Все прежние наставники были местными жителями — у каждого в округе имелась земля, и никто из них не оставался ночевать в доме Линей. А Фу Цы, один как перст и без гроша за душой, не имел иного выбора, кроме как поселиться у них.
Пусть он и работал у Линь Юйчжи в счёт оплаты за обучение, но всё же оставался учителем, и было бы неприлично плохо его принять. Нельзя же было поселить его в боковой комнате! Линь Юйцзинь тут же предложил поменяться с ним комнатами, но Линь Юйчжи остановила брата. Она сама уступила свою комнату и перебралась в боковую.
Фу Цы не смог отказаться и согласился.
К тому же Пэй Шао как раз находился в её комнате, так что ему не нужно было никуда переезжать — временно поручили Фу Цы присматривать за ним.
Когда всё устроили, на улице уже стемнело. Линь Юйчжи изрядно устала и пропотела, и желания навещать кого-либо у неё не осталось. Приняв ванну, она сразу же отправилась спать.
Несколько дней подряд она провела в дороге, и едва коснувшись подушки, мгновенно провалилась в глубокий сон.
Линь Юйцзяо, увидев, как измучен её старший брат, не стала его беспокоить. Но та история всё равно не давала ей покоя.
————
В чистенькой комнатке на краю кровати сидела хрупкая девушка, прислонившись к стене и опустив голову.
— Эх, Чжинъянь! — говорила, разбрызгивая слюну, женщина с лицом, густо намазанным дешёвой румянами. — Старый господин Фан, конечно, в годах, зато богат как Крез! Сам сказал, что не держит зла за твою прошлую историю и готов взять тебя в жёны по всем правилам. Посмотри на список приданого! За всю свою жизнь я, сваха, такого не видывала. Одних только денег хватит, чтобы ваша семья жила в достатке до конца дней! Чего же ты ещё хочешь?
— Да и подумай о брате Цзиншэне, — продолжала она. — Ему с каждым годом всё труднее найти невесту. Ты, как старшая сестра, обязана собрать ему приличное приданое…
Девушка, сдерживая слёзы, молчала. Глаза её покраснели, но она не хотела плакать при этой свахе.
И вот, когда она уже собралась дать согласие, снаружи раздался гневный возглас:
— Сваха Хуа! Моя сестра ни за что не пойдёт замуж за этого старого скрягу! Пусть ищет себе кого угодно! А если ты ещё раз посмеешь переступить порог нашего дома, я тебя метлой выгоню!
Чэнь Цзиншэн ворвался в комнату с метлой в руках и без промедления начал колотить ею толстую сваху.
— Ты, бессовестная старуха! Хочешь продать мою сестру за деньги? Да я лучше всю жизнь проживу холостяком, чем женюсь на серебре, вырученном за её честь! Вон отсюда!
— Ай-яй-яй! Да что же это такое! — завопила сваха. — Доброту за зло принимаете! Фу! У вас с братом и лица-то человеческого нет! Чжинъянь, не думай, что, раз у тебя хорошая внешность, ты уже какая-то благородная госпожа! Сходи-ка в деревню, послушай, что о тебе говорят! Ты — опозоренная женщина! Если тебя хоть кто-то берёт замуж — благодари небеса! А тут ещё изображаешь целомудренную девицу! Неужто не помнишь, что натворила с тем человеком? Бросили тебя, как ненужную тряпку… А-а-а!
Её визг, похожий на визг закалываемой свиньи, спугнул птиц с деревьев.
Брат и сестра Чэнь стояли ошеломлённые: Линь Юйчжи одной рукой швырнула эту толстую сваху так далеко, что та с грохотом рухнула на землю, будто пробив в ней яму.
— Я только лёг спать, а ты, старая карга, тут орёшь! — рявкнула Линь Юйчжи. — Если ещё раз осмелишься переступить порог этого двора, клянусь, прикончу тебя одним ударом!
Сваха хотела было прикинуться жертвой и вытянуть из этого парня денег, но, увидев его свирепое лицо, поняла: перед ней никто иной, как Линь Юйчжи! Этот человек славился своей жестокостью — однажды, когда обидели его младшего брата, он без лишних слов переломал обидчику ноги. В деревне Сюйшуй при одном упоминании имени Линь Юйчжи у всех дрожали колени.
Сваха задрожала всем телом, поняла, с кем имеет дело, и, не раздумывая, вскочила и пустилась бежать со всех ног.
Чэнь Цзинъянь, увидев Линь Юйчжи, почувствовала радость, но тут же охватила безысходная боль. Слёзы, которые она сдерживала, теперь хлынули рекой.
Линь Юйчжи хотела подойти и расспросить, но Чэнь Цзинъянь резко захлопнула дверь, чуть не прихлопнув её.
Линь Юйчжи растерялась. Она осторожно постучала:
— Цзинъянь, это я. Почему не открываешь? Я привезла тебе кое-что интересное, откройся, поговорим.
Чэнь Цзинъянь стояла, прислонившись спиной к двери, и слёзы капали на пол, но она упорно молчала.
Она хотела уехать с братом как можно скорее, но услышала, что у старшего брата Линя, возможно, случилась беда во время охраны каравана — он задержался на несколько дней. Она переживала и решила подождать, чтобы убедиться, что он вернулся живым и здоровым. Хоть одним глазком взглянуть — и тогда спокойно уйти.
Теперь она его увидела. Он похудел, но стал ещё статнее и мужественнее.
С детства мечтой Чэнь Цзинъянь было выйти замуж за старшего брата Линя. Как же теперь отпустить его?
Линь Юйчжи долго стучала в дверь, но ответа не было. Она поняла: дело серьёзное. Но дома никто не хотел ей ничего объяснять, и она чувствовала себя бессильной.
В конце концов, утешать женщин — не её сильная сторона.
Крик свахи привлёк соседей. Увидев, как Линь Юйчжи сидит у ворот дома Чэней, словно побитая собака, они начали перешёптываться.
— …Бедняжка Чжинъянь, наверное, стыдно показаться на глаза старшему брату Линю.
— А кто бы на её месте не повесился? Такая позорная история — и ещё живёт!
Среди толпы была и Люй Сянлянь. Она считалась одной из самых красивых девушек в деревне Сюйшуй и имела немало поклонников.
Но кто из них сравнится с Линь Юйчжи? Люй Сянлянь давно влюблена в неё и завидовала Чэнь Цзинъянь. Теперь, когда та оказалась опозорена, Линь Юйчжи наверняка её бросит.
И Люй Сянлянь не упустила шанса.
Она протолкалась сквозь толпу и, глядя прямо на Линь Юйчжи, громко крикнула:
— Сестра Цзинъянь! Все знают, что господин Ян виноват — он лишил тебя чести! Теперь, когда старший брат Линь вернулся, он обязательно отомстит за тебя…
Линь Юйчжи вспыхнула от ярости:
— Что ты сказала?!
Люй Сянлянь, смутившись под её взглядом, машинально повторила:
— Чэнь Цзинъянь давно утратила девственность. Несколько женщин из деревни сами видели, как господин Ян увёл её прямо посреди улицы…
Линь Юйцзяо, услышав это снаружи, поняла, что дело плохо, и перебила её:
— Вы все видели, как господин Ян увёл её, но разве кто-нибудь из вас видел, что было дальше?
Люй Сянлянь возразила:
— Здоровую девушку днём при всех уводит мужчина — неужели они просто сидели, укрывшись одеялом, и болтали?
Толпа захохотала.
Во дворе Чэнь Цзинъянь сжала кулаки, а Чэнь Цзиншэн покраснел от злости и уже собрался выскочить с метлой, но сестра его остановила.
Зачем выходить? Чтобы их ещё больше осмеяли? Теперь старший брат Линь всё знает. Наверное, больше не захочет с ней встречаться.
Линь Юйцзяо тоже разозлилась:
— Люй Сянлянь! Какая ещё девушка в деревне говорит такими грязными словами? Ты совсем стыда не имеешь!
Люй Сянлянь решила идти до конца:
— Если уж говорить о бесстыдстве, то кто сравнится с Чэнь Цзинъянь? Она и с господином Яном флиртовала, и за старшим братом Линем бегала! А господин Ян — известный ловелас, он уже многих девушек обманул. По-моему, раз уж он всё равно воспользовался тобой, лучше уж проси его взять тебя в наложницы. Всё же лучше, чем оставаться здесь и быть предметом зависти для всех!
Несколько похабных мужчин в толпе поддержали её.
Слова становились всё грубее, и Линь Юйчжи уже не могла сдерживать ярость.
Она ударила одного из мужчин в лицо, сбив его с ног, и, пока тот не успел подняться, наступила ему на ногу. Раздался хруст, и жалобный визг пронзил воздух — нога была сломана.
Люй Сянлянь подкосились ноги от страха.
Линь Юйчжи придавила ногой руку другого мужчины и медленно, чётко произнесла:
— Слушайте сюда! Господин Ян — мой враг. Он действительно похитил Цзинъянь, но по дороге я её спасла. Вы, не зная правды, распускаете грязные слухи о моей сестре Цзинъянь. За это я с вами не посчитаюсь!
Затем она бросила ледяной взгляд на женщин. Одна из них, сообразительная, быстро сказала:
— Да что вы! Мы лишь говорили, что Цзинъянь похитил господин Ян, но не утверждали, что…
Остальные женщины тут же подхватили:
— Всё это из-за Люй Сянлянь! Она всегда завидовала Цзинъянь и теперь распускает сплетни!
Люй Сянлянь не успела опомниться, как на неё свалили всю вину. Она хотела оправдаться, но встретилась взглядом с Линь Юйчжи и похолодела. Не сказав ни слова, она поспешила домой.
Люди, хоть и шептались между собой, но теперь молчали. Линь Юйчжи сама всё сказала — что им оставалось? Да и вообще, они пришли лишь поглазеть на зрелище. Кто хочет связываться с этим демоном?
Толпа быстро разошлась. А тем, у кого были сломаны ноги, никто не помогал — они сами ползли домой. Иначе, если Линь Юйчжи вспомнит о них, может, и жизни не будет. Они были всего лишь бездельниками, и даже если пойдут в уездный суд, Линь Юйчжи легко откупится.
За стеной Линь Юйчжи слышала приглушённые рыдания брата и сестры.
Она и представить не могла, что с Цзинъянь случилось такое. Мир несправедлив к женщинам: даже если Цзинъянь и не была осквернена господином Яном, в глазах других это уже свершившийся факт.
Она смотрела в ясное голубое небо, но в душе царила серость.
————
Фу Цы читал Линь Юйцзиню классические тексты. Учёный должен быть сосредоточен и не отвлекаться на постороннее. Но шум за стеной всё же рассеял внимание мальчика.
Фу Цы, будучи его учителем, обязан был сделать замечание. Но, увидев в глазах ученика ярость и ненависть, он не смог произнести ни слова.
Линь Юйцзиню было всего десять лет. Он старался сдерживаться, но всё же не сумел скрыть эмоции, и Фу Цы уловил в его взгляде глубокую ненависть.
Учитель опустил глаза и слегка кашлянул:
— Грязные слова не стоят внимания. Всё, что происходит снаружи, разберёт твой старший брат. Твоя задача — заниматься своим делом. Если учёный легко теряет сосредоточенность из-за чужих слов, он никогда не станет великим.
Он сделал паузу и добавил:
— Только став по-настоящему сильным — настолько сильным, что другие будут бояться тебя, — ты сможешь защитить тех, кто рядом. Как твой старший брат.
Выражение лица Линь Юйцзиня смягчилось. Всего через мгновение вся злоба исчезла из его глаз. Он закрыл перед собой свиток с текстом и спокойно посмотрел на учителя:
— Учитель, классические тексты мне не нужны. Я хочу изучать настоящее искусство.
С самого начала Линь Юйцзинь не хотел учить классику. Он не желал тратить время на бесполезные вещи. И хоть они провели вместе всего один день, он чувствовал: этот молодой учитель поймёт, чего он хочет.
Фу Цы внимательно смотрел на мальчика, который за мгновение сумел скрыть все эмоции. В его душе бурлили сложные чувства.
Он взял себя в руки. Он понял, что имел в виду Линь Юйцзинь под «настоящим искусством». Тот хотел изучать искусство правителя — умение управлять страной, менять судьбы и заставлять трепетать небеса и землю.
— Я понял тебя, — сказал Фу Цы. — Если ты действительно хочешь изучать такое искусство, я не стану ничего скрывать. Но одно условие: ты должен полностью следовать моему плану обучения.
Глаза Линь Юйцзиня на миг вспыхнули, но тут же снова стали спокойными. Он встал и поклонился учителю:
— Ученик будет следовать наставлениям учителя.
Фу Цы внутренне расслабился и невольно улыбнулся. Всё-таки ребёнок. Как бы ни старался казаться взрослым, радость в глазах всё выдала.
И это хорошо. Значит, в его сердце ещё живы искренность и чистота.
Из-за происшествия во дворе у всех пропал аппетит.
Линь Юйцзяо и Линь Юйцзинь чувствовали вину и молча ели, не замечая даже рисинок на лицах.
http://bllate.org/book/4889/490272
Готово:
