернувшись к Дунъэр, добавила: — Пойдёшь со мной во дворец. Я хочу проститься с бабушкой.

Она прижала ладонь ко лбу, будто вот-вот потеряет сознание. Дунъэр подхватила её под руку.

Едва они добрались до дворца Ваньшоу, как услышали скорбный возглас:

— Великая Императрица отошла в мир иной!

Сердце наложницы Мэй сжалось от боли. Она пошатнулась и, опираясь на Дунъэр, едва добралась до дворца Фу Шоу.

Перед входом в покои стоял евнух Ван. Его глаза были полны слёз. Увидев наложницу Мэй, он поклонился:

— Наложница, Его Величество и Императрица внутри. Прошу, войдите.

Именно он объявил о кончине Великой Императрицы. Наложница Мэй кивнула и, обращаясь к Дунъэр с дрожью в голосе, сказала:

— Подожди здесь. Я зайду одна.

— Хорошо, — тихо ответила Дунъэр.

Когда наложница Мэй скрылась за дверью, Дунъэр осталась одна. Она долго стояла, слушая приглушённые рыдания изнутри.

Великая Императрица была доброй и мудрой. Её уход опечалил весь дворец. Даже Дунъэр, чужая здесь женщина, не смогла сдержать слёз. В заднем дворце стало на одну госпожу меньше.

Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг мимо неё, торопливо пробежала служанка и скрылась в палатах. Дунъэр услышала, как та доложила:

— Ваше Величество! Третий принц исчез!

Оказалось, служанка из покоев третьего принца не могла найти его нигде. Несмотря на то что весть о кончине Великой Императрицы уже разнеслась по всему дворцу, и даже второй принц прибыл с самого утра, третьего нигде не было.

Служанка выбежала наружу, что-то шепнула стражникам, и те, махнув рукой, бросились на поиски.

«Третий принц пропал?» — Дунъэр была потрясена. Она бросила взгляд в сторону покоев, затем задумалась. Внезапно в голове всплыл образ сливы… Неужели он там?

Не раздумывая, она последовала за стражниками, решив помочь в поисках.

Дунъэр свернула на тихую тропинку и направилась вглубь сада. Нигде не было и следа принца. Но она не сдавалась — в душе звучал лишь один приказ: найти его.

Наконец она добралась до сливовой рощи. Войдя в неё, она огляделась. И действительно — у края рощи сидел одинокий юноша. По спине она узнала третьего принца Цзы Жуя.

Он выглядел совсем иначе — теперь его осанка выражала глубокую скорбь, будто душа покинула тело.

Дунъэр глубоко вдохнула и медленно подошла к нему.

Цзы Жуй сидел на земле, глядя вверх на сливы, чьи цветы уже осыпались, оставив ветви голыми. Он молчал, не моргая.

— Третий принц… — тихо окликнула Дунъэр, опускаясь рядом. Её голос дрожал от сочувствия.

Цзы Жуй обернулся и увидел Дунъэр. Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла вымученной. Затем снова отвёл взгляд.

Дунъэр заметила, что его глаза покраснели от слёз. Она без слов села рядом и мягко сказала:

— Не горюйте так, принц. Великая Императрица наверняка не хотела бы видеть вас в таком состоянии.

Из всех внуков Великая Императрица больше всего любила именно его. Потому их связывала особая близость. Как же он мог принять такую утрату?

Он не хотел видеть бабушку мёртвой — поэтому и спрятался здесь, чтобы никто не увидел его слёз. Но его нашла Дунъэр… Похоже, она лучше всех понимала его душу.

Услышав её слова, Цзы Жуй вздрогнул, будто его коснулась струна сердца. Не спрашивая разрешения, он вдруг крепко обнял Дунъэр, прижав к себе так, что между ними не осталось ни щели.

— Третий принц, вы… — Дунъэр испугалась и попыталась вырваться. От напряжения её лицо залилось румянцем, и она растерянно посмотрела на него.

— Не двигайся. Позволь мне просто обнять тебя… Ненадолго. Всего на мгновение, — прошептал он, ещё крепче сжимая её в объятиях. Его голос становился всё тише, будто ему сейчас нужно было лишь это — тёплое прикосновение, и ничего больше.

Дунъэр перестала сопротивляться. Она замерла в его руках, не зная, куда деть руки. Сжав кулаки, она напряжённо ждала.

Через мгновение она почувствовала, как на тыльную сторону ладони упала капля. Посмотрев вниз, увидела слезу — слезу Цзы Жуя.

«Он плачет?» — с тревогой подумала она, но не осмелилась спросить.

Смерть Великой Императрицы, видимо, потрясла его до глубины души. «Лучше не мешать ему, — решила Дунъэр. — Пусть выплачется».

Она постояла за его спиной немного, затем тихо ушла.

Цзы Жуй упал на ложе и зарыдал:

— Мама… Мама… Сын пришёл! Прости, что опоздал!

http://bllate.org/book/4952/494529