Готовый перевод Cruel Arrogance / Суровая жестокость: Глава 9

Он действительно умел красиво улыбаться: тонкие губы чуть приподнимались в уголках, а глаза мягко изгибалась, будто в них отражался тёплый свет.

Если бы Цзи Цяо не видела раньше эту улыбку — наивную, ленивую, совсем детскую.

В следующее мгновение он уже лежал на крыше высотного здания, прижавшись к прикладу SCAR-H. Пуля калибра 7,62×51 мм со свистом прорезала воздух и вонзилась прямо в голову наёмника. EGLM-гранатомёт отправил их «Форд Мустанг» в ад, и весь переулок на миг озарился огнём.

Это было два года назад. Чжу Цюйтин тогда редко бывал в стране, зато в тех беззаконных краях считался непобедимым богом смерти.

Наёмников нанял местный картель из Гвадалахары.

Им сказали лишь одно: убить азиата по прозвищу Сатурн, ростом метр восемьдесят семь, перехватившего две партии наркотиков у картеля и прихватившего всё оружие себе.

Но никто не предупредил их, что это всё равно что купить за пять долларов лотерейный билет с джекпотом в тридцать миллионов.

Перед ними стоял человек, которого не могли поймать ни полиция, ни бандиты, ни наркокартели. Бывший торговец оружием, хитрый, непредсказуемый, действующий с предельной осторожностью — скользкий, как змей в Эдемском саду.

Десять человек, по сто тысяч долларов за голову — и этого хватило лишь на то, чтобы оплатить свои похороны.

Цзи Цяо прекрасно понимала: мудрая птица выбирает дерево, достойное её, а верный слуга — господина, за которого стоит служить.

Она знала это лучше всех.

Её отец, Цзи Юэ, заплатил за этот урок собственной жизнью.

Теперь она стояла на холодном ветру и смотрела прямо в его глаза — в эти глаза, где под маской мягкости скрывалась смертоносная решимость.

— Да, — быстро ответила Цзи Цяо.

Чжу Цюйтин отвернулся и больше не смотрел на неё:

— Двадцать седьмого оденься получше. Пойдём на приём.

Цзи Цяо не ответила сразу. Чжу Цюйтин это почувствовал, опустил стекло до конца, оперся подбородком на ладонь и тихо спросил — будто мужчина искренне просил женщину, в голосе звучала почти мольба:

— Ты не хочешь идти?

Цзи Цяо покачала головой.

— Тогда почему молчишь?

— Думаю, во что одеться.

Чжу Цюйтин задумался:

— Главное — не голой. Всё остальное сойдёт.

Он словно вспомнил что-то и с живым интересом спросил:

— Ты ведь девственница?

Цзи Цяо промолчала.

Её молчаливый взгляд выражал крайнюю степень раздражения.

Он ведь знал, что она была замужем.

Хотя это было…

Цзи Цяо не хотела делиться с ним подробностями своей жизни и просто уставилась на него с таким выражением лица, будто спрашивала: «Братец, я что, ослышалась?»

Чжу Цюйтин не выдержал, покачал головой и рассмеялся. Стекло начало подниматься, но его глаза оставались ясными, мягкими и светлыми:

— Увидимся двадцать седьмого. Не забудь помочь Чжу Сян с математикой.

— Спокойной ночи.

Пока стекло окончательно не закрылось, она услышала его слова.

Когда машина исчезла из виду, Цзи Цяо ещё немного постояла на месте и не стала вызывать такси.

Она пошла в противоположную от заправки сторону — там начиналась тропинка, ведущая к новому торговому кварталу.

Цзи Цяо преградила путь молодому человеку, который как раз разговаривал по телефону. Он удивлённо взглянул на неё.

Цзи Цяо стояла, засунув руки в карманы пальто, брови не шевельнулись, но в свете уличного фонаря она выглядела так, будто только что вырвалась из древнего свитка — с естественно приподнятыми уголками глаз, соблазнительной походкой и томным взглядом. И всё же в ней чувствовалась строгость школьной директрисы — спокойная, взвешенная, полная достоинства.

— Молодой человек, вы телефон держите вверх ногами.

— Впервые хвост держите?

— Из какого отделения?

С каждым вопросом лицо парня бледнело всё сильнее.

Его начальник уехал вслед за чёрной машиной, а его оставили следить за ней.

— Как вас зовут?

Цзи Цяо распаковала жевательную резинку, положила в рот и, окинув его взглядом, остановилась на спортивной куртке — точнее, на ярлыке внутри. Настоящий новичок: даже не снял бирку.

— Чжоу…

Цзи Цяо, конечно, не обладала рентгеновским зрением, чтобы увидеть фамилию, и пожала плечами:

— Выпьем по коктейлю?

Чжоу почувствовал, что его стажировка закончена, а репутация наставника безнадёжно испорчена.

Увидев, как побледнел юноша, Цзи Цяо решила не издеваться дальше и протянула ему жвачку «Гринд»:

— Хочешь? Последняя.

Чжоу не взял, лишь настороженно уставился на неё большими глазами.

— Не знаю, зачем вы за ним следите, — сказала Цзи Цяо, убирая жвачку обратно, — но держите ухо востро. За всю свою жизнь я не встречала такого человека. Он непостижим.

Чжоу прищурился, стараясь выглядеть проницательно:

— Какой такой человек?

— Тот, кто живёт духом отшельника, но действует как человек мира сего.

— Хотя в этом действительно есть чему поучиться. Только что, когда ты шёл за мной, у тебя ноги заплетались. Расслабься.

Она помахала ему рукой:

— Удачи стать хорошим полицейским. Мне пора домой. До свидания.

Чжоу никогда не встречал таких людей. Его наставник даже не был уверен, есть ли связь между тем преступным синдикатом и этой парой. Как он мог действовать без приказа?

Хотя теперь он уже раскрылся — и это было безнадёжно.

Но любопытство взяло верх, и он невольно выкрикнул вслед:

— Как тебя зовут?

Тут же, осознав, что прозвучало это слишком резко, он попытался исправиться, спросив строгим тоном, как будто проверял документы:

— Предъяви паспорт. Как тебя зовут?

Цзи Цяо обернулась и едва заметно улыбнулась.

— Цзи Цяо.

— Ты не очень подходишь для работы в полиции.

Лицо Чжоу потемнело:

— Ты о чём вообще?

Цзи Цяо даже не обернулась. Махнула рукой — знак прощания — и ушла.

—

Цзи Цяо и представить не могла, что эта случайная встреча принесёт ей столько хлопот.

Сначала Ли Яо прислал ей сообщение, потом Су Сяо — оба спрашивали, о чём она могла пять минут разговаривать с тем молодым копом?

Семья Чжу всегда остро реагировала на любые контакты с полицией. Служебное взаимодействие — допустимо, но личные связи — строго запрещены.

Кто-то проследил за ней и анонимно отправил запись с камер Су Сяо и Ли Яо.

В ближайшем окружении Чжу Цюйтина Линь Юй был надёжным, Ли Яо — коварным, а Су Сяо — жестоким. Каждый по-своему ядовит.

С Ли Яо и Су Сяо Цзи Цяо общалась чаще, поэтому враги решили ударить именно через них.

Хотя, по правде говоря, они просто наслаждались зрелищем, как Чжу Цюйтин мучает её.

Первой мыслью Цзи Цяо было:

— Чжу Цюйтин знает?

Ли Яо лениво протянул в трубке:

— Он занят делами в Хайнане. Наверху возникли проблемы, линию пришлось остановить — надо же клиентам как-то отчитываться…

Цзи Цяо перебила его:

— И он сам этим занимается?

Этот пёс Чжу Цюйтин лично будет разбираться с такой ерундой? Да никогда!

Ли Яо хмыкнул:

— Ты как разговариваешь-то? — в его голосе звенела радость зрителя на арене: — Ты думаешь, он сейчас чем-то другим занят? Может, в баре кого-то развлекает, играя в «верёвочки»?

Ли Яо всегда радовался чужим бедам.

Цзи Цяо обошла его вокруг, но так и не вытянула ни слова: знает ли Чжу Цюйтин и где он сейчас.

В конце концов Ли Яо сказал:

— Думай, как будешь отчитываться. Чжу Цзюй терпеть не может, когда кто-то тайно сближается с копами. Предыдущий уже давно под землёй — трава на могиле выше тебя. И не думай, что семья Чжу — дураки. Ты ещё лезешь к Чжу Цюйтину в постель? Да ты просто верблюд.

— Какой верблюд?

— Ну, помнишь притчу? Верблюд стоит у шатра и говорит: «Извините, дайте только копытце внутрь». Впустили — он засунул ногу, потом зад, и в итоге шатёр рухнул.

— А иначе как? Он чему-нибудь тебя учил? Как ты в прошлом году помогла ему с делом в Янгоне? Ты же знаешь все процедуры в Медельине. Никто не заподозрит в тебе безмозглую куколку, хоть грудь у тебя и не очень… Но теперь, если они не поймут, что Чжу Цзюй хочет тебя продвинуть, они и вправду дураки.

После разговора Цзи Цяо смотрела в окно, погружённая в размышления, когда зазвонил телефон. Незнакомый номер. Она не взяла. Звонок повторился трижды.

Неожиданно — Чэн Ин.

Цзи Цяо с трудом соотнесла этот голос с «Цзиньюйтанем».

Чэн Ин, помощница Фан Иня.

Голос Чэн Ин был пронзительным, истеричным, полным ярости — Цзи Цяо чуть не выронила телефон.

— Цзи Цяо, я тебя убью! Где Фан Инь?!!

Цзи Цяо отодвинула телефон на вытянутой руке, а потом вернула к уху:

— Что?

Она нахмурилась.

В тот день она просто оглушила Фан Иня. На следующий день уборщица обязательно бы его нашла. Если до сих пор никто не заметил — труп уже остыл.

Обвинения Чэн Ин были бессмысленны.

Цзи Цяо опередила её:

— Следи за своим женихом сама. Я не нянька, чтобы за ним присматривать. Заплатишь мне за услуги?

И она положила трубку.

Слова Ли Яо не давали ей покоя.

Откажется ли от неё Чжу Цюйтин?

Цзи Цяо не боялась смерти, но если всё закончится именно так — будет обидно.

Пять дней она метались в смятении.

А двадцать седьмого взяла такси и поехала в L.iK — бутик haute couture недалеко от места приёма. Платье ей заказали заранее: красно-чёрное, с градиентом, как волны, облегающее, в пол.

На нём даже было вышито её имя.

Но Цзи Цяо ждала десять минут, слушая, как вокруг болтают нарядные женщины — от наследников новых богачей с Хуайшаньлу до вторых детей северных кланов, все собирались на вечерний приём.

Их проблемы были далеки от обыденных, но сплетни объединяли всех, как и тысячи лет назад.

Цзи Цяо устала слушать и встала, направившись в примерочную. Там она увидела, что подол платья испачкан — тёмное пятно, возможно, чай или что-то подобное. Продавцы в панике пытались отстирать. Увидев её, менеджер с бейджем «Дай» побледнел:

— Мисс Цзи, про… простите!

Он поклонился, беря вину на себя:

— Мы всё исправим как можно быстрее…

Цзи Цяо резко обернулась и холодно посмотрела на одну из женщин в зале.

Та уже была готова: каштановые волосы уложены в изящные локоны, черты лица выразительные, и она не болтала, а пристально смотрела на Цзи Цяо.

Кто это? Дочь какой-то семьи, постоянно крутившаяся рядом с Чжу Цюйтином. Он, правда, не проявлял к таким интереса, но на публичных мероприятиях ради вежливости не прогонял — отцу девушки нужно было сохранить лицо.

Все знали: Чжу Цюйтин редко появлялся на таких приёмах и почти никогда не брал с собой спутниц. Он чётко разделял личную и публичную жизнь.

Почему же сегодня он пригласил её? Цзи Цяо сама не знала.

Она не стала больше смотреть на девушку, резко задёрнула штору и сказала менеджеру:

— Не надо ничего менять.

—

Приём был частным, устраивал клан Цзинь с востока города.

Двадцать лет назад большая часть бизнеса Цзиней была на юге, в гавани, а семья Чжу ещё не принадлежала Чжу Цюйтину. Тогда между кланами уже завязались связи.

Чжу Цюйтин трижды отказался, но в четвёртый раз отказать было невозможно.

Он, конечно, опоздал — уже на пять минут.

Старший сын клана Цзинь поднял бокал и извинился: «Дорогой гость ещё в пути — на трассе, наверное, пробка. Прошу немного подождать».

Гости не возражали — честь была оказана, все весело болтали, чокались бокалами. Но когда двери зала медленно распахнулись, разговоры стихли.

Многие здесь никогда не видели Чжу Цюйтина и ожидали пожилого мужчину лет пятидесяти.

Но за дверью стоял очень молодой человек.

Хрустальные люстры ярко отражали свет, и все ясно видели: длинное чёрное пальто поверх тёмного костюма, снежинки на плечах, будто он сошёл с небес в эту зимнюю ночь — одинокая звезда, вырванная из созвездия.

— Простите за опоздание, — сказал Чжу Цюйтин, входя и снимая чёрные перчатки, которые передал официанту на поднос. Он кивнул собравшимся.

Его присутствие заставляло затаить дыхание.

Красивых людей много, прекрасных — тоже немало. Но в нём была сила, исходящая не от внешности, а от души — острая, пронзительная, всепроникающая. Обёрнутая в прекрасную оболочку, она удваивала своё воздействие. Каждый его шаг, даже самый лёгкий, будто касался самого сердца.

Он спокойно окинул взглядом зал и направился в угол.

Под всеобщим вниманием Чжу Цюйтин взял её за запястье —

Все повернули головы и чуть челюсти не отвисли.

Рядом с ним стояла женщина с рыжими волосами, в коротком платье почти до колена, с соблазнительными длинными ногами и почти демонической красотой лица.

Чжу Цюйтин даже не спросил, когда она покрасила волосы. Он мягко взял её за руку и тихо спросил:

— Почему не подождала меня?

Цзи Цяо подняла на него глаза.

Есть одна фраза, которую любил Цзи Юэ: «Не зная, за что прощать, чувствуешь, что всё в этом мире достойно прощения».

До какого же уровня просветления нужно дойти, чтобы по-настоящему это понять?

Но Чжу Цюйтин научил её другому варианту этой истины:

«Не зная, кем воспользоваться, чувствуешь, что все в этом мире могут быть тебе полезны».

http://bllate.org/book/4898/490901