Готовый перевод Joy-Bringing Beauty / Красавица, приносящая счастье: Глава 58

Шэнь Шунин вдруг посерьёзнела и тут же принялась оправдываться:

— Госпожа Цао, прошу прощения! Только что… я сказала то, что сказала, исключительно ради самосохранения. Но в душе я восхищаюсь вами — вы живёте так, как мечтаю жить я сама. Я тоже хочу быть женщиной, способной держать небо на своих плечах. Да, я действительно солгала нарочно… Вы… вы не ударите меня?

Госпожа Цао с юных лет избивала всех знатных юношей и девушек в столице. Даже Шэнь Шунин, жившая затворницей во внутренних покоях, кое-что об этом слышала.

Госпожа Цао улыбнулась. Всем нравятся красивые вещи, а Шэнь Шунин была не только прекрасна лицом, но и искренна. Такая прямота выгодно отличала её от столичных дам, которые в глаза льстят, а за спиной коварны.

— Ничего страшного, разве я такая мелочная? — махнула рукой госпожа Цао.

Шэнь Шунин на мгновение опешила, а затем радостно подбежала к ней. Она была значительно ниже госпожи Цао и выглядела как восторженная поклонница.

— Госпожа Цао, я искренне вас уважаю! — сказала Шэнь Шунин от всего сердца.

Госпожа Цао прищурилась и ласково погладила красавицу по макушке.

Как глава рода, она располагала собственной сетью связей. В последнее время в столице царило напряжение: многие силы начали проявлять активность, и она это прекрасно понимала. А эта красавица перед ней — объект расследований сразу нескольких влиятельных группировок. Более того, госпожа Цао недавно узнала потрясающую тайну: в скором времени Шэнь Шунин может стать ключевой фигурой, от которой будет зависеть баланс сил в столице.

И что важнее всего — Шэнь Шунин была дочерью её наставника.

При этой мысли госпожа Цао мягко улыбнулась:

— Госпожа Лу, между нами явно есть связь. Давайте с сегодняшнего дня будем подругами. Я буду вас защищать.

Шэнь Шунин была ошеломлена. Перед ней стояла настоящая героиня империи! И теперь она станет её близкой подругой! Значит, ей больше не придётся так бояться Лу Шэнцзина…

Она закивала, как кукушка:

— Благодарю вас за доверие, госпожа Цао! Я безмерно рада!

Обе весело отправились к императрице-вдове и вскоре объявили о своём решении стать побратимками.

* * *

Тем временем в Восточном дворце наследный принц был крайне озадачен. Он позволил себе вольности с Шэнь Шунин, но вместо гнева госпожа Цао подружилась с ней?

Неужели госпожа Цао на самом деле любит его? Почему она совсем не ревнует?

Принцу стало как-то не по себе.

В этот момент к нему подошёл придворный:

— Ваше высочество, госпожа Цао прислала вам весточку. Она… сказала, чтобы вы поумнели и не давали себя использовать недобросовестным людям.

Наследный принц вспыхнул от ярости:

— Что за слова?! Неужели я такой слабохарактерный, чтобы поддаваться чужому влиянию?!

Но едва он выкрикнул это, как в голове мелькнула мысль, и он замер.

Похоже, в этом есть смысл!

Сегодня он отправился в дворец Чаншоу досаждать Шэнь Шунин только потому, что его «подговорил» второй брат. Этот второй брат явно замышляет что-то недоброе!

Принц почесал затылок, чувствуя себя крайне неловко. Затем он отвёл рукав и увидел на запястье отчётливые следы пяти пальцев.

Ццц, госпожа Цао и правда не церемонится!

Принц сокрушался о своём теле. А ведь совсем скоро свадьба… При этой мысли он снова заволновался и заёрзал на месте.

Его охватила настоящая паника!

* * *

Прошёл ещё один день. Шэнь Шунин всё ещё не вернулась из дворца.

Лу Шэнцзин не мог уснуть в эту долгую ночь. Он прижимал к себе Сяо Цзина и катался на инвалидной коляске по Канскому уделу.

Когда луна взошла над ивами, Лу Чанъюнь вернулся домой и, проходя мимо, увидел, как Лу Шэнцзин катится ему навстречу.

В последнее время у Лу Чанъюня болела голова, и он не хотел ввязываться в разговоры.

— Брат ещё не спит? — бросил он сухо.

Лу Шэнцзин спокойно перегородил ему путь:

— А старший брат тоже не спит.

Лу Чанъюнь нахмурился:

— У тебя ко мне дело?

— Да, — ответил Лу Шэнцзин. — Мне не спится.

Лу Чанъюнь молчал, сдерживая раздражение. Неужели ему теперь придётся укачивать младшего брата?

— Брат, мне пора в свои покои, — сказал он, желая просто выспаться.

Но Лу Шэнцзин продолжал стоять на месте:

— Ты хочешь вернуться? Хорошо. Тогда расскажи мне всё, что узнал за последнее время.

Уголки губ Лу Чанъюня дёрнулись.

Младший брат, оказывается, всё знает!

— А если я откажусь? — спросил он.

— Честно говоря, днём я проспал весь день, так что этой ночью я совершенно не устал и готов провести её с тобой, — невозмутимо ответил Лу Шэнцзин.

Лу Чанъюнь: «…!!!»

* * *

Глава пятьдесят четвёртая. День свадьбы (третья часть)

Лу Чанъюнь ничуть не сомневался в способностях Лу Шэнцзина. Сам же он не спал уже два дня.

То, что Нинъэр внезапно вызвали во дворец, уже само по себе вызывало тревогу. Император Янь, очевидно, убедился, что Нинъэр — его родная дочь. Отец настойчиво требовал от него найти решение. Он был измотан душевно и физически.

Если бы не статус Лу Шэнцзина как бывшего наследного принца, он бы уже избил его.

Лу Чанъюнь тяжело вздохнул. Сегодня не уйти:

— Брат, что именно ты хочешь знать?

Настроение Лу Шэнцзина заметно улучшилось. Как только подтвердится, что Шэнь Шунин — дочь прежнего князя Юго-Западного княжества, у него больше не будет поводов для сомнений.

Теперь ему нужны не предположения, а неопровержимые доказательства.

Его взгляд стал острым, как у голодного волка:

— Старший брат, ты ведь выяснил, что Нинъэр, возможно, дочь прежнего князя Юго-Западного княжества? Или, может быть, она дочь Шэнь Чжуншаня и не имеет никакого отношения ни к отцу, ни к императору?

Лу Чанъюню не хотелось доставлять младшему брату удовольствие. Он действительно кое-что узнал, но происхождение Нинъэр всё ещё оставалось туманным. Любой мужчина, с которым общалась госпожа Шэнь, мог быть отцом девушки. Только сама госпожа Шэнь знала правду.

Что шокировало Лу Чанъюня больше всего — госпожа Шэнь, возможно, ещё жива. Если об этом узнают отец или император, последствия будут катастрофическими.

— Брат, я действительно расследую это дело, но пока ничего не подтверждено, — медленно произнёс он. — Если ты настаиваешь, я всё равно не смогу дать тебе нужного ответа.

Глаза Лу Шэнцзина сузились:

— Тогда постарайся выяснить как можно скорее. Завтра я снова приду к тебе.

Он бросил эти слова и развернул коляску.

Лу Чанъюнь скривился.

Что за дела творятся?!

* * *

Вскоре настал день свадьбы наследного принца.

Как будущий император и знаменитая героиня страны, их брак привлёк всеобщее внимание.

На пиру в Восточном дворце Шэнь Шунин сидела рядом с императрицей-вдовой. По положению, Шэнь Шунин была внучатой невесткой императрицы, поэтому её место рядом с ней казалось естественным.

Княгиня Кан, увидев такое благоволение, пришла в ярость.

За последнее время она заметно похудела. Её дочь упустила выгодную партию, Князь Канский стал ещё холоднее, а тело Лу Шэнцзина вот-вот восстановится — всё это подтачивало княгиню.

Она даже подумывала прямо здесь раскрыть истинное происхождение Шэнь Шунин, чтобы опозорить Князя Канского, Лу Шэнцзина и саму Шэнь Шунин.

— Матушка, вы смотрите на вторую невестку? — спросила Лу Сяожоу, стоявшая рядом.

Княгиня Кан не ответила.

Лу Сяожоу нахмурилась и после паузы тихо сказала:

— Матушка, отец прав: жизнь слишком коротка, лучше жить свободно. Отпустите свою навязчивую идею.

— Ты что понимаешь?! — резко крикнула княгиня.

Императрица-вдова услышала этот выкрик, нахмурилась и взглянула на Шэнь Шунин. Она поняла: нужно как можно скорее забрать Шэнь Шунин из Канского удела.

Если та женщина когда-то была странной, то княгиня Кан — просто безумка.

Императрица-вдова с грустью подумала о своём сыне, Князе Канском: как он умудряется притягивать таких странных женщин…

* * *

Император Янь был счастлив, видя рядом дочь. Ему вдруг показалось, что он снова вернулся в те времена, когда рядом была та самая женщина. В последние годы он всё чаще жалел, что выбрал трон, а не её.

В это время к нему подошёл главный евнух и тихо прошептал:

— Ваше величество, наследный принц… сбежал.

Лицо императора потемнело. Он знал своего сына лучше всех: даже если открыть все ворота дворца, тот вряд ли сумеет убежать.

При мысли о наследнике император разозлился ещё больше. Если бы та женщина родила ему сына, ему не пришлось бы мучиться выбором наследника.

— Негодяй! Поймайте его и запихните прямо в свадебную комнату!

Император больше не хотел заниматься сыном. Зато госпожа Цао полностью соответствовала его ожиданиям от невестки. С ней наследный принц точно не сможет своевольничать.

Вспомнив возлюбленную, император сделал ещё несколько глотков и с сожалением посмотрел на Шэнь Шунин.

Жаль, что Нинъэр не родилась мальчиком.

* * *

Тем временем наследного принца уже волокли обратно.

Его свадебный наряд был смят, а сам он отчаянно сопротивлялся:

— Отпустите меня! Вы, псы дворцовые, немедленно отпустите!

Слуги подчинялись только приказу императора и без колебаний несли принца в свадебную комнату Восточного дворца.

Госпожа Цао сидела на брачном ложе и издалека услышала его крики. Она покачала головой с лёгкой улыбкой.

Учительница была права: мужчины — существа слабые. Женщинам следует быть стойкими и великодушными, не опускаться до их уровня.

Мужчин… нужно беречь.

Принца внесли в комнату, слуги быстро всё подготовили и молча вышли.

В помещении ярко горели свадебные свечи, повсюду царили оттенки алого — так ярко, что резало глаза.

Принц тут же сник и перестал кричать.

Казалось, стоило ему переступить порог, как судьба была решена.

Он стоял, растрёпанный и растерянный, глядя на госпожу Цао. Та была великолепна в наряде невесты, с яркой помадой и величественной причёской. Принц невольно сглотнул.

Госпожа Цао улыбнулась и ласково поманила его:

— Подойди, ваше высочество. Выпьем брачное вино, а потом займёмся остальным.

Она поманила его, как собаку!

Принц не мог этого стерпеть!

Но кричать больше не осмеливался.

Дверь была закрыта. Пути к отступлению не было.

Госпожа Цао тихо рассмеялась:

— Неужели ваше высочество боится меня?

Эти слова задели его за живое:

— Как я могу бояться тебя?! Ты… ты… с сегодняшнего дня одна из моих женщин! Начни читать «Наставления женщинам»!

Госпожа Цао не стала спорить.

Когда принц подошёл, она налила два бокала брачного вина, вложила один ему в руку и обвила его руку своей.

Они стояли очень близко. Госпожа Цао подмигнула ему:

— Пей, ваше высочество.

Тело принца дрогнуло, будто его ударило молнией. Под её пристальным, ярким взглядом он словно потерял волю и автоматически опрокинул бокал.

Госпожа Цао осталась довольна и тоже выпила залпом.

Принц, слишком взволнованный, поперхнулся и закашлялся, покраснев до корней волос.

Госпожа Цао обняла его и похлопала по спине, помогая улечься на ложе:

— Похоже, ваше высочество, у вас слабое виноотделение.

Мужчин больше всего задевает, когда говорят, что у них «слабое» что-то — будь то виноотделение или что-то иное. Такие слова неприемлемы.

— Кха-кха… У меня… отличное виноотделение! — запротестовал принц.

Госпожа Цао лишь мягко улыбнулась. Она женщина — зачем ей ссориться с мужчиной из-за пустяков?

Усадив его, она одной рукой сняла с него верхнюю одежду.

Принц вздрогнул:

— Ты… что делаешь?!

Эта женщина чересчур раскрепощена! Неужели она уже собирается…?!

Он психологически не был готов.

Госпожа Цао махнула рукой — несколько свечей погасли. Затем она легко толкнула его в плечо, и принц рухнул на ложе.

Золотые крючки опустились, и балдахин закрыл их от внешнего света.

Голова принца опустела.

В следующий миг госпожа Цао погладила его белоснежную щёку:

— Ваше высочество, вы совсем растерялись. Сегодня наша свадьба, сейчас самый подходящий момент… Как вы думаете, что я собираюсь делать?

Щёки принца мгновенно вспыхнули.

http://bllate.org/book/4881/489568