Готовый перевод Phoenix Throne / Трон Феникса: Глава 36

Лянь Шо горько усмехнулся и уставился на свой пурпурный маньфу — яркий, ослепительный, как и то кровавое письмо, лежавшее на столе. Наконец, словно во сне, он прошептал:

— Другие, может, и поступили бы так… Но Чжунли Эр — нет.

Цзян Чжи вздрогнул: его длинные ресницы дрогнули. Впервые он услышал девичье имя нынешней императрицы. Фамилия Чжунли гремела по всему Поднебесному, но имя её оказалось всего одно — «Эр».

Он всё это время наблюдал со стороны. Эта императрица, не считаясь с собственным достоинством, подала кровавое письмо и коленопреклонённо стояла в главном зале — какая решимость! А имя, шепнутое на губах, звучало так нежно, будто ласковое признание.

Пока он ещё пребывал в оцепенении, Лянь Шо вдруг коротко рассмеялся и хрипло произнёс:

— Вставай, поговорим.

Цзян Чжи поднялся и увидел, как Лянь Шо поднял на него глаза:

— Знаешь ли ты, при каких обстоятельствах я впервые услышал от неё слова «низкая служанка»?

Цзян Чжи опустил взор, на мгновение задумался и ответил:

— Ваш слуга несведущ, но, быть может, это из «Песни Хэ» госпожи Юй?

Лянь Шо медленно кивнул. Его взгляд будто унёсся далеко в прошлое — к тому послеполуденному дню, когда под деревом магнолии она изящно сложила пальцы и запела:

— Армия Хань уже захватила земли,

Со всех сторон — пение чужеземцев.

Величие Вана угасло,

Чему служанке жить теперь?

Он обнял её, усадил к себе на колени и с улыбкой смотрел на её прекрасные черты. Чжунли Эр игриво блеснула глазами:

— Запомнил ли Великий Ван моё сердце, выраженное в этих словах?

Он нарочно сделал вид, что ничего не понял:

— Какое сердце, госпожа?

Она не обиделась, лишь мягко покачала его пальцами и, прижавшись к его плечу, тихо сказала:

— Сердце, готовое разделить с тобой и смерть, и жизнь. С детства я восхищалась Юй Цзи и её решимостью. Таких стойких женщин в истории немного — они поистине драгоценны.

Он понял невысказанное: она уже тогда решила стать такой же — стойкой и непреклонной.

И она сдержала слово. Да, именно так.

Но именно это и наполняло его тревогой, даже страхом.

Неужели эти два слова — «низкая служанка», некогда произнесённые в нежной близости, в любовной игре, — теперь оказались на её кровавом письме, связанном с судьбой всего её рода, с жизнью и смертью?

Написав их, Чжунли Эр, женщина с таким характером, сама опустила свою гордость и силу, добровольно став перед ним униженной.

Три года супружеской привязанности… После всего этого, вероятно, останется лишь пепел. Её сердце, подобное сердцу Юй Цзи, не успев проявить себя на поле боя, будет раздавлено его собственными руками и обратится в прах среди коварных интриг дворца.

В итоге он предаст и эту её стойкость, и то искреннее сердце, что она вручила ему когда-то на лодке под луной.

Автор говорит:

Однажды, играя в мобильную игру, я выбрала Юй Цзи. В нашей команде был Сян Юй — он помог мне добыть красный артефакт. Было очень трогательно.

Потом он погиб, и я тоже. Я написала в чат: «Величие Вана угасло».

Жаль, что не успела добавить следующую строчку! Иначе бы точно влюбилась!!! Ха-ха-ха-ха!!!

У меня даже клавиатура с Юй Цзи! Ах, когда же вернётся коллаборация «Прощание Вана с любимой»?!

Простите, что отвлёклась! Просто последние главы такие мучительные… Не знаю, что и сказать!

Не бейте меня! Всё можно обсудить!

Когда Чжунли Эр снова открыла глаза, она уже была императрицей, чей род лишился власти.

Комната была залита закатным светом — тусклым, болезненным. По дворцовым воротам сновали смены Императорской гвардии.

Три тысячи дворцовых палат, а люди в них — словно муравьи.

Даже находясь в покоях Дворца Куньнин, нельзя было сравниться с величием Зала Тайхэ.

Власть императора — вот закон этого дворца, этой Поднебесной.

Чжунли Эр приподнялась, укутавшись в шёлковое одеяло. Её длинные чёрные волосы рассыпались по спине. Холод, пронзивший её в тот день у дворца Цяньцин, только-только начал отступать. Она опустила взгляд на свои пальцы — раны были перевязаны, но прикосновение всё ещё вызывало боль.

Аси и Цинхуань, услышав шорох, поспешили в спальню. Чжунли Эр повернула голову и посмотрела на них в полумраке. Цинхуань сжала губы, глаза её наполнились слезами, и она упала на колени.

Императрица хотела что-то сказать, но голос словно застрял в горле. Лишь через некоторое время она смогла произнести:

— Аси, расскажи ты.

Аси подошла ближе и тоже опустилась на колени, стараясь говорить спокойно:

— Ваше Величество, вы спали три дня. Вчера Его Величество издал указ: более ста чиновников из рода Чжунли были сняты с должностей, причём все высокопоставленные — без исключения…

Императрица взглянула на их сцепленные руки, потом на солнечный луч, медленно исчезающий с пола. Всего мгновение — и свет погас. Она тихо спросила:

— Что ещё?

Цинхуань еле сдерживала всхлипы. Аси стиснула зубы и, наконец, с красными глазами прошептала:

— Господину и молодому господину сняли все звания, обвинив в сговоре. Но Его Величество, помня заслуги господина как двухдворного старейшины, в указе написал: «Не в силах приказать казнь — отправить в ссылку». Весь род Чжунли приговорён к ссылке на Ячжоу. Отправление — завтра…

Во всё более густеющей темноте императрица долго молчала. Цинхуань и Аси услышали, как она тихо произнесла:

— Один раз — десять тысяч ли, тысячу раз — не вернуться. Где Ячжоу?

Она замолчала. В темноте на её руку упала холодная слеза. И она чётко, слово за словом, докончила:

— Живым пройти врата ада.

Цинхуань больше не смогла сдержаться. Она подползла на коленях к ложу императрицы и рыдала:

— Ваше Величество… Ваше Величество…

Она лишь повторяла это, не в силах вымолвить ни слова больше. Императрица сглотнула слёзы и посмотрела на неё с такой скорбной добротой, будто сама Бодхисаттва Гуаньинь:

— Зачем ты зовёшь меня? Разве ты тоже понимаешь: у меня нет пути спасти родителей и брата с невесткой?

Аси стиснула зубы и дрожащей рукой взяла ладони императрицы. Чжунли Эр крепко сжала её пальцы — так сильно, что Аси пробрала дрожь.

— Позови лекаря Чу.

Аси посмотрела в глаза императрицы — в темноте они были пугающе ясны. Не осмеливаясь медлить, она встала и поспешила к выходу. Но едва она сделала пару шагов, как услышала, как Чжунли Эр сказала Цинхуань:

— Перестань плакать. Темнеет. Зажги свет.

Аси не задержалась ни на миг — она бросилась в Таймуйюань.

Когда лекарь Чу пришёл, императрица уже не была той, что в прошлый раз — не плакала и не рыдала от горя. Она спокойно сидела на ложе, и лишь в тот миг, когда увидела его, в её прекрасных миндалевидных глазах вспыхнула надежда.

Он поклонился по этикету и осмотрел пульс императрицы, затем тихо сказал:

— Ваше Величество, три дня назад вы простудились, а месяц назад у вас обострился кашель. Теперь вы обязаны хорошенько отдохнуть и строго следовать предписанному лечению — ни в коем случае нельзя пренебрегать приёмом лекарств.

Императрица кивнула и с надеждой спросила:

— У вас с собой есть рецепт? Покажите мне.

Лекарь Чу знал, что она непременно об этом спросит. Он опустил глаза и медленно покачал головой:

— Дом Чжунли уже окружён Императорской гвардией. До завтрашнего отъезда никто не имеет права ни входить, ни выходить.

Ресницы императрицы дрогнули. Она горько усмехнулась:

— Я давно должна была понять…

Лекарь Чу не выдержал:

— Ваше Величество, у меня есть связи с господином Фанем, главным цензором. Он просил передать вам: «Когда дойдёшь до конца реки — сядь и смотри, как поднимаются облака». Думаю, раз господин Фань — ученик вашего отца, его мысли наверняка совпадают с его наставлениями.

Чжунли Эр посмотрела на лекаря Чу. Её глаза постепенно потускнели, и она, наконец, кивнула:

— Вы правы, лекарь Чу. Если удастся передать хоть слово за пределы дворца, пусть знают: я…

Она замолчала, прикусила губу, будто преодолевая невыносимую боль, и через мгновение тихо сказала:

— Я буду добросовестно исполнять свой долг и останусь императрицей.

Она сохраняла достоинство императрицы, прекрасно понимая: отныне весь свет знает — Чжунли Эр — лишь пустая оболочка без поддержки рода. Власть клана Чжунли рухнула за один день, отец и брат сосланы, и за несколько дней она превратилась из величественной императрицы в ничто.

Во дворце женщина без родовой поддержки и финансовой базы, особенно при всевластии наложницы Ци Сан, без детей и милости императора, уже не представляла угрозы.

Императрица провела эту ночь в Дворце Куньнин, наблюдая, как звёзды сменяют друг друга. Когда первые лучи солнца коснулись пола, она наконец поняла смысл строк: «Будто морскую воду вливают в песочные часы дворца — так тянется ночь в Чанъмэнь».

Хотя дом Чжунли находился под домашним арестом, во дворце императрицы тоже царила тишина — ни одна наложница не осмелилась появиться. Утром, когда в Дворце Куньнин только собирались подавать завтрак, у ворот появилась наложница Лань и просила аудиенции.

Императрица прикрыла глаза. Цинхуань спросила:

— Ваше Величество, приказать ли впустить наложницу Лань?

Чжунли Эр горько усмехнулась — лицо её выглядело измождённым:

— Весь двор избегает меня, как чумы. Только наложница Лань в такой момент осмелилась явиться, чтобы сохранить моё достоинство императрицы. Она трижды кланялась и девять раз касалась лбом земли у ворот — наверняка об этом уже весь двор знает. Если я не приму её, ей будет ещё труднее. Пусть войдёт.

Когда наложница Лань вошла, императрица всё ещё сидела с величавой улыбкой. Увидев это, наложница Лань мысленно восхитилась и, соблюдая все правила этикета, поклонилась. Императрица лично подняла её и сказала:

— Я больна, но ты всё равно пришла. Твоя забота тронула меня.

Наложница Лань, как и раньше, помогала императрице с трапезой, скромно опустив глаза, но голос её был твёрд:

— Ваше Величество — законная императрица. Как я могу не прийти ухаживать за вами? Пока вы держите фениксовую печать, я — лишь наложница, и служить законной супруге — мой долг по небесному уставу.

Императрица смотрела на её лицо и, принимая из её рук чашу с кашей, не смогла сдержать волнения. Она взяла наложницу Лань за руку и усадила рядом, с трудом сдерживая слёзы:

— Я ценю твою искренность. В этом мире все спешат льстить возвышающимся и топтать падших. Но ты не раз приходила ко мне в беде, как ангел-хранитель. Пока я остаюсь на этом троне, никто не посмеет обидеть тебя.

Наложница Лань сжала её руку и покачала головой, нарушая этикет, но пристально глядя в глаза Чжунли Эр:

— Ваше Величество спасли жизнь моему брату — вы спасительница всей нашей семьи. Ещё во времена княжеского двора я знала: вы не как все… Позвольте сказать дерзость: я считаю вас своей подругой, почти сестрой. Я пришла сегодня, боясь, что вы поверите дворцовым сплетням. Но сейчас вижу — вы выше этого. Зачем вам заботиться о том, что думают другие? Даже если сейчас трудно, вы — умны и прозорливы, обязательно найдёте выход.

Чжунли Эр опустила взгляд на их сцепленные руки — белоснежные запястья, мягкий оттенок одежды наложницы Лань. Она тихо сказала:

— Я понимаю тебя. Никогда не опущусь до самоунижения. И постараюсь не давать сплетням ранить меня.

Она помолчала, взглянула за окно и едва заметно улыбнулась:

— Всё сложилось лучше, чем можно было ожидать. Путь в Ячжоу далёк и труден, но всё же лучше, чем навеки расстаться…

Наложница Лань тут же приложила палец к губам, нахмурилась и покачала головой, оглядевшись:

— Ваше Величество, не говорите таких зловещих слов! Да и стены имеют уши. Вам следует тщательно проверить прислугу в Дворце Куньнин. Многие захотят подсунуть вам своих людей.

Чжунли Эр холодно рассмеялась, глаза её стали острыми, как клинки:

— Я ещё жива. Двадцать четыре ведомства по-прежнему под моим контролем. Пока император не отменил мой статус, кто осмелится поднять волну во дворце? Я с удовольствием посмотрю, у кого хватит смелости и сил.

Наложница Лань, увидев, что императрица не сломлена, как все ожидали, почувствовала облегчение и с улыбкой поклонилась:

— Ваше Величество — истинная дочь небес, как всегда. Ваша служанка преклоняется.

После обеда, проводив наложницу Лань, императрица подошла к окну. Аси подала ей горячий чай и, взглянув на Цинхуань, тихо сказала:

— Лекарь Чу велел вам не простужаться. Как можно стоять на сквозняке?

Цинхуань не успела ответить, как императрица, стоя спиной к ним, тихо произнесла:

— Помню, перед свадьбой в пруду дома появились мальки у карпов?

Аси и Цинхуань переглянулись и вздохнули:

— Да, у того красного карпа, которого вы больше всего любили.

Императрица едва слышно кивнула. Её фигура у окна казалась одинокой, а простая одежда — слишком просторной:

— Перед отъездом отец говорил, что галерею нужно заново покрасить. Прошло три года… Наверное, краска уже облупилась.

Цинхуань, слыша её спокойный тон, чувствовала, как сердце её разрывается от боли. Она хотела утешить императрицу, но та уже шептала:

— Сейчас они, должно быть, уже в пути. Великий дом рухнул. Те широкие ворота, что когда-то поражали величием, теперь лишь удобны для вывоза вещей.

Она закрыла глаза, вспоминая столетнее величие рода Чжунли — как в детстве с отцом и братьями она гордо входила и выходила из дома, как все за воротами с завистью смотрели на высокую вывеску знатного рода. Посмотрели ли отец и брат на неё в последний раз перед отъездом?

Сады сливы и персиков… Смогут ли они ещё цвести так же ярко каждую весну, украшая ветви и вдохновляя поэтов на строки?

http://bllate.org/book/4887/490073