Готовый перевод Phoenix Throne / Трон Феникса: Глава 38

Во дворце Цяньцин горели свечи, заливая светом каждый уголок. Лянь Шо лежал на ложе и с холодной насмешкой бросил:

— Королеве следует быть осмотрительнее в словах. Без доказательств император не может допустить, чтобы его супруга безосновательно обвиняла придворных наложниц.

Чжунли Эр тут же усмехнулась, прищурив глаза с лукавым блеском:

— Обвиняю? Ваше величество полагает, будто я клевещу на наложницу? Тогда скажите: по-вашему, кто убил моих родителей? Неужели императрица-мать из Цининского дворца? Или, может быть, сам император из дворца Цяньцин?

Лянь Шо пристально взглянул на неё. В его глазах вспыхнул гнев небожителя, и он резко выкрикнул:

— Наглец! Ты словно сошла с ума! Ночью врываешься в мою спальню и позволяешь себе дерзости! Так ли исполняешь ты долг королевы?

Чжунли Эр не отводила взгляда. Холодно подняв руку, она с силой швырнула чашу с его стола на пол. Звон разбитого фарфора заставил придворных за дверью мгновенно пасть на колени. Она наклонилась, подняла острый осколок и прижала его к белоснежной шее. В её глазах бушевала ненависть, и, обращаясь к собственному мужу, она заняла позицию «победим вместе или погибнем вместе», ледяным голосом произнеся:

— Мои родители предостерегали меня: род Чжунли веками славился верностью и доблестью. Отец пошёл против воли Поднебесной, подделав завещание покойного императора, чтобы помочь вашему величеству завладеть Поднебесной. Это был выбор рода Чжунли, и с тех пор мы поклялись больше никогда не упоминать об этом. Но теперь родители мертвы, и Чжунли Эр больше не боится и не станет хранить молчание. Сегодня ночью я спрошу вас прямо: пока солнце ещё не взошло, пока души моих родителей блуждают среди живых, я спрошу императора — не мучила ли вас хоть минута совести, когда вы взяли в жёны эту предательницу, использовали и отбросили, как ненужную вещь, а потом уничтожили её род, включая самого правого канцлера?

Лянь Шо мгновенно вскочил, мощной рукой схватил её за запястье так, что на коже сразу выступили синяки, и приказал выпустить осколок.

Чжунли Эр не собиралась сдаваться и крепче сжала кусок фарфора. Тогда Лянь Шо резко вырвал его из её пальцев. Кровь хлынула из их рук, окрашивая бледные осколки в алый цвет, словно создавая самую роскошную и зловещую картину.

В её сердце царило безграничное отчаяние, и она будто лишилась всех сил. Эти руки когда-то нежно переплетались, рисуя друг другу брови, страстно обнимаясь в любви.

А теперь в этих дворцах с багряными стенами и изумрудной черепицей они превратились в загнанных зверей, сражающихся до последнего.

Лянь Шо пристально смотрел на неё, в его глазах бушевал гнев, готовый вырваться наружу. Он яростно вырвал осколок и швырнул его в дальний угол, затем, не давая ей ни секунды передышки, заломил ей руки за спину и заставил упасть на ложе. Он стоял перед ней, их глаза встретились, но в них уже не осталось и следа прежней нежности.

Так они и дошли до этого дня. От юношеского обручения до совместного правления Поднебесной — всё закончилось разрывом и враждой.

Слёзы Чжунли Эр беззвучно скатились по её знаменитым миндалевидным глазам. Взгляд, полный разбитого сердца и ненависти, упал на человека перед ней. В её глазах отражалось его разгневанное лицо, и оба чувствовали, насколько они стали чужими друг другу.

Лянь Шо долго смотрел на её слёзы, затем вдруг наклонился, чтобы поцеловать их. Но Чжунли Эр упрямо отвернулась — резко и решительно. Его губы коснулись лишь холодного уха.

Он замер, затем тихо рассмеялся у неё в ухе:

— Королева думает, будто я не понимаю? Сегодня ночью ты вошла во дворец Цяньцин, ни словом не упомянув о смерти, но каждое твоё слово кричало о желании умереть.

Чжунли Эр впилась ногтями в ладони, надеясь, что боль вернёт ей ясность, но Лянь Шо легко разжал её пальцы.

Он всё ещё помнил все её привычки и мельчайшие детали.

Она крепко зажмурилась, чувствуя, как рушится весь мир, и хриплым голосом произнесла:

— Раз вашему величеству больше не нужны представители рода Чжунли при дворе, почему бы не уничтожить корень зла до конца? Лишите меня титула королевы, прикажите казнить меня. Тогда ни на небесах, ни на земле не останется никого, кто знал бы вашу тайну.

Лянь Шо тихо приблизился к её виску. Они не опирались друг на друга, как и их нынешние чувства — осталось лишь название «супруги», но сердца уже не бились в унисон. Он тихо прошептал, в его голосе звучала жестокая нежность:

— Королева слишком наивна. Королева — опора государства, её низложение и замена не могут быть делом минуты. К тому же…

Он лёгким смешком коснулся её волос, вдыхая знакомый аромат. В его словах было три части холода и семь — жестокости:

— Мне всё ещё нужна королева, чтобы сдерживать старые кланы при дворе. Разве королева не знает основ императорского правления?

Она держала глаза закрытыми, но слёзы всё равно текли, падая на его жёлтую нижнюю рубашку, где тёмные пятна постепенно затеняли вышитого дракона, делая его ещё более вызывающим и ярким.

Она беззвучно рассмеялась — искренне, с горечью. На её длинных ресницах дрожали слёзы, словно капли росы на цветах груши. Её губы медленно произнесли, каждое слово источало ледяной аромат:

— Чжунли Эр… если бы я знала, чем всё кончится, зачем тогда всё начиналось?

Он смотрел ей в глаза, но не мог понять, о чём она. О чём «тогда»?

Неужели она сожалела, что отказалась от судьбы стать наложницей наследного принца Лянь Чэна и вместо этого отдала себя ему, погубив ради этого весь свой род?

Он замер у её виска, затем отпустил её руки и повернулся к ней спиной. Она подняла глаза и увидела его чёрные распущенные волосы. Его голос прозвучал безразлично:

— Королева нездорова. Сегодня же отправляйся в храм Цыюнь для выздоровления.

Рассвет прорвал плотные тучи, как острый клинок, пронзивший землю.

Во дворце императора королева медленно закрыла глаза. Она думала, что когда-то мечтала состариться вместе с ним, окружённая детьми и внуками.

Но в этой жизни этого уже не случится.

Королева вышла из дворца Куньнин в сопровождении Аси, когда солнце уже стояло высоко. В феврале повсюду слышалось, как пробиваются новые ростки — тихий, неумолимый, живой звук, от которого мурашки бежали по коже.

Карета по особому указу императора доехала прямо до заднего входа дворца Куньнин, у самой границы императорского сада. Чжунли Эр, нарушая все придворные правила, надела чисто белое платье без единого украшения — будто лист чистой бумаги.

Цзян Чжи в алой одежде с поясом из нефрита стоял перед каретой. Увидев её, он подумал, что обычно её чёрные как смоль волосы украшены золотом и драгоценностями, источая величие и роскошь. А теперь, с распущенными волосами и без единого украшения, она казалась гораздо слабее, но при этом обрела ледяную отстранённость, словно превратилась в другого человека.

Он не отводил от неё взгляда, но вдруг её миндалевидные глаза, холодные, как глубокое озеро, пронзили его взглядом, полным враждебности и упрямства.

Он выполнял приказ и не опустил глаза, лишь тихо извинился:

— Простите мою дерзость.

Чжунли Эр смотрела на него с прежним высокомерием, медленно изогнула губы и с насмешкой сказала:

— Ну что, господин начальник Восточного департамента, хорошенько всё осмотрел? Королева сняла все украшения, надела простое платье, даже серёжек нет. Есть ли на мне хоть что-то, чем можно покончить с собой? Если сомневаешься в выполнении поручения, не прикажешь ли своим людям обыскать меня досконально?

Цзян Чжи понимал её обиду и не стал спорить, лишь склонил голову и попросил прощения:

— Виноват, ваше величество. Прошу, успокойтесь.

Чжунли Эр по-прежнему гордо смотрела на него, её насмешливый голос прозвучал ледяным:

— Действительно, трудное поручение для господина начальника департамента — осматривать собственную жену императора. В истории такого ещё не бывало, верно?

Её слова прямо указывали на императора. За такие слова полагалась смертная казнь, но Цзян Чжи, зная, что королева полна обиды, не осмелился упоминать приказ императора. Он мягко сменил тему:

— Я уже послал людей в храм Цыюнь, чтобы предупредить настоятельницу Шэньсинь. Она, должно быть, уже ждёт. Чтобы не заставлять настоятельницу ждать, прошу ваше величество садиться в карету. Всё время вашего пребывания за пределами дворца я буду рядом и обеспечу вашу безопасность.

Ей было холодно внутри. Какая там безопасность — просто Цзян Чжи должен следить за ней, чтобы королева не совершила самоубийства и не запятнала честь императорского дома.

Все эти дела — чувства, власть — были проблемой лишь между ней и Лянь Шо. Перед ней стоял совершенно посторонний человек.

Чжунли Эр больше не хотела зря злиться и, молча пройдя мимо Цзян Чжи, позволила Аси и Цинхуань помочь себе сесть в карету.

Цзян Чжи с облегчением выдохнул, когда занавеска кареты опустилась, скрыв её белое платье. Он громко приказал окружающим:

— Вы все — мои доверенные люди. Сегодняшнее происшествие держите в строжайшем секрете. Кто проболтается — будет казнён без пощады.

Сюй Цяо и другие агенты Восточного департамента склонили головы в знак согласия. В карете королева молчала. Цзян Чжи вскочил на коня. Его скакун Чжу Юнь, казалось, тоже узнал Чжунли Эр и, когда Цзян Чжи развернул поводья, упрямо поворачивался к карете.

Цзян Чжи с трудом заставил коня развернуться. Под его началом пятьдесят-шестьдесят агентов Восточного департамента сопровождали карету королевы за пределы дворца.

Едва королева покинула дворец, как император приказал наложнице Ци Сан войти во дворец Цяньцин.

Лянь Шо всё ещё выглядел уставшим после утренней ссоры с королевой. Он стоял у широко распахнутого окна. Ци Сан подошла и накинула на него одежду, робко взглянув на его красивый профиль. Она хотела что-то сказать, но проглотила слова.

Долго стояв на сквозняке, наложница перебирала в мыслях тысячи вариантов, как вдруг услышала хриплый голос императора:

— Королева уже уехала. Наложнице лучше успокоиться. Императрица-мать больна, приём у неё отменён. Оставайся со мной во дворце Цяньцин.

Ветер усилился, Ци Сан вздрогнула и тихо ответила:

— Служанка будет повиноваться каждому слову вашего величества.

Лянь Шо повернулся, закрыл глаза и махнул рукой:

— Закрой окно. Ветер сильный. Мне нужно разбирать доклады.

Ци Сан на мгновение замялась, затем робко спросила:

— Ваше величество не спал всю ночь… Не приказать ли служанке помочь вам отдохнуть?

Ветер всё ещё трепал её тонкие одежды, но Лянь Шо больше не ответил. Сняв накинутую одежду, он сел за письменный стол. Ци Сан подождала немного, но, не дождавшись ответа, с досадой закрыла окно.

Когда Чжунли Эр снова увидела настоятельницу Шэньсинь, та стояла одна у ворот храма. В её сердце сразу вспыхнули благодарность и горечь, будто тысяча пудов камней легла на грудь.

Настоятельница была чуткой — она, вероятно, поняла, как трудно королеве, и не захотела, чтобы монахини видели её униженный вид. Поэтому, рискуя быть обвинённой в невежливости, она ждала одну у ворот храма Цыюнь.

Аси помогла королеве выйти из кареты. Чжунли Эр ускорила шаг и, подойдя к настоятельнице, обменялась с ней буддийским поклоном. Настоятельница с грустью посмотрела на её простое белое платье, но быстро скрыла эмоции и мягко улыбнулась:

— Спустя месяц вновь встречаю старого друга. Будда милостив ко мне.

Цзян Чжи стоял позади королевы и, видя, что она не может вымолвить ни слова, хотел подойти, но настоятельница уже сказала:

— На улице ветрено, ваше величество. Не стойте на сквозняке. Пойдёмте в гостевые покои.

Когда королеву и её спутниц устроили, Цинхуань налила чай для королевы и настоятельницы. Чжунли Эр с горькой усмешкой сказала:

— В прошлый раз в храме наставления настоятельницы помогли мне понять, что я не могу отрешиться от мирских привязанностей. Не думала, что так скоро снова встречусь с вами из-за тех же привязанностей.

Настоятельница Шэньсинь на мгновение замялась, затем, внимательно глядя на неё, спросила:

— Когда вы впервые решили испытать мирские привязанности, вы знали, что они приносят страдания. Что вы думаете об этом теперь?

Чжунли Эр смотрела на простую вазу с изящным узором бамбука и камней, в которой стоял цветок магнолии. Она вспомнила свою беззаботную юность трёхлетней давности и сравнила с настоящим. Ей показалось, что прошла целая жизнь.

http://bllate.org/book/4887/490075