Готовый перевод The Ugly Consort Who Assassinated the Emperor / Безобразная наложница, покушающаяся на императора: Глава 23

— Безупречно, — пробормотала она. — Она могла бы спокойно пожинать плоды чужих трудов. Но, увы, небесная сеть хоть и широка, зато ячеек в ней нет — всё равно появились зацепки.

— Ты что-то обнаружила? — наконец спросил Цзы Жуй.

Юйэр служила ему уже много лет, и не зря: её речь и анализ всегда были чёткими и логичными. Она разрешала множество его сомнений и действовала быстро и эффективно — именно поэтому он держал её рядом и ценил выше других.

Юйэр слегка улыбнулась:

— Кто-то видел, как Чэнь Жо тайком передавал что-то Пинъэр в императорском дворце. А Пинъэр — служанка наследной принцессы.

Хотя Цзы Жуй давно покинул дворец, его тамошние осведомители всё ещё работали — и все они подчинялись Юйэр, которая лично ими управляла.

Картина становилась ясной. Дальнейшие события, хоть и не имели прямых доказательств, легко поддавались логическому выводу: все улики указывали на Чэнь Жо. Кто ещё мог стоять за всем этим?

— Понимаю тебя, — кивнул Цзы Жуй. Он нахмурился и перебрал в уме каждое слово Юйэр, стремясь увидеть картину ещё отчётливее.

Заметив, что Цзы Жуй погрузился в размышления, Юйэр предложила:

— Второй принц, не приказать ли привести Чэнь Жо для допроса и выяснить, зачем он всё это затеял?

Если его цели ограничиваются личными делами — хорошо. Но если у него есть иные замыслы, это будет серьёзной проблемой.

Цзы Жуй сразу же отверг эту идею, махнув рукой:

— Пока оставим его в покое. Не стоит будить змею, пока она не укусила. Однако ты должна пристально следить за каждым его шагом. При малейшем подозрении немедленно докладывай мне, но при этом обязательно обеспечь безопасность Дунъэр.

Он опасался, что за Чэнь Жо может стоять ещё один тайный заказчик, и не хотел подвергать Дунъэр новой опасности.

— Слушаюсь, — кивнула Юйэр.

По её впечатлению, ко Дунъэр второй принц относился не как к простой служанке. С одной стороны, Дунъэр была умна и способна — её можно было использовать. С другой — Юйэр подозревала, что между ними существует особая привязанность. Но она не задавала лишних вопросов: это было не её дело.

— Ступай, — приказал Цзы Жуй. — Заодно загляни к Дунъэр, посмотри, как её здоровье.

Он вспомнил, что Юйэр упоминала: Дунъэр снова потеряла сознание. Его это тревожило.

— Хорошо, — ответила Юйэр и вышла.

В комнате остался только Цзы Жуй. Он покачал головой, будто вдруг вспомнив нечто важное, и тоже вышел, направившись в другую сторону.

В палате Дунъэр Цзы Жуй сел у её постели и аккуратно вытирал пот со лба девушки.

Дунъэр спокойно лежала, не шевелясь и не выказывая боли. Она напоминала спящего младенца — настолько безмятежна и трогательна, что вызывала желание оберегать.

— Нет… не подходи… не надо…

— Дунъэр, Дунъэр, не бойся. Я рядом. Я с тобой.

Дунъэр всё ещё бормотала во сне. Цзы Жуй крепко сжал её запястье, и только тогда она постепенно успокоилась.

☆

Глядя на удаляющуюся спину наложницы Мэй, Дунъэр долго не могла оторваться, но, обернувшись, обнаружила, что Цзы Жуй исчез. Она быстро огляделась и увидела его вдали — он уже уходил, оставив её далеко позади. Его спина выглядела невероятно одиноко, словно у человека, потерпевшего крушение.

«Почему сегодня император ведёт себя так странно?» — вздохнула Дунъэр и, не раздумывая, подобрала подол и побежала за ним.

Наконец она его догнала и молча пошла рядом, не нарушая тишины и не жалуясь.

Погода становилась всё холоднее. Дунъэр съёжилась, будто её тело пронзил ледяной холод. Вдруг на лицо упала капля — она провела рукой и поняла: это снег.

— Идёт снег! — тихо воскликнула она.

Прохожие раскрывали зонты, но снег не портил им настроения — они продолжали гулять по улице, разгадывая загадки фонарей и сочиняя стихи вместе с друзьями.

Эта картина показалась Дунъэр уютной и тёплой. Но где же Ци Юэ и остальные? Она оглядывалась, но знакомых лиц так и не увидела.

— Эй, ты здесь? — внезапно спросил Цзы Жуй, прервав её размышления. Он выглядел так, будто только сейчас заметил её присутствие, и с удивлением посмотрел на Дунъэр.

Та вернулась из задумчивости и с досадой ответила:

— Второй принц, я была рядом с самого начала! Вы разве не замечали?

Цзы Жуй бросил на неё мимолётный взгляд и снова замолчал — очевидно, он снова погрузился в свои мысли.

Увидев, как он хмурится и явно чем-то обеспокоен, Дунъэр почувствовала к нему жалость. Ей очень хотелось провести пальцами по его лбу и разгладить морщинки, разделить с ним хоть часть тяжести.

— Второй принц, — наконец не выдержала она, — вы знакомы с госпожой Цзы И?

Цзы Жуй не выказал ни малейшего удивления.

— Почему ты не служишь своей госпоже, а вместо этого допрашиваешь меня? — спросил он, явно не собираясь отвечать. Его брови нахмурились ещё сильнее, голос стал глубже и тише.

— Второй принц, я вовсе не осмеливаюсь допрашивать вас! — поспешно опустила голову Дунъэр. — Просто когда я шла с госпожой, толпа стала такой густой, что мы потерялись. А потом я увидела вас и последовала за вами.

Слово «допрашивать» было слишком сильным — как будто она осмелилась переступить границы.

Цзы Жуй всё это видел. Уголки его губ слегка приподнялись, рисуя изящную дугу, но уже в следующее мгновение лицо снова стало серьёзным.

— Тебе вовсе не нужно так стесняться, — сказал он, взглянув на неё. — Здесь нет посторонних.

Это значило, что он не считает её чужой.

«А что это значит?» — подумала Дунъэр, и в её сердце мелькнула радость. Она прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку, но, подняв глаза, увидела, что Цзы Жуй смотрит прямо на неё. Щёки мгновенно вспыхнули, кровь прилила к лицу, и оно стало горячим, как задница обезьяны — ярко-красным. На улице было ледяным, но она чувствовала жар.

— Почему лицо такое красное? Неужели жар? — Цзы Жуй нарочно поддразнил её и протянул руку ко лбу Дунъэр.

От прикосновения Дунъэр замерла. Глаза распахнулись, она словно окаменела, не моргая. «Рука императора на моём лбу?» — думала она, растерянная и ошеломлённая. Щёки становились всё горячее, будто к лицу прикоснулся раскалённый поток, а сердце колотилось всё быстрее и быстрее.

— Жара, похоже, нет, — улыбнулся Цзы Жуй, убирая руку с её лба и слегка постучав пальцем по затылку. — Похоже, просто голова немного глуповата.

Дунъэр наконец пришла в себя и поняла: он её дразнит! Она возмутилась:

— Ваше величество! Как вы можете так надо мной издеваться?

Она была и зла, и смущена — будто её тайные чувства раскрыли на весь свет.

— Ха-ха… Ты очень забавна, — редко, но искренне рассмеялся Цзы Жуй, обнажив два ряда белоснежных зубов. Он ласково погладил её по волосам: — Я просто видел, как ты напряжена, и решил подшутить, чтобы разрядить обстановку. Ничего больше. Ты сейчас такая милая.

«Впервые император так добр ко мне?» — Дунъэр залюбовалась его улыбкой и на мгновение потеряла голову. Его слова согрели её изнутри, как тёплый ручей. Сегодняшний второй принц действительно отличался от обычного. Ей казалось, что в мире остались только они двое.

Но мечты редко сбываются. Они принадлежали разным мирам.

Эта мысль вдруг омрачила её сердце. Она опустила голову и тихо вздохнула — вся радость мгновенно испарилась. Как бы она ни хотела забыть о границах статусов, она не могла забыть о своей госпоже Ци Юэ.

— Двое судьбоносных странников! Если сердце ведёт вас сюда — загляните! Все ваши сомнения развеются вмиг! — раздался голос неподалёку, прервав её размышления.

Дунъэр и Цзы Жуй одновременно обернулись к источнику звука, переглянулись, но не двинулись с места.

— Встреча — уже знак судьбы! Не упускайте шанс! — снова заговорил незнакомец, стараясь убедить их.

Это был пожилой человек лет под пятьдесят. Он улыбался, а его глаза, казалось, умели говорить. В руке он держал тканевый флаг с надписью: «Гадалка».

«Гадалка? Обманщики!» — подумала Дунъэр. Она никогда не верила уличным шарлатанам — по её мнению, такие люди только обманывают доверчивых прохожих. Она повернулась к Цзы Жую и тихо спросила:

— Второй принц, а вы как думаете?

Лучше сначала узнать мнение императора.

— Верь или не верь — но если подойдёшь, твои сомнения и печали тут же рассеются, — будто читая её мысли, сказал старик, улыбаясь Дунъэр.

— Я дам тебе четыре строки.

— Какие?

Старик произнёс:

— Приходит удача — лови её как счастье,

Лотос благоухает нежно и чисто.

Зачем мстить за зло? Лучше мир заключить,

Чем вражду копить без конца и без смысла.

Цзы Жуй слегка усмехнулся, а Дунъэр погрузилась в размышления.

— Девушка, — добавил старик, — всё в этом мире призрачно. Лучше смотри на вещи проще.

— Наградить его!

☆

После слов гадалки Дунъэр очнулась от задумчивости. Цзы Жуй больше не говорил — его взгляд стал рассеянным, а в глазах блеснула влага. Дунъэр вздохнула про себя и с ещё большей жалостью посмотрела на него. Теперь ей стало ясно, почему он так растерялся, увидев наложницу Налань. Смерть наложницы Хуэй, должно быть, сильно его потрясла…

Пока она размышляла, взгляд случайно упал на знакомые фигуры, приближающиеся с другой стороны. Это были госпожа и Мэйсян! Дунъэр вскочила и, забыв о приличиях, замахала руками:

— Госпожа, мы здесь!

Цзы Жуй тоже обернулся и увидел их. Он встал, отряхнул одежду и, наклонившись к Дунъэр, тихо предупредил:

— Остерегайся Чэнь Жо.

«А?» — Дунъэр удивлённо посмотрела на него, но Цзы Жуй уже стоял прямо, будто эти слова и не выходили из его уст.

Что он имел в виду? Остерегаться Чэнь Жо? Дунъэр не стала гадать. Увидев, что госпожа подходит ближе, она шагнула навстречу:

— Госпожа, где вы были? Я вас искала!

— Народу было слишком много. Лишь теперь, когда толпа рассеялась, я нашла тебя, — коротко ответила Инь Юэжу. Она кивнула Цзы Жую, и в груди мелькнуло кислое чувство. Уже стемнело, и они молча отправились домой. По дороге весело болтали, не замечая, как Чэнь Жо пристально и с подозрением смотрел на Дунъэр и Цзы Жуя.

На следующий день Дунъэр закончила все дела и вызвала Чэнь Жо. Она не понимала, что имел в виду второй принц прошлой ночью, но решила, что давно не разговаривала с Чэнь Жо по душам, и пригласила его просто поболтать, как подруга. Всю ночь она не спала, размышляя над словами третьего принца. Она перебирала в памяти каждое недавнее действие Чэнь Жо, но так и не нашла ничего подозрительного. В конце концов она подумала: неужели всё это как-то связано с ней? «Остерегаться Чэнь Жо» — неужели недавние происшествия с ней как-то связаны с ним? Но разгадать истинную причину она так и не смогла, и не могла быть уверена, верны ли её догадки.

http://bllate.org/book/4952/494528