Готовый перевод Phoenix Throne / Трон Феникса: Глава 32

Императрица тихо улыбнулась в ответ:

— Сейчас рядом со мной — подлинная жизнь. Я не стану думать ни о прошлом, ни о будущем. Лишь бы моя бесполезная болезнь поскорее прошла, и я смогла бы вновь облегчить Его Величеству заботы по управлению шестью дворцами.

Лянь Шо словно очнулся ото сна, взглянул на неё, помолчал и лишь кивнул:

— Императрица благородна заботой.

Покинув Дворец Куньнин, император направился в императорский кабинет, сопровождаемый Сяо Цюанем и другими придворными. Едва они вошли в Императорский сад, как шаги государя ускорились. Слуги сзади боялись, что он поскользнётся на снегу, и поспешно за ним бежали.

Услышав шум сбившихся шагов, Лянь Шо почувствовал ещё сильнее головную боль и велел всем держаться на расстоянии.

В Императорском саду и вправду царила прекрасная картина: вечнозелёные сосны и кипарисы, ветви которых, укрытые снегом, напоминали изящные нефритовые чаши, наполненные белоснежным молочным кремом. Вид этот навевал душевное спокойствие и ясность.

Одетый в императорские одежды, он стоял под высоким деревом и слегка поднял лицо. Снег, колыхаемый ветром, падал с шелестом, и мелкие ледяные крупинки, касаясь лица, приносили свежесть и ясность разума. Он заметил, что на ветке, с которой только что осыпался снег, проступила особенно яркая зелень, и взгляд его замер. Ему даже захотелось протянуть руку и потрясти ветку.

Но императору подобает лишь помыслить об этом — совершать подобные ребячества он не мог. Однако желание было столь сильным, что он просто закрыл глаза, будто тем самым отсёк себя от этого нелепого порыва.

Перед внутренним взором вновь возник образ Чжунли Эр в простом светлом одеянии, сидящей у постели с книгой в руках и закрывшей глаза. В памяти всплыли и те незаконченные слова, которые он так и не договорил.

Главный евнух Цюань, следуя за императором вместе с другими слугами, видел, как Его Величество долго стоит посреди снега. Он тревожился, не простудится ли государь, но не смел нарушить его покой. В самый разгар беспокойства император вдруг открыл глаза, слегка улыбнулся снежной шапке на ветвях и направился в императорский кабинет.

Императрица, едва оправившись после болезни, длившейся полмесяца, выбрала утро приёма наложниц, чтобы вручить подарки наложнице Лань и наложнице Чжуань, и вновь взялась за управление делами шести дворцов.

В то же время глава Восточного департамента Цзян Чжи на заседании двора настоял на рекомендации нескольких студентов Государственной академии на государственные должности. Император, одобрив намерение продемонстрировать заботу о талантливых людях, согласился. Среди рекомендованных были как наследственные студенты из знатных семей, так и государственные студенты из бедных слоёв, потому баланс соблюдался, и волны возмущения не поднялось.

Однако уже в двенадцатом месяце календаря один за другим чиновники начали подавать меморандумы с обвинениями против рода Чжунли. Император, рассмотрев дела, наказал двух-трёх виновных. Правый канцлер, не избегая подозрений, вновь объявил себя больным и перестал появляться на заседаниях. Вскоре все приближённые правого канцлера, представители знатных родов и влиятельных кланов начали опасаться за себя.

Сразу после праздника Лаба репрессии обрушились с неудержимой силой: из Срединной канцелярии, шести министерств и Управления цензоров было удалено более десятка чиновников — учеников и родственников правого канцлера Чжунли Юйвэня.

Теперь весь двор знал: славные дни рода Чжунли, прославленного столетиями, достигшего вершины почестей в нынешнюю эпоху и давшего императрицу, наконец подошли к концу.

Во Дворце Куньнин императрица, едва оправившись от болезни, всё ещё чувствовала слабость из-за зимней стужи и, как и вся её семья, предпочитала не выходить из покоев, сохраняя внешнюю отрешённость.

Однако, несмотря на упадок рода, милости императора к ней не ослабевали: за месяц он дважды прислал ей дары и часто приходил разделить с ней трапезу. Благоволение Его Величества ничуть не угасало.

В тот день, когда прислали очередные подарки, главный евнух Цюань вернулся во дворец Цяньцин и, глядя на пару нефритовых браслетов насыщенного тёмно-зелёного оттенка, не скрывал своих мыслей:

— Его Величество подавляет род Чжунли при дворе, но при этом постоянно посылает милости во Дворец Куньнин… Поистине невозможно угадать императорскую волю!

Чжунли Эр взглянула на браслеты, чей нефрит был почти чёрным. Хотя обычно она не обращала внимания на подобные украшения, сейчас они ей искренне понравились. Надев их на запястья, она поднесла руки к свету и, убедившись, что на камне нет ни единого изъяна, мысленно признала: дар поистине великолепен.

Затем она улыбнулась Цинхуань:

— Императорская воля и впрямь непостижима, но искусство правителя лежит на поверхности. Всё должно быть сбалансировано, ничему нельзя отдавать предпочтение — лишь тогда удастся скрыть истинные намерения.

Цинхуань тихо вздохнула:

— Ваше Величество… неужели в сердце совсем нет волнений? Ведь ваш род сейчас…

Чжунли Эр почувствовала, что холод нефрита пронзает до костей, и сняла браслеты, аккуратно убрав их обратно в изящную деревянную шкатулку.

Цинхуань смотрела на императрицу, чьи глаза по-прежнему сияли лёгкой улыбкой, и чувствовала, что всё меньше понимает её.

— Что касается моего рода, — сказала императрица, — я лишь молюсь о том, чтобы все остались целы и невредимы. Остальное уже не в наших силах.

Цинхуань в изумлении прикусила губу и дрожащим голосом прошептала:

— Как это возможно?

Императрица покачала головой. Серебряные подвески её диадемы мягко коснулись ушей, а губы, окрашенные в алый, изогнулись в печальной улыбке:

— Всё, что достигает вершины, неизбежно клонится к упадку. Когда милость достигает предела, начинается падение.

Накануне Нового года произошло ещё одно важное событие, требовавшее внимания императрицы.

Двоюродный брат из дальнего колена рода Чжунли женился. Несмотря на затишье последних месяцев, семья Чжунли не могла не устроить пышное торжество.

Ещё в девичестве императрица уставала от бесконечных родственных обязательств и не любила подобных публичных мероприятий. Но в сложной паутине родственных связей поддержание отношений было неизбежным.

На этот раз особенно важно было сохранить лицо: пусть род и оказался в трудном положении, но ведь он — дом, прославленный столетиями. Надо было всеми силами поддерживать видимость величия и порядка. Придворные прекрасно понимали замысел правого канцлера, и потому особняк, долгое время пустовавший, вновь начал наполняться гостями.

Двадцать первого числа двенадцатого месяца, в редкий благоприятный день, и состоялась свадьба.

Императрица щедро одарила молодожёнов из Дворца Куньнин: вазой с узором «красный подглазурный узор вьющейся лилии», вазой с эмалевым изображением цапель и лотосов, нефритовой статуэткой «Желание», а также чернильным бруском «Девять птенцов у Феникса» с позолоченным изображением матери-феникса, окружённой девятью птенцами в разных позах — символом многодетности и благополучия.

Император также прислал из дворца множество подарков. Такая щедрость к боковой ветви рода была беспрецедентной, и Чжунли вновь оказались в центре внимания, получив высочайшую честь.

В тот день императрица отправилась в Цининский дворец, чтобы нанести визит императрице-матери Цяо. Ночью выпал густой снег, и, хотя слуги старались убрать его, бронзовые черепахи долголетия у входа ещё оставались покрыты белоснежной шапкой.

Императрица вдруг остановилась. Следовавшие за ней служанки молча склонили головы. Аси, заметив, что её госпожа долго смотрит на снег, а затем протягивает пальцы с алым лаком, чтобы коснуться снежной шапки на черепахе, встревожилась:

— Ваше Величество, не простудитесь!

Императрица не обратила внимания и провела пальцем по снегу. Холод пронзил кончики пальцев. Солнце, поднявшееся над горизонтом, ослепительно отражалось от снега. Она медленно растёрла снежинку в ладони, оставив лишь влажное пятно.

Наконец она тихо сказала:

— В это время в особняке, наверное, уже повсюду праздничные украшения. Наверняка уже накрыты столы, и весь день будет шум и гам, бесконечные приветствия и поклоны… От этого разболится голова.

Аси вздохнула, понимая, что императрица скучает по дому, и мягко утешила её:

— Ваше Величество же сами всегда говорили, что не любите подобной суеты. Сегодня мы в покое во дворце, и вам не нужно утомляться беседами с дамами.

Императрица посмотрела на пустое место, где только что был снег, и едва заметно улыбнулась. Она вспомнила, как в юности, будучи старшей дочерью рода, уставала от всех этих светских обязанностей, но знала: это её долг.

Теперь, став императрицей, она несла другую ответственность старшей дочери — но уже никогда не сможет вернуться к тем, казавшимся ей обременительными, дням.

Этот брак — немое согласие между ней и родом: они оба изо всех сил поддерживают видимость величия, чтобы не дать повода для насмешек со стороны всего Поднебесного.

Когда Цинхуань спросила, не боится ли она, как же не бояться?

Разве не хочется ей остановить падение дома, поддержать рушащееся здание? Род Чжунли восходит к основанию династии, сто лет служит государству, достигнув в нынешнюю эпоху вершин — правый канцлер в Срединной канцелярии и императрица во Дворце Куньнин.

Такое величие, такой звон колоколов и аромат пищи в знатном доме, такие чертоги из жемчуга и нефрита — всё это было её жизнью. А теперь она видит, как величественное здание медленно рушится. Как можно оставаться спокойной?

Чжунли Эр всегда была решительной и целеустремлённой, но теперь, когда гнездо разрушено, и сама она заперта в девяти дворцах, связана по рукам и ногам, никаких волн она уже поднять не в силах.

Взглянув ещё раз на снег на бронзовой черепахе, она поняла: к тому времени, как она вернётся из Цининского дворца, снег уже растает.

Войдя в Цининский дворец, она почувствовала, как тепло от печей и угольных жаровен заставило её тело на миг дрожать.

Императрица-мать Цяо полулежала на мягком ложе, перекатывая в руках грецкие орехи, чей лёгкий стук раздавался в тишине. Заметив императрицу, она подняла глаза. Чжунли Эр поспешила снять алую шубу из меха лисы, и Аси помогла ей опуститься на колени:

— Дочь кланяется Матери и желает Её Величеству тысячу лет жизни и здоровья.

Императрица-мать слегка кашлянула — старая травма от зимних холодов давала о себе знать — и без особого энтузиазма велела встать.

Императрица поблагодарила и, поднявшись, села на указанное место. Няня Цюйсяй подала чай, и Чжунли Эр, кивнув, обратилась к императрице-матери:

— До Нового года осталось десять дней. По обычаю во дворце проводят бдение. Но раз это первый год правления Его Величества и выпал благословенный снег, я подумала: не устроить ли в этот раз более пышное празднование? Каково мнение Матери?

Императрица-мать слегка улыбнулась:

— Мысль достойная. Это скрасит скуку наложницам. А у меня есть предложение: пусть в ночь на Новый год перед павильоном Хунъи поставят сцену и пригласят театральную труппу во дворец.

Императрица кивнула:

— Дочь недальновидна, а Мать мудра. Если у Матери есть любимые пьесы, я велю труппе подготовить их заранее.

Императрица-мать посмотрела на неё и, поднеся чашу с чаем к губам, не спешила пить:

— В праздничные дни, конечно, хочется слушать радостные пьесы. Но есть одна, что я не слышала много лет — её ставили при покойном императоре на пиру. Называется «Записки о Фениксе». Императрица слышала о ней?

Услышав эти слова, Чжунли Эр незаметно сжала пальцы в рукавах. Она поняла: императрица-мать намеренно выбрала пьесу, где клан Янь пал из-за утраты императорской милости, чтобы намекнуть на судьбу её собственного рода и устроить всему двору зрелище.

Сердце её сжалось от боли, но она тут же скрыла чувства за спокойной улыбкой:

— Дочь не столь начитана, как Мать, и лишь слышала об этой пьесе мимоходом. Раз Матери она по душе, значит, наверняка прекрасна. Обязательно велю подготовить.

Императрица-мать долго смотрела на неё, потом улыбнулась и, наконец, отпила глоток чая:

— Слышала, сегодня у твоего рода свадьба. Наверное, шум и веселье не утихают?

Императрица кивнула:

— Дальний родственник женится. Не стоило Матери об этом помнить. Сейчас, наверное, уже привели невесту — должно быть, весело.

Императрица-мать не упомянула о подарках, лишь холодно усмехнулась:

— Дом Чжунли — великий род. Свадьба, конечно, пышная.

Императрица поняла, что императрица-мать питает злобу к её роду, и лишь склонила голову, не зная, что ответить.

Двадцать четвёртого числа, после ритуала почитания Бога Очага, император завершил все государственные дела и объявил, что до Нового года больше не будет важных заседаний. С первого дня Нового года канцелярия закрывалась, и чиновники освобождались от утренних аудиенций, приходя лишь по вызову. Императрица-мать и императрица также отменили приёмы наложниц, чтобы спокойно подготовиться к празднику. С этого же дня перед главным залом дворца Цяньцин ежедневно звучали хлопушки.

Двадцать седьмого числа придворные повара по обычаю испекли паровые булочки и раздали их по всем шести дворцам. Император также пожаловал их Цзян Чжи, Лю Юню, Фан Цинъюаню и другим министрам. Получившие дары чиновники благодарственно кланялись и уносили булочки домой, чтобы поставить их в главном зале в знак высочайшего благоволения.

http://bllate.org/book/4887/490069