Верность Е Чэна не вызывала и тени сомнения. Узнав, что Линь Юйчжи жива — и не просто жива, но уже успела внести смуту в несколько внутренних конфликтов Западного Жуня, — он без промедления вручил ей знак власти над армией Фучжоу и просил принять командование.
Однажды Линь Юйчжи спросила его:
— Император Цухэ уже издал указ: девятый принц не из императорской крови, а армия Линь вступила в сговор с кланом У и подняла мятеж. Генерал Е, если вы последуете за нами, весь Поднебесный мир сочтёт вас соучастником измены.
— Сейчас вы — великий генерал Фучжоу, живёте в стороне от двора и можете спокойно провести остаток дней. Действительно ли вы готовы поддержать девятого принца? Ведь наши силы ничтожны. Если дело удастся — вы станете вельможей. Но если провалится — вас ждёт гибель и вечное клеймо предателя.
Е Чэн ответил ей:
— Пусть даже указ и будет обнародован по всему Поднебесному. Слава армии Линь уже давно живёт в сердцах людей. Те, чьи сердца ясны, как зеркало, поймут: семья Линь не мятежники. Я был простым солдатом, пока генерал Линь не возвысил меня до нынешнего положения. Его милость я не забуду до конца дней. Даже если бы вас, госпожа Линь, здесь не было, я всё равно однажды встал бы за справедливость рода Линь.
Так десятитысячная армия Е Чэна стала тем фундаментом, на котором Линь Юйчжи начала строить своё влияние в Западном Жуне.
Но одного Фучжоу было недостаточно, чтобы взять под контроль весь Западный Жунь. Внутренние распри там набирали силу. Принц Ча-Хань явился к ней сам и предложил союз. Линь Юйчжи согласилась поддержать его — при условии, что он передаст ей город Шуо-ян.
Фучжоу, Шуо-ян и земли Западного Жуня образовывали треугольник. Если Шуо-ян окажется в её руках, то юго-восток Западного Жуня и половина степей Юньси перейдут под власть Линь Юйчжи.
Фучжоу по-прежнему остался под управлением Е Чэна, а Шуо-ян возглавил его сын Е Ци.
Конечно, Ча-Хань потребовал, чтобы Линь Юйчжи помогла ему захватить перевал Си-гуаньлин. Хотя формально он принадлежал старшему принцу Гула, на деле уже давно перешёл под контроль Ча-Ханя.
Однако сейчас её позиции были ещё неустойчивы, и объединение Западного Жуня было бы для неё гибельным. Ей нужно было использовать старшего принца Гула, чтобы сдерживать Северный Цинь, и одновременно держать в узде самого Ча-Ханя.
Ведь её сил хватало лишь на юго-восточную часть Западного Жуня. Сам Жунь — обширная земля с множеством племён. Если все они объединятся, всё, чего она добилась, рухнет в прах.
Значит, надо было умело манипулировать внутренними распрями Жуня, соблюдая тонкую грань.
— Этим займётся Няньнянь.
На мгновение в голове Линь Юйчжи мелькнул другой подходящий кандидат — Фу Цы.
Но почему-то она инстинктивно не хотела ставить его на это место.
Хэ Чжо кивнул:
— Этот парень, Чунянь, скользкий, как угорь, но при этом не лишён благоразумия. Главное — он искренне предан вам, видит в вас только госпожу. Даже я, его учитель, для него на втором месте. Такого не только можно использовать — его стоит использовать по полной.
— Я тоже так думаю. Что до третьего и пятого братьев, я хочу, чтобы они пошли со мной в армию. Сейчас я одна, и чтобы собрать новое войско, мне нужны надёжные люди. Третий брат — сообразительный, пятый — мастер боя. Вместе они обязательно добьются успеха.
— Раз у вас уже есть планы, я не стану вмешиваться. Не волнуйтесь за Ацзиня — я позабочусь о нём. Но помните: сейчас действует правило «три мужчины — двое в армию». Надо что-то придумать с вашим отцом.
Хэ Чжо помолчал и добавил:
— Инвалиды не подлежат призыву.
— Поняла, — сказала Линь Юйчжи. — Тогда я пойду, мне ещё нужно заглянуть в управу и предупредить господина Чжао.
— Не ходи. В такое время лучше поешь в конторе, а потом иди домой. Ведь после обеда тебе же читать с тремя деревяшками. Не опаздывай. За господина Чжао я сам поговорю.
Линь Юйчжи: …..Так трудно ли немного отдохнуть?
Когда Сун Чунянь, Лэй Лаоу и Чжоу Лаосань узнали правду о происхождении Линь Юйчжи, все трое были потрясены. Хотя они с детства скитались по Поднебесному и не следили за делами двора, пять лет назад дело рода Линь потрясло всю страну — об этом слышали все, хоть и не знали подробностей.
Узнав теперь правду из уст самой Линь Юйчжи, Лэй Лаоу так ударил кулаком по столику, что тот разлетелся в щепки:
— Чёрт побери этого императора! Да он просто сволочь!
Лицо Чжоу Лаосаня, и без того мрачное, стало ледяным, а в глазах мелькнула убийственная ярость.
Сун Чунянь зарыдал:
— Старшая сестра! Не думал, что тебе пришлось столько пережить! Как же мне за тебя больно!
— Проклятая старая ведьма-императрица! Желаю тебе долголетия, как у цветка эпифиллума!
— А этот мерзавец Жун Хай! Желаю тебе бесплодия и множества внуков!
— Нет, всё же надо быть добрее: желаю тебе, чтобы тебя кормили с ложечки и возили в коляске!
Линь Юйчжи смотрела, как он, всхлипывая и краснея, выругал всех предков рода Жун без повторов. Его ругань напоминала манеру евнуха Суй из свиты императрицы.
От этого сцена, которая должна была быть мрачной и тяжёлой, вдруг стала почти весёлой.
Линь Юйчжи пнула его:
— Грубо!
Сун Чунянь обиженно пробурчал:
— Да я уже максимально вежливо ругался.
Хэ Чжо вдруг сказал:
— Вы с таким трудом нашли учителя, а проучились всего несколько дней и уже хотите бросить. Чтение требует постоянства — так нельзя.
Трое тут же выпрямились:
— Учитель! Перед лицом национальной вражды и личной обиды главное — сила! К чему нам читать, если мы не собираемся сдавать экзамены на чиновника?
— Как вы можете так говорить! Чтение нужно, чтобы понимать правду, контролировать себя, говорить и вести себя достойно, с достоинством и порядком…
— Учитель прав, — перебила Линь Юйчжи. — Наш наставник говорил: «Три дня без чтения — и лицо становится отвратительным». Чтобы сохранить благородный облик, мы должны читать каждый день, какими бы ни были обстоятельства.
Она бросила на троих суровый взгляд. Те немедленно поняли и стали клясться небу и земле, что обязательно будут усердствовать в учёбе.
Хэ Чжо одобрительно кивнул:
— Ладно, пора обедать.
Все облегчённо выдохнули.
Как же это трудно!
————
— Что?! Ты хочешь пойти в армию?!
Когда Линь Юйчжи сообщила эту новость семье, все пришли в ужас.
— Старший брат, в прошлый раз уездной власти удалось найти замену. Не получится ли так же сейчас? — Линь Юйцзинь, дрожащим голосом и с мольбой в глазах, крепко схватил её за рукав.
Линь Юйчжи больше всего боялась именно этого взгляда. Но Ацзиню пора взрослеть. Им обоим предстояло пройти трудный путь.
Она заставила себя быть жестокой.
— По новому указу из трёх мужчин двое идут в армию. Пойду не только я, но и отец.
Линь Юйцзяо вскрикнула и тут же расплакалась:
— Отец же не выдержит!
— Поэтому… — Линь Юйчжи повернулась к Чэнь Цзиншэну, — Цзиншэн, нельзя ли как-то устроить, чтобы отец заболел? Нужно переждать этот призыв.
Чэнь Цзиншэн нахмурился:
— Сестра знает, я специализируюсь на травмах. В других областях мои знания поверхностны. Медицинская наука глубока и сложна, а я, увы, не достиг мастерства деда. Надо подумать. Даже если я сумею приготовить нужное снадобье, оно может навредить здоровью дяди Линя.
Все замолчали.
Фу Цы неожиданно сказал:
— Если ради уклонения от призыва придётся навредить здоровью, это слишком дорого. Лучше я пойду вместо дяди Линя.
— Ни за что! — резко возразила Линь Юйчжи.
— Почему нет? У меня есть право решать, чем заниматься.
— И у меня есть право отказать.
Фу Цы тихо рассмеялся:
— Ты можешь отказывать сколько угодно, но ноги мои — мои. Если я решу пойти в армию, ты меня не остановишь. Лучше согласись сейчас, чем потом смотреть, как дядя Линь губит здоровье.
Линь Юйчжи в ярости оттащила его в сторону:
— Ты хоть понимаешь, что в Лучжоу призывают на верную смерть?! Зачем тебе, книжному червю, лезть туда?!
— Я и правда не силач, но зато у меня есть голова.
— Перед острым клинком голова — ничто!
— Грубо!
— Ты!
— Линь-гэ, не убеждай меня. Я иду в армию по собственной воле. К тому же, разве ты не сможешь меня защитить?
Линь Юйчжи фыркнула:
— На поле боя нет пощады. Жизнь и смерть — в руках небес.
— Что ж, посмотрим, захочет ли небо забрать меня.
Линь Юйчжи пыталась всеми силами удержать Фу Цы, но ни разу не преуспела.
— Кто же будет учить Ацзиня, если ты уйдёшь?
— У меня есть друг — Чэн Юй, по прозвищу Ичжи. Он — ученик отшельника Юй Сюйтиня, человека высокой нравственности и глубоких знаний, гибкого и проницательного. Его единственное желание — воспитать ученика, прославившегося на весь свет. Я уже послал ему письмо. Думаю, Ичжи скоро приедет в уезд Уань.
Линь Юйчжи мало читала, но имя Юй Сюйтиня знала. Этот человек был наставником двух императоров, воспитал двух мудрых правителей, а потом ушёл в отставку. Император Цухэ не раз звал его вернуться на службу, но тот всякий раз отказывался. Если Чэн Юй — его ученик, значит, он достоин доверия.
Однако она не заметила, что, пытаясь убедить Фу Цы остаться, сама ушла в сторону и позволила ему отвлечь её.
Поэтому она решила сдаться.
Отец Линь, тем временем, чувствовал себя виноватым.
Фу Цы успокоил его:
— Дядя Линь, не переживайте. Даже если бы не вы, я всё равно ушёл бы. Так что это просто удачное стечение обстоятельств. Вы берегите здоровье и ждите нашего возвращения — моего и старшего брата. И ждите рождения внука.
Фу Цы вдруг почувствовал лёгкую тоску.
Линь Юйцзяо тоже робко извинилась перед Фу Цы. Ведь ещё пару дней назад она относилась к нему, как к вору, а теперь выяснилось, что он вовсе не питал к ней интереса.
— Простите меня, господин Фу!
Фу Цы махнул рукой. С этим маленьким капризным созданием будет проще управляться в будущем. Но, зная её чрезмерную чувствительность, он вдруг посочувствовал будущему наставнику Чэн Юю.
Тринадцатого сентября Сун Чунянь отправился в Западный Жунь с печатью Линь Юйчжи.
Четырнадцатого сентября в уезд Цинфу прибыли чиновники из военного управления Лучжоу — начался призыв.
Весь уезд окуталась траурной пеленой, из каждого дома доносился плач.
— Ацзинь, через пару дней приедет новый наставник. Он друг господина Фу, высокообразованный и добродетельный. Относись к нему с уважением. Если возникнут трудности, иди в контору Вэйюань, к моему учителю. Запомнил?
— Запомнил, старшая сестра.
— Цзяо-эр, Цзинъянь скоро родит, так что заботься о доме. Я оставила достаточно денег. Следи за отцом — пусть больше не ходит в горы.
— Хорошо, старшая сестра, не волнуйся.
— Зять, вот тебе мази от ран — всё лучшее, что есть. Береги.
Чэнь Цзиншэн, красный от слёз, протянул свёрток.
— Спасибо, Цзиншэн. Береги сестру дома.
Чэнь Цзинъянь, сдерживавшаяся несколько дней, наконец не выдержала и бросилась в объятия Линь Юйчжи:
— Муж, вернись скорее!
Фу Цы с трудом сдержался, чтобы не отшвырнуть её.
Хотя Линь Юйчжи и избегала Цзинъянь, в момент прощания ей стало тяжело на душе.
— Лао Цуй, дом в твоих руках.
Цуй Янь — воин из конторы Вэйюань. Линь Юйчжи специально перевела его в дом: во-первых, чтобы он обучал Ацзиня и других одарённых мальчишек из деревни боевым искусствам; во-вторых, чтобы охранял семью в её отсутствие.
— Не беспокойтесь, молодая хозяйка. Цуй Янь приложит все силы.
Призывные чиновники смотрели только на число мужчин. В документах было чётко указано: из семьи Линь — двое. Не глядя, они увезли Фу Цы и Линь Юйчжи.
Пэй Шао уже состоял в армии. Узнав, что Линь Юйчжи призвали, он заранее отправился на Цзыцзиньский перевал. Линь Юйчжи пыталась его отговорить, но безуспешно, и в конце концов махнула рукой. Комендант перевала Люй Маосян был далеко не стратегом, и Пэй Шао наверняка получит отказ.
Но уж слишком прямолинейный у него характер — пусть немного пострадает.
— …Тедань, заботься о родителях дома. Не забрасывай учёбу. Пока меня нет, помогай семье Линь, где сможешь.
http://bllate.org/book/4889/490284
Готово:
