Готовый перевод Phoenix Throne / Трон Феникса: Глава 31

Рядом с ней осторожно поддерживала служанка, и обе неторопливо двинулись к Дворцу Куньнин. Хуэй мэйжэнь вновь заговорила:

— Королева уже несколько дней больна и никого не принимает. Уверены ли мы, что нас сегодня впустят?

Услышав упоминание королевы, Сяньбинь тут же вспомнила наложницу Ваньцзе и стала ещё осмотрительнее в словах:

— Принимать нас или нет — решать Её Величеству. Нам же остаётся лишь явиться. Ведь королева уже несколько дней прикована к постели. Если мы, её наложницы, не придём выразить почтение, это будет неприлично.

Хуэй мэйжэнь кивнула:

— Верно. Все во дворце, наверное, уже тайком бегали к ней, чтобы засвидетельствовать верность. Только сестра Сянь так добра — предупредила меня и пригласила пойти вместе.

Сяньбинь поспешила отмахнуться с улыбкой:

— Кто же не знает, что в последние месяцы Его Величество, кроме покоев королевы и наложницы Ци, посещал лишь наложницу Лань и твои? Мне — большая удача разделить твою благодать!

Из-за снега небо оставалось пасмурным, и наложница Лань пришла во Дворец Куньнин ещё раньше обычного. Сегодня королева почувствовала себя немного лучше и наконец позволила ей войти и ухаживать за собой.

Наложница Лань внимательно помогла королеве принять утреннюю трапезу, а затем доложила обо всём, что происходило во дворце за эти дни. В этот момент Сяо Линцзы доложил, что Сяньбинь и Хуэй мэйжэнь просят аудиенции.

Королева взглянула на наложницу Лань и кивнула, давая разрешение впустить их.

Наложница Лань мягко улыбнулась:

— Королева имела все основания не принимать гостей. Если я нарушила правило, то теперь Её Величество должна быть справедлива ко всем. Виновата я — потревожила Ваше спокойствие.

За последние два дня у королевы спала лихорадка, но холод всё ещё не вышел из тела, и кашель вернулся с новой силой. Голос её стал хриплым и болезненным.

Чжунли Эр хотела её успокоить, но не смогла сдержать приступа кашля — плечи её задрожали, и она закашлялась так сильно, будто задыхалась.

Наложница Лань поспешила погладить королеву по спине. Увидев, как та слабо улыбнулась, она взяла её за руку и хрипло прошептала:

— Как можно винить Вас? Всё равно придётся принимать гостей. Мне уже гораздо лучше. Я рада, что сёстры во дворце проявили такую заботу.

Едва она договорила, как снова начался мучительный приступ кашля. В этот момент Сяньбинь и Хуэй мэйжэнь уже вошли во внутренние покои. Их сразу окутал густой запах лекарств, а затем раздался такой ужасный кашель, что Хуэй мэйжэнь невольно нахмурилась и потянула за рукав Сяньбинь.

Та испуганно отмахнулась, и обе, войдя, почтительно поклонились королеве:

— Служанки кланяются Её Величеству и желают Вам долгих лет жизни и крепкого здоровья!

Королева долго приходила в себя после кашля и лишь махнула рукой, предлагая сесть. Сяньбинь и наложница Лань обменялись приветствиями, и королева сказала:

— Наложница Лань уже достаточно долго ухаживала за мной сегодня. Но раз я больна, боюсь, простуда передастся вам. Лучше скорее возвращайся в свои покои и отдыхай.

Сяньбинь испугалась: голос королевы звучал так хрипло и неприятно, совсем не так, как обычно. Она подумала, что кашель у королевы, верно, ещё долго не пройдёт, и стала ещё сдержаннее в выражениях.

Наложница Лань на миг опустила глаза — она поняла, что королева боится, как бы потом не пришлось прогонять Сяньбинь и Хуэй мэйжэнь, и использует её в качестве примера. Она поклонилась:

— В таком случае служанка удаляется. Прошу Её Величество хорошенько отдохнуть. Я буду ждать приглашения, чтобы вновь прийти ухаживать за Вами.

Увидев кивок королевы, она ушла вместе со своей служанкой Цинминь. Сяньбинь и Хуэй мэйжэнь только что сели, как та уже с притворной болью заговорила:

— Почувствовали ли Вы себя лучше, Ваше Величество? Это наша вина — не смогли прийти ухаживать за Вами вовремя. Мы просто заслуживаем смерти...

Королева с трудом махнула рукой и хрипло ответила:

— Вы обе приходите сюда и твердите одно и то же: «заслуживаем смерти». Неужели вы считаете, что во Дворце Куньнин слишком много удачи?

Сяньбинь в ужасе вскочила и поклонилась:

— Пусть Её Величество рассудит нас справедливо! Вы страдаете от болезни, и мы лишь сожалеем, что не можем принять эту боль на себя! Государыня больна уже несколько дней — как же нам не тревожиться за Ваше здоровье! Каждый день мы соблюдаем пост, совершаем омовения и молимся, чтобы Вы скорее выздоровели!

Едва она закончила эту речь, как королева снова закашлялась, поднялась с постели и чуть не задохнулась. Аси и Цинхуань поспешили подать ей платок и чашу с лекарством, помогая унять приступ.

Хуэй мэйжэнь, уловив момент, тут же добавила:

— Прошу вас, сестра Сянь и Ваше Величество, больше не говорите таких несчастливых слов! Под защитой Его Величества Вы непременно проживёте тысячу лет в добром здравии!

Королева слабо улыбнулась. Сяньбинь заметила, как её ключицы вздымались от усилия дышать, и услышала, как та с трудом прохрипела:

— Я прекрасно понимаю ваши чувства. Не стоит говорить таких слов — будто между нами пропасть. Жаль только, что в болезни я не могу должным образом принять вас. В моих покоях много болезнетворного воздуха. Когда я выздоровею, непременно приглашу всех на чай.

Сяньбинь и Хуэй мэйжэнь переглянулись и поспешили встать:

— Служанки не смеют дольше беспокоить Ваше Величество. Пусть Вы скорее выздоровеете! Мы удаляемся.

Королева снова закашлялась, и лицо её покрылось болезненным румянцем. Она махнула рукой, отпуская их.

Едва выйдя из Дворца Куньнин и пройдя несколько шагов по тонкому снежному насту, Хуэй мэйжэнь с тревогой прошептала:

— Сестра Сянь, ты видела? Королева так больна... Ещё во времена княжеского двора ходили слухи, что её здоровье слабое, и с детства она часто болеет. Но я не думала, что, хоть внешне и кажется здоровой, в болезни она выглядит так страшно...

Сяньбинь оглянулась по сторонам, ускорила шаг и, дойдя до уединённого уголка Императорского сада, крепко сжала свой грелочный мешок и тихо сказала:

— У королевы с детства кашель и внутренний холод. А теперь ещё и сильная простуда — неудивительно, что всё это вышло наружу.

Хуэй мэйжэнь покрутила глазами и таинственно спросила:

— Ах... поэтому королева уже больше двух лет пользуется милостью Его Величества, но до сих пор не может зачать ребёнка?

Сяньбинь, забыв про холод, прижала палец к губам и, бросив многозначительный взгляд, пошла дальше:

— Мы и так всё понимаем... Здоровье женщины — самое важное. Королева слаба: почти половину каждого месяца она пьёт лекарства. Ты ещё молода — береги себя, чтобы в будущем не было трудностей.

Хуэй мэйжэнь понимающе улыбнулась:

— Да, сейчас, увидев состояние королевы, я даже испугалась...

Она вдруг осознала, что сболтнула лишнее, и поспешно замяла слова, потянув Сяньбинь за руку:

— Мы, конечно, лишь тревожимся за Её Величество... Зимой холодно — пойдём скорее в покои, а то сами заболеем!

Внутри дворца запах лекарств и благовоний проникал в нос королевы, но из-за болезни воспринимался смутно.

Проводив Сяньбинь и Хуэй мэйжэнь, она лежала на ложе, наконец уняв кашель, но всё ещё тяжело дышала. Голова была тяжёлой, и огромные покои казались душными, будто воздуха не хватало.

Аси вошла с чашей лекарства. Королева, увидев её, опустила брови. Цинхуань улыбнулась:

— Не стоит так унывать, Ваше Величество! Я приготовила мёд и чай — просто выпейте лекарство залпом, и всё будет хорошо.

Чжунли Эр не могла больше говорить и лишь закашлялась дважды:

— Невозможно проглотить.

Аси села рядом на ложе, переглянулась с Цинхуань и уговорила:

— Ваше Величество лучше нас знает, что горькое лекарство приносит пользу. Вы же сами всё понимаете — зачем же заставлять нас умолять?

Чжунли Эр слабо улыбнулась, взяла чашу и вздохнула:

— Пью за порцией, а всё равно не выздоравливаю.

Цинхуань держала наготове платок и поправила одеяло:

— Болезнь уходит медленно, как шёлк из кокона. Не стоит торопиться. Но Ваше Величество под защитой Небес — завтра наверняка почувствуете себя лучше.

Чжунли Эр взглянула в окно. Небо было серо-голубым. Заметив на местах, где сидели Сяньбинь и Хуэй мэйжэнь, пятна от растаявшего снега, она слегка оживилась:

— На улице идёт снег?

Аси и Цинхуань переглянулись и кивнули:

— Да, с самого утра пошёл снег, но первый снег редко бывает сильным — лишь тонкий слой. Если после полудня прояснится, он весь растает.

Цинхуань поспешила взглянуть на чашу с лекарством:

— Ваше Величество больны! На улице холодно — не думайте выходить. Выпейте лекарство скорее! Аси лично варила его — остынет, и будет хуже!

Королева поняла, что её мысли прочитали, но не рассердилась, лишь улыбнулась и попросила:

— Добрая Цинхуань, открой окно. Я просто посмотрю на снег, не выходя из постели, и проветрю комнату. Здесь такой запах лекарств — голова болит.

Аси и Цинхуань рассмеялись. Королева оперлась на них, и Аси осторожно поддержала её:

— Хотите проветриться — пожалуйста. Болезнь не уйдёт, если держать всё внутри. Проветрите немного, но сначала выпейте лекарство.

Королева улыбнулась и, не возражая, залпом выпила лекарство. Цинхуань, увидев это, поспешила вытереть ей губы платком, подала чай для полоскания, а Аси принесла тарелку с мёдом и цукатами. Цинхуань убрала чашу и подошла к окну, чтобы открыть резные ставни.

Аси набросила на королеву плащ, собрала её длинные волосы и устроила так, чтобы та удобно прислонилась к изголовью.

Цинхуань открыла окно, и ветер с лёгкой стужей ворвался в покои. Чжунли Эр смотрела наружу: после снега всё вокруг было тихо, небо — серо-белое, а красные стены дворца и белый снег создавали великолепную картину. Белоснежные дорожки из мрамора и резные перила вдалеке казались безупречно чистыми.

Лёгкий снег покрывал золотые крыши, скрывая их истинный цвет, и этот вид надолго заворожил её. Первый снег быстро тает — Аси права: скоро всё растает.

Она вдруг повернулась и улыбнулась:

— Жаль, что не могу выйти прогуляться. В Императорском саду сейчас, верно, прекрасно.

Помолчав, добавила:

— Аси, принеси тот альбом «Сборник рисунков „Яньюнь“», что мы смотрели пару дней назад.

Ветер усилился, растрепав её пряди. Боясь, что королева вспотеет от слабости, Цинхуань медленно закрыла окно и с улыбкой сказала:

— Когда Ваше Величество выздоровеете, зацветут сливы в саду. Как раньше — пойдём искать цветы в снегу! Разве не будет прекрасно?

Чжунли Эр взяла альбом и, открыв его, вдруг вспомнила сливовый сад в особняке канцлера. До замужества каждую зиму, когда красные сливы цвели на фоне снега, в дни отдыха отец, мать и старший брат обязательно собирались в саду, чтобы выпить и побеседовать. После свадьбы брата и рождения сына Цзи она часто гуляла с ним в этом саду.

Она закрыла глаза. Казалось, аромат слив ещё свеж в памяти, но сама эта картина уже несколько лет не являлась ей по-настоящему.

В этот момент в покои вошёл Лянь Шо. Его взгляд упал на Чжунли Эр — она лежала с закрытыми глазами, держа книгу. От болезни лицо её побледнело, под глазами легли тёмные круги, и выглядела она измождённой.

Цинхуань первой заметила императора и потянула Аси за рукав. Обе опустились на колени:

— Служанки кланяются Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!

Чжунли Эр на миг замерла, затем открыла глаза и повернулась к нему. Лянь Шо велел подняться, и служанки, опустив головы, вышли.

Он стоял в покои, всё ещё в императорском одеянии — верно, только что сошёл с трона.

Королева слабо улыбнулась ему и хрипло сказала:

— Служанка нарушила этикет. Прошу прощения, Ваше Величество.

Он смотрел на её улыбку:

— Ничего страшного. Я сошёл с трона и решил заглянуть к тебе.

Он подошёл, взял у неё альбом и сел рядом на ложе. От холода, что нес с собой император, Чжунли Эр невольно слегка дрогнула. Он почувствовал это, обнял её и укутал одеялом, прижав к себе.

Она знала, что в эти дни император всё ещё отдавал предпочтение наложнице Ци, но сейчас, возможно, из-за болезни и слабости, у неё не было сил ревновать. Она просто прижалась к нему, как делала это много раз раньше, и тихо улыбнулась:

— Ваше Величество снова вспомнили о Дне Драконьих лодок?

Лянь Шо рассмеялся, глядя на неё, и спросил тише:

— Что говорят лекари? Стало ли легче?

Чжунли Эр кивнула:

— Гораздо лучше. Сегодняшнее лекарство немного уняло кашель.

Она прикусила губу, слегка повернула голову и улыбнулась:

— Простите, Ваше Величество. Государственные дела требуют Вашего внимания, да ещё и снег пошёл — не следовало отвлекать Вас моими пустяками.

Он взял её руку и, глядя на тонкие белые пальцы, мягко улыбнулся, будто вздыхая:

— Если я не буду заботиться о королеве, то о ком же мне заботиться...

Чжунли Эр не знала, что ответить. Она не могла прямо назвать имя Ци Сан, и вдруг почувствовала, как силы покидают её. Она лишь слабо улыбнулась.

В покои воцарилась тишина. Холод с его одежды постепенно растворился в тепле и ароматах комнаты. За окном всё ещё не прояснилось, а на заснеженных ветвях уже возвращались домой ласточки. На улице стоял лютый холод.

Во Дворце Куньнин молодой император, не сняв парадного одеяния, обнимал её сквозь одеяло. Они долго молчали.

Вдруг Чжунли Эр услышала, как Лянь Шо без всякой связи сказал:

— Если бы можно было начать всё заново...

Дрова в жаровне треснули. Королева удивилась и задумалась: о чём он? Соединив эту фразу с предыдущей, она решила, что, верно, речь идёт об их чувствах.

В конце концов, они были юной парой, три года в браке, и в её сердце неудержимо прокатилась волна тоски.

http://bllate.org/book/4887/490068