Готовый перевод Phoenix Throne / Трон Феникса: Глава 39

Императрица и её давняя подруга сидели в гостевых покоях храма, вспоминая слова, сказанные когда-то:

— Помню, как говорила настоятельнице: в мире суеты есть три рода людей. Первые — те, чьё сердце следует за собою: отдают и берут по своей воле, и в этом — подлинная свобода и размах. Вторые — чьё сердце не в их власти, но они умеют держать меру: даже если ранены, знают, когда остановиться, и в этом — мудрость. Третьи — чьё сердце тоже не слушается, и меры не удержать, но они способны спасти самих себя, избегая упрямства, обид и унизительных сцен, и тем сохраняют достоинство.

Чжунли Эр, словно вновь переживая те чувства, горько усмехнулась и, подняв глаза на настоятельницу, сказала:

— Эти три рода людей могут жить в мире с удовольствием… Но я — не из их числа. Я — самый беспомощный четвёртый род: моё сердце не подвластно ни воле, ни разуму, легко ломается и ранится, и я отдаю всё без остатка, отдавая свою радость и боль другим, больше не принадлежа себе… Действительно, достойна презрения.

Настоятельница Шэньсинь смотрела на покрасневшие от слёз глаза императрицы и покачала головой:

— Нет любви — нет и ненависти. Влюблённые и обиженные сами себя опутывают.

Императрица кивнула, и горькая улыбка застыла на её несравненном лице. Красавица ещё не угасла, но в её взгляде уже читалась печаль.

— Поэтому, когда настоятельница спрашивает, каковы мои планы, я вынуждена признать: я бессильна. Меня держат мирские узы. Родители ушли, но огромный род остаётся — и я не могу закрыть на это глаза. Даже если бы я решилась рискнуть всем, ведь я — императрица. Вы сами видите: чтобы вырваться из этих тридцати трёх небесных чертогов, нужны крылья, а не шаги.

Аси и Цинхуань стояли молча, сжав губы от горечи. Настоятельница долго смотрела на императрицу, а затем тихо спросила:

— А ваше сердце, государыня?

Слова эти потрясли Чжунли Эр до глубины души.

Только настоятельница понимала: будущее императрицы предсказуемо. Без поддержки рода, без детей и милости императора ей предстоит томиться в глубинах дворца до конца дней. Но никто не спрашивал — ни о ней самой, ни о её сердце, ни о том, что она чувствует к тому, кто был когда-то возлюбленным, а ныне — супругом и владыкой Поднебесной.

Она смотрела на цветущую магнолию — чистую и благородную — и медленно закрыла глаза. Вздох вырвался сам собой.

— Не знаю, — прошептала она.

Помолчав, императрица посмотрела на настоятельницу и добавила:

— Вы прозорливы, матушка. Я не стану оправдываться. Мать однажды сказала мне: «Женщина, что дорожит чувствами, редко бывает по-настоящему счастлива». Теперь я убедилась — она не ошиблась. Между мной и ним — судьба целого рода, жизнь и смерть родителей. Вряд ли нам суждено вернуть прежнее. Если же говорить о сердце… Всё, что я переживаю — боль, привязанность, муки — всё это он мне подарил. И, пожалуй, было бы легче, если бы виновником оказался кто-то другой. Кто ещё может так ранить меня? Может, однажды…

Она осеклась. В глазах снова навернулись слёзы, но она не договорила, лишь тихо вздохнула:

— Видимо, таковы все несчастливые пары — жалки и нелепы.

Настоятельница мягко улыбнулась:

— Я не из мира сего. Знаю лишь одно: разбитое зеркало не склеить. Больше не стану вас уговаривать. В храме Цыюнь вас ждут лампада и древние сутры — они помогут обрести покой. У вас есть духовная чуткость и мудрость. Верьте: придёт день — и вы всё поймёте.

Проводив настоятельницу на занятие по учению Дхармы, Чжунли Эр отослала Аси и Цинхуань, пожелав остаться одной, и с сутрами в руках направилась в главный зал, чтобы помолиться перед статуей Будды.

Снова стоя на коленях перед ликом милосердного Бодхисаттвы, она закрыла глаза. Звук деревянной рыбки отсчитывал тишину храма.

Чётки медленно перебирались между её бледными пальцами. Тёмное сандаловое дерево делало её кожу ещё белее снега. Она не обернулась, но услышала за спиной лёгкие шаги.

Через мгновение шаги замерли у двери. Затем детский голосок прозвенел за порогом:

— Кто ты? Почему ты одна в зале? А где настоятельница?

Звук детского голоса напомнил ей погибшего племянника Цзи-эра, и сердце сжалось от боли. Она отложила чётки и обернулась.

Мальчик в простой монашеской одежде заглядывал в дверь с любопытством. По возрасту он был ровесником Цзи-эра.

Императрица стояла на подушке для молитв, за её спиной возвышалась статуя Будды. Мальчик заметил её слёзы и растерялся. Чжунли Эр с трудом сдержала горечь, улыбнулась и протянула руку:

— Иди ко мне.

Ребёнок сначала замялся, но, увидев в её глазах нежность и заботу, переступил порог и протянул ей ладошку.

Она обняла его так, как когда-то обнимала Цзи-эра, прижала к себе его тёплое тельце и погладила по чёрным волосам. В горле стоял ком, но она мягко спросила:

— Настоятельница ушла на занятие. А ты как сюда попал?

Мальчик положил подбородок ей на плечо и тихо пробормотал:

— Я потерял своего змея… Кажется, он зацепился за высокое дерево во дворе.

Она отпустила его, улыбнулась и спросила:

— Пойдём вместе искать?

Мальчик, глядя на её улыбку, радостно заморгал:

— Хорошо!.. А как тебя зовут?

Она на миг замерла, затем ласково щёлкнула его по носу:

— Меня зовут Эр-Эр.

То имя, которое давно никто не произносил. И, вероятно, больше никогда не произнесут.

Чжунли Эр вышла с мальчиком во двор. Они подняли головы, разыскивая змея на деревьях. Увидев, как он напрягается, она подняла его на руки, вытерла платком пот со лба и спросила:

— Видишь, куда он улетел? Покажи — пойдём искать.

Мальчик задумчиво сосал палец, а она носила его по двору. Внезапно он обернулся и радостно закричал:

— Это мой змей!

Она повернулась — и увидела Цзян Чжи. В его руке был бумажный змей в форме ласточки. Её улыбка медленно погасла. Она опустила мальчика на землю и выпрямилась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как ребёнок бросился навстречу Цзян Чжи.

Высокий, изящный мужчина явно растерялся от такого натиска. Впервые за всё время она увидела, как этот непоколебимый начальник Восточного завода сделал шаг назад от испуга — и невольно улыбнулась.

Цзян Чжи услышал её смех. Его изысканные черты слегка покраснели, как и его алый наряд. Он быстро взглянул на императрицу.

Мальчик, почувствовав, что этот человек не так добр, как она, остановился перед ним.

Чжунли Эр вздохнула и подошла ближе. Она взяла змея из рук Цзян Чжи и, опустившись на корточки, протянула его мальчику:

— Этот дядя снял змея с дерева. Скажи ему спасибо.

Мальчик кивнул и робко взглянул на красивого мужчину:

— Спасибо, дядя…

Цзян Чжи смотрел на императрицу в простом белом платье, без украшений и косметики — и всё равно неотразимую. Она погладила ребёнка по голове и тихо сказала:

— Иди летать. Я побуду здесь — не дам змею снова застрять.

Мальчик ещё раз бросил взгляд на Цзян Чжи. Тот попытался улыбнуться, но вышло неуклюже. Ребёнок поспешно схватил змея и побежал в центр двора.

Чжунли Эр проводила его взглядом, затем поднялась и прямо посмотрела на Цзян Чжи:

— Обычно я не желаю с вами разговаривать. Ведь после трагедии в моём роду я всё ещё не знаю, кто виноват — и есть ли здесь ваша рука.

Он молчал.

— Но пока правда не выяснена, приходится сохранять видимость спокойствия. Раз император приказал вам следовать за мной, значит, нам предстоит провести вместе немало времени. Не стану делать жизнь друг другу тяжелее.

Она сделала паузу и, опасно и соблазнительно улыбнувшись, добавила:

— Но если однажды я узнаю, что вы причастны к этому… Я разорву вас на тысячи кусков.

Цзян Чжи склонил голову:

— Ваше Величество преувеличиваете. Слуга не осмелился бы.

Она коротко рассмеялась:

— Лучше сразу сказать всё худшее. Тогда останется только говорить хорошее. А если сначала исчерпать все добрые слова, то дальше — только вниз.

Он по-прежнему молчал, позволяя ей выплеснуть боль. Он понимал её чувства — будь то из-за должности или личных причин, он не хотел усугублять её страдания.

Чжунли Эр, не дождавшись ответа, тихо вздохнула. Взгляд её упал на древнее дерево, на котором уже пробивались свежие почки. Как сказала настоятельница — всё в этом мире вращается по кругу, и ничто не нарушает установленного порядка.

— Почему вы молчите, начальник Восточного завода? — спросила она. — Может, в душе презираете мою безумную жестокость?

Он смотрел на неё — на её притворное равнодушие, на сарказм, которым она прикрывала боль. Ему стало жаль её. После такого удара она вынуждена держать лицо императрицы, скрывая страдания за маской спокойствия. Её натура слишком горяча — боль превращается в острые слова, но она всё ещё боится, не стала ли сама чудовищем.

Цзян Чжи посмотрел в её чуть бледные глаза и ответил не на вопрос:

— Ваше Величество любит этого ребёнка? Наверное, вспомнили маленького господина Чжунли? Если бы он был жив, сейчас бы так же бегал и смеялся, рос беззаботным мальчишкой.

Словно ножом полоснули по сердцу. Она широко раскрыла глаза, и слёзы медленно потекли по щекам, падая в землю. Он почувствовал, как сжалось его собственное сердце.

Он никогда не знал, что беззвучные, безмолвные слёзы могут быть такими мучительными.

Цзян Чжи не был святым. Он жил на лезвии меча. Его чаша чаще наполнялась кровью, чем вином. Он не верил в медленное заживление ран.

Если рана глубока и болезненна, а все вокруг запрещают к ней прикасаться, то боль лишь накапливается. Сегодня забудешь — завтра вспомнишь, и боль ударит снова, оставляя новый шрам.

Он верил: рану надо разорвать до дна, выплакать всю боль сразу — и больше никогда не возвращаться к ней.

Она молчала. Он улыбнулся и, глядя на бегающего мальчика, продолжил:

— Правый канцлер был главой рода Чжунли. Теперь в живых осталась только вы, да ещё и на троне императрицы. Вам предстоит возродить славу рода.

Он медленно повернулся и указал на мальчика:

— Ваше Величество, посмотрите. Я — всего лишь евнух, у меня не будет потомства. Но разве жизнь не в том, чтобы передавать её из поколения в поколение? Я лишился этой радости… Но разве весь род Чжунли должен её лишиться?

Она смотрела на мальчика сквозь слёзы и отрицательно качала головой:

— Я не собираюсь сводить счёты с жизнью… Это не повредит роду.

Он не выдержал её слёз:

— Я знаю. Иначе вы не стали бы носить простую одежду, снимать украшения и избегать острых предметов. Вы показываете свою решимость. Но вы скучаете по племяннику… А ведь в роду Чжунли ещё много таких мальчиков. Кто знает, кем они станут?

http://bllate.org/book/4887/490076