Готовый перевод The Ugly Consort Who Assassinated the Emperor / Безобразная наложница, покушающаяся на императора: Глава 22

Дунъэр будто примирилась с неизбежным и вздохнула:

— Раз мы оба понимаем, что этого не может быть, лучше сразу всё пресечь. Иначе он будет питать надежду, а потом ему будет ещё больнее.

Она искренне считала третьего принца своим другом. Какой же друг допустит, чтобы близкий человек страдал? Лучше уж раз и навсегда покончить с этим, чтобы он окончательно отказался от надежд.

Услышав её слова, четвёртый принц наконец всё понял. Он кивнул Дунъэр и сказал:

— Признаюсь, ты меня удивляешь. Скажи-ка, чего ты, собственно, не знаешь?

С этими словами он придвинулся ближе, будто пытаясь разглядеть, кто она на самом деле.

— Неужели всё так серьёзно? — рассмеялась Дунъэр. — Я всего лишь наложница, чего уж мне знать?

Ей всё ещё было немного грустно из-за третьего принца, но слова четвёртого принца заставили её улыбнуться. Она невольно взглянула на часы, вдруг вспомнила о чём-то и поспешно сказала:

— Поздно уже. Мне пора возвращаться во дворец.

— Впредь будь осторожнее, — на прощание сказал Чэнь Жо. — Этот дворец далеко не так прост, как тебе кажется.

☆ 038. Кто стоит за всем этим?

Тихая ночь окутала дворец, пронизывающий холодный ветер выл в воздухе, а ветви деревьев, сотрясаемые морозом, издавали жалобные стоны. В спальне Дунъэр, провалявшаяся без сознания большую часть дня, лежала на постели. Боль в спине заставляла её даже во сне хмуриться.

Кроме неё в комнате находилась Люэр, дремавшая за столом. Опершись подбородком на ладони, она то и дело поглядывала на кровать. Свечной огонёк мерцал в полумраке, и Люэр начала клевать носом.

— Мм… — Дунъэр слабо застонала во сне.

Она приоткрыла пересохшие губы, с трудом проглотила слюну.

— Воды… воды… — прошептала она, чувствуя жажду.

Люэр, услышав еле слышный голос, мгновенно вскочила — и сон как рукой сняло. Прислушавшись, она поняла: Дунъэр пришла в себя и просит пить. Быстро налив стакан воды, она подбежала к кровати.

— Дунъэр, пей, — тихо сказала Люэр, поднося стакан к губам подруги. Из-за тяжёлых ран на спине Дунъэр почти не могла двигаться, поэтому пришлось пить прямо из рук Люэр. Упираясь одной рукой в постель, а другой — в ладонь Люэр, Дунъэр жадно глотала воду. Наконец, когда горло увлажнилось, она с удовольствием облизнула губы и глубоко вздохнула.

— Люэр? — только теперь Дунъэр заметила подругу и слабым голосом спросила: — Ты как здесь оказалась?

Целый день, проведённый в постели, оставил её совершенно измождённой.

— Как я могла уйти, когда ты в таком состоянии? — воскликнула Люэр, и слёзы хлынули из её глаз. Это были слёзы радости — она плакала оттого, что Дунъэр наконец очнулась.

Глядя на рыдающую Люэр, Дунъэр поспешила успокоить её:

— Да что ты плачешь? Я же в порядке. Люди подумают, что со мной что-то случилось.

Она попыталась повысить голос, но резко дернула раненой спиной и невольно вскрикнула от боли. Люэр тут же перестала плакать и с тревогой посмотрела на неё.

— Всё из-за тебя! — всхлипывая, сказала она. — Без всякой причины устроила такое представление! Я чуть с ума не сошла от страха!

Хотя в её словах звучал упрёк, в них явно слышалась забота.

— Прости, я была невнимательна, — тихо вздохнула Дунъэр. — Думала, будто всё ещё в доме генерала, забыла, что теперь за каждым моим шагом следят сотни глаз.

Пока Люэр задумчиво молчала, Дунъэр добавила:

— Ладно, ты ведь, наверное, всю ночь здесь провела? Иди домой. Ты так заботишься обо мне, будто я госпожа, а ты — служанка. Меня снова выволокут на площадь и отдадут под палки!

Она говорила наполовину серьёзно, наполовину в шутку.

— Не смей так говорить! — поспешно остановила её Люэр. — Когда тебя били, я ничего не могла сделать. Теперь же, если есть возможность помочь, я сделаю всё, что в моих силах.

Через некоторое время она улыбнулась сквозь слёзы:

— Кстати, вторую наложницу наказали. Её тоже выпороли тридцатью ударами и посадили под домашний арест.

Она была довольна таким исходом — наложница всегда была высокомерна и заслуживала наказания.

Услышав эту новость, Дунъэр лишь покачала головой и вздохнула. Хотя по идее ей следовало радоваться, в душе не было и тени облегчения. Возможно, слишком долго прожив во дворце третьего принца, она уже оцепенела.

— А как наложница Мэй? — вдруг спросила Дунъэр, вспомнив, что если с ней плохо, то и госпоже Мэй тоже не сладко.

— Ты хоть спроси сначала, как твои раны! — не выдержала Люэр. — Ты слишком добрая, вот тебя и обижают!

Дунъэр мягко улыбнулась:

— Я сама знаю, каково моё состояние. Лучше скажи, как дела у второй наложницы?

Она снова задала тот же вопрос.

— Наложница Мэй в порядке. Она долго здесь сидела, а потом её служанка Мэйчжу сопроводила обратно в покои. Сейчас, наверное, уже спит.

Люэр сдалась и рассказала всё, как есть.

— Хорошо… — Дунъэр облегчённо кивнула, услышав, что Инь Юэжу в безопасности, и больше ничего не сказала.

Через некоторое время Люэр нахмурилась:

— Разве тебе не кажется, что всё это слишком уж подозрительно? Ты только вернулась — и сразу же тебя поймали. При этом в комнате не было наложницы Мэй. Мэйчжу сказала, что вторая наложница пригласила её в сад полюбоваться цветами. Но в следующее мгновение вторая наложница уже стояла у твоей двери и застала тебя врасплох. Разве это не слишком странно?

— Да, — согласилась Дунъэр. — Я вернулась и увидела, что в спальне никого нет. Решила положить браслет на туалетный столик, чтобы сделать наложнице Мэй сюрприз… но тут же появилась вторая наложница. Всё произошло слишком быстро и неестественно.

— Откуда у тебя этот браслет? — спросила Люэр.

— Утром я встретила наследную принцессу и взяла его у неё, — ответила Дунъэр, рассказав всё, что произошло утром, но умолчав о том, как упала в воду.

— Тогда всё ещё хуже! — воскликнула Люэр. — Наложница Мэй находится во дворце принца, а наследная принцесса — в императорском дворце. Как браслет наложницы Мэй оказался у наследной принцессы?

Она продолжила:

— Кроме того, вторая наложница хоть и задира, но ума не приложит к таким хитростям. Как она могла придумать подобную интригу?

В голове Люэр одновременно возникло сто вопросов, и она растерялась.

Эти вопросы были теми же, что терзали и Дунъэр. Та молча опустила голову, пытаясь привести в порядок мысли.

Люэр вдруг словно что-то поняла и осторожно сказала:

— Судя по всему, кто-то целенаправленно на тебя охотится. Отныне будь вдвойне осторожна.

Дунъэр никак не могла понять, кто же стоит за всем этим. Она тяжело вздохнула:

— Я всего лишь обычная наложница. Кто же так упорно хочет втянуть меня в беду? Неужели я невольно кого-то обидела?

Обе замолчали, пытаясь методом исключения вычислить загадочного врага.

За окном, прижавшись к раме, чей-то тёмный силуэт внимательно слушал каждое их слово. Убедившись, что в комнате больше ничего не происходит, тень мгновенно исчезла.

Внутри же обе женщины продолжали молча хмуриться.

— Ладно, — наконец сказала Дунъэр, мягко сжав руку Люэр. — Поздно уже. Толку от наших догадок нет. Пора отдыхать.

— Да, пожалуй, — согласилась Люэр. — Тебе нужно побольше спать, чтобы быстрее зажить. Не думай ни о чём лишнем. Рано или поздно правда всплывёт.

Она поправила одеяло и, тихо попрощавшись, вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Оставшись одна, Дунъэр вспомнила всё, что случилось за день, вспомнила свои страдания — и по щекам потекли слёзы.

— Госпожа, — сказала Люэр, всхлипывая, — впредь будем уступать им, чтобы не нажить беды.

Дунъэр горько усмехнулась:

— Ничего страшного. Думаю, мой план скоро сработает.

— Какой план?

— Служанке не положено знать такие вещи, — ответила Дунъэр, поднимаясь с постели. Ей уже стало гораздо лучше. Внезапно она вспомнила слова Чэнь Жо и подумала, что действительно не стоит высовываться, пока не упрочит своё положение. С Цзы Жуем будет нелегко справиться, да и в последнее время она сама начала колебаться.

☆ 039. Тайный надзор

Наложница Мэй лениво произнесла:

— Теперь, когда император оказал милость и назначил сына сестры наследником, а тот уже и женился… надеюсь, вы будете заботиться о нас.

Наложница Лань улыбнулась:

— Цзюэ уже почти не слушает меня. Пусть теперь его дядя приглядывает за ним. Всё равно стало легче.

— Только вот во дворце происходят странные вещи, — добавила она, помолчав. — Мне кажется… это дело рук третьего принца.

— Чэнь Жо? — брови второго принца ещё больше сошлись. Он задумался и спросил: — У тебя есть доказательства?

Он почти не интересовался людьми в своём доме и знал о Чэнь Жо лишь то, что тот приближён ко второму принцу Фу Чжэню.

Цуйэр кивнула и начала рассказывать:

— Помните, как вторая наложница отравилась и впала в беспамятство?

Увидев, что Цзы Жуй кивает, она продолжила:

— В тот день еду для второй наложницы готовила Люэр. А перед этим кто-то видел, как Люэр разговаривала с Чэнь Жо. Позже я спросила у Люэр, почему она вдруг решила варить куриную кашу. Она ответила, что слышала, будто куриная каша полезна для восстановления крови, особенно после болезни, и поэтому попросила кухню её приготовить.

— Правда? — Цзы Жуй недоверчиво посмотрел на Юйэр.

— Этот человек очень хитёр, — продолжала Цуйэр. — Он знал, что вторая наложница каждый день пьёт чай с хризантемой. А сочетание куриной каши с этим чаем вызывает отравление — это редкий народный рецепт, о котором мало кто знает. Такой ход — настоящее искусство «убийства чужими руками». Никто и не подумает подозревать его, и он может спать спокойно.

— Люэр ещё что-нибудь сказала? — спросил Цзы Жуй, размышляя. Пока у него не было достаточных оснований обвинять кого-либо, он не хотел никого оклеветать лишь из-за того, что Люэр разговаривала с Чэнь Жо.

К сожалению, Юйэр покачала головой:

— Люэр лишь сказала, что «слышала от кого-то», но не назвала имени. Когда я стала расспрашивать, она отделалась фразой: «Забыла». Думаю, она просто не хочет быть доносчицей. Но именно это укрепило мою уверенность: виновник — Чэнь Жо.

Люэр и Чэнь Жо давно знакомы, поэтому она верит, что он не стал бы действовать злонамеренно, и не желает его выдавать.

— Что ещё? — холодно спросил Цзы Жуй, выслушав все эти предположения.

— Ещё был случай с поркой Дунъэр, — вспомнила Юйэр. — Браслет второй наложницы пропал, а потом чудесным образом оказался у наследной принцессы. Когда Дунъэр вернула его, вторая наложница тут же обвинила её в краже и без разбирательств приказала дать двадцать ударов. Всё это слишком уж совпадает. Не замечали ли вы, господин, как связаны между собой все эти люди?

Цзы Жуй молчал, ожидая продолжения.

— Вторая наложница и наследная принцесса — сёстры, но их отношения всем известны. Обе наложницы — ваши жёны, а Дунъэр в последнее время часто бывает рядом с вами.

Его анализ звучал убедительно.

Видя, что Цзы Жуй проникся, Юйэр добавила:

— Тот, кто всё это устроил, одним махом наказал Дунъэр, избавился от второй наложницы и заставил вторую наложницу несколько дней страдать из-за пропавшего браслета. Одним выстрелом — трёх зайцев! Приходится признать, ум у этого человека острый.

Цзы Жуй по-прежнему молчал, обдумывая сказанное и ожидая, что Юйэр скажет дальше.

Вдруг уголки губ Юйэр дрогнули в холодной усмешке:

— Он думает, что всё идеально…

http://bllate.org/book/4952/494527