Готовый перевод Phoenix Throne / Трон Феникса: Глава 35

Мать лишь взяла её за руку, с нежной любовью глядя на дочь, и в конце концов слёзы покатились по её щекам:

— Эрэр, с того самого дня, как тебя провозгласили императрицей, из пяти великих уважений — Небо, Земля, Император, Родители и Учитель — последние два тебе уже не подобает совершать. Сегодня мы нарушим это правило в последний раз. Запомни: раз ты выбрала путь во дворец и стала императрицей, род Чжунли уже нанёс тебе неискупимую обиду. Вся слава рода легла на твои одни плечи. Не важно, выдержишь ли ты это бремя — выбора у нас больше нет…

Она подняла руку и вытерла слёзы, которые никак не могла остановить у императрицы. В её взгляде читалась такая привязанность, что сердце Чжунли Эр сжалось от боли, и она с трудом выдавила:

— Мама… что случилось?

Госпожа Чжунли улыбнулась и тихо вздохнула:

— В дворец Цяньцин поступило донесение, где обвиняют твоего отца в том, что за эти годы он собрал множество учеников, интригует и создаёт придворные фракции. Там также говорится, что род Чжунли слишком могуществен, внутри — множество пятен, гниль давно подточила его основу. И вот уже несколько месяцев Его Величество холодно отстраняет нас и отвергает все просьбы. Из-за этого некоторые боковые ветви рода, мелкие семьи, уже спешат отделиться от главного рода и уходят в самостоятельность.

Императрица покраснела от гнева и не верила своим ушам:

— Я ещё жива! Неужели у них совсем нет совести? Как они осмелились так поступить?

На лице госпожи Чжунли не было ни печали, ни отчаяния. Она лишь улыбнулась, глядя на разгневанную дочь, и, как обычно, нежно поправила ей прядь волос у виска:

— Так уж устроен свет: когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Разве не так? Ты больна, недавно перенесла тяжёлую болезнь, а я не могу быть рядом с тобой… Мне не даёт покоя ни сон, ни покой — сердце разрывается от боли. Послушай меня, дочь: с древних времён мать получает почести лишь благодаря сыну. Обязательно береги здоровье. Если сможешь скорее родить наследника, твоё положение непременно изменится.

Чжунли Эр молчала, сжав губы. Мать смотрела на неё с такой любовью, что слёзы снова навернулись на глаза, но всё же улыбнулась:

— Со временем ты поймёшь, дочь: в жизни так мало радостных мгновений, особенно для женщин, чьё сердце полно чувств. Пусть даже твоя красота затмевает всех, всё равно настанет день, когда она увянет. А новые наложницы — всегда юны, нежны и полны обаяния. Наследник — это не только твоя опора в будущем. Даже если родится принцесса… разве не будет у тебя, как у меня с тобой, кого-то, кто станет утешением и спутницей?

Императрица крепко сжала руку матери, закрыла глаза и, не сдержав слёз, прошептала:

— Мама…

Госпожа Чжунли вздохнула, мягко похлопала её по руке, помогла сесть прямо на трон Феникса и подала ей свой платок:

— Всё, что я сегодня сказала, идёт от самого сердца. Ты одна во дворце — будь осторожна во всём. Твоя судьба и судьба рода неразделимы. Береги себя. Род Чжунли ждёт от тебя добрых вестей.

С этими словами она поклонилась и, сдавленно всхлипнув, произнесла:

— Род Чжунли желает Вашему Величеству счастья в Новом году, тысячу лет жизни и вечного процветания.

Помолчав, она подняла глаза на императрицу и улыбнулась:

— Простите, Ваше Величество, я ухожу.

Императрица, увидев, как мать разворачивается, вскочила и бросилась вслед. Двери зала распахнулись, и слёзы текли по её лицу. Но она смогла проводить мать лишь до порога — дальше ей было нельзя ступить.

Платок матери она сжимала в руке так крепко, что на нём ещё ощущался знакомый аромат. Она смотрела, как мать выходит за ворота дворца — походка величавая, осанка безупречная, во всём — достоинство знатной дамы. Та лишь мельком взглянула на табличку над воротами Дворца Куньнин и, не оглядываясь, ушла.

Императрица стояла в зале — высокая, но хрупкая. Аси и Цинхуань наконец подошли и поддержали её. Она смотрела, как образ матери исчезает из виду, и только теперь позволила слезам затуманить этот холодный мир. Долго глядя в ту сторону, она хрипло прошептала:

— В детстве мне казалось, что мать — очень высокая. А сегодня, принимая поклон, я вдруг поняла… она, кажется, постарела.

Эти слова пронзили сердца Аси и Цинхуань. Аси поспешила утешить:

— Ваше Величество, на улице холодно. Госпожа велела мне заботиться о вас. Прошу, зайдите в зал.

Императрица вновь разрыдалась, горячие слёзы текли по щекам, и она с горечью воскликнула:

— Раньше, входя во дворец, я видела родителей и братьев. А теперь… кого я там увижу?

В жизни есть вещи, которые поймёшь, лишь пережив их сам. Например: не родив ребёнка, не поймёшь благодарности к родителям; не выйдя замуж, не осознаешь, как дорог родной дом.

В этом огромном гареме, кроме Лянь Шо, у неё не было ни одного близкого человека. Императрица-мать постоянно придиралась к ней, наложницы в открытую соперничали друг с другом, а служанки лишь смеялись над переменами императорской милости. Всё, что у неё оставалось в руках, — это холодный трон императрицы, и больше ничего.

Слухи оказались не пустыми. Род Чжунли провёл весь Праздник фонарей в скорби и тревоге. Едва минул первый месяц года, как из дворца Цяньцин вышел указ, потрясший всю Поднебесную: «Правый канцлер Чжунли Юйвэнь, будучи на службе многие годы, создавал фракции, интриговал и пренебрегал волей Императора. Лишить его должности и подвергнуть расследованию. Всем ста тридцати девяти обитателям резиденции канцлера запрещено покидать пределы поместья без особого указа».

Перед письменным столом стояла императрица в простой одежде и без украшений. На столе лежали: чернильница из фиолетового дуаньчжоуского камня с вырезанными фениксами, лучшая бумага Сюаньдэ из Цзянси, короткий кинжал с голубиным рубином и тяжёлый пресс-папье.

В это время наложницы вернулись в свои покои на отдых, императрица-мать занималась цветами, а Император восседал в Зале Тайхэ, где министры горячо спорили по делу правого канцлера.

В Дворце Куньнин императрица смотрела на сверкающий рубин на кинжале. Наконец она сняла ножны — клинок оказался ледяным, и в свете заиграла холодная сталь. Не колеблясь, она провела остриём по белому пальцу.

Боль нахлынула мгновенно. Кровь хлынула тёплым потоком и тихо наполнила чернильницу, смешиваясь с тёмно-фиолетовым камнем. На бумаге она казалась менее яркой, чем на пальце. Императрица взглянула на алую лужицу и, стиснув зубы, снова надавила — из молодого тела хлынуло ещё больше крови.

Новая кисть была мягкой и не имела острия. Быстро перевязав рану, но не слишком туго — боясь, что крови окажется недостаточно для чернил, — она задумалась о прошлом. Все воспоминания сжались в одно настоящее. Каждое слово она тщательно взвешивала, прежде чем наконец начать писать.

В простой одежде, с распущенными волосами, она стояла перед воротами дворца Цяньцин, держа высоко над головой письмо, написанное кровью, и просила аудиенции у Императора.

Под коленями — мостовая, ещё ледяная даже после Личуна. Она стояла здесь уже давно, явно намереваясь не вставать, пока не увидит Его Величество.

Слуги и стражники проходили мимо, не поднимая глаз, но вскоре весть о том, что императрица коленопреклонённо стоит у дворца, разнеслась по всем шести дворцам.

Чжунли Эр не думала ни о людях, ни о сплетнях. Она знала одно: это последнее, что она может сделать для родителей и рода в этом глубоком дворце.

Она не осмелилась стоять перед Залом Тайхэ — лишь дождалась окончания заседания и встала здесь, чтобы Император не почувствовал давления и гнева.

Кровавое письмо содержало самые искренние слова — последние, которые она, как жена и дочь, хотела сказать ему.

Ледяной ветер дул всё сильнее, но она не поднимала глаз, лишь пристально разглядывала резных драконов на ступенях перед дворцом, словно вычерчивая каждую деталь. Прошло немало времени, солнце уже стояло в зените, когда наконец массивные ворота дворца Цяньцин медленно распахнулись.

Звук заставил её вздрогнуть. Она замерла на мгновение, затем подняла глаза.

Из дворца вышел человек в алой одежде с нефритовым поясом, лицо его сияло, как нефритовая корона. За его спиной — редкие остатки февральского снега, под изогнутыми карнизами — зимнее солнце.

Но это был не Лянь Шо.

Она узнала его сразу — Цзян Чжи.

Тело императрицы на миг пошатнулось. Он быстро подошёл и преклонил колени перед ней, отдавая поклон.

На его лице читалась редкая для него серьёзность и тревога. Он тихо сказал, почти шепотом, чтобы ветер не унёс слова:

— Ваше Величество, ветер сильный, холодно. Его Величество велел мне проводить вас обратно во дворец.

Она подняла на него бледное, как её одежда, лицо. Губы не были подкрашены — их бледность лишь подчёркивала необычайную яркость её бровей и глаз. Волосы, распущенные по ветру, делали её образ особенно одиноким и жалким.

Она смотрела на него, как загнанная в угол лань, и с отчаянным упрямством прохрипела:

— Я прошу аудиенции у Его Величества. Прошу, господин начальник, передайте мою просьбу.

Цзян Чжи знал её упрямство — раз уж решила, не отступит. Он снова попытался уговорить:

— Его Величество уже велел мне передать ваше письмо. Зачем же вы мучаете себя так?

Её глаза были чёрными, как ночь. Рука, сжимавшая край одежды, побелела от напряжения. Спина выпрямилась ещё сильнее, и она повторила:

— Я прошу аудиенции у Его Величества. Хочу лично вручить своё кровавое письмо.

Цзян Чжи посмотрел на неё и вспомнил приказ, отданный внутри дворца. Он почти неслышно вздохнул, склонил голову и с сочувствием произнёс:

— В таком случае, прошу прощения за дерзость, Ваше Величество.

Она подняла на него глаза, полные мольбы и страха, как испуганный оленёнок в чаще. Это был её последний шанс. Она уже открыла рот, чтобы умолять его, но Цзян Чжи уже обвил рукой её шею.

Алая ткань его рукава вспыхнула перед глазами. Тело Чжунли Эр давно окоченело от холода, и лишь в этот миг она почувствовала слабое тепло его руки — но тут же потеряла сознание от удара ребром ладони.

Цзян Чжи крепко подхватил её, не позволяя себе ни малейшего вольного движения. Почувствовав, какое она ледяная, он без промедления поднял императрицу и уложил в подготовленные носилки.

Опустив её, он посмотрел на бледное лицо и почувствовал укол сострадания. Осторожно взяв её за запястье, он вынул кровавое письмо и опустил занавес носилок.

— Отвезите императрицу в Дворец Куньнин, — приказал он. — Срочно вызовите лекаря Чу из Таймуйюаня.

Слуги ушли. Лишь убедившись, что носилки скрылись из виду, он позволил себе бросить взгляд на письмо в руке.

Белая бумага была сложена несколько раз, но сквозь неё проступала кровь, местами виднелись отдельные иероглифы — каждый из них пронзал сердце.

Он стоял во дворе, дыша февральским холодом, и чувствовал, как этот тонкий листок стал невыносимо тяжёлым.

Когда Цзян Чжи вошёл во внутренние покои, Император сидел за столом, явно изнурённый. Цзян Чжи замедлил шаги, но всё равно привлёк внимание Лянь Шо.

Увидев кровавое письмо в руках Цзян Чжи, Император хрипло спросил:

— Отправил её обратно?

Цзян Чжи поклонился и почтительно подал письмо:

— Да, Ваше Величество. Согласно вашему приказу, я отправил Её Величество во дворец и немедленно вызвал лекаря.

Лянь Шо кивнул, но с трудом. Цзян Чжи помолчал, затем добавил:

— Ваше Величество, Её Величество хотела лично вручить вам письмо.

Император взглянул на кровавые пятна на бумаге, не выдержал и крепко зажмурился:

— Прочитай мне вслух.

Цзян Чжи на миг замер, затем подчинился. Он осторожно развернул письмо, и пальцы его дрогнули, коснувшись следов крови — вдруг показались такими неловкими и бессильными.

Наконец он тихо начал читать слова, написанные Чжунли Эр своей кровью:

— «Низкая служанка Чжунли с тех пор, как находилась в резиденции наследника, служила подле Истинного Дракона. Удостоившись милости Небес, я заняла место на срединном троне, и вся моя семья получила благодеяния. В этом письме я осмеливаюсь выйти за рамки дозволенного, но в сердце моём — благоговение, и я не смею действовать без страха перед Императором.

Государство Дайминь процветает веками. Род Чжунли восходит к основанию династии, достиг расцвета при покойном императоре Дэцзуне. Сотни лет в нашей семье служили при дворе. Предки завещали: если удостоишься милости Императора, отдавай жизнь и голову, чтобы отблагодарить за милость Небес.

Со времён Тяньдиня пять поколений рода Чжунли служили трону. Даже преступник Чжунли Юйвэнь с эпохи предыдущего Императора был при дворе. Хотя говорят: „тело и волосы даны родителями, не смей их губить“, я, простая и невежественная, осмеливаюсь вновь поклониться Императору и сказать: без родителей не было бы меня. Если мои родители виновны, то пусть моя жизнь станет выкупом за их грехи — как могу я скупиться на это?

Я, простая женщина, не смыслю в делах управления, и ранее осмелилась высказывать мнения, за что заслуживаю смерти. Но сегодня я всё же решаюсь говорить, лишь благодаря милости Императора. С детства я училась у преступника Чжунли Юйвэня, и именно поэтому немного понимаю его стремления.

Преступник Чжунли Юйвэнь, от начала карьеры до назначения правым канцлером, всегда был чист душой и ясен помыслами. Всю жизнь он стремился лишь к одному: чтобы реки были чисты, моря спокойны, а народ жил в мире и достатке. Даже в болезни, когда его оскорбляли мелкие люди, он ни на миг не забывал заветов предков и своих собственных идеалов. Обвинения в создании фракций и предательстве — я не могу с ними согласиться. Прошу, пусть сердце Императора увидит истину.

Солнце и луна ясны, реки и моря безбрежны. Сотни птиц летят к фениксу — нет места для сожалений Цао Мэндэ о „редких звёздах и улетающих воронах“. Это — знак эпохи процветания под мудрым правлением. Я знаю, Ваше Величество стремитесь к великим свершениям, у вас много талантливых людей и верных министров — великая эпоха непременно настанет.

Я осознаю: выйдя замуж за Императора, я обязана всёцело посвятить себя заботе об императрице-матери в Цининском дворце и не проявлять ни малейшей небрежности. Но с древних времён кровь родителей и детей течёт гуще воды — это естественный закон.

Сегодня я осмелилась вмешаться в дела, и сердце моё полно тревоги. Но всё же надеюсь, что мудрый правитель проявит милосердие и великодушие.

Низкая служанка Чжунли трижды кланяется Императору».

Когда он закончил чтение, в зале повисла тишина. Аромат благовоний луньсянь витал в воздухе.

Цзян Чжи аккуратно сложил письмо и положил его на стол Императора, затем отступил и встал у стены.

Молодой Император сидел на драконьем троне, взгляд его был рассеян и полон боли. Цзян Чжи помолчал, затем, хотя и чувствовал неловкость, всё же поднял край одежды и почтительно поклонился:

— Ваше Величество, не стоит так тревожиться. Однажды…

Он замялся, не в силах сдержать внутренний вздох, и тихо добавил:

— Её Величество непременно поймёт вашу заботу.

http://bllate.org/book/4887/490072