Однако в следующее мгновение чья-то сильная рука схватила её за запястье, и с резким треском большая часть цзи-пао соскользнула с плеч. Под ним Шэнь Шунин всё ещё носила нижнее бельё, так что, несмотря на порванную одежду, её тело осталось прикрытым.
От неожиданности она вскрикнула:
— А-а-а!
Лу Шэнцзин, однако, не проявил ни капли жалости и тут же рявкнул:
— Сними! Сними всё!
Рядом находились посторонние. Шэнь Шунин почувствовала глубокое унижение:
— Ты… ты зашёл слишком далеко!
Лу Чанъюнь шагнул вперёд и резко отвёл руку Лу Шэнцзина в сторону:
— Невестка, скорее уходи.
Слёзы стояли у неё в глазах, но она бросила на Лу Шэнцзина полный гнева взгляд и, подобрав подол, бросилась прочь.
Лу Шэнцзин попытался её остановить, но Лу Чанъюнь загородил ему путь, не давая возможности двинуться с места.
Это бессилие вызывало у него отвращение.
— Старший брат! — закричал он. — Я воспитываю собственную жену! На каком основании ты вмешиваешься?!
Лу Чанъюнь был вне себя от ярости:
— Второй брат! Ты всё ещё не понял?! Невестка она…
Такую тайну он, конечно, не мог раскрыть при всех. Разъярённый до предела, он лишь махнул рукавом и ушёл:
— Хм! Второй брат, подумай хорошенько сам!
Как только Шэнь Шунин и Лу Чанъюнь ушли, в зале постоялого двора воцарилась тишина.
Ведь этот постоялый двор Лу Чанъюнь снял целиком — посторонних здесь не было.
Лу Шэнцзин всё ещё сидел в инвалидной коляске. Его изящное лицо потемнело, словно перед бурей.
Братья Янь переглянулись. В такой гнетущей тишине как им сказать милорду, чтобы он не думал лишнего?
Лишь теперь Лу Шэнцзин немного пришёл в себя.
«Сны — это сны. Возможно, я не должен был так с ней обращаться…»
Однако милорд обладал чрезвычайно тонкой гордостью и никак не мог заставить себя пойти на примирение.
Янь Ли осмелился заговорить первым:
— Милорд, младшая госпожа добрая и чистая душой. Она обязательно поймёт ваше благородное намерение.
Он толкнул локтем Янь Ши и Янь Чжэня.
Янь Ши подхватил:
— Да, милорд, младшая госпожа всё поймёт.
Янь Чжэнь промолчал. Он не знал, что сказать. Ведь младшая госпожа — родная сестра милорда! Как он вообще может ревновать?! Ему одному приходилось нести эту тяжёлую тайну…
***
На следующий день, так как им предстояло торопиться в столицу, Лу Чанъюнь ещё на рассвете приказал подать завтрак.
Управляя Канским уделом много лет, он всегда действовал безупречно и умел заботиться о других.
В глазах Шэнь Шунин, если Лу Шэнцзин был тираном, то Лу Чанъюнь — истинный джентльмен, изысканный и мягкий. Между ними была пропасть.
Она была глубоко благодарна Лу Чанъюню за то, что он спас её из Резиденции Юго-Западного княжества, и относилась к нему с ещё большей симпатией. Жаль только, что он не был её родным старшим братом.
В дороге приходилось пренебрегать многими условностями. Разделение полов было отложено в сторону, и они спокойно сели за один стол. Оба прекрасно знали, что Лу Шэнцзин не придёт, и молчаливо договорились не упоминать его.
Тем временем в своей комнате Лу Шэнцзин всё ждал, что кто-нибудь пригласит его на завтрак.
Прошлой ночью он почти не сомкнул глаз, лишь под утро ненадолго задремал.
Даже будучи парализованным, он сильно уставал и к этому времени уже изрядно проголодался.
Но Шэнь Шунин всё не спешила явиться и обслужить его. Лицо Лу Шэнцзина потемнело от злости.
Янь Ли не выдержал:
— Милорд… Старший господин и младшая госпожа уже завтракают.
Лу Шэнцзин: «…!!!»
«Да как они смеют?!»
Грудь милорда вздымалась от гнева. Его редко кто осмеливался игнорировать — обычно он сам не удостаивал других внимания.
Он подкатил на коляске к залу и действительно увидел, как Лу Чанъюнь и Шэнь Шунин неторопливо едят.
Лу Шэнцзин нахмурился, но внутри усмехнулся: «Не стану с ними спорить».
Едва он приблизился, Шэнь Шунин положила палочки и с улыбкой сказала:
— Старший брат, я наелась. Продолжайте без меня.
Лу Чанъюнь изящно выпил глоток чая, чтобы прополоскать рот, и тоже встал:
— Невестка, я тоже закончил. Времени мало — собирайтесь, скоро выезжаем.
Шэнь Шунин легко улыбнулась и ушла. Лу Чанъюнь вскоре тоже покинул зал, чтобы проверить лошадей.
За всё это время оба будто не замечали Лу Шэнцзина, полностью игнорируя его, словно воздуха.
Лу Шэнцзин: «…»
Янь Ли, стоя рядом, робко заметил:
— …Милорд, осталась только рисовая каша…
Ему показалось, или милорд действительно оказался в изгнании?
Лу Шэнцзин не стал мучить себя и быстро съел кашу. Чем больше он думал об этом, тем смешнее становилось: неужели эти двое считают, что так смогут его растрогать?!
«Ха! Как же это наивно и глупо!»
***
Отряд тронулся в путь без малейшего промедления.
Лу Шэнцзин первым сел в карету и спокойно ждал, когда Шэнь Шунин придёт к нему, чтобы лично извиниться и утешить.
Через некоторое время за окном кареты раздался весёлый смех.
— Старший брат, это мне?
Он приподнял занавеску и увидел, как Шэнь Шунин радостно берёт поводья вороных коней и легко, одним прыжком, вскакивает в седло.
«Проклятье! Эта хрупкая, беспомощная женщина умеет ездить верхом!»
Хотя он уже видел это в Резиденции Юго-Западного княжества, принять этот факт по-прежнему было невозможно.
Лу Чанъюнь улыбнулся:
— Сейчас прекрасная осень. Невестке будет приятнее ехать верхом, чем сидеть в душной карете.
С этими словами он бросил взгляд на карету и случайно встретился глазами с Лу Шэнцзином, но тут же отвёл взгляд, будто и не заметил его.
Лу Шэнцзин: «…»
Когда отряд двинулся дальше, Шэнь Шунин надела чадру. Прохожие не могли разглядеть её лица, но всё равно не могли отвести глаз от этой женщины, скачущей верхом.
«Флиртует!»
Лу Шэнцзин случайно увидел эту сцену и от злости чуть не нарушил контроль над внутренней энергией.
Через полдня отряд добрался до чайханы. Чайный мальчик тут же подбежал с узкогорлым чайником. Увидев благородную осанку Лу Чанъюня и изящную фигуру Шэнь Шунин (хотя её лица не было видно), он решил, что перед ним супружеская пара, и радушно пригласил:
— Господин, госпожа, прошу садиться!
Лу Чанъюнь и Шэнь Шунин не стали объяснять и, похоже, заговорили о чём-то забавном. Шэнь Шунин звонко рассмеялась:
— Хе-хе-хе!
В карете Лу Шэнцзина, хоть и просторной, в жару было душно.
Он уже почти привык к злости, накопившейся за сутки, и решил выйти, чтобы послушать, о чём они там болтают.
Но едва он появился, смех красавицы сразу оборвался, и даже Лу Чанъюнь мгновенно стёр улыбку с лица.
Лу Шэнцзин: «…»
Атмосфера стала неловкой.
Даже сопровождающие стражники это заметили.
Братья Янь: «…»
Бедный милорд… Неужели старший господин и младшая госпожа его изолировали?
***
Так прошёл почти месяц пути, и наконец отряд въехал в ворота столицы.
Вдоль дороги кричали торговцы. Лу Шэнцзин сильно исхудал и осунулся. За весь путь он не проронил ни слова ни Лу Чанъюню, ни Шэнь Шунин.
Он и так был молчаливым, и подчинённые не могли угадать его мыслей.
Спустя месяц молчания милорд наконец заговорил, но его голос был таким хриплым, будто он несколько дней блуждал в пустыне без воды.
Звук его голоса напоминал шелест песка.
— Янь Ли!
— …Да, милорд!
Янь Ли подумал, что ослышался. Милорд заговорил! Он ведь, казалось, решил молчать вовек.
— Милорд, какие приказания?
Лу Шэнцзин помассировал переносицу. Из опыта в Резиденции Юго-Западного княжества он знал: чтобы утешить девушку, нужно подарить ей что-нибудь.
Он уже дарил Шэнь Шунин горы одежды, украшений и нефритовых подвесок — и это действительно работало.
Он тихо сказал Янь Ли за окном кареты:
— Купи всё, что там продают.
— А? Милорд, что именно купить?
Янь Ли не сразу понял.
Лу Шэнцзин, сам не зная, чего боится, чувствовал неловкость и не хотел, чтобы Шэнь Шунин узнала, что он ради неё посылает людей за покупками.
«Так поступают лишь простолюдины… Но у меня нет другого выхода».
— Всё, что там продаётся, — повторил он с несвойственным терпением. — Купи по несколько штук каждого предмета.
Янь Ли: «…Х-хорошо! Сейчас сделаю!»
***
Канский удел.
Князь Канский надел новую одежду и вместе со всеми домочадцами вышел в переулок, чтобы встретить возвращающихся.
На этот раз Лу Шэнцзин совершил великий подвиг, и сам Император Янь прислал награды.
Но больше всего Князь Канский переживал за Шэнь Шунин.
Княгиня Кан, опершись на служанку, сжимала руки в рукавах. Если бы её родной сын был жив, он наверняка превзошёл бы Лу Шэнцзина!
«Этот Лу Шэнцзин — лишь самозванец, пользующийся именем моего сына! Всё, чего он достиг, — лишь благодаря этому!»
Но перед лицом всего дома княгиня вынуждена была сохранять видимость доброты.
Отряд медленно приближался. Князь Канский сразу заметил Шэнь Шунин на коне. Увидев, как уверенно она держится в седле, он не смог сдержать слёз.
«Не зря она моя дочь! Никаких сомнений!»
Лу Чанъюнь спешился и подошёл, чтобы поклониться:
— Отец, матушка, сын привёз второго брата домой.
Князь Канский с облегчением похлопал его по плечу:
— Сын, ты молодец.
Шэнь Шунин тоже подошла:
— Отец, матушка, невестка заставила вас волноваться.
Глаза Князя Канского покраснели — он готов был отдать ей всё, что имел.
Княгиня Кан тут же язвительно сказала:
— Шэнь! Ты осмелилась выехать без разрешения?!
Лу Чанъюнь тут же вступился:
— Матушка, невестка сегодня лишь выехала за городские ворота навстречу.
Князь Канский поддержал:
— Вторая невестка всё это время была в покоях Чанлэчжай. Разве вы не знали, супруга?
Княгиня Кан онемела, в груди вдруг кольнуло болью.
«Мой муж, мой приёмный сын — все защищают дочь той низкой женщины! А что получила я, столько лет храня этот дом?!»
Лу Шэнцзин вышел из кареты последним.
Он по-прежнему молчалив и мрачен, но Князь Канский, взглянув на него, испугался:
— …Второй сын, ты так измождён?!
Все эти дни Шэнь Шунин не ухаживала за ним, и он даже не брился. Лицо его осунулось, а щетина на подбородке делала его ещё более измождённым.
Князь Канский не сдержал слёз:
— Второй сын! Почему ты не берёг себя?!
Лу Шэнцзин: «…»
Лу Чанъюнь всё понимал, но молчал.
Шэнь Шунин тоже опустила голову и не проронила ни слова.
А княгиня Кан злорадно подумала: «Пусть этот чахлый скорее сдохнет!»
Все присутствующие скрывали свои мысли.
В Канском уделе собирались устроить банкет в честь возвращения, но Император Янь пожелал увидеть Шэнь Шунин и прислал гонца с приказом: всему дому явиться во дворец на пир.
***
Перед тем как идти ко двору, все вернулись в свои покои, чтобы привести себя в порядок.
Шэнь Шунин по-прежнему жила в покоях Чанлэчжай, и это беспокоило Князя Канского.
Лу Чанъюня вызвали в кабинет для разговора.
Он не хотел, чтобы Шэнь Шунин пострадала, поэтому не собирался никому рассказывать о том, что с ней случилось. Он убил всех разбойников, знавших правду, а лекарь-женщина была его доверенным человеком — её можно было устранить в любой момент.
Поэтому Лу Чанъюнь был уверен, что тайну удастся скрыть, и сказал отцу:
— Отец, с Нинъэр всё в порядке. Не волнуйтесь.
Князь Канский вздохнул с облегчением и спросил:
— А что с твоим вторым братом?
Лу Чанъюнь приподнял бровь, но не сказал правду:
— Второй брат, вероятно, очень скучал по дому.
Князь Канский: «…»
«Неужели этот негодник так сильно тосковал по дому?»
***
Покои Чанлэчжай.
Шэнь Шунин хорошо выкупалась. Когда она вышла из ванны, то увидела Лу Шэнцзина, сидящего неподвижно в инвалидной коляске.
Перед ним стояла большая корзина, набитая разными безделушками, которые Янь Ли скупил на базаре.
http://bllate.org/book/4881/489558
Готово:
